- Мне было только два года, когда с тобой что-то случилось. Не знаю что. Но это выпустило Малачая и ты как сумасшедший обрушился на мир. Меня спрятали и тренировали сражаться с твоими войсками, пока моя семья собирала союзников, чтобы встретиться с твоей армией в бухте и защитить мир.
От ужасов ее жизни Ник сжал зубы. Ужасов, которые он принес ей и людям, которых она любила. Он никогда не ненавидел себя так, как сейчас.
- Прости, что причинил тебе боль.
- Нет, не причинил.
Это была неправда, но он был признателен, что она сказала это. В конце концов он был Малачаем. И то, что сделал он будущий тоже было связано с ним.
Теперь он понял, почему Амброуз так отчаянно пытался изменить будущее. Его будущий я сказал, что он будет чувствовать, как остатки хорошего в нем умирают. Каждый день он ожидал, что Малачай поглотит его создание и превратит его в безжалостного монстра. Из-за этого Амброуз не всегда был в своем уме, пытаясь уберечь Ника от своих ошибок, которые совершил в его возрасте. Направить Ника на иной путь, закрепить его за светом.
Когда добро исчезнет, Малачай одержит верх и убьет все и всех. Именно для этого они рождались.
Блин, отстой.
- Надо было сказать мне правду раньше, Коди.
- Ты не был готов ее услышать, и ты точно не был готов принять реальность того, что тебя ждет.
Да и кто бы принял? Никто в своем уме не хотел бы услышать, что однажды он уничтожит целый мир и всех, кто в нем живет. Что он убьет или станет причиной смерти каждого, кто был ему важен.
И что, если она права? Его все равно жгло то, что она врала и хранила такой огромный секрет.
- Именно поэтому ты пришла навестить меня в госпитале, когда меня подстрелили? Ты планировала меня убить?
Она посмотрела в сторону.
- Я должна была убить тебя, когда встретила в первый день в Св. Ричарде.
Это новость ошеломила его, и его голову затопили воспоминания. Даже сейчас он отчетливо помнил ее в тот день, когда увидел ее, стоящую рядом с офисом, казалось, это было так давно. Она казалась видением. Такой милой и невинной. Смущенной новой школой, или так он думал. А в то время она намеревалась покончить с его жизнью.
- Почему ты этого не сделала?
Прежде чем встретиться с ним взглядом, она горько рассмеялась.
- Ты оказался вовсе не таким, как я думала. Я пришла туда, ожидая увидеть жестокого Малачая, чтобы бороться с ним до конца. Кого-то вроде Стоуна, - хулигана, из-за которого его отправили в офис. – А вместо этого я обнаружила милого, стеснительного, вежливого мальчика, который носил безвкусные рубашки, только для того, чтобы обрадовать свою мать и не ранить ее чувств, хотя все остальные дразнили его за это. Который легко сносил побои, чтобы защитить репутацию его матери. Невинную душу, который находил смешное даже в тяжелые времена, и который гордо стоял, когда остальные пытались склонить его. У тебя внутри редкая чистота. Способность любить сильно и просто так. Не смотря на то, кто ты, и что кажется невероятным, ты по-настоящему достойный человек.
Сглотнув, она вытерла глаза.
- Блин, это так сбивает меня с толку. Я просто не могу осознать, что создание, которым, как я знаю, ты станешь – бессердечным чудовищем, с которым я сражалась, это ты, здесь и сейчас.
Савитар протянул ей салфетку.
- Жизнь бьет нас всех. Слишком часто мы становимся тем, кем никогда не думала. По многим причинам.
Коди порывисто вздохнула, а Ник притянул ее и прижал к себе.
Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул сладкий, чудесный запах.
- Но теперь, когда я знаю, я не причиню тебе вред, Коди. Да и как я могу?
Она покачала головой.
- Ты не понимаешь, Ник. Когда твоя кровь возьмет над тобой верх, ты не сможешь остановиться. Малачай будет контролировать тебя, а не наоборот. Если бы ты мог остановить это, меня бы тут не было. Меня бы утащило в мое время, к жизни, которая должны была быть моей. Но тот факт, что я продолжаю существовать в виде привидения говорит о том, что ты убьешь меня.
- Я отказываюсь это принимать.
