О том, что в организме головоглазов много синтетики- полупроводники, сопротивления, конденсаторы, механические сочленения,- мы знали с битвы на Сигме.Нас поразило, что сердце у них- маленький гравитатор. У невидимок, как мы узнали вскоре после знакомства с ними,искусственного было еще больше, чем у головоглазов. Но что сервов собирали на конвейере, монтируя в механизмы выращенные отдельно биологические ткани, было ново.
— Создав сервов,мы продолжали их совершенствовать,- говорил Тигран. — С каждой новой генерацией повышался градус биологичности. Биологическая ткань самая совершенная. Если рассчитать машину, развивающую на единицу массы наибольшее количество умений, то такая машина может быть только живой.
— Такой же необходимостью вам впоследствии показалось наделение сервов разумом и даром самопроизводства,- заметил Ромеро, не тая иронии.
— Разумом мы наделили их с самого начала.Мы создавали помощников, а не рабов.И отказать им в даре самопроизводства,когда другие признаки организма были вживлены,было бы недобросовестно.Правда, разнополостью их не снабдили. Сервы были сотворены бесполыми, но способными воспроизводиться.
В те времена бесполость сервов казалась усовершенствованием. Разнополость относили к конструктивным излишествам природы,ибо она приводит к появлению индивидуальной любви,со всеми ее крайностями и необъективностью.Конструкторы ныне задумываются над умножением полов.Двуполость слишком элементарна,грубое противопоставление мужчины и женщины- примитив, который нельзя оправдать ни морально, ни конструктивно. Расчеты показывают, что только шестиполость гарантирует совершенство. Схема такова: один мужчина и одна прямая женщина, но одновременно- левоконструированная и правоконструированная женщина, такие же право- и левоконструированные мужчины.
— Мы отвлеклись,- сказала Мери, хмурясь.
Тигран возвратился к сервам. Сервов проектировали как совершенство, но получилось уродство.Их избавили от индивидуальной любви,вызывающей искажение реальной картины мира, но зато у них развилось самообожание, еще более путающее объективные пропорции.
Поначалу сервами не могли нахвалиться.Умные,работящие,они легко овладевали расчетами,производили сложнейшие эксперименты в лабораториях,конструктивные их дарования уже тогда поражали.По мере того как от поколения к поколению увеличивалась их биологичность,становилось ясным, что для сервов существует один объект,выделяющийся среди всех других, истинный объект для поклонения — они сами.
Самообожание стало у сервов из постыдного индивидуального чувства, всегда тайного,открытой формой взаимоотношения.Они были равнодушны ко всему, кроме себя. Тело было живое, душа — мертва.
— Эгоизм как философская система,- заметил Ромеро.- В древности и у людей пытались внедрить эту философию Штирнер и Ницше. Вы просто не нашли метода борьбы с созданными вами демонами зла.
Галакты,оказалось, испробовали разные методы воздействия на сервов- уговаривали, спорили с ними… Потом поняли, что духовный перекос вызван двойственностью природы,сочетавшей мертвое и живое, искусственное и естественное. Новый закон объявил недопустимым внедрение в живую ткань искусственных органов. Отныне сервов полагалось создавать полностью живыми, чтобы выправить их психику.
Но они не стали ждать переконструирования.Началось массовое бегство сервов с планет галактов.Подготовлено это было хитро.Колонии сервов переселялись на необитаемые планеты, якобы для их освоения. Галакты радовались, что жизнь, начавшаяся в их звездных системах, быстро охватывает все светила Персея. А когда уразумели размеры бедствия, было поздно.
Сервы, превратившиеся в разрушителей,не просто завоевывали себе место под звездами,но провозгласили уничтожение всего,что галакты насаждали во Вселенной. Те всюду повышают биологичность разумных объектов, помогая организмам достичь наивысшей степени усложненности. Сервы же понижают биологичность организмов,постепенно превращая живые существа в машины,этап за этапом заменяют животворение конвейерным производством.
