Бабба запер за ними дверь.
- Это удержит демонов снаружи, но люди - это совсем другая история. Святая земля не остановит их.
- Не знаю… Она остановила Табби и Аманду в Св. Луисе.
Бабба посмотрел на него, как на дурочка.
- Скажем так, что мы не станем рисковать своими жизнями, не важно, могут или нет войти люди. Просто укрепим свои позиции и будем считать, что они могут. Так пойдет, зануда?
Ник фыркнул.
- Вполне.
Коди согласилась с Баббой.
- И давайте предположим, что они пойдут прямо сюда, как только демоны расскажут Торну, где мы, - она издала полу истеричный смешок. – Или они просто могут последовать за кружащимся у нас над головой облаком демонов. Они точно должны знать, что это ненормально. Даже для Нового Орлеана.
Савитар вздохнул.
- Плохо, что они знают, что ты привидение. А то мы бы воспользовались этим преимуществом. Теперь это лишь помеха.
- Ага, - она оглянулась на Ника. – Этой информацией я делиться не планировала. Это ослабляет и все такое, - от злости она стиснула зубы. – Уж я-то знаю, что нельзя убирать свою защиту. Не могу поверить, что так сглупила!
Чирайз похлопала ее по плечу.
- Не будь так строга к себе, Страшилка. Иногда мы все бываем глупыми.
- Ага, - согласился Бабба. – Как ты думаешь Чирайз оказалась моей женой? Клянусь, женщинам нужны адвокаты получше. Один такой смог бы вывести ее на путь истинный.
Чирайз обнялась с ним.
- Это не было глупостью, Майкл. Без сомнения, немного мазохистским поступком, но точно не глупым.
Игнорируя их, Савитар схватил Ника за подбородок и перетащил на свою сторону.
В глазах Чирайз вспыхнул гнев, она было пошла к ним, но Бабба ее перехватил.
- Нет, малышка. Пусть это и тело нашего сына, но это не наш мальчик.
- Что?
Бабба кивнул.
- Наш Ник поменялся местами с другой душой.
Ошарашенная Чирайз не могла говорить, лишь бормотала.
Савитар разглядывал Ника сузившимися глазами, поворачивая его голову в разные стороны.
- И кто бы это с тобой не сделал, мальчик, он точно был уверен в том, что делает. Нет никаких признаков твоей родословной. Я даже не знал, что можно скрыть Малачая так хорошо.
Коди скрестила руки на груди.
- Тебе надо было увидеть его в нашем мире. Он много раз стоял рядом с Ашероном Патинопайусом, и даже Эш не понял.
Наконец Савитар отпустил его и отошел.
- Уверена, что он Малачай?
Коди опустила вниз горловину свитера, чтобы показать ужасный шрам над сердцем.
- Я смотрела ему в глаза, когда он убил меня, - она замолчала, затем продолжила. – Ну, не ему, но таким он однажды станет.
Закусив губу, она посмотрела на Чирайз, которая все еще боролась с невероятной реальностью.
- Не бойтесь за вашего Ника, Миссис Бердетт. Ваш сын в нашем мире в безопасности. Он абсолютно защищен. Клянусь, я оставила его с двумя сильными мужчинами, которые умрут, но не позволят причинить ему вред.
Наконец к Чирайз вернулся голос.
- Как нам поменять их?
Коди вздохнула.
- Хотела бы я знать.
Савитар прошел к окну и осмотрел местность, и то, чем занимаются их демоны.
- Нам нужно найти того, кто ответственен за это. Это наш единственный вариант все переделать и вернуть тебя в твой мир, пока не стало слишком поздно.
- Ну, могу сказать, что это не Торн. Он не знал, что Малачай здесь, пока я случайно не сказала ему.
Ник взял Коди за руку, слишком благодарный за то, что она пережила нападения, чтобы задумываться о том, что она проболталась врагам.
- Как ты сбежала от Кармы?
Савитар оглянулся на них.
- Она призвала меня.
Это удивило Ника. Учитывая, что в западню сестер Деверо угодили они оба.
- Откуда ты знала, что надо позвать Савитара?
- Приняла дикое решение и поставила на него наши жизни. Я надеялась, что он достаточно силен, чтобы быть на нашей стороне, даже в этом мире. Рада, что не ошиблась.