Она похлопала его по груди.
- Ты такой упрямый каджун.
- Точняк, милочка. Рожден в Луизиане, с кровяной колбаской в одной руке и гамбо в другой, верхом на аллигаторе.
Это рассмешило ее.
- Ты родился на диване Меньяры и ты ненавидишь эти стереотипы.
- Да, но я горжусь тем, что я каджун и с радостью принимаю стереотипы… иногда.
Бабба покачал головой.
- Это так сбивает с толку, слышать, как в теле моего сына говорит незнакомец. Говорит о вещах, которые я знаю, мой мальчик никогда не видел и не делал. Как ты справляешься с этим? – спросил он Коди.
Она выпрямилась на сиденье.
- Я не вижу твоего сына, когда смотрю на него, Майкл. Я вижу чокнутого, в которого влюблена. Голубые глаза, темные волосы, большие уши и дурашливая улыбка с ямочками.
Ник ахнул от возмущения.
- Я меня не большие уши.
- Ага, большие, - она дотронулась до одного. – Не в этом теле, но в том что дома… такой Дамбо. Тебе не нужны крылья, чтобы летать. Можешь просто пошевелить ушами и поймать ветерок.
Он притворился, что ее подшучивания ранили его.
- А вот это жестоко, женщина.
Она протянула руки к своим ушам с невинным выражением лица и помахала ими, как крыльями.
Савитар закатил глаза.
- Знаешь, что по-настоящему пугает меня, Майкл?
- Совсем немного?
- Ну да… это правда. Но в данный момент факт в том, что судьба целой вселенной в наших руках, - он перевел взгляд на Коди. – Ты правда должна сделать нам одолжение и покончить с ним, пока можешь.
От этих слов она нахмурилась, а Ник серьезно обиделся.
- Не принимай к сердцу, милый. У Савитара был шанс убить тебя, но вместо этого он научил тебя серфингу.
Савитар скривился, как будто серфинг был самой противной вещью, которую можно представить
- Серфингу?
Она кивнула.
- Однажды я спросила тебя, почему ты не убил Ника, когда он два года провел на твоем острове, и знаешь, что ты сказал?
- Что я идиот?
- Нет, - сказала она со смехом. – Ты сказал, что это было не твое место и не его время. Потому что ему еще предстояли хорошие дела, и что если ты убьешь его, пострадают люди, которых ты любишь, потому что в нужный момент Ник не сможет их спасти. Но то, что ты мне не сказал, объяснил позже мой отец. Не смотря на всю твоя грубость и отрицание этого, ты, как и мой отец хранишь надежду. Ты проклинаешь это, но по какой-то причине, не важно, что с тобой делает мир, не можешь от этого отказаться.
Савитар издал звук, выражающий крайнюю степень отвращения.
- Забираю назад то, что сказал. Это твой отец идиот.
- Нет, он таким не был. Он был самым умным человеком из всех, что я знала. Даже ты уважал его, Мистер Бука.
- И в это мне тяжело поверить.
Мгновение Ник рассматривал Савитара. От будущего себя он узнал, что однажды Савитар будет очень важен для него. Но он не знал когда и почему. Только лишь то, что он был невероятно могущественным существом.
По его телу побежали мурашки, он наклонился и прошептала Коди на ухо:
- Ты уверена, что Савитар на нашей стороне?
- Парень, я тебя слышу, - прорычал Савитар. - И да, я на вашей стороне.
- Просто проверяю. Мои прошлые союзники здесь таковыми не являются. А ты, - сказал Ник Баббе, - Сейчас должен быть на собрании.
- Я был на собрании, когда позвонил священник. С Савитаром, который рассказывал мне о тебе и Коди.
Ник нахмурился.
- Ты уже знаком с Савитаром?
Мужчины обменялись удивленными взглядами.
- Ага, - сказал Бабба. – Давным-давно. Мы отбили множество нашествий Даймонов.
А вот такого интересного поворота Ник не ожидал.
- Так ты тут такой же чокнуты, как и в моем мире?
Коди засмеялась.
- Нет. Майкл здесь более разумный, но он охотиться по ночам, защищая любимых… с Марком.
- А как же мама? Она об этом знает?
Бабба покачал головой.