Несчастные биологические автоматы на захваченной людьми Станции Метрики — все эти операторы, Главный Мозг, Надсмотрщик- примеры космической политики обезжизнивания и оболванивания…
Я спросил, в какой фазе сейчас война галактов с разрушителями. Тигран ответил, что разрушители владеют межзвездными просторами, а на своих планетах галакты в безопасности: они изобрели оружие, неотвратимо поражающее все живое, и разрушители страшатся его.
— Но перспектива?- настаивал я.- Хорошо,они вас оставили в покое, а вы их? Вы примирились с их злодеяниями?
— А что мы можем сделать? Перенять философию сервов и перейти к их уничтожению,раз перевоспитание не удалось?Это не для нас. К тому же сражения в космосе приведут к смерти многих галактов.
Ромеро надменно проговорил.
— Вот как- приведут к смерти?А разве на ваших планетах вы не умираете? Или одна форма смерти приемлема, а другая- нет?
— На наших планетах мы- бессмертны. Однако вы устали. У нас еще будет случай побеседовать.
— Мне надо соединиться с «Волопасом»,- сказал я, вставая.- Если мой голос не услышат, подумают, что мы попали в беду.
— О, это просто исполнить!- Тигран провел меня к передатчику, который находился неподалеку от места, где мы вели беседу.
6
Мы шли курсом на Пламенную, одну из тех «неактивных» звезд, что во время блужданий «Пожирателя пространства» отчаянно взывала к нам: «Выбрасывайтесь вблизи меня, здесь кривизна непрочна».
Звезда была как звезда: белая,огромной абсолютной светимости- десять тысяч солнц в одном солнце.И вокруг нее вращались четырнадцать планет, разных по величине, неодинаковых по климату, благоустроенных, с совершенством оборудованных…
За орбитами же обитаемых планет вращались астероиды с диаметрами от ста до восьмисот километров.Их были тысячи,они составляли замкнутую сферу- защитным пологом прикрывали планеты от вторжения извне. Тигран, сопровождавший нас в прогулках по звездолету, сообщил, что мы причаливаем к одному из астероидов.
— Еще одна космическая дезинфекция? — поинтересовался Ромеро.
— Мне поручено ознакомить вас с нашей космической защитой.
— Есть ли название у астероидов? — спросила Мери.
— Все космические форты первого класса имеют название. Этот называется «Необходимый-3».
Меня удивило странное название, но Ромеро разъяснил, что галакты толкуют человеческие слова чаще по прямому,чем по общеустановившемуся значению. «Необходимый» в данном случае означает не «непременный» или «нужный»,а «тот, который не обойти», или- иначе- «необъезжаемый».
Высадка на астероиде для экипажа «Волопаса» труда не составила, но для звездолета галактов являлась операцией длительной.Не только люди, но и хозяева часами сидели в специальных помещениях, вырастая от крохотных внутрикорабельных куколок до нормальных, для внешнего пользования, размеров. Мне эти часы изменения размеров тела показались утомительно пустыми, тем более что процесс совершался в темноте. Но Мери восприняла их по-иному.
— Я сейчас вообразила, что в какой-нибудь час увеличила свой рост в восемьсот раз, и ужаснулась.
Ромеро непрерывно ощупывал немасштабно меняющиеся искусственные зубы, а Лусин шумно вздыхал,проверяя, не начали ли его синтетические легкие по-старому распирать грудную клетку. Им, наверно, было не по себе, когда все становилось опять «по себе», но я только проголодался- и как раз в масштабе увеличившегося размера.
На астероиде нас уже поджидали высадившиеся ранее Осима, Труб, Орлан и Гиг.
Церемония знакомства галактов с нашими звездными друзьями показалась мне поучительной. Осиму они приветствовали с радушием, Трубу тоже достались приветливые улыбки, но в обращении с разрушителями появилась вежливая отчужденность.
Тысячелетия недоброжелательства по мановению руки не стереть из памяти!
Восторженный Гиг не заметил холодка,но умный Орлан почувствовал отстраненность галактов.И если при знакомстве он вытянул голову вверх почти на метр- сколько позволил гибкий скафандр,то когда они отошли, захлопнул ее в плечи по брови- знак высшего привета сменился знаком высшего огорчения. Я посоветовал ему не расстраиваться. Он вежливо согласился.
