Глава 14
Холодок пробежал по всему телу Сьюзен. Какие гадости она говорит! Что себе позволяет эта экономка! Но девушке удалось сохранить невозмутимое выражение пица. Нельзя давать этой женщине понять, что ее слова задели Сьюзен.
— Спасибо, миссис Морленд, — с достоинством сказала она. — Можете идти.
Не говоря ни слова, экономка вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Сьюзен бросилась к очагу, в котором трепетало слабое пламя. Она протянула замерзшие руки к огню. "Господи, как здесь холодно", — думала она. Ей казалось, что она продрогла до костей.
"Я думала, что дом Тайлера будет таким же, каким был наш дом в Шепчущих Дубах до того, как началась война. О, какое это было счастливое место! Сколько в нем было тепла, света и радости!" Смозен поежилась. Кто же мог знать, что ее здесь так холодно встретят? Почему миссис Морленд ведет себя так странно? И почему Люси не вышла их встретить?
Тайлер сказал Сьюзен, что Люси — его приемная сестра. Когда ее родители умерли, отец и мать Тайлера стали ее опекунами. Теперь за девочку отвечал он. "Нужно найти Тайлера, — ежась от холода и страха, думала Сьнккш. — Нужно с ним поговорить. В этом доме что-то не то".
Она вышла из комнаты. Неверное пламя свечи освещало ее путь. Вдруг она услышала какой-то скрежет и шум внизу. Сьюзен бросилась к лестнице и сбежала по скользким каменным ступеням так быстро, как только могла. Открывшаяся ей картина была так ужасна, что она прижала руки ко рту, чч бы удержать крик.
Что он делает? Господи, что он делает?
Тайлер ходил взад-вперед по огромной гостиной. В руках у него был огромный кухонный нож, а лицо его было искажено от гнева.
— Прекратите смотреть на меня! — кричал он. — Прекратите, не то я выколю вам глаза!
Глава 15
Тайлер сорвал со стены один из портретов, швыр-иул его на пол и принялся кромсать его ножом. Сьюзен стояла на лестнице ни жива ни мертва. Собравшись с силами, она наконец сказала:
— Тайлер, что ты делаешь?
Он застыл с занесенной для очередного удара рукой, затем обернулся и полным боли взглядом посмотрел на Сьюзен. Сердце ее затрепетало от ужаса и сочувствия.
— Они не понимают, Сьюзен, — простонал он. — Они не понимают, что во время войны я делал то, что должен был делать.
Сьюзен спустилась к нему и посмотрела на висевшие по стенам портреты — изображения предков Тнйлера.
— Это неважно, — сказала она и ближе подошла к сноему жениху. — Главное, что я понимаю.
— Ты не можешь понять, — возразил Тайлер. — Мойна — это убийства… и кровь. Если бы я хоть немного рассказал тебе о том, что я совершил во время пойны, ты бы возненавидела меня.
— Я никогда не смогу ненавидеть тебя, — сказала Сьюзен. — Во время войны многие из нас делали дурное, чтобы выжить. Но теперь война кончилась, — и она подошла еще ближе.
Нож со звоном упал на пол. Тайлер прижал Сьюзен к себе и дрожащим голосом сказал:
— Я больше не хочу видеть кровь.
— Представляешь, нам с Викторией приходилось есть червяков, — сказала Сьюзен, откидывая черные волосы с влажного лба Тайлера. Ей хотелось отвлечь его от мрачных мыслей.
И действительно, Тайлер рассмеялся. Сьюзен чувствовала, как его грудь сотрясается под тонкой рубашкой.
Она откинула голову и посмотрела прячмо в его синие глаза.
— Вместе мы сможем забыть войну, — прошептала она.
— Да — эхом отклинулся Тайлер. Вместе мы сможем.
Он наклонился к Сьюзен и приник губами к ее губам. Девушка со страстью ответила на поцелуй. "Я так его люблю, — думала она. — Я так этого хотела — только этого!"
Вдруг из глубины дома послышался пронзительный шум. Сьюзен вздрогнула и отстранилась от Тайлера. Крик повторился, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это был голос Виктории.
Глава 16
Послышались громкие шаги — по лестнице кто-то спускался. Затем в дверях показалась совсем юная девушка в черном платье.
— Тайлер, помоги! — закричала она и бросилась в его объятия. Спустя мгновение в комнату вбежала Виктория.