Ник тоже. Но он все еще не получил точный ответ на свой вопрос.
- Но откуда ты его знаешь?
Она заколебалась, как делала всегда, когда он спрашивал ее в лоб. Но в этот раз она ответила без своих обычных уверток.
- Он мой крестный.
Савитар всплеснул руками, будто эти слова обидели его.
- Ага, был период, когда я не очень ладил с собой. Я не очень общительный и ее я никогда не встречал, но она рассказала мне вещи, которые не может знать никто. Вещи, которые обо мне не знает даже моя семья… пока. Очевидно в будущем я много треплю языком. Как ты не можешь представить, что станешь Малачаем, так и я не могу представить, что мне предстоит пережить, чтобы это случилось. Думаю, в будущем, мы все в чем-то дураки.
Коди раскачивала руку Ника между их телами.
- Я рада, что эти события произошли в обоих мирах. Иначе, он оставил бы меня умирать от пыток.
- Савитар! – возмутился Ник.
- Не говори со мной в таком тоне, парень. Ты мне не настолько нравишься. А что касается твоей девушки… Я научился не подставлять свой зад ради кого-то там. Чаще всего они за это не расплачиваются.
Что-то ударило в стену за ними.
Ник раздраженно зарычал, из-за того, что у них не было ни минуты покоя.
- Ты не можешь нас куда-нибудь телепортировать? – спросил он Савитара.
В его глазах зажглось сожаление, он покачал головой.
- Я уже не тот Хтониан, что был.
- Что это значит?
Коди ответила на вопрос Ника.
- С каждым богом, убитым Хтонианином, он становится слабее…
Савитар кивнул.
- Несколько веком назад, у меня был очень плохой день.
Когда он не стал продолжать, Ник попробовал подтолкнуть его.
- И что ты сделал?
- У. Меня. Был. Плохой. День, - он с огромным раздражением медленно подчеркнул каждое слово. Через секунду он успокоился.
- Скажем так, я сделал некоторые вещи, о чем серьезно сожалею. Из-за своих вспышек гнева я потерял свои силы. Некоторые из них того не стоили.
Нику было неприятно услышать это по многим причинам.
- Остались другие Хтониане?
- Лишь Зибулон, и он еще слабее меня.
Отлично. Проведя рукой по волосам, Ник сделал мысленную заметку о возможных союзниках.
- А что насчет Чаротне? – спросила Коди Савитара.
- Поработили всех.
- Даже Сими?
Савитар сморщился, будто этот вопрос больно ударил по нему.
- Сими умерла давным-давно.
- Неа, - немедленно возразил Ник. – Она была со мной в школе. Я видел ее.
Савитар покачал головой.
- Я знал Сими, и был с ней, когда ее убили. Я сам сжег ее останки. Ее не стало, парень. Уже давно.
Так кто тогда был с ним в школе? Она даже не откликалась на имя Сими. Странно.
- А что же Меньяра? – спросила Коди.
- В плену.
Коди, нахмурившись, отпустила руку Ника.
- Подожди… какой сейчас месяц и год?
Его мать ответила на этот вопрос.
- Апрель 2002, а что?
Коди начала мерить шагами комнату, издав расстроенный звук.
- Я надеялась, что мы сможем добраться до моего отца, но он все еще заключен в греческом подземном мире.
- Если он тут живет, - напомнил ей Ник.
Она проигнорировала его предупреждение.
- Если Предвестник живет, то и он живет.
Савитар фыркнул.
- И Предвестник жив, только у него с головой не все в порядке.
Ник не знал и не желал знать, кто такой Предвестник. Он вздохнул и продолжил обдумывать план побега.
- А что насчет твоей матери? – спросил он Коди.
- Тоже в плену. Должен быть свободен только мой старший брат, и он уже вырос, но поверь мне, нам он не поможет. Он увяз в драме с Даймонами.
А это был серьезный и неожиданный удар.
- Прости что? Твой брат с Даймонами даже в нашем мире? Да кто твои родители?
- Долгая история, Ник.
Ладно, добавим в список «выяснить потом».
- Ну может, он не злой. Я о том, что Табита и Торн сменили стороны. Вдруг это возможно и с твоим братом, так?
Савитра потер подбородок рукой.
- Кто твой брат?
