Скатился по ступенькам в подвальчик, две коробки передатчиков бармену бросил, две на наш столик положил. Скрипу «Панцирь» подал. Модификация артефакта «Пленка», третья ступень переделки. Слегка радиоактивность увеличивает, но во всем остальном выше всяких похвал. Честно скажу, не у каждого такая вещица есть. Отец основатель клана «Сталь» подарок сразу на пояс нацепил. Гляжу, а у него там набор редкостный: «выверт» с «колючкой» и «кровь камня». И наша «слеза огня». Хотел я ему сказать, что грех большой такой дешевый набор таскать, да Умник мне почту сбросил. Паола сообщала, что получила приглашение на прием. Через день надо быть в Неаполе, и если я не хочу развлекать местных красавиц своим обществом, то надо захватить с собой интересного человечка. В Италии, вообще, мужчин нехватка.
- Скрип, - говорю, - надо неаполитанский истеблишмент в стойло загнать. Доедешь со мной до Италии или здесь в тишине посидишь?
- Легко, - отвечает. – Засиделся я тут. Потом только до Пики доедем. Он тоже где-то на море отдыхает.
Это точно. Молодежь сняла апартаменты на Ибице и каждый день доказывала, что немецкие порнофильмы любой жесткости основаны на реальных событиях. Умник вел непрерывную запись.
Вручил я и ему перстень. С ним он в Европе лучше будет смотреться, чем с российской гайкой ширпотребовской на пальце. Пусть внимание отвлекает. Языками он не владеет, значит, будет молчать. Может быть, так и за умного сойдет.
- С утра туман спадет, сразу и выходим. Ты дела улаживай, неделю, а то и две нас не будет, а я на Янтарь сбегаю. Ученых навещу, с псами пообщаюсь.
- На Дикой Территории опять неспокойно, - Информатор в разговор вмешался.
Когда же это кончиться, подумал я. Только что наемников перебили, бандитов извели, Сержанта с компанией одолели, через неделю опять все снова. Ладно, патронов у нас много, на всех хватит. Натянул на себя рыжую курточку кожаную, как многие одиночки поначалу, кепочку в карман спрятал, ствол под левую руку, издалека от «Гадюки» не отличишь, и пошел. Посижу с псами рядом, почешу им спинки, и сразу мысли в порядок придут. Суета исчезнет, и половина проблем превратится в прах и тлен под неярким солнцем Зоны.
Плакса с Принцессой тоже третий день по Агропрому бегали. Похоже, что они в восточной гряде холмов решили логово устроить. Взрослеют прямо на глазах.
На северном посте бойцы мне обрадовались, как родному. Все плечи отбили. Здесь подробностей было больше. За неделю пропало четверо одиночек. К сталкеру в Зоне просто так не подойдешь. Раз он до Бара дошел и дальше шагнул, то волк перед тобой уже битый, бандитами травленный, от слепых псов бегавший, весь настороже и с оружием наизготовку. Взять его без боя нереально. Гильзы собрать после перестрелки – можно, но сложно. А свежие сколы пулевые по бетону стен затереть нельзя. Да и запах нагара оружейного с места боя никуда не денешь. Короче – не стреляли. А люди исчезли.
Филин считал, что полтергейст из подземелья вылез. Нападает на человека неожиданно и утаскивает его с вещами. Прапор склонялся к мысли, что где-то на заводе аномалия созрела, там все и лежат. Лезли за артефактом, да не получилось. Все подвалы заводские не обшаришь. Будем посмотреть. Кто против нас и Черного Сталкера?
Проскочил я на скорости приличной во второй заводской дворик и в пролом под вышкой караульной на станцию резко вправо ушел. Мне здесь среди вагонов уютней. За секунду с линии огня можно уйти. Упал, перекатился, и нет тебя. А от костра гитары перезвон. Место знакомое, там мы с Ножом Данцигером договорились, Стилета там же встретили. Счастливое местечко.
- Привет честной компании, - говорю, - не стреляйте.
Четверо у костра сидят. Я ящик деревянный недалеко от костра поставил. Свой взнос в общественное пламя. Присел в круг. У одного наша гарнитура висит, добыл уже, остальные со старыми компьютерами. Неразворотливые ребята. Сейчас янки на заставе Кордона каждому желающему войти в Зону передатчик и бронежилет армейский дают. Подпиши бумажку об отказе от страховых выплат и иди куда хочешь. Тут же пункт приема хабара круглосуточный, и деньги заморские плотными пачками на столе лежат. Оружие любое в кредит. Из бара «Пьяная плоть» пришла делегация, покрутилась и вернулась обратно, к родной стойке. Там девочки у шеста попку оттопыривают для героев, а здесь героев и самих могут оттопырить. Не рискнули.
