На мгновение Призрак застыл в испуге. У него было слишком мало опыта с пьютером, и он не мог соизмерять усилия. Но если испугался он, то охранники просто потеряли дар речи и лишь тупо разглядывали обломки.
– Возможно, тебе придется их убить, – прошептал Кельсер.
«Нет, – подумал Призрак. – Мне просто надо поторопиться».
И ринулся в открывшийся темный коридор, благо ни в фонаре, ни в факеле не нуждался. А приблизившись к двери в конце его, выхватил из кармана очки, повязку и успел надеть их еще до того, как позади раздались крики охранников.
Действуя на этот раз значительно аккуратнее, Призрак не сломал дверь, а всего лишь высадил плечом. Затем вошел в хорошо освещенную комнату, где четверо играли в покер. Дарн, похоже, выигрывал.
Призрак резко остановился и указал на незнакомцев:
– Вы трое. Вон отсюда. Дарн, надо поговорить.
Сидевший за столом Дарн глянул с неподдельным удивлением. Головорезы-охранники ворвались в комнату. Повернувшись к ним, Призрак принял боевую стойку и потянулся к спрятанной под плащом дуэльной трости.
– Все в порядке. – Дарн поднялся. – Оставьте нас.
Охранники медлили, явно рассерженные тем, что их так быстро обставили. Наконец вместе с партнерами Дарна по игре нехотя вышли из комнаты. Дверь закрылась.
– Впечатляющее появление, – оценил Дарн, снова усаживаясь за стол.
– Ты болтаешь обо мне. Я слышал, как люди говорят про меня в тавернах. Твое имя там тоже звучало. Ты распустил слухи о моей смерти, рассказал, что я был в числе соратников Выжившего. Откуда это тебе известно и почему ты используешь мое имя?
– Ох, да ладно, – махнул рукой Дарн. – Думаешь, тебя невозможно узнать? Ты друг Выжившего и чуть ли не полжизни прожил во дворце императора.
– Отсюда до Лютадели далеко.
– Не так далеко, чтобы до нас не долетали новости, – возразил Дарн. – В городе появляется ищейка, шпионит, швыряется деньгами. Не так уж трудно понять, кто ты такой. Кроме того, еще твои глаза.
– А что с ними не так? – удивился Призрак.
Его уродливый собеседник пожал плечами:
– Все знают, что с людьми из шайки Выжившего связано много странностей.
Призрак не знал, как это понимать. Он подошел к столу, посмотрел на разбросанные карты. Подобрал одну, ощупал. На оборотной стороне чувствовались выступы.
– Крапленые?
– Разумеется. Мы практиковались – проверяли, могут ли мои ребята правильно определять карты.
– Ты все еще не объяснил, зачем распространял про меня слухи. – Призрак бросил карту обратно на стол.
– Только не обижайся, парень, но… хм, я думал, ты покойник.
– Если ты так считал, зачем болтал про меня?
– А как ты думаешь? Люди любят Выжившего и все, что с ним связано. Потому-то Квеллион и поминает его так часто. Но если бы я вдруг обнаружил, что Квеллион убил одного из друзей Выжившего… что ж, в этом городе многим бы такое не понравилось.
– То есть ты просто хотел помочь, – ровным голосом проговорил Призрак. – По доброте душевной.
– Не только ты считаешь, что Квеллион убивает этот город. Если ты и в самом деле знал Выжившего, ты знаешь и то, что иногда люди начинают сражаться.
– Мне сложно считать тебя человеколюбивым, Дарн. Ты вор.
– Как и ты.
– Мы не знали, во что ввязываемся на самом деле, – возразил Призрак. – Кельсер пообещал нам богатства. А что за прибыль получишь ты?
Дарн фыркнул:
– Гражданин испортил нам все дела. Красное вино из погребов Венчера продается за гроши! Вся контрабанда заглохла, потому что покупать наши товары стало слишком опасно. При Вседержителе никогда не было настолько плохо. – Он подался вперед. – Если твои друзья, поселившиеся в старом доме братства, собираются как-то справиться с этим безумцем, то скажи, что они могут рассчитывать на мою помощь. В городе осталось не так уж много толковых людей, но Квеллион удивится, когда поймет, сколько всего они способны натворить при должном руководстве.
Призрак ненадолго задумался.
– В таверне в Вестбрукском переулке человек собирает информацию, – наконец решился он. – Пошли кого-нибудь встретиться с ним. Он гасильщик – лучший из всех, кого ты знаешь; и его трудно не заметить. Предложи ему свои услуги.
Дарн кивнул.
Призрак уже повернулся к выходу, но снова посмотрел на Дарна:
– Не говори ему, что знаешь меня, и не рассказывай, что со мной произошло.
С этими словами он ушел, миновав коридор, охранников и карточных жуликов. Ночь была звездной и ясной как день. Призрак снял повязку.
Он шел через Хэрроуз, пытаясь решить, как оценивать эту встречу. По сути, Дарн не рассказал ничего важного, но Призрак почувствовