- Вы сломали, как минимум одно ребро во время аварии, - объяснил он.
Ее губа была зажата между зубами, и она кивнула в знак понимания.
- Здесь мы не можем сделать многого. Остается только ждать. Все срастется со временем. Теперь как насчет этой области? - доктор продолжал осмотр, пока обсуждал ее сломанные ребра, сломанную ногу и возможное сотрясение мозга. Он объяснил, что ее щека ударилась о руль грузовика. Если бы она могла увидеть себя в зеркале, то поняла бы, что это не так, но она, казалось, верила доктору и его словам. Прикасаясь к ее чувствительному горлу, он снова спросил о боли. Ее сжатие было мягче, чем прежде.
- Это значит, что болит меньше, чем до этого? - спросил я.
Она кивнула.
- Я полагаю, что вы будете готовы говорить через день или два, - сказал доктор Ньютон. - Завтра или в пятницу мы снимем этот гипс и наложим другой, который позволит вам прогуливаться. У вас сломана кость, но, к счастью, не сильно. Кожа не повреждена. Это поможет вашему восстановлению.
- Что насчет еды и питья? - спросил я.
- Как ваше самочувствие сейчас? - доктор уточнил у Сары. - Вы справились с обедом?
Она кивнула.
- Еще один пресный день и затем мы пересмотрим питание.
- Я хочу забрать Сару домой. - Я бы согласился принять власть Комиссии и Отца Габриеля, но мне не нравилась власть Ньютона. Я видел слишком много вещей за последние три года, пока был у «Северного Сияния». По-моему, даже Комиссия не полностью ему доверяла — если бы доверяли, то он был бы частью Собрания.
- Нам нужно посмотреть, как она адаптируется к гипсовой повязке для ходьбы, и оповестить Комиссию. Куда она отправится отсюда, в конечном счете, их решение.
Между тем, Сара вздрогнула при его последнем заявлении, процесс работает. Она начинала понимать, что полностью под контролем Комиссии. Завтра на собрании меня спросят, и я должен быть честен. Я уверен, они будут очень гордиться собой — недавние усовершенствования в процессе воспитания оказались эффективными. Старые способы воспитания приносили результаты медленнее. Как член Собрания, обычно я был рад, но в этот раз было по-другому. Я не только член Собрания — я был ее мужем. Чем сильнее Сара стискивала мою руку, тем менее довольным процессом я становился.
Освободив свою ладонь, я начал застегивать пуговицы ее ночной рубашки. Пока я это делал, Сара подняла руку и указала на свои глаза. Учение Отца Габриеля проинструктировало меня сделать ей выговор, напомнить ей о правиле, которого она никогда не слышала. Правило гласило, что женщины отвечали на вопросы, – а не задавали их. Вместо этого внутри я ухмылялся ее изобретательности. Единственным правилом, которое ей доверили, состояло в том, чтобы не говорить, и в то время как она повиновалась, она находила способы общаться.
Моя жена была умной и находчивой. Она быстро учится, и у нас все получится.
Глаза-бусинки Ньютона расширились и встретились с моими.
Я расправил плечи и передал ее вопрос.
- Когда вы сможете снять повязку с ее глаз?
Он поджал губы. Он бы, наверное, сообщил об этом всем, если бы был кто-то, кто его выслушает. Конечно, Лилит и Тимоти не могли дождаться моего провала. То, что я увидел, это как Сара задала простой вопрос. Она не требовала равноправия, она просто хотела знать, когда снова сможет видеть.
- Брат, - начал доктор Ньютон эффективно удаляя Сару из обсуждения. - Как мы уже обсуждали, сотрясение, вероятно, повлияло на ее зрительный нерв. К сожалению, это был не единственный вред, причиненный глазам. Когда ваш грузовик взорвался, интенсивный свет и тепло повредили сетчатку. Обе травмы требуют времени и покоя. Я не прогнозирую снятие повязки в ближайшее время, это может занять несколько недель.
- Спасибо, доктор. Если это все, то думаю, моей жене требуется отдых.
Я поддерживал «Свет» и Отца Габриеля, но пока я натягивал одеяло на застегнутую рубашку Сары, то поклялся сделать все, что мог, чтобы все прошло как можно легче для нее. Она была человеком, который потерял право на выбор своего будущего. Это была теперь моя ответственность, и я намеревался сделать все необходимое для нашего выживания. Ставки слишком высоки.