- Куда идешь, братишка? – один спросил.
По первому впечатлению, сборная команда. Случайно собрались. Пара сработавшаяся и двое по одному сошлись. И я к ним прибился. Гитарист с обрезом и кобурой на ремне. «Макаров» в ней, готов поспорить. Ставлю свою прикроватную тумбочку, битком набитую золотом против гривны одной монеткой. Двойка лучше вооружена. Автоматы российские и «Вальтеры». Четвертый одиночка с английской дубиной «Энфилд» ходит. Уронит ее один раз на бетон или рельсы железные, пожалеет о своем выборе. Ну да это его дело.
Присаживается одиночка к костру и исчезает бесследно. Вполне возможный вариант. И без единого выстрела. Нож под лопатку, и все. Проверим.
- На Янтарь к ученым бегу. Повезло мне. Прямо в гараже между смотровых ям артефакт поднял. Чудом не сгорел, - говорю и «Скальп Контролера» из контейнера достаю. – Вот так, парни, домик на море выглядит.
Один вздохнул с завистью тихой, парочка рты открыла в восхищении. Пленка тонкая всеми цветами радуги переливается и из рук в небо рвется. И мощь чувствуется. С британской винтовкой орел текст изрек непечатный. Ладно, это все театром может быть.
Ждем-с. Дадим людям себя проявить. Ну, предложите мне выпить водочки паленой марки «Казаки».
- Эх, выпить бы за удачу, - гитарист вздохнул, - хоть и за чужую, да нет ничего. Второй день нет фарта. Были бы здесь вербовщики с Агропрома, нанялся бы к ним на работу, а то живот с голоду к позвоночнику прилип.
- Да, последние дни перед выбросом самые тяжелые. Артефакты все собраны под ноль, начисто. Народ весь к подвалам жмется, продукты дорогие, водка еще дороже.
Выкатил я барду две банки тушенки из неприкосновенного запаса, для этого он и нужен.
- Утром Скрип из бара пойдет на Агропром. Падай на хвост, дойдешь до рабочего места. Только там люди пашут без песен. Стилет одних «конденсаторов» по тонне в день берет. Правда, голодных там нет, это точно. Смотри сам.
Нет. Не они одиночек режут. Те бы уже кинулись.
- Сыграй «Недавно гостил я в чудесной стране» - попросил я музыканта. – Под хорошую музыку и уходить приятней. Придешь завтра, пойдем, опоздаешь, не обессудь.
Шел я вдоль вагонов, обходя «электры», а вслед мне неслась мелодия. В холмах изумрудных сверкает река, и цвета фламинго летят облака. Ну-ну. Рванула по небу с грохотом молния, тучи почернели на глазах, и хлынул дождь стеной. Не растаю, не сахарный, но капюшон лучше будет затянуть на шнуровку. Вперед, Сотник, тебя ждет родная стая. Я их обоих ранеными подобрал. Уделала их Зона жестоко, так и подружились мы. А сейчас у них дело к созданию семьи идет, я тоже девочку нашел, разводит нас жизнь. Будут жить в подвале замка, неожиданно твердо решил я. Вытаскаем мы с Паолой сокровищницу Викинга, и переброшу я переход пространственный на нашу базу киевскую. Пусть итальянская таможня махорку курит. И псам до зоны два шага. Побегали на просторах и домой. Так и будет.
Настроение улучшилось. Проскочил переход с аномалиями и по щиколотку в воде по дороге к куполу зашлепал. На поляне перед воротами зомби свалил. Свежий, черт. Пришлось присматриваться внимательней. Вдруг один из недавно пропавших бродяг нашелся. Скучно стало контролеру, ходит на «Росток» и людям грезы навевает. Иди за мной и будет тебе доступное жилье. Тоже кстати, абсолютно бесследное исчезновение.
Брюнет, в ухе клипса передатчика, сурово, но надежно, а в глаза я ему смотреть не буду, противно у мертвеца веко поднимать. Вечный «Калашников» без ремня и бинт последний. Пусть Зона будет милостива к тебе, парень.
Захожу в ворота, тут на меня с двух сторон и накинулись. Я на землю пал, и покатились мы с воплями и рычанием по всему двору, пока в штабель труб не врезались. Перед тамбуром в лабораторию Аскольд стоит, на нас смотрит, выживших ищет. Подхватился я легко, схватил обоих шалунов за уши, и повел их в дом. Идут, цветут.
- Взрослые псы, - говорю я Акелле и Герде, - а ведете себя, как щенки маленькие.
