Есть только одно «но». Тем безработным, которым я собираюсь помочь с трудоустройством, будет непросто добраться до этого офиса. И, мало того, что ближайшая остановка находится в паре километров от центра, так еще и многочисленная охрана – бритоголовые широкие в плечах ребята в черных костюмах и с рациями – не пропускает в здание кого попало. Посетителям надо заказывать пропуск, пройти досмотр, а потом сориентироваться в лабиринте здания, чтобы попасть в нужный офис. Я представил Сяву с Жирным… И понял, что они не прошли бы даже первый уровень этого квеста, заплутав на территории центра, или остановленные охраной, как не прошедшие дресс-код.
В общем, я остановил свой выбор на «Чеховском», решив в следующий раз доверять системе. Неслучайно, задача найти деньги на аренду касается именно вотчины Горемычного, словно встроенный интерфейс уже предугадал результаты моих поисков и мое решение.
Вчера, кстати, система вознаградила меня за социально важное деяние парой тысяч очков опыта. Гадая, за что именно, я пошел шерстить криминальную хронику. Целенаправленно листая новости на городском портале, наткнулся на сообщение о том, что найден пропавший шестилетний мальчик Боря Коган. Похитителем оказался некий чиновник мэрии, чье имя не раскрывалось в интересах следствия.
А сегодня, пятничным утром, мы с Викой выехали в область к ее родителям. Она отпросилась с работы, чтобы больше времени провести с дочкой. Дорога отняла чуть больше двух часов, все время которой Вика рассказывала мне о предках, а также предупреждала о возможных сложностях.
Ее отец – трудяга, все время проработавший в одном и том же стройуправлении, во главу углу всегда ставил стабильность и надежность. Мать работала в том же стройуправлении в бухгалтерии, и целиком разделяла отцовские взгляды на жизнь. По сей день они корили Вику за ее первый неудачный брак, когда она не послушала их, и выскочила замуж «за первого встречного». В том поступке дочери они не видели ни рационального зерна, ни правильности, а потому дальнейшее развитие событий – развод и статус матери-одиночки – восприняли даже с каким-то удовлетворением: «Мы же тебе говорили!».
Приехав, мы прогулялись по двору, где Вика провела свое детство. Все вокруг нагоняло какое-то ощущение тоски, навевая мрачные мысли, и даже мой старый двор с Ягозой и прочими алкашами показался мне ярче и жизнелюбивее, чем этот захламленный дворик старого дома, в котором даже деревья не росли. В чахлом кустарнике, шелестя на ветру, застрял одинокий целлофановый пакет.
Вообще, весь городишко, в котором жило менее двадцати тысяч населения, производил удручающее впечатление. Вика рассказывала, что молодежь уезжает, используя любой шанс, и едва дождавшись окончания школы. Основываясь в городе, перетаскивают и родителей, и с каждым годом здесь коренного народу все меньше и меньше, а приезжих из южных республик бывшего Союза – все больше.
Нас никто не встречал. Мы поднялись на пятый этаж хрущевской панельной пятиэтажки, и чем выше поднимались, тем обречённее шла Вика, то замедляя шаг, то останавливаясь, чтобы обнять меня. Я уже понял, что с родителями у нее не самые теплые отношения, но во внучке они души не чают, и Ксюша является единственным связующим звеном между ними.
Ее настроение передалось и мне, я и сам начал переживать за итоги моего знакомства с ее родителями, и уже заранее мог предсказать, почему им не понравлюсь – без работы, без дома, без машины, в разводе… Причин много, но я решил идти до конца и все сделать правильно, по-людски.
Мы только переступили порог, когда я понял, что мне здесь не рады. Об этом говорили и неприветливость Викиных родителей, и буркнутое ее братом «Здрасте», и показания интерфейса. С разной степенью, но одинаково для всех них, кроме Ксюши, система показывала отношение «Неприязнь».
Вот и сейчас, не успели мы сесть за стол и дождаться, когда тетя Тома разложит пельмени по тарелкам, первый же вопрос, заданный потенциальным тестем, был о работе. В этой гнетущей атмосфере лишь Витек чувствовал себя хорошо, уплетая пельмени за обе щеки. Я успел с ним перекинуться парой слов, пока мать накрывала на стол, отец курил, а сам Витек гонял террористов в Counter Strike.