— Отдай мой мешочек! — и Виктория рванулась к девочке, да с такой яростью, что Сьюзен еле успела остановить ее, схватив за плечи. Сестра вся дрожала.
— Сьюзен, без мешочка мне очень страшно. Здесь нас окружает опасность, а мешочек защищает от зла. Пожалуйста, попроси ее отдать мне мешочек.
— Это правда, Люси? — раздался голос Тайле-ра. — Ты действительно взяла то, что принадлежит Виктории?
"Значит, это и есть Люси, — подумала Сьюзен. — Она совсем ребенок".
— Отвечай, Люси, — строго повторил Тайлер.
Девочка кивнула:
— Но я только хотела посмотреть, что там внутри. Я не собиралась оставлять его у себя.
— Немедленно отдай его и извинись, — приказал Тайлер и добавил, обращаясь к Сьюзен: — Больше нсего на свете Люси любит открывать чужие тайны. Она снует по дому как мышка в надежде услышать что-нибудь интересное.
Люси протянула Виктории мешочек, и та судорожным движением выхватила его.
— Извините, — высоким тонким голоском сказала Люси.
Не отвечая ей, Виктория дрожащими руками пыталась водворить мешочек на место. В конце концов Сьюзен сжалилась над ней и сама приколола его к поясу платья сестры, хотя ей совершенно не хотелось поддерживать ее странные взгляды. "Но если уж Виктории казалось, что этот пресловутый мешочек защищает ее от зла, то пусть носит на здоровье", — думала Сьюзен. Только бы ее сестра была счастлива в Черных Розах!
— Люси, это мисс Сьюзен Джентри и мисс Виктория Джентри. Я писал и говорил тебе, что отнын|е они будут жить с нами в этом доме.
Люси уставилась на Сьюзен. Черные кудри обрамляли ее бледное личико.
— А твои родители тоже умерли, как мои? Я оказалась здесь именно из-за этого.
— Да, они умерли, — ответила Сьюзен, мгновенно! проникаясь симпатией к этой маленькой сироте, в чьих глазах застыла такая невыразимая печаль. Ha вид девочке было не больше тринадцати лет. И в таком юном возрасте остаться без родителей!
Тайлер высвободился из цепких объятий Люси.
— Иди наверх и переоденься к ужину, — сказал он. — Я хочу поговорить с мисс Сьюзен наедине.
Люси неохотно пошла к лестнице и отправилась на второй этаж. Сьюзен сделала знак Виктории, и та| последовала за ней.
Тайлер поднял с пола нож и поврежденный портрет.
— Я надеюсь, что Виктория и Люси этого не заметили.
— Они были слишком увлечены своей ссорой, — сказала Сьюзен.
— Тебе нравится твоя комната? — заботливо спросил Тайлер.
— Да. Но скажи мне, почему все убранство в доме чернoe?
Тайлер глубоко вздохнул:
— Это сделал мой отец. Когда мама умерла, отец убрал весь дом в траурный черный цвет. Теперь, конда появилась ты, мы можем все переделать.
Сьюзен решила не говорить Тайлеру о грубости миссис Морленд. Для одного дня слишком много неприятностей.
— Я думаю, мне тоже нужно пойти переодеться к ужину, — сказала она.
Тайлер кивнул, и, поднимаясь по лестнице, Сьюзен чувствовала, как он провожает ее взглядом.
Сьюзен стояла перед зеркалом и любовалась свим новым платьем из голубого атласа. Это был подарок от Тайлера. Девушка сделала плавный поворот и посмотрела через плечо на свое отражение. Она так расчесала свои красивые светлые волосы, что они казались шелковистыми.
"Вот так мы жили до войны, — подумала Сьюзен. — Мы носили красивые вещи, переодевались к обеду и прихорашивались".
Она вышла из своей комнаты и отправилась к Виктории. Постучавшись, Сьюзен вошла в комнату сестры и обнаружила, что та примеряет очень красивое темно-красное платье.
"Как хорошо, что Тайлер купил платье и для Виктории. Как бы я себя чувствовала в новом платье, если бы Виктории пришлось снова одеться в лохмотья", — подумала Сьюзен, а вслух сказала:
— Тебе очень идет! Ну что, пойдем вниз?
Виктория кивнула и судорожно вцепилась в фланелевый мешочек.
По пути вниз Сьюзен пыталась понять, где находится столовая, и машинально обхватила себя руками.
