— Мы передадим ваше пожелание народам планет Пламенной,а также обществу галактов, населяющих системы иных звезд,- пообещал Граций.- А пока прошу принять участие в празднике в вашу честь.
— Лучше без празднеств, пока мы не узнаем ваше мнение.
— Я не могу предварять решения наших народов. Имеется много возражений против участия в открытой войне, и нужно соотнести их с преимуществами, чтоб выработать разумную равнодействующую.
— Поймите меня,- сказал я, волнуясь.- Я не требую,чтоб вы объявили сегодня вашу разумную равнодействующую. Но сообщите, какие у вас возражения, чтоб мы смогли о них заблаговременно поразмыслить. Не решение, а пищу для раздумий — только об этом прошу!
Граций взглядом посовещался с галактами.
— Я выделю два главных возражения. Если мы вышлем на помощь людям эскадру с биологическими орудиями,то в разгоревшемся бою орудия эти могут промахнуться. Нас охватывает ужас при такой мысли.
— Ха!- воскликнул Гиг.- Даже мы, невидимки, промахиваемся. Неверный удар — что обычнее в сражениях!
Я усмирил Гига строгим взглядом. Не следовало вчерашнему врагу галактов так ретиво вмешиваться в наш спор.
— В обычном сражении- да,- с прежней приветливостью сказал Граций. — Но сражение с участием биологических орудий- необычно. Если сноп этих лучей попадет в цель,цель уничтожена,лучи погашены.Но при промахе пучок выпущенных однажды лучей будет нестись во Вселенной невидимый, неотвратимый, будет нестись годы,тысячелетия,миллионы,миллиарды лет, будет пронизывать звездные системы, галактики, метагалактику- и когда-нибудь повстречает на пути очаг жизни.И горе тогда всему живому! Что бы это ни было- колония ли примитивных мхов,бактерии еще примитивней,или древняя, высокоразумная цивилизация, — все будет уничтожено, все превратится в прах! Чудовищными убийцами во Вселенной мы станем в тот миг,когда промахнемся.Ни один галакт не санкционирует такого преступления!
Теперь в его голосе звучал вызов.Я поднял руку, останавливая товарищей. От возражений галактов нельзя было отмахиваться первыми попавшимися аргументами.
— Так.Очень серьезно.Мы будем думать над вашими опасениями. Теперь я хотел бы услышать второе возражение.
— Второе связано с первым.Вы захватили одну Станцию Метрики,но пять других у разрушителей. Если мы промахнемся, враги создадут такое искривление, что выпущенные нами лучи обрушатся на нас самих.Такой случай уже был- и не одна планета превратилась в кладбище. Вы хотите, чтоб мы обрекли на гибель самих себя?
— Вы говорите, что галакты бессмертны. Разве вы не избавлены от страха гибели?
— Мы создали на своих планетах такие условия жизни, что можем не опасаться смерти. Смертоносные факторы могут появиться лишь извне. Вторжение биологических лучей будет таким смертоносным фактором.
Я попросил объяснений подробней.Смерть,ответил Граций,это или катастрофа, или болезнь.Катастроф на их планетах не бывает, болезни преодолены- отчего же галакту умирать?А если изнашиваются отдельные органы, их заменяют. Граций три раза менял сердце, два раза мозг, раз восемь желудок- и после каждой замены омолаживался весь организм.
— Колебательное движение между старостью и обновлением,- сказал Ромеро. — Или навечно законсервированная старость? Земной писатель Свифт описал породу бессмертных стариков — немощных, сварливых, несчастных…
Замечание Ромеро было слишком вызывающим,чтоб галакт оставил его без ответа.О Свифте он не знает.Но законсервировать старость невозможно.В юности и старости биологические изменения происходят так быстро,что здесь задержать развитие нереально. Но полный расцвет- это тот возраст, когда организм максимально сохраняется, это большое плато на кривой роста. Именно этот возраст, стабильную зрелость, и выбирают галакты для вечного сохранения.
Я больше не вмешивался в разговор,только слушал.И с каждым словом,с каждым жестом галактов я открывал в них ужас перед смертью. Нет, то не был наш извечный страх небытия, мы с детства воспитаны на сознании неизбежности смерти. Случайное начало и неотвергаемый конец — вот наше понимание существования. Наше опасение смерти- лишь стремление продлить жизнь,оттянуть наступление неотвратимого.А эти, бессмертные, полны мучительного ужаса гибели, ибо она сама для них катастрофа, а не неизбежность.