- Еще один момент, - сказал доктор Ньютон. - Мне сообщили расписание Сары на завтра.
- Ее расписание?
- Да. Ей нужно будет проснуться, одеться и позавтракать к тому времени как вы уйдете на Собрание.
Мое тело напряглось, и я сознательно ослабил хватку на руке Сары. Плавным голосом, я спросил: - Кто сообщил вам это?
- Сестра Лилит.
На этот раз Сару передернуло. Она быстро училась.
- Потому что...? - уговаривал я.
- Я не помню, - небрежно ответил доктор Ньютон, и его губы трансформировались в грязный оскал. Пожав плечами, он добавил: - Там было что-то насчет обучения.
Обучение?
Я выпустил руку Сары и шагнул к двери, надеясь, что Ньютон поймет намек, что я хотел бы от него избавиться. Я хотел избавиться от них всех.
- Спасибо, я уверен, что она будет готова утром. По крайней мере, если вы уверены, что она достаточно здорова. - Как единственный врач, Доктор Ньютон мог дать ей отсрочку по уважительной причине, чтобы избежать обучения Лилит, по крайней мере, еще на несколько дней.
- То, что я могу сказать по итогам моего осмотра, да, Сара достаточно здорова, чтобы начать обучение.
Мудак!
Я покачал головой. Очевидно, это был план Ньютона. Если я не позволю ему полный доступ к Саре, то он бросит ее на съедение волкам.
К черту. Я должен бороться.
Я открыл дверь и смотрел, как та закрылась за доктором, желая, чтобы на ней был замок.
В четыре шага я пересек комнату. В этом небольшом пространстве я чувствовал себя, как в чертовой клетке, но отказался оставить Сару одну. Подошвы моих ботинок создали определенный ритм, пока я ходил взад и вперед, по привычке, я делал так, когда был подростком. Мне лучше думалось, когда я двигался. Я предпочитал двигаться в одном направлении, но в этом Богом забытом регионе Аляски, на закрытой территории, не предусматривалось много возможностей для бега. Летом было лучше, но сейчас, с недостатком солнечного света, было холодно. Я должен был передать все в руки Отца Габриеля. Здесь не было ничего, кроме изолированности среди безлюдности, для того, чтобы объединить людей и помочь сформировать сплоченную группу.
Гонки с обучением Сары не имеют смысла. Они добиваются очередного провала?
Боковым зрением я заметил движение ее руки и мои шаги замерли.
Дерьмо. Она просто смахнула слезу.
И что, черт побери, мне полагается со всем эти делать?
Глава 6
Стелла
Стоя за дверью муниципального морга округа Уэйн, я подарила Дилану вымученную улыбку.
- Действительно? – спросила я, качая головой.
- Действительно. Меня бы здесь не было. Если бы они были уверены, что это она, твое присутствие не понадобилось бы. После прошлого раза, я думаю, будет лучше, если ты не будешь одна.
Я изобразила улыбку. Я признательна ему за помощь, однако, когда он здесь, держит меня за руку, то воспламеняет мои эмоции, вскрывает их, не давая им оставаться спрятанными за маской безразличия.
- Спасибо, Дилан. Но мне нужно пойти туда, как журналисту, а не другу. Я не уверена, что могу им быть, видя, как моя подруга лежит на большом столе из нержавейки.
Он наклонил голову.
- Но Стелла Монтгомери – следователь, может?
- Нет, не очень, но следователь, — это не помогло, однако улыбка, немного сняла напряжение, — сможет держаться, пока она одна.
- Как насчет того, что ты не должна быть одна? - держа мою руку и отступив назад, Дилан посмотрел мне прямо в глаза своим пристальным взглядом с прищуром. Мне был знаком этот взгляд. Его полицейские шестеренки работали. - Ты знаешь, - сказал он с любопытством, - я примчался сюда, как только Барни сказал, что ты ушла. WCJB ближе, чем полицейский участок. Как я попал сюда раньше тебя?
Я пожала плечами.
- Мой разум как в тумане. Я пропустила нужный съезд и... - я позволяю своему голосу опуститься до безжизненного шепота. - Обнаружила, что направляюсь на север.