— Ты тоже чувствуешь? — заговорила Виктория. — Это место такое странное. Здесь так холодно и темно… Столько огня — и никакого тепла. Столько свечей — и так мало света.
— Это старый дом, так что неудивительно, что здесь отовсюду дует, — ответила Сьюзен, потирая руки, чтобы согреться.
— Сьюзен, иди сюда! — послышался голос Тайлера. Сестры пошли на голос и оказались в парадной столовой.
Увидев черную скатерть на длинном столе, Сьюзен с трудом удержала тяжелый вздох. Надо кг можно скорее избавиться от этого засилья черного цвета.
Тайлер подошел к ней с одобрительной улыбкой.
— Тебе очень идет это платье, Сьюзен. Ты прекрасно выглядишь, — и он склонился к ее руке. Сьюзен покраснела. — Ты так красива, — шепотом добавил Тайлер, ведя ее к ее месту во главе стола. — Я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной. А ты, Виктория, сядь по другую руку, — быстро сказал он.
При этих словах Люси подскочила и взвизгнула.
— Это мое место! — воскликнула она.
— Сегодня здесь будет сидеть Виктория. А завтра| вечером ты сможешь снова сесть на свое место.
Люси надулась.
— Могу я, по крайней мере, зажечь свечи? спросила она.
— Нет, это сделаю я, — сказала миссис Морленд, входя в столовую. Люси тяжело вздохнула и уселась на свой стул.
Миссис Морленд зажгла канделябры, и в столовой появилась служанка с супницей в руках. Сьюзен почувствовала, как у нее пересохло во рту и свело желудок. "Как давно я в последний раз ела нормальный обед", — подумала она.
— Ваш суп прекрасно пахнет, миссис Морленд, — произнес Тайлер.
— Спасибо, сэр, — откликнулась экономка и вышла из комнаты.
Сьюзен посмотрела на сестру. Ее мешочек лежал; рядом с тарелкой. Виктория явно чувствовала себя неуютно, ерзала на стуле и беспрестанно дотрагивались до своего талисмана, словно проверяя, не потерял ли он свою силу.
— Тайлер собирается учить меня кататься верхом, — радостно объявила Люси.
— Это замечательно, — сказала Сьюзен, поворачиваясь к девочке. — Мы с Викторией катались верхом с самого раннего возраста. Ты помнишь, Виктория? — обратилась она к сестре, пытаясь отвлечь ее внимание от мешочка.
— Да, — односложно ответила Виктория, не поднимая глаз.
— А еще Тайлер будет учить меня игре на рояле, — добавила Люси.
"Люси просто влюблена в Тайлера, — вдруг поняла Сьюзен. — Какая она милая девочка! Упоминает его имя буквально в каждой фразе".
Сьюзен принялась за суп, смакуя каждый кусочек овощей, впитывая ароматы специй. Она еще не закончила есть, как миссис Морленд внесла основное блюдо — телятину и устрицы. Пока она раскладывала яства по тарелкам, Сьюзен обратила внимание, что Люси как завороженная смотрит на пламя свечей. В темных глазах девочки отражались отблески огня.
Вдруг руки Люси медленно потянулись к свечам. Все ближе и ближе….
— Прекрати! — вскрикнула Виктория, шлепнув Люси по руке.
— Я вовсе не должна тебя слушаться, — наморщив носик, откликнулась девочка.
— Люси, веди себя прилично, — сурово сказал Тайлер.
— Но она не моя мать!
— Виктория просто боялась, что ты обожжешься, — сказала Сьюзен, радуясь тому, что Тайлер в этой ситуации был заодно с Викторией. "Мы четверо станем одной семьей, — подумала она. — Все вместе…"
Странный тихий смех прервал ее размышления. Люси снова уставилась на пламя свечей, и взгляд ее был тяжелым и страшным. Внезапно она протянул, руку и опрокинула канделябры.
— Огонь! — воскликнула она. — Огонь!
Глава 17
Сьюзен вскочила со своего стула, и он с грохотом упал на пол. Она забила пламя своей льняной салфеткой; комнату заполнил запах горящей ткани. Черная скатерть была безнадежно испорчена.
— Это получилось случайно, — хрипло прошептала Люси.
— Нет, не случайно, — сказала Виктория. — Ты сделала это нарочно, и я это видела.
— Но огонь — это так красиво! Мне нравится, как он пляшет, — сказала Люси, глядя на Сьюзен.