- Нет, я держу подальше от тебя и мамы все свои ночные похождения. После того, как она отреагировала, когда на нас напали два года назад, я знаю, что не стоит ее впутывать в то, что делаем мы с Марком. Кроме того, не хочу подвергать опасности ни одного из вас.
- Что за нападение? – спросил Ник.
- Когда ты… точнее мой сын, был младенцем, вы были дома одни. Я пришел, когда Даймон схватил тебя и маму. Я победил его, но она долго справлялась с тем, что произошло. С фактом, что напавший на нее не был человеком. Но после этого я знал, что не смогу просто стоять и ничего не делать, когда эти создания нападают на невинных людей. Иногда тебе просто нужно встать на борьбу. Ради себя и остальных.
Ник улыбнулся.
- Последние годы ты мне часто говорил это… это и что не нужно делать двойной выстрел, если можешь сделать тройной.
- И что уж лучше тебя осудят двенадцать, чем унесут шестеро, - влезла Коди.
Савитар фыркнул.
- Похоже, ты примерно одинаковый в обоих мирах.
- Думаю, да, - медленно произнес Бабба. – Черт, а я всегда считал, что оригинален. Один такой.
Пока они ехали по городу, Ник гадал, а не было ли описанной Баббой событие тем самым, при котором его семью убило в его мире. Когда Коди сказала, что жену Баббы и его сына убили, он посчитал, что нападавший был человеком. Но если это было что-то сверхъестественное…
Тогда это многое объясняло о любимом чокнутом Ника.
Когда они свернули на улицу Урсулинок, небо над ними потемнело от облаков. И происходило это быстро.
Они дружно резко вдохнули.
- Это же плохо, да? – спросил Ник.
Коди быстро кивнула, а затем во внедорожник ударила молния и он накренился. К чести Баббы он выровнял его, но его поджарило, так что им пришлось резко затормозить, причем они едва не врезались в припаркованную машину. Бабба пытался запустить двигатель.
Тот не сделал ни оборота.
Ник сжал зубы, когда услышал вдалеке слишком знакомы звук. И он приближался.
- Пожалуйста, скажите мне, что это не крылья.
- Можем сказать, но соврем, - Савитар открыл дверь и выстрелил огнем в воздух.
Ник расстегнул ремень и открыл свою дверь.
- Мы можем добраться до «Убежища».
Коди покачала головой.
- Здесь нет «Убежища», Ник.
От этой новости у него отпала челюсть. Нет. Это невозможно. Как это в Новом Орлеане нет «Убежища»?
- Что?
- В этой реальности нет Вер-Охотников.
Он был поражен еще больше.
- Ни одного? Серьезно?
- Ни одного, - повторил Савитар, вытащил Ника из внедорожника и швырнул его на обочину.
- Майкл, отведи детей в монастырь. Я прикрою тебя.
Бабба вытащил оружие, которого Ник раньше не видел, и они побежали вниз по улице. Ник посмотрел вверх на темное небо и ахнул от вида тысячи крылатых демонов, которые летели прямо к ним.
- Бегите! – рявкнул Савитар, снова выстрелив огнем в демонов.
Ник не колебался.
Как только он добежал до стен монастыря, он услышал выстрелы. Он собрался было повернуться, но передумал. В кино всегда съедают дураков. А Ник не хотел быть ни в чьем меню.
Ну, возможно, за исключением Коди, но не когда они убегают, спасая жизни, от существ, желающих их убить.
Он бросился к воротам и попытался открыть их. Они были крепко заперты. А демоны приземлялись на улицу перед входом в церковь.
Коди встретила его испуганный взгляд, отстреливаясь огнем от демонов.
Не думая, он схватил ее и закинул на стену, так высоко, как смог. Она вскарабкалась наверх, затем протянула ему руку.
- Давай, Ник.
Он разбежался и подпрыгнул. Его рука коснулась ее, перед тем, как его швырнули на землю не с той стороны забора.
- Ник!
Оглушенный после падения Ник пинком скинул с себя демона. Но когда он попытался встать, еще трое приземлились на его спину и снова прижали его к земле. В его ушах звенели их шипение и хлопанье крыльев.
Что-то теплое и влажное покрыло его лицо.
Кровь, его кровь.
Он сморщился от боли. Вот так и закончится его жизнь. Не в великой битве с врагами, имеющими огромную преимущество, или принесением себя в жертву ради любимых.
Она закончится с адскими обезьянами, пускающими на него слюни.
Глава 8
Ник все еще пытался освободиться, когда неожиданно что-то скинуло демонов с его спины и отправило их в полет. В котором они не пользовались своими крыльями.
- Уберите свои грязные когти от моего сына, вонючие тупицы!
Глаза Ника расширились, когда он услышал, как его мать, скидывая с него демонов, ругалась на каджунском. Где она такому научилась? Он даже не знал, что она вообще подобное слышала. Как-то она вымыла ему рот, когда он назвал кого-то идиотом.
Впечатленный и напуганный ею, Ник прикрыл лицо руками, когда она подошла ближе, нанося удары направо и налево.
- Ма! Я тут внизу. Не убей меня!
Она за руку подняла его с пола и пихнула к монастырю, где Коди открыла маленькую дверь.
- Иди внутрь, Страшилка!
Он подхватил мать на руки, чтобы бегом отнести ее в безопасное место. Как только Коди закрыла дверь за ним, он поставил ее на ноги. Но он вовсе не был в безопасности. Как только его мать убедилась, что демоны не последуют за ними, то повернулась к Нику с яростью фурий.
- И что ты вытворяешь? – она достаточно больно ткнула своим крошечным пальчиком в центр его груди. – Ты должен быть в школе, мальчик. Вместо этого мне позвонили и сказали, что собираются тебя арестовать, а затем я нахожу тебя заваленного демонами. Да что с тобой не так? Чем ты думал, поступая так безрассудно?
А вот к такому злому "чихуахуа" он привык, но давненько он не стоял, глядя ей в глаза. Он и забыл, как страшно находиться под ее пристальным яростным взглядом.
Его мать зарычала.
- Ну, что скажешь в свое оправдание, мальчик?
- Прости, мама, я сексуально притягиваю демонов?
Она отвела биту назад, будто на самом деле собиралась его ударить.
- Чирайз!
Она развернулась, приготовившись драться, но увидела огромного, мускулистого Баббу, который приближался к ним, с таким же страхом, каким Ник уверен, был в его глазах.
- Не смей разговаривать со мной таким тоном Мистер-Тройная-Угроза-мне-не-надо-никого-слушать-потому-что-я-размером-с-танк. Ты в опале, придурок. Можешь собирать свои вещи, потому что в ней ты будешь так долго, пока твое имя посмертно не вырежут на нашем почтовом ящике.
Бабба схватился за сердце, будто ее слова ранили его.
- Ах, и что я такое натворил, милая?
- Ты втянул моего малыша в опасную ситуацию, а ты… - она повернулась к Савитару. – Ты один из них?
Савитар отступил от нее.
- Я согласен на любой ответ, лишь бы не схлопотать этой битой.
Бабба разоружил ее.
- Чирайз, успокойся. Что ты тут делаешь?
- А ты как думаешь? Защищаю своих мальчиков. Обоих… Потому что Марк ценит свою жизнь и особенно его мужские части тела, так что позвонил мне, после того, как поговорил с тобой, чтобы рассказать, чем вы занимаетесь, - она смерила Баббу разъяренным взглядом, отчего Ник подошел к Коди поближе для защиты. – Ты и правда считал, что я совсем не знаю, чем вы с Марком занимались ночами все эти годы? Правда?
Бабба нервно дернулся.
- Ну, да.
- Ну тогда ты дурак, Майкл Бердетт. А я нет, - раздраженно вздохнув, она рукой указала на небо, по которому демоны нарезали круги как грифы. – И как нам от них избавиться?
- Не так-то просто это, и нам нужно зайти вовнутрь, прежде чем они начнут кидаться в нас разным, - голос Савитара заглушила машина, перелетевшая к ним через стену. Едва не попав, она пролетела через подстриженные кусты и врезалась в стену слева от Ника.
С Савитаром во главе они побежали в старый монастырь. Савитар с помощью своих сил открыл дверь. Ник отступил, позволяя войти Коди и матери, но Савитар закинул его первым.
- Эй!
Савитар скривил губы.
- Не эйкай мне, парень. Я с тобой тот еще час провел.