— Теперь вам понятно, беспокойные новые друзья,как велики наши сомнения, — закончил Граций свою изящную речь о вечной молодости галактов. — Не будем же больше испытывать терпение собравшихся — вас давно уже ждут, пойдемте!
8
Нас повезли на пустынную планету, переоборудоваемую для жизни.
Эта поездка занимала меня больше, чем знакомство с бытом галактов в их райски благоустроенных обителях.
Ромеро иронизировал, что поиски совершенства захватывают меня сильнее, чем совершенство достигнутое.
— Вы весь в пути,- сказал он на планетолете.- И, не обращая внимания на встречающиеся в дороге станции, нетерпеливо стремитесь к следующей, чтоб так же стремительно пролететь мимо.
Планету называли Массивной. Она и вправду была массивной- исполинский камень,пики и скалы,пропасти без дна, гигантские трещины от полюса к полюсу, еще огромней горные цепи. И ни намека на атмосферу, ни следа воды, даже ископаемой! И,знакомясь с деятельностью галактов, я должен был признать, что если в инженерных решениях мы и превосходили их, то целеустремленности общего замысла нам следовало у них поучиться.
Горы покрывала плесень,бурая,неприятная на ощупь, и горы таяли на глазах. Это не были бактерии,творящие жизнь,как у Мери,эти мхи лишь разлагали камень на химические элементы. Наши атмосферные заводы на Плутоне работали интенсивней. Но заводы возделывали лишь незначительную часть планеты, а мхи галактов покрывали всю ее, мертвая планета источала азот и кислород, по ней струились ручья и реки, заполняя впадины, будущие моря.
И деятельность галактов лишь началась с этого. И снова люди пошли бы иным путем.Мы привезли бы рыб,зверей, птиц, насадили уже произраставшие в других местах растения. Галакты не колонизировали свои планеты, а развивали то, что подходило каждой.
На Массивной, с ее большой гравитацией,они выводили породы легких существ — малая масса,мощная мускулатура,крылья.Генетические возможности эволюции они рассчитали с глубиной,показавшейся нам невероятной.Новообразованные воды были уже населены примитивными существами из нескольких клеток. Нам показали на моделях, во что они разовьются впоследствии. В примитивные существа ввели гигантскую силу усовершенствования.
А в конце недлинного ряда преобразований- не миллиарды земных лет естественной эволюции, а всего лишь тысячи- должны были возникнуть новые разумные существа,чем-то похожие и на ангелов,и на шестикрылых кузнечиков, и на самих галактов.И галакты говорили так,словно эти запроектированные существа реально уже существовали.
— Создадут,- восторгался немногословный, но сияющий Лусин.- Мы- чепуха.ИНФ — кустарщина. Галакты- творцы. Величайшие! Пойду в ученики.
Мери успехи галактов тоже волновали, но по-иному.
— Они все-таки не додумались выводить штаммы бактерий, преобразующих одни элементы в другие.Их строительные микробы меняют связи между атомами, но не вторгаются в ядро. Как они изумились, когда я показала нашу металлопереваривающую живую продукцию!
— Отлично,Мери! Рад, что ты не дала им слишком уж хвастаться успехами.Роль младшего брата при галактах мне что-то не по душе.
После осмотра Массивной Граций сказал:
— Готовь речь к галактам. Мы возвращаемся на нашу планету. Оттуда устроим передачу на все спутники Пламенной,а также на дружественные звездные системы. Аудитория будет обширная, друг Эли!
Впоследствии выяснилось, что разрушителям не удалось заглушить передачу с Пламенной. Думаю, они и не старались: в Персее назревали грозные события, враги хотели быть в курсе своей судьбы.
— Говори, Эли,- сказал Граций.
Я начал с того, что мы- друзья. А между друзьями откровенность — норма. Свершения галактов огромны, мы, люди, и не мечтаем пока о многом таком, что стало у них бытом. Они превзошли уровень могущества и благополучия, который некогда суеверные люди приписывали своим богам.Но вот беда: галакты примирились с ролью пленников,отрезанных от беспокойного,страдающего мира, — люди не способны это понять.Мир,изнывающий под пятой разрушителей, взывает о помощи — где помощь могущественных галактов? Галакты стали глухи к терзаниям мира — такова действительность.