Сердце Сьюзен прониклось жалостью к этой девочке. "Как я могу упрекать ее в том, что горящее пламя кажется ей красивым, если это единственное яркое пятно в этом доме?" — подумала она.
— Огонь — красивая вещь, но и очень опасная, — сказала она вслух, снова садясь на стул. — Больше, пожалуйста, не играй со свечками.
— Сьюзен права. Иди спать, Люси, — строго скаал Таилер.
Люси соскользнула со стула и подошла к нему.
— Ты на меня сердишься? — спросила она.
"Да, она влюблена в него", — снова подумала Сьюзен.
— Да, — сказал Тайлер и потрепал ее по носу. — Но это ненадолго.
Лицо Люси расплылось в широкой улыбке.
— Тайлер, я очень тебя люблю! — воскликнула она и выбежала из комнаты.
— Какая она прелестная, — сказала Сьюзен после| долгого молчания.
— Испорченная девчонка, — фыркнула Виктория, кладя свою салфетку на стол. — Я иду спать, — и она вышла из комнаты. |
— Да, первый день получился просто замечательный, — сказала Сьюзен, когда они остались вдвоем.
— Ты выглядишь изнеможденной, — произнес Тайлер, касаясь ее щеки.
— Я действительно устала. Сейчас доем и тоже пойду спать.
Сьюзен думала, что уснет мгновенно, но вместо этого долго лежала без сна. Это была ее первая ночь в новом доме, и Черные Розы оказались вовсе не тем райским местом, каким она ожидала его увидеть
Угли в камине поблескивали красными искрами. Пламя шипело и умирало в каменном очаге, и в комнате становилось все темнее и холоднее. "В этом доме так темно и уныло! — думала Сьюзен. — Ничего удивительного, что Виктории здесь плохо. В первую очередь я займусь украшением ее комнаты".
Сьюзен вытянула ноги поближе к грелке, которую положила ей в кровать миссис Морленд по настоянию Тайлера. При этом экономка так скривила губы, как будто ее заставили разгрузить фургон с мебелью. И что с ней делать?
Девушка зевнула. Еще о стольком нужно подумать. Виктория. Миссис Морленд. Люси и ее странная любовь к горящему огню.
И Тайлер. Когда он набросился на портрет, Сьюзен всерьез испугалась — уж слишком разъяренным и злобным было в этот момент его лицо. "Но ведь он не мог не измениться за время войны, — подумала Сьюзен. — Столько лет, полных только крови и убийств! Но он проявляет, несмотря на свою ожесточенность, любовь ко мне и заботу о Виктории! Он очень старается быть добрым и внимательным".
Уже проваливаясь в сон, Сьюзен услышала, как внизу кто-то тихонько играет на скрипке. "Неужели это Тайлер?" — подумала она и уснула.
Что-то холодное коснулось щеки Сьюзен. Страшная усталость мешала ей открыть глаза. "Сквозняк, — подумала она во сне. — Этот дом полон сквозняков". Прикосновение повторилось — холодное и влажное. Что же это такое?
Сьюзен открыла глаза и увидела чей-то пушистый хиост. Она села и откинула занавески полога. Перед ней была небольшая кошка, которая терлась своим холодным носом о ее щеку.
— Ты откуда взялась? — спросила Сьюзен.
Кошка замурлыкала и лизнула ее руку своим шершавым язычком. Сьюзен улыбнулась.
Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась юная девушка в черном платье и белом кружевном чепчике. Ее ярко-рыжие волосы были заплетены в две косы, а лицо обрамляли мелкие кудряшки.
Когда она увидела, что Сьюзен не спит, ее серые глаза расширились от ужаса, и она торопливо присела в реверансе.
— Ой, простите, мисс, я и не заметила, как она выскочила из моей комнаты.
— Ерунда какая, — ответила Сьюзен, почесывая кошке шейку, от чего та довольно заурчала. — Она такая прелестная. Как ее зовут?
— Дымка, — ответила девушка и покраснела.
— Мне очень нравится это имя, — сказала Сьюзен.
— А меня зовут Хетти, — и девушка сделала еще один реверанс.
— А я- Сьюзен.
— Да, мисс, я знаю. Мистер Фаер нанял меня сегодня утром. Я буду горничной у вас и у вашей сестры. Он мне сказал, что вы красивее, чем сестра, — и щеки Хетти порозовели.