Они, естественно, меня не понимают. Им тут по итогам совместной операции американских орденов пригоршню дали, у них сейчас наград больше, чем у меня. Скоро Леху Зомби догонят, а он их тридцать лет по всему миру собирал. Спрашивать им у меня нечего, связь работает, все новости Умник сразу сообщает. Прижались с двух сторон, млеют. Я тоже. Хорошо мне. Впереди обед среди своих, разговор застольный, дорога обратная в надежной компании парочки чернобыльских псов.
Бывший наемник из команды Дикой Территории, а ныне главный охранник научного лагеря «Янтарь» Аскольд Миротворец выглядел знатно. Костюм надежный на нем. Автомат «Вал» на плече под патрон винтовочный. Неплохо прибарахлился на новой службе. Обнялись мы с ним, а тем временем и ученые явились.
- Я вам фотографию меча посылал, а ответа нет. Решил сам зайти, - говорю.
- Быстро хорошо не бывает, - Сахаров отвечает. – Надо дополнительные изыскания провести. Смеяться над чужими ошибками все любят, не хочется народ веселить.
Довод убедительный, отстал я от него. Разберется – скажет.
- Совесть у вас есть? – Круглов кричит. – Шашлык стынет.
Чувствую, Умник насторожился. Его вопросы наличия совести и чутья сильно занимают в последнее время. Взрослеет, наверное.
- Совести у нас нет, - отвечаю твердо. – Нас в берегах морали удерживает природная брезгливость и общественное мнение.
- Из кого состоит общественность? – Круглов интересуется.
- Узок круг этих людей. Страшно далеки они от народа. Наши парни с Агропрома и Темной Долины, «Долг» и «Свобода». Мнением вечно голодных попрошаек, которым работать лень, мы пренебрегаем. Иногда хочется от опасности в сторону уйти. Представишь себе недоумение команды, вздохнешь глубже, и вперед в пекло. Так и живем с оглядкой.
С Филином связался. Зомби убитого описал. Нет. Два шатена, два лысых. Не наш. Скинули его приметы в общий канал. Может, опознает его кто-то.
Аскольд у псов авторитетом не пользовался. Я тоже сразу его определил. Хороший парень, но не боец. Поэтому и не пристрелил при встрече. Привела человека судьба в Зону, дала ему шанс, пусть использует. В куполе он на своем месте. Не стали мы его с собой на прогулку звать. К заводу не пойдешь. Там контролеры засели, а без нужды рисковать, в нашей стае ненормальных нет. Дошли мы до автобуса на дамбе, развели костер до неба, так до вечера и просидели. Пару раз дождь начинался, но такой ерундой нам настроение не испортишь. Закат зеленым был с темно-красным диском светила. А Луна - серебряная. Мы у костра вздремнули днем, и в ночь пошли на станцию, в засаду.
Уж очень мне интересно было, куда люди деваются. Ну, и тайнички старые, бесхозные проверить на предмет нужного и полезного добра тоже надо.
- Умник, - говорю, - чутье у нас есть. Знаю, что в доме на перроне много ценного груза, а не полезу. Кругом пройдемся, а внутрь ни ногой.
- Лень это, а не чутье, - мой младший брат компьютер диагноз ставит.
- Прав ты, наверное, - соглашаюсь нехотя.
Правда глаза колет. Ленив я. Скуп и мелочен, и не смельчак. И доброты во мне не много. Только я не застрелюсь от горя. У меня девочка есть, ей я пригожусь. Может быть. И отделом надо руководить. Мы после боя на дороге нашим контрразведчикам три трупа притащили, два ПДА вражеских и винтовок пяток. Скоро у Овсова данные будут, где «Монолит» оружие и людей берет. Хорошо бы найти их штаб-квартиру, и прихлопнуть всю верхушку секты разом. Только так не бывает. Умру я завтра, любой из парней на мое место встанет, и работа не пострадает. У них так же. Выбить надо всех. Это будет кровавое дело. Для людей из легенд, типа Меченого.
Ночь недаром прошла. Четыре тайника вскрыл, в подземной стоянке урожай артефактов собрал, «огни бенгальские» и «вспышки». Везет мне на них. Медикаментов из ящиков нагреб. Никто нас не побеспокоил. Перед рассветом мы даже пару часов сна прихватили. На прощание поцеловал я псов в носы их мокрые, пообещал на неделе вернуться. Мне не в Италии надо на рауты ходить, а патроны в бункер таскать, к боям готовиться. Ладно, успеем, навоюемся.