— Ты нас не убедил, адмирал Эли,-объявил после передачи Граций.- Мы ставим перед тобой два вопроса и просим дать ясный ответ. Первый. Считаешь ли ты разумным, чтобы галакты променяли обеспеченность своего нынешнего состояния на невзгоды и превратности войны не за их интересы?Второй.Уверен ли ты, что наши враги могут переменить свою природу? Можно ли приобщить к созидательной жизни тех,кто до сих пор предавался одному разрушению?Каковы гарантии этого?
Орлан громко вхлопнул голову в плечи:
— То самое, о чем мы только что говорили, Эли!
Мери дотронулась до меня рукой. Она была очень бледна.
— Успокойся, — сказала она. — Нельзя выступать в такой ярости!
— Пойдемте, — сказал я Грацию и Тиграну. — Если заданы вопросы, будут даны и ответы.
9
Пока мы шли в зал, я взял себя в руки. Криком и упреками тут нельзя было помочь. И если недавно я выступал как на древнем митинге, то больше этого повторять не следовало. Всех, кого я мог убедить и зажечь, я убедил и зажег, остальных нужно было не убеждать, а опровергать.
И когда я встал за стол, открытый миллиардам невидимых мне глаз, разум мой был ясен и холоден.
— Итак,первый вопрос,-сказал я,-разумно ли променять нынешнее благополучие на невзгоды и превратности войны?Да,разумно.Больше чем разумно — неизбежно! Ибо иного способа сохранить ваше сегодняшнее благополучие нет,кроме вот этого- подвергнуть себя опасностям и превратностям.И воевать вы будете не за чуждые вам интересы, а за свои собственные.Вам,бессмертным на ваших планетах,равно доступны и сегодня,и отдаленное будущее- почему же вы живете одним «сегодня»? Мне,человеку,легче бы отказаться от будущего, оно все равно не мое,тело мое сгинет,когда оно наступит,а я борюсь за него, чужое будущее, ибо оно будет «сегодня» моих потомков и они вспомнят меня и похвалят.А у вас это будущее- ваше, даже не потомков ваших,просто ваше,- как же вы решаетесь так обокрасть самих себя? Ах,вы не верите, что ваше «завтра» и ваше «всегда» будут хуже, чем это замечательное «сегодня»? Тогда послушайте меня, слушайте и размышляйте!
Там, в мировых просторах, откуда вас некогда изгнали, ныне господствуют ваши враги- разрушители.Вы считаете,что они вам не опасны? Вы полагаете, что ужасные биологические орудия- надежная защита от них? Сегодня, дорогие мои, только сегодня они надежны, но завтра- нет, а ведь вы существуете «всегда». Хотите знать, что произойдет завтра и чем закончится это ваше «всегда»?
Разрушители отлично понимают, что живому существу к вам не подступиться. Они и не подступятся- сегодня можете быть спокойны.
Но есть у них одно превосходное свойство, отсутствующее у вас и бесконечно грозное для вас! Вы достигли совершенства,вы успокоились на самих себе, вы могли бы воскликнуть,как никогда еще не мог воскликнуть человек:«Остановись, мгновенье,ты прекрасно!» В сущности,вы только и делаете, что превращаете это ваше нынешнее великолепное мгновение в великолепную вечность- консервируете однажды достигнутое счастье. А они развиваются, они продолжают неутомимо совершенствоваться,развиваются в злодейском направлении, совершенствуют свою преступность.
Вы думаете,это праздная философия,то,что Великий разрушитель провозгласил своей исторической миссией,- превращение организмов в механизмы? Нет, прекрасные и близорукие,это цель их деятельности,а работать они умеют! И они работают, поверьте, они работают, а не только наслаждаются существованием, как вы!
А теперь,-продолжал я,- могу описать,что ждет вас в скором вашем «завтра», бессмертные.Сотни вражеских кораблей появятся у ваших космических кордонов — и навстречу им забушуют ваши сверхмощные биологические орудия. Но корабли будут спокойно двигаться дальше,ни на одном не окажется ни одной живой молекулы,способной погибнуть под вашим обстрелом, управлять кораблями будут механизмы,разумные и безжизненные.
Таков мой ответ на первый ваш вопрос.
А теперь второй вопрос.Вы не верите, что разрушители могут стать завтрашними друзьями?Но почему,спрошу я,вы не верите? Потому, отвечаете вы, что им не переделать своей свирепой природы, не приобщить к созидательной жизни того,кто отдан страсти уничтожения,не сделать творцом лелеющего мечту о всеобщем хаосе.Нет,скажу я вам!Нет! Нельзя быть такими узкими.Посмотрите на мир- насколько он многообразнее вашей схемы. Он весь- противоречия и многообъемность, а вы его выстраиваете в линию. Он разнонаправлен, он раздирается внутренне и,как при взрыве, летит во все стороны, а вы замечаете лишь тот крохотный осколок, что ударился о вашу грудь.
Давайте разбираться спокойно и объективно.
Вы сейчас самые умелые жизнетворцы в мире,- по крайней мере в той его части, что нам известна. И вы поставили исторической целью своего существования повышение биологичности всего живого- так вы утверждаете, так вы делаете. Вам ненавистна безжизненность автоматов, вы придирчиво контролируете, не вносят ли прибывающие на ваши планеты чего-то искусственного и мертвого в своих организмах,- мы на себе испытали этот контроль.
И я пропел бы вам хвалу, как величайшим животворцам Вселенной, если бы не существовали одновременно величайшие потенциальные убийцы всего живого,и эти убийцы- опять-таки вы!Или не вы сконструировали орудия,грозящие неотвратимой гибелью всякой жизни, от любого примитива до любой усложненности? И если бы сегодня взорвался один,только один из тысяч ваших охранных астероидов, разве вырвавшиеся из него лучи не сожгли бы жизнь на ваших совершенных планетах еще свирепей и беспощадней, чем могли бы это сделать самые свирепые и беспощадные разрушители?
Возможность творения и совершенствования жизни вы гарантируете тем, что создали возможность ее всецелостного истребления,- так непросто получается у вас самих. Жизнь охраняется смертью- вот ваша деятельность. И самое ваше бессмертие основано на том, что вы владеете поистине чудовищной способностью оборвать мгновенно любую жизнь, в том числе и бессмертную. Палка имеет два конца, развитие балансирует на противоположностях,- почему вы забываете об этом?
Я не буду перечислять технические успехи разрушителей, они вам известны лучше, чем мне. И я утверждаю, что безымянные творцы этих успехов- наши потенциальные друзья. Творческий разум задыхается в Империи разрушителей, давным-давно там уже созрели силы,стремящиеся вызвать революцию угнетенных против угнетателей,- наш долг помочь этим силам.
Вы спросите,где они?На поверхности их не увидеть,слишком велико угнетение, слишком тяжки кары за любую попытку сопротивления. Но разве свирепость угнетения, разве тяжесть кар сами не свидетельствуют о мощи сопротивляющихся сил? Бывший разрушитель, наш друг Орлан сказал, что один хороший толчок — и империя разрушителей с грохотом развалится. Так давайте, друзья, толкнем хорошенько!
Но вы спрашиваете,где гарантии? Без гарантий вы не верите, что разрушители превратятся в созидателей? Вот они, испрошенные вами гарантии, вглядитесь зорче!Орлан и Гиг,поднимитесь,пусть вас увидят галакты и звездные их друзья! Орлан, ближний сановник Великого разрушителя, один из знатнейших вельмож Империи,умница и стратег,- разве не сам он замыслил переход на нашу сторону? На чью сторону,спрошу я вас? Победителей, грубо сломивших мощь обороны и без поддержки уже обеспечивших себе успех?Нет, на сторону беспомощных пленников, чье будущее было еще так неверно,- перешел на нашу сторону, чтоб разделить нашу судьбу, а не для того, чтобы подсесть к завоеванному пирогу! А Гиг, весельчак Гиг,добряк Гиг, хороший парень Гиг, разве он изменил нарушителям в поисках благ? Он изменил потому, что представился случай уйти от зловредов, он больше не мог быть с ними!
Мери взяла меня под руку.
— Эли, я слушала тебя с замиранием сердца! Если эти странные существа и не согласятся с тобою, все равно твоя речь была великолепна, все равно была великолепна, Эли!
Я с досадой отмахнулся.
— Речи хороши, лишь когда порождают хорошие результаты.Откажут нам галакты в поддержке- значит, речь никуда не годилась!