– Ешь! – командует мне дядя Леша. – Настоящие пельмени, с утра Томка сама лепила! Фарш только накануне перекрутили – свежак! Вон, сметанкой полей, настоящая, не то барахло, что у вас в городе продают.
– Я ем, очень вкусно, тетя Тома, дядя Леша, спасибо!
– На здоровье! Так что с работой-то? – возвращается к своему вопросу Викин отец. – Вика рассказывала, ты в ее фирме и месяца не отработал?
– А с бывшей почему расстался? – интересуется тетя Тома, расставляя по столу соленья и салаты.
Я перевожу взгляд на нее, с нее на отца, думая, кому ответить первому, но глава семейства все решает за меня.
– Томка, да угомонись ты! Сядь, не мельтеши! – он смотрит на меня, ожидая ответа на свой вопрос.
– Нигде пока не работаю. Из Викиной фирмы ушел сам, потому что решил заняться своим делом. Уговаривали остаться, но я для себя решил – или сейчас, или уже никогда, потому и ушел. Занялся своим… – я прерываюсь, чтобы съесть пару пельменей, и тем самым уйти от точного ответа.
Чувствую, что мою идею кадрового агентства отец Вики не оценит.
– Чем занялся-то?
– Бизнесом.
– Хуизнесом, – комментирует и прыскает до этого молчавший Витек.
Викин отец отвешивает сыну звонкий подзатыльник.
– Молча сиди и слушай, когда старшие разговаривают!
Витек с головой уходит в тарелку, его уши краснеют, а настроение падает – отец унизил при чужом человеке.
– Так что за бизнес-то?
– В сфере услуг, – размыто отвечаю я.
– «Купи-продай», что ли? – недоумевает дядя Леша. – Или «подай-принеси»?
– Скорее, «найди и продай».
Он недовольно хмыкает, пережевывая пельмень, одномоментно снижая свое отношение ко мне до предельной «неприязни». Еще один залет, и это перерастет в неприкрытую враждебность.
Чувствую, будет сложно. Буравя меня взглядом, пятидесятилетний Алексей Викторович хмурит кустистые брови. Смотрится он, конечно, монументально, понятно, в кого Вика такая фигуристая. Большой, даже огромный, мужик под два метра ростом, с сильными руками, привыкшими к тяжелому физическому труду. Мой потенциальный тесть, сидит, держа спину прямо, и возвышается над всеми нами за этим небольшим кухонным столиком в тесной кухне. Вилка в его медвежьей мозолистой ладони смотрится, как игрушечная. Мне стоит больших трудов не отвести своих глаз от его.
– Так, с бизнесом твоим все понятно, – резюмирует он. – То есть, вообще, ничего не понятно, и сдается мне, что ты и сам без понятия. Вичке только голову морочишь.
– Зря вы так, дядь Леш. Все у меня продумано, и без хлеба с икрой мы с Викой не останемся. Просто не люблю говорить о не сделанном. Сделаю – обязательно все расскажу, что да как. Сейчас смысла нет.
– Ох, горазд ты заливать, «зятек», – хмыкает он. – Ладно, договоримся на этом. А по жизни ты кто? Расскажи о себе, чем живешь, родители кто твои? Дочь говорила, женат был?
– Был, да… С первой женой познакомился в интернете, она молодая тогда была, студентка еще…
Витек заинтересованно вострит уши, прислушиваясь. Тетя Тома, так та вообще вытягивает шею, чтобы не пропустить ни слова, а потом всплескивает руками и восклицает:
– Погоди, Филипп! Сейчас чаю всем налью и расскажешь!
Мать Вики – хрупкая невысокая женщина. Она на два года младше мужа, и заметно, что она его не просто побаивается, скорее, безмерно уважает, слушает, и его слово для нее – закон. Впрочем, это не мешает ей встревать в наш разговор на правах матери.
Пока она суетится вокруг чайников, ополаскивая заварочный, насыпая в него заварки и заливая кипятком, а потом, выждав, разливает чай, нарезает привезенный нами торт и расставляет все на стол, я доедаю свою порцию пельменей и благодарю хозяйку. Пельмени, и правда, удались на славу. Все это время я чувствую на себе оценивающий взгляд потенциального тестя, поэтому прочесть условия внезапно всплывшего квеста, не кося взглядом, сложно, и мне приходится просто смахнуть окошко до более подходящего момента.
– Пап, футбол будем смотреть? Наши скоро с немцами играют! – спросив отца, Витек переводит взгляд на меня. – А ты как, смотришь, болеешь?