- Скажи мне, что ты не ездила в Хайленд Хайтс.
Я расправила шею и плечи, защищаясь.
- Нет, не надо играть в мачо-полицейского. Если это Минди, тогда ее нашли в том районе в заброшенном доме. Если это она, мне нужно было увидеть то место. Мне нужно выяснить, кто в этом повинен. Вот что я делаю.
- Если, Стелла. Если - это необходимое слово. Ты ставишь телегу впереди лошади. - Его спутанные темно-русые волосы не могли скрыть нахмуренные брови, когда он повторил свой вопрос, на этот раз медленнее. - Ты ездила в одиночку в Хайленд Хайтс, никому ничего не сказав?
Я знала, что рассказывать кому-то, куда ты идешь, оставить след - правило номер один, но правила созданы, чтобы их нарушать. Иногда переход на инстинкты не позволяет вовремя зарегистрировать поездку. Не оценив его допрос, я стряхнула его руки.
- Я просто объехала вокруг, понятно? Я даже не выходила.
- Господи, ты тоже хочешь оказаться в списках пропавших без вести?
Я никогда во всей моей взрослой жизни ни перед кем не отчитывалась. Эти отношения, или что бы это ни было, с Диланом были еще в зачаточном состоянии. Мы все еще работали над нашими границами, и он пересек одну из моих. Жар прилил к моему лицу, моя челюсть сжалась, и я ответила:
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой в коридоре морга. Зачем ты здесь? Читать мне лекции о безопасности? Потому что сейчас я в безопасности, но кто бы ни был на столе, ни хрена, нет.
Взгляд Дилана смягчился.
- Нет, я пришел сюда не читать тебе лекции. Я пришел, потому что в прошлый раз ты прошла через это в одиночку. Я не хочу, чтобы ты снова делала это. Я знаю, как неприятно это было для тебя. И надеюсь, что это не Минди, но если...
Я вздохнула.
- Я ценю это, правда. Я просто не нуждаюсь в лекциях прямо сейчас. - Я выпустила еще один глубокий вздох. - Видеть трупы, это всегда тяжело, по крайней мере, для меня.
- Нет, это не так. Каждый, неважно, что они сделали или что произошло с ними, был личностью, чьим-то ребенком.
Или сестрой, или братом, или лучшим другом.
Дилан снова схватил меня за руку.
- Давай покончим с этим. Они готовы принять нас.
Я сдержала слезы и решительно кивнула. Вместе мы прошли через двери и вошли в холодную комнату, с холодной температурой и холодными личностями. Гудение светильников в сочетании с оскорбительным запахом взбудоражило мои нервы. Рука Дилана сжала мою. Здесь все было таким же, как неделей ранее, с цементными стенами, плиточным полом, столы и столешницы из блестящего, продезинфицированного металла.
Молодая, худенькая женщина вошла с другой стороны комнаты одновременно с нами. Я едва заметила ее, так как сосредоточилась на теле, лежащем на столе в дальнем конце комнаты, силуэте, накрытом белой простыней.
- Спасибо, что пришли. Я пропущу все формальности, и сделаю это как можно быстрее, - сказала она молодым без эмоциональным голосом.
Закусив губу, я кивнула.
- Нам нужно только чтобы вы поделились своим впечатлением. Вам не нужно смотреть дольше, чем необходимо.
Я снова кивнула, боясь, что, если заговорю, то ощущу на вкус странный аромат, висящий в воздухе.
- Еще не поздно, - продолжила она. - Если вы хотите перейти в другую комнату, мы можем сделать это через камеры. Вам не обязательно быть здесь.
Хотя желчь клокотала в горле, я отпустила руку Дилана и выпрямила спину.
- Я вас уверяю, если это Минди, мне нужно быть здесь. Пожалуйста, продолжайте.
Молодая женщина взялась рукой в голубой перчатке за край простыни и медленно опустила ее. Я запаниковала, когда увидела светлые волосы, русые, как у Минди, как у меня. Затем я увидела глаза, веки были частично закрыты, скрывая цвет. Неужели у этого тела глаза такие же светлые как у Минди? Щеки были в синяках различных оттенков. И когда сотрудница морга вновь опустила простынь на лицо, я знала. Знала.