Махнул я мохнатой парочке из пролома в стене кирпичной между заводскими дворами и в бар зашагал. В поворотах на обитаемой части завода «Росток» можно запутаться хоть днем, хоть ночью. Их для того и делали в свое время, чтобы волна мутантов после выброса не могла все на своем пути снести. Где-то сбился и вышел к базе «Долга».
- Если в гости, заходи, - часовые предлагают.
- Некогда, - говорю. – Филину и Мамонту передайте, что неделю нас не будет. Выйдем из Зоны по делам. Информатор на Баре один останется.
Кивнули они, сообщат. Многие связи не доверяют. Мало ли кто ее слушает.
Внес я поправки в маршрут, и мимо Арены к бару вышел. Вон и буквы кривые знакомые. Скрип меня уже ждал. Плащик черный до земли, автомат «Абакан» на плече. Орел. Бард с гитарой у стены жмется. Я быстро артефакты из хранилища в два рюкзака упаковал, не дело по Зоне без груза ходить. Не Арбат, чай. У меня в ящике только патроны с лекарствами остались. Ну и мелочь полезная, прицелы, глушители, гранатометы подствольные. Пусть лежат, есть-пить не просят.
Добрались до Агропрома без малейших приключений. Я так и сам скоро поверю в удачу Скрипа невероятную. Перекидали в переход артефакты, сказали, когда нас обратно ждать и ушли на аэродром. Скрип первый раз через тоннель пространственный ходил, раньше только по телевизору видел. Ветку «Китай – Европа» раза три в день в новостях показывают. Даже не моргнул. Сдали груз дежурному по базе, ученые у него за спиной прыгают, интересно им, что в добыче свежей. Мы уже к самолету шли, когда Овсов тревогу сыграл. Так наши дороги на сегодня со Скрипом и разошлись. Ему на юг, в Италию, а мне на север, в Припять. В Мертвый город.
Янки в Северной Африке лагерь военный накрыли. Наемников там тренировали по специальной программе. С упором на действия в зоне радиоактивного заражения. Американцы в таких случаях после «черного» сентября звереют моментально. Снесли бойцов ракетами, а что еще шевелилось, из пулеметов с песком смешали.
Потом эксперты высадились. Контейнер с артефактом нашли. Задействовали своего лучшего эксперта по Зоне, подполковника Кеннеди. Да-да, растут люди. Тот местные реалии точно представляет, связался с Овсовым. А наша контрразведка работать умеет. Быстро картину восстановили, что было и что будет.
Лагерь этот новичков для «Монолита» готовил. И на завтра была назначена их переброска. В Припять. Сразу на ЧАЭС не стоит, потери будут большие.
А в Мертвом городе адаптируются потихоньку, к Зоне привыкнут, потом и в дело пойдут без напрасных жертв. У Овсова сразу план возник. Напасть на принимающую команду и отобрать у них второй «телепорт» из этой пары. А по возможности и «языка» взять. Через час все до кого он смог дотянуться сидели в гостиной офицерской казармы киевской базы. Накрылся у Крепыша отпуск, подумал я. Надо его к званию представлять. И стажером к нам в отдел.
Полная комната набилась. Потапенко прибыл. С американской стороны генерал, значит и нам нужен. Леха Зомби вдоль речки в рейд ушел, по восточному берегу, мирному. Умник с детства простые вещи усвоил. Человека на боевой задаче и в туалете не тронь. И с девушкой в постели. Правда, в последнее время список этот у него невероятно расширился. Марго на Ибице с парнями занималась сексом в машинах, примерочных в магазинах, курительных комнатах, в перерывах между танцами и в лифте. Молодость. Так что в наших рядах большими звездами сверкал сам директор Департамента.
Из Зоны бойцы почти все вернулись. Макс только у себя на Милитари остался, так ему напрямую через Барьер и Старый Парк два шага с боями пройти, и он на повороте в Припять окажется. Агропром пополнение выставил. Снайперов у нас не было, поэтому Стилет сам явился и Иглу с Ярлом притащил за компанию. Клан «Сталь» решил родине послужить. Ну-ну. У нас, как всегда, каждый ствол на счету, хорошо еще, что патронов полный арсенал, а не как в сорок первом, по обойме на человека. Девять бойцов со мной вместе. Тремя тройками пойдем. Фунтик, Епископ, Кабан. Ударная группа. Стилет, и два снайпера. Они будут вражеских стрелков с крыш снимать. А мы – арьергард. Тыл прикрываем, проще говоря. Я, Крепыш и бывший «медвежатник» Замок. Если в «Монолите» узнают про мощь нашу, умрут все. Не от страха. Со смеху. Есть еще два батальона контрактников, но это так, смазка для штыка, корм для крыс ходячий. Если их в Зону завтра бросить, неделю будем «похоронки» писать.