Для облета астероида нам предложили забавное сооружение вроде летающего кита, скорее живое существо, чем машину.Всех нас не покидало ощущение,что мы находимся не в помещении, а в чреве.
Мери со смехом сказала:
— А эта летающая конструкция не переварит нас? Я боюсь, что сейчас по стенкам обильно польется желудочный сок.
По стенкам разлился не желудочный сок,а мягкое сияние. Они постепенно становились прозрачными.
Мы проносились над поверхностью астероида.Мне редко встречалось столь мрачное зрелище. Далекое- с детский кулачок- солнце светило, но не грело. Сумрачно-пепельный свет призрачно освещал угрюмые пики, вздымавшиеся над воистину бездонными пропастями- астероид скомпоновали из нескольких кусков, пригнали их один к одному, хоть и прочно, но грубо.
В гигантской светлой пещере,куда нас ввели,размещалось странное озеро.Оно было прикрыто куполом- прозрачным,толстостенным,а под куполом кипела жидкая масса, белая, неистовая.Озеро клокотало, в нем взметывались протуберанцы, тоже вначале белые,потом желтеющие,- оно,как живое, набрасывалось на купол, заливало его изнутри,пыталось проломить, росло, вспучивалось, обессилев, опадало и сжималось- только желтеющие языки вырывались из его массы. И все повторялось- рост, распухание, заполнение купола, яростная попытка взорвать его…
— Что это? — спросил я Тиграна.
Он сказал очень торжественно:
— Перед вами биологическое орудие.Две тысячи орудий такой же мощи прикрывают планеты Пламенной от нападения извне.
Несколько минут мы молча созерцали беснующееся озеро.
Оно все больше казалось мне живым существом, запертым в каменной клетке. И теперь, когда мы знали,что это такое, оно производило впечатление уже не странного, а грозного. Труб возбужденно поводил крыльями, Орлан вытянул голову, словно почтительно приветствовал страшное орудие, даже весельчак Гиг перестал беззаботно распахивать рот, как клещи.
«Здоровенная «биологичка»!»- шепотком грохнул он.
Из объяснений Тиграна стало ясно,что озеро и вправду живое существо, и притом огромное- жидкое ядро каменного астероида.Нам показали лишь ничтожную его часть, крохотный глазок,прикрытый защитным куполом, все остальное скрыто в многокилометровой глубине.
И хоть существо это, биологическое орудие,лишено разума в нашем смысле, нечто вроде исполинского тупого животного,- характер его капризен и своенравен. Бушевание свидетельствует не больше чем о спокойствии ядра, а когда оно злится, начинается такая буря, что астероид трясется, как припадочный.
Продуктом жизнедеятельности ядра является радиация, мгновенно уничтожающая все живое.
Купола, подобные этому, устроены в разных местах астероида. Откуда бы ни атаковал вражеский корабль, на оси его движения всегда окажется один из таких куполов. В нужный момент он раскрывается, поток убийственной радиации выносится наружу — и все живое на вражеском корабле обращается в горсточку праха.
Ромеро спросил Тиграна:
— Ваши космические корабли снабжены биологическими орудиями?
— Они на звездолетах имеются, но меньшей мощности.
Ничего интересного, кроме живого ядра, на астероиде больше не было. Нас провели в жилые помещения и предложили отдохнуть.
7
Вначале нам привиделось, что мы причаливаем к планете, населенной одними деревьями.Недоумевающие,мы напрасно искали на ней поселений- леса,одни леса.
— У меня глаза слепит от света растений,- сказала Мери.
Деревья были гораздо крупней земных- иное до полукилометра, как мы потом разглядели. И ветви не опускались вниз и не раскидывались в стороны, а взвивались вверх. Деревья походили на вопли, рвущиеся из глубин планеты, — сравнение выспренно, но более точного я не подберу. И они не были окрашены в разные цвета, они сами сияли, не кроны, а костры раскидывались над планетой, разнообразно сверкающие огни- синие,красные,фиолетовые, голубые, желтые всех оттенков и оранжевые…
— Деревья ночью заменяют закатившуюся звезду,- разъяснил Тигран.- А разве ваши планеты освещаются не деревьями?