- Это не она. Это не ее тело. - Нахлынуло облегчение, и я прислонилась к высокой фигуре Дилана, обхватывая его бицепс, чтобы удержать себя от падения. С тем как спало мое беспокойство, меня так же покинули физические силы.
Тело, лежащее перед нами, теперь было раскрыто только выше груди, были видны руки, которые давали полное представление о многочисленных травмах, отмеченных на ее коже. Кем бы она ни была, она пережила ад и умерла там.
Облегчение, которое я ощутила, оставило тошнотворный след раскаяния. Я была рада, что это не Минди, но, как Дилан и сказал, она тоже была личностью. Кем-то, у кого, возможно, была семья, а, возможно, и нет. Кто-то мог тосковать по ней, кто-то ее потерял.
Как она попала на этот стол, в дом, где была найдена? Какова ее история?
А как насчет Минди?
Теория о том, что моя подруга исчезла по собственной воле, была смехотворной. Умная, успешная двадцатидевятилетняя женщина не могла за один день принять решение о том, чтобы исчезнуть. Даже если бы она сделала это, с GPS, камерами движения, камерами наблюдения, это было бы нелегко, не без посторонней помощи. У Минди не было причин убегать от своей жизни. Она бы так не сделала. У нее были все основания, чтобы остаться.
Стоя возле стола, я обнаружила еще больше вопросов, чем ответов, снова обрабатывая сценарии, которые заставили мой желудок скрутиться. Я исследовала количество женских исчезновений по всей стране. Цифры были ошеломляющие и, глядя на женщину передо мной, я знала, что цифры, являются только частью истории. За каждым сообщением о пропаже скрывалась человеческая жизнь.
Травмы, которые я видела на теле этой женщины, повергли меня в шок. Синяки были разнообразных цветов, указывая на то, что ее часто били. Желтыми и зелеными были усыпаны ее открытые руки и скулы. Я достаточно долго проработала в криминалистической лаборатории, и могла определить, что эти синяки она получила больше недели назад. Также под левым глазом был фиолетовый полумесяц и темная сине-фиолетовая полоса вокруг ее горла. Что-то, кроме руки сделало эту отметину вокруг ее шеи. Указательный и большой палец были самыми сильными и обычно оставляют окончательные отметины. Обычной отметины от пальцев не было. Этот синяк на горле был стойкого темного цвета, что указывало на то, что что-то было у нее на шее, в течение длительного времени. Также на ее теле были порезы. Частично зажившая рана была видна на ее груди над краем простыни.
Теперь, когда я знала, что это не Минди, следователь во мне взял верх. Я хотела убрать простынь и познакомиться с этой женщиной, понять ее и узнать ее историю. Однако это было даже нечто большее. Мерзкий привкус во рту, как и крошечные волоски, которые поднялись на моих руках, говорили о том, что часть меня боялась, что Минди может быть испытывает, в этот самый момент, тот же ужас, через который прошла эта неизвестная мне женщина.
Мне нужны были ответы, для Минди, для этой женщины, и для всех остальных женщин, которые были похищены из своих жизней и оказались в ночном кошмаре.
- Мисс Монтгомери?
Голос лаборанта вернул меня обратно в холодную комнату.
- Да?
- Если вам нужно присесть, вы можете пройти в одну из наших комнат на несколько минут перед тем, как уедете. Мы понимаем, как это тяжело. Я прошу прощения, что вам приходится проходить через это уже во второй раз. Я надеюсь, вы знаете, что мы бы не делали этого, если бы была возможность…
Я расправила плечи.
- Нет, мне не нужно присесть. И я бы хотела, чтобы вы снова позвонили мне. Даже если есть шанс, что это будет Минди, вызовите меня снова. - Я посмотрела на Дилана, а затем опять на девушку лаборанта. - Спасибо. А как насчет этой женщины?
- Нам нужно провести еще несколько тестов, чтобы понять, сможем ли мы найти еще какие-либо зацепки. Так как кончики ее пальцев были сожжены, нашим единственным средством для ее идентификации являются ДНК и стоматологические записи. Но оба этих способы займут много времени, если ее нет в списках пропавших лиц или в списке национального реестра.