- Уриан.
Услышав его имя, Савитар закашлялся.
- Главный генерал Спати Даймонов?
Она кивнула.
- Да, дохлый номер. Он зло до глубины своего прогнившего сердца. Плевать, что ты его сестра, он оторвет твою голову и поиграет ей в баскетбол.
Коди прикусила губу.
- Если только…
- Что? – спросил Ник с надеждой.
Покачав головой, она перестала расхаживать туда-сюда.
- Фиби. Он должен быть женат на ней.
- И как это поможет?
Проведя рукой по волосам, Коди разочарованно застонала.
- Ты прав. Никак. Я продолжаю считать, что все в этом мире такие же, как в нашем. Насколько я знаю, Фиби стала Даймоном и помогает ему.
- Или она мертва, - пробормотал Савитар.
И снова в здание что-то ударилось, пытаясь войти.
Зазвонил телефон Баббы. Он достал его из кармана и отошел от них, чтобы ответить, пока они отчаянно пытались найти выход.
Коди снова остановилась и посмотрела на Савитара.
- Если Ник привел меня сюда, думаешь мы сможем сделать это с кем-то еще?
- О чем ты думаешь?
- Может, я смогу призвать Чаронте. Думаешь, я смогу призвать нашу Сими сюда?
Савитар пожал плечами.
- Попробовать можно всегда.
Закрыв глаза, она откинула голову назад с невероятно умиротворенным выражением красивого лица. Пока они ждали, шторм снаружи набирал обороты.
Ник задержал дыхание, молясь, чтобы это сработало. В ситуации хуже некуда им нужна была поддержка. Но более того, он бы продал свою душу за маленький кусочек своих сил.
«Если я снова получу их, то больше никогда не буду жаловаться. Даже если они снова превратят Мадуга в козла».
Черт, да в этой ситуации, он бы даже поцеловал ворчливый дух, который жил в его гримуаре Малачая.
- Марк внизу улицы, но он не может пробиться к нам через демонов, - Бабба хмуро посмотрел на Коди. – Что она делает?
- К сожалению, ничего, - сказала она со вздохом. – Не работает. Я не могу ни до кого дотянуться с нашей стороны. Я полностью заблокирована, что в принципе невозможно.
Сократив расстояние между ними, Ник потер ее скулу большим пальцем.
- Все будет норм, бодрячком малыш. У нас есть ты.
Коди нахмурилась из-за его слепого оптимизма, хотя именно это она в нем больше всего любила.
- Что я могу сделать? Я всего лишь один человек.
Ник цыкнул на нее в истинной каджунской манере. Когда он заговорил, его акцент был гуще застывшей подливки.
- И кто теперь придумывает оправдания?
Она отчаянно хотела разозлиться на него, но он сделал это невозможным. К своему счастью, этот мальчик был слишком харизматичен. И к сожалению, таким неотразимым его делали не только демонические силы.
- Не заставляй меня воспользоваться битой твоей матери, мальчик.
Он очаровательно улыбнулся, от такой улыбки у нее всегда сильнее билось сердце. Даже в этом воплощении, где он утратил свою невероятно красивую внешность, к которой она привыкла. Просто что-то в нем было невероятно интригующим.
- Ну, же, милая. Не порть свою хорошенькую мордашку грузом забот. У тебя тет-а-тет с Малачаем. Что могут сопоставить этому тысяча обычных демонов?
- Резню.
Его улыбка стала шире.
- Вот это настрой.
- Нет, Ник. Резня для нас, пир для них.
Но он все равно тепло улыбался ей, забирая биту у матери и перекидывая ее через плечо.
- А теперь, милая, я планирую хорошо провести время. Кроме того, знаешь старую поговорку: «Приходит беда к нам, сильные поджигают напалм».
Как не вовремя он сошел с ума. Он не мог немного подождать, прежде чем слететь с катушек?
- Ты о чем?
Ник изучал конец биты.
- Не смотря на то, что думаешь ты, Калеб и Мадуг, я на самом деле начитанный. И в перерывах между марафоном «Убьем Ника», я изучал свой гримуар и кое-что записывал. Мы на святой земле с кровью Малачая. Почему бы нам не заняться химией?
Она не совсем понимала к чему он ведет.
- Да о чем ты?
- Что получится, если смешать мою кровь со святой водой?
Она резко вдохнула от воображаемой картины.
- Демонический напалм.
Ник подмигнул ей и пошел по коридору к церкви, которая была частью монастыря.
- Точно, милая. Я пробыл алтарным мальчиком здесь и в Св. Луисе три года… Я знаю, где хранят такие вещи.
Он открыл дверь красивым движением.
- Мы можем их смешать и с помощью кадила и кропила зашвырнуть к ним, - он прикусил губу, будто эта мысль причиняла ему боль. – Преподобного удар хватит, когда я буду исповедоваться ему в эту субботу. Мне придется молиться до тех пор, пока я совсем не одряхлею, чтобы встать на колени.
Его мать устало вздохнула, забирая у него биту.
- Или нас отлучат от церкви.
Ник мрачно кивнул.
- Бабба …
Бабба зарычал, обрывая его.
- Ну почему ты продолжаешь так меня называть? Ненавижу это прозвище.
- Прости, - сказал Ник скромно. – В нашем мире ты ненавидишь имя Майкл, а папой я просто не могу тебя называть, это как-то странно… ладно, можешь сесть поближе к маме, пока мы делаем это?
Чирайз сделала шаг к нему.
- Ник …
- Все нормально, ма. Это не самое опасное, что я делал… на сегодняшний день.
- Это должно успокаивать?
- Ну, да в моей голове это звучало лучше, - Ник подошел, чтобы обнять Чирайз и поцеловать ее в щеку. – Не волнуйся, я не собираюсь умирать, пока не верну тебе твоего Ника и не вернусь к своей маме, которой я нужен. Бедняжка. Я все, что у нее есть.
Чирайз обхватила его лицо руками.
- Кстати, я горжусь обоими своими Никами.
- Спасибо, - он взял ее руку и вложил ее в руку Баббы, затем развернулся и исчез в коридоре, которая соединяла монастырь с церковью.
Неуверенная в том, что происходило, Коди последовала за ним. Что-то в Нике неожиданно стало иначе. Он нашел в себе уверенность, которой раньше не было. Как будто он больше не чувствовал себя виноватым в том, что разрушил жизнь матери. Будто понял, что значим для мира, и что он вовсе не тот неудачник, каким считали его другие люди.
Странно, что он нашел ее сейчас, когда его силы исчезли. Без реальной защиты от угрозы.
Но все же эта уверенность несомненно была. Внутри, он уже больше не был тем Ником, каким был, когда все начиналось. Она изумленно смотрела, как он грациозно приклонил колени и перекрестился перед нефом, а затем пошел к тому месту, где хранили ключи.
Савитар встал за ней, наклонился и прошептал ей на ухо:
- Ты точно уверена, что он Малачай?
- Да.
- Тогда ты права. Он не похож на предыдущих.
- Нет, не похож. И я не могу понять, как этот мальчик станет чудовищем, убившим меня. Он такой…
- Человечный.
Она кивнула.
- Люди меняются.
Коди подавила ироничную улыбка, услышав это из уст кого-то такого разного. Это Савитар не был похож на язвительного Хтонианина, научившего ее серфингу, прежде чем она вылезла из пеленок. Хтонианин, научивший ее призывать и командовать Чаронте. Глубоко внутри она до боли скучала по тем невинным дням.
Хоть они не были связаны кровными узами, Савитар всегда был как дедушка для нее.
- Не возражаешь, если я обниму тебя?
Савитар приподнял бровь на ее неожиданное предложение.
- Зачем?
- Потому что я скучаю по тебе. Очень, и не видела тебя много веков.
- Но я не тот человек, которого ты знала.
- Ты на него похож больше, чем ты думаешь, и сейчас я могу этим воспользоваться.
Ник остановился, увидев Коди с Савитаром. Она бросилась к нему, как малыш к родителю, которого давно не видел. По неловкому поведению Савитара было видно, что он не привык, чтобы его обнимали. Из-за этого Ник задумался - был ли Савитар его мира таким же.
И у него было еще столько вопросов, ответы на которые ему нужно было получить у Коди. Кем был Савитар для нее? Да ладно? Потому что из того, что он видел сейчас, было ясно, что она любила и боготворила этого мужчину. За все время, что он знал ее, она никогда никому полностью не доверяла.