– С удовольствием посмотрю, – подтверждаю я, в дороге изучивший последние события вокруг нашей сборной, впервые за многие годы вышедшей из группового раунда на домашнем чемпионате мира по футболу. – С немцами шансов мало, но надежда есть. Авось Акинфеев не пропустит, а Саша Кокорин забьет.
Витек улыбается и удовлетворенно кивает.
Ваша репутация у Виктора Коваля повысилась.
Текущее отношение: Равнодушие 5/30.
– Про футбол потом поговорим, – говорит дядя Леша. – Мать, садись уже. Рассказывай, Филипп.
– Так, ну начну сначала. Родители у меня самые обычные. Отец – пожарный, мать – учительница в школе…
Ваша репутация у Алексея Викторовича Коваля повысилась.
Текущее отношение: Неприязнь 20/30.
Ваша репутация у Тамары Сергеевны Коваль повысилась.
Текущее отношение: Неприязнь 5/30.
Я усилием воли избегаю реакции перевести взгляд на возникшие в поле зрения уведомления – не хватает еще, чтобы мои глаза показались родителям Вики «бегающими». Тем не менее, профессия моих родителей оценена, по всей видимости, ими, как достойная, а потому и продолжать надо в том же духе, стараясь при этом не врать.
– А что преподает? – интересуется Витек.
– Преподавала русский и литературу. Родители сейчас на пенсии.
– Пенсионеры, стало быть… – делает какие-то одному ему известные выводы дядя Леша.
– И какие нынче пенсии у пенсионеров? – спрашивает тетя Тома. – Слезы, а не пенсия! Родителям-то помогаешь?
– Помогаю по мере возможности, – я вспоминаю, как помогал бате на даче, и формально – не вру, но отчего-то испытываю угрызения совести, ведь речь, однозначно, о финансовой помощи родителям, которой не было. – Сестра у меня еще есть старшая – Кира, в банке работает…
– Замужем? – перебивает меня мама Вики. – Сестра-то твоя?
– В разводе. Сына воспитывает, он чуть младше Ксюши, – я с готовностью отвечаю, удовлетворяя ее любопытство, но вопросы мне не нравятся, уж больно прямолинейно и похоже на собеседование на роль зятя.
– Ну-ну, рассказывай дальше… – снова дядя Леша. – Не мальчик уже, чего добился в жизни?
– Вика-то вон наша – кто бы мог подумать, в городе карьеру сделала – замшей работает на производстве! – гордо замечает тетя Тома.
– Замшей? Заместителем? – уточняю я.
– Ну да! – она недоверчиво смотрит на меня, словно ее удивляет мое незнание. – Ты-то должон знать, раз уж работали вместе. А?
– Томка, да дай ты ему уже о себе рассказать! – раздражается отец Вики.
– Да-да, говори, Филипп, все, я молчу! – тетя Тома «застегивает» рот на замок.
Витька все это время поглощает торт, пользуясь отвлеченностью родителей, уже смолов, как минимум, треть. Челюстями малой работает, дай бог каждому. А вот насчет того, что Вика, оказывается, заместитель, надо будет с ней поговорить, чтобы случайно не разрушить ее легенду.
Ее родители ждут, когда я отвечу, я собираюсь с духом и рассказываю:
– Окончил институт экономики. По специальности я – экономист. Правда, работал по профессии всего ничего, только когда практику проходил. Все остальное время – последние лет десять жил, плывя по течению, как то самое, что не тонет…
Ловлю полуулыбку на лице отца Вики – значит, самоиронию оценить может. Следующие слова выбираю так же аккуратно, как сапер на минном поле выбирает, куда ступить.
– В общем, занимался продажами какое-то время…
– В магазине продавцом что ли? – сделав кислую мину, уточняет дядя Леша.
– Не совсем. В магазине не стоял, больше сам ездил, предлагал разные товары и услуги.
– Так товары или услуги? – хитро прищурив глаз, спрашивает он.
– Смотря где работал, дядя Леша. Тарелки спутникового ТВ – товар? А реклама в газете – услуга? Больших успехов не достиг, в общем, и ушел в писательство.
– А что ты написал? – удивляется мать Вики, как же – настоящий писатель у нее на кухне!