Он вежливо выслушал ответ, но, уверен, наши лампы и прожектора, самосветящиеся стены и потолки показались ему диким варварством. В комнатах у галактов стоят небольшие деревца- для освещения и кондиционирования воздуха.
Среди сплошного леса открылся просвет, аэробус устремился туда. Не буду описывать встречи, ее сотни раз показывали на стереоэкране. Упомяну лишь о нашем изумлении,когда мы разобрались,что встречают нас не одни галакты.К нам теснились ангелы,шестикрылые кузнечики с умными человеческими лицами, прекрасные вегажители. Я уже опасался,не выпустили ли на нас свору фантомов, копирующих сохранившиеся в мозгу образы,но потом разглядел множество существ до того диковинных, что никому и в голову не могло явиться примыслить их.
И вся эта масса напирала, размахивала руками и крыльями, одни взлетали над головами,другие восторженно кружились, прокладывая себе вращением путь в толпе.А среди звездожителей шествовали галакты- высокие, улыбающиеся, в ярких, самосветящихся одеждах.
А когда приутих фейерверк красок,ослабела вакханалия звуков и успокоился водоворот движений, мы полетели куда-то вниз всей обширной площадью, и снова начался парк, а в парке появился город.
Он был похож и не похож на наши. Казалось, в нем были улицы, по-земному просторные и широкие, и по улицам двигались жители, такой же разнообразный народ, не одни галакты, и двигались каждый по-своему, кто ногами, кто вращением, кто перелетами, а кто перепаривал. Но по бокам улиц вздымались не дома с окнами и дверьми, а глухие стены, изредка распахивающие зев туннелей. Над улицей же было не небо,а кроны исполинских светящихся деревьев- стволы их таились за стенами, а ветви сплетали кров над дорогой.
В воздухе плыли ароматы,то нежные,то резкие,то томные, то пьянящие. И если бы каждое место не дышало своим запахом,я бы сказал,что благовоние источает сам воздух. Источником благоуханий являлись те же светящиеся деревья.
— Насмешливо пахнет,- сказала в одном месте Мери, и все мы рассмеялись, так точно определила она аромат.
Нас ввели в один из туннелей, и мы очутились в зале. Тигран познакомил нас с галактом, еще статней и красивей Тиграна. На человеческом языке его звали Граций — имя ему соответствовало.
— На планетах Граций заменит меня,- сообщил Тигран.- Он же будет вести переговоры.
Я начал беседу с Грацием вопросом, не состоят ли люди в родстве с галактами? Не буду удивлен, если галакты-звездопроходцы оставили на одной из далеких от Персея планет продолжение своей породы, так сказать, воспроизвели себя наскоро и вчерне…
— У нас появилась аналогичная идея: что галакты- творение людей, явившихся в Персей миллионов десять лет назад,- возразил Граций.- Когда были расшифрованы стереопередачи «Пожирателя пространства», нас поразило сходство с людьми.
Граций порядком разочаровался, когда узнал, что человеческая цивилизация насчитывает лишь пять тысяч лет,а биологически человек появился всего миллион лет назад.
— Миллион ваших лет назад мы были вполне развитым народом,-сказал Граций, с сожалением отказываясь от гипотезы, что мы праотцы галактов.- Нет, и преданий таких, что мы где-то создавали существа по нашему образу и подобию, не сохранилось. Очевидно, сама природа в разных местах породила схожие по облику существа.
После этого я «взял быка за рога», как любит называть такое поведение Ромеро.Союз людей и галактов назрел. Империю разрушителей рвут внутренние силы. Нужно крепко ударить, чтоб она развалилась окончательно. А для этого — помочь человеческому флоту, углубляющемуся в Персей. Если разрушители сейчас одолеют людей,надежда на освобождение от ига погаснет на многие тысячелетия. Не в интересах галактов допустить разгром человеческой звездной армады.
Галакты слушали, вежливые,непроницаемо-ласковые, та же неизменная приветливая улыбка сияла на лицах.
Я чувствовал, что передо мной стена и что я бьюсь головой о стену.