– Вы не так поняли, теть Том. Я статьи всякие писал на заказ – для сайтов разных, для компаний… – меня больше не перебивают, и я заканчиваю отвечать на их вопросы на одном дыхании, словно на исповеди, правда, опуская все, связанное с Игрой. – Тоже, в общем, особо не заработал этим. Из-за того и жена моя первая – Яна – ушла. Четыре года с небольшим терпела она, все ждала, когда я чего-то добьюсь или за ум возьмусь, а вышло так, что за ум я взялся только тогда, когда потерял ее. В тот майский день меня как по башке чем-то стукнуло! Помню еще, вышел на балкон и оглянулся назад, на жизнь свою и чего добился. Смотрю – а ничего ведь и не добился! Тридцать два мне зимой исполнилось, а что за душой? Ни кола, ни двора, ни работы, ни детей. Жену – и ту потерял! Ох и пробрало же меня!..
Тетя Тома, проникшись, открывает рот, схватившись за щеку, и продолжает размешивать давно растворившийся сахар в кружке. Дядя Леша играет желваками, и даже Витька замер с куском торта во рту. Давай, давай, харизма, жги, коммуникабельность, работай, эмпатия!
– …Так пробрало, что в голове прям что-то перемкнуло. По утрам бегать начал, работу сразу нашел, в качалку пошел, на бокс записался… На работе в той компании, где я с Викой познакомился, все хорошо пошло… Продажи делал, шеф большие премии выдал, хотел, чтобы и дальше работал, но я к тому моменту уже твердо решил, что хватит на дядю горбатиться! – я умышленно использую эту фразу, чтобы донести ее смысл прямой доставкой в мозг родителей Вики. – На днях уже офис нашел, через пару-тройку недель, зависит от того, как быстро зарегистрирую компанию, все запущу. В общем, взялся за ум. Дочь вашу люблю и приехал не просто с вами познакомиться, а попросить ее руки…
В мертвой тишине раздается звон упавшей на стол ложки, выпавшей из рук тети Томы. В ожидании ответа или хоть какой-то вразумительной реакции на мои слова, я поднимаю кружку и отпиваю крепко заваренный чай, чтобы смочить пересохшее горло. Слышу, как открывается входная дверь, и звонкий голос Вики:
– Мы пришли! Вы закончили пытать моего Филечку?
– Филечку? – Витек закатывает глаза и смеется ломаным подростковым смехом.
– Я пить хочу! – заявляет появившаяся на пороге кухни Ксюша. – Баба, дай воды!
Тетя Тома вскакивает за водой. Витек встает из-за стола.
– Спасибо, мам, все было вкусно! – говорит он. – Я пойду, поиграю, пап?
– Сядь! – командует Викин отец. – Мы не закончили! Виктория, иди к нам, тебя это тоже касается.
Пока Ксюша пьет, Витек уступает свое место сестре, и она садится, озабоченно оглядывая наши лица.
– Значит так, Виктория! – подводит итог нашей беседы Алексей Викторович. – Послушал я твоего хахаля, подумал. Он, конечно, складно поет, заслушаться можно, да только веры ему никакой. Ты уже взрослая, замужем побывала, так что живи, как хочешь, да только родительского благословения на брак с этим тунеядцем от нас не жди!
– Не жди, не дадим! – часто кивает тетя Тома. – Не верим мы ему, и ты не верь!
– А ты помолчи пока, Томка! Тебе слова пока не давали! – Викин отец стукает кулаком по столу, и звенящим голосом выносит вердикт. – Спекулянт… Бизнесмен хренов! У нас с матерью в его годы уже комната, какая-никакая, да своя, была. Гараж! Дача! Ты обута-одета-накормлена была, да и Витек на подходе… И все мы с твоей мамкой сами тянули, всю жизнь лямку эту тянем и не жалуемся! А твой чего? Голь перекатная! Он за твой счет пытается выбраться из той жопы, в которой оказался по своей лени беспросыпной. Небось, и на работу к себе ты его устроила? А начальство увидело, каков балаболка, да и погнало в шею? А ты все байкам егошним веришь? Или нарочно прикрываешь? Головой думай, Виктория, а не передком! А, иначе, сама подумай – так у него на то и расчет, охмурить, окольцевать, на твоей шее вылезти, да жену свою тобой заменить, чтобы постель грела! Увидел тебя – при должности, при квартире собственной, не страхолюдина – вот и решил в лямур сыграть! Чтобы ноги этого лодыря в моем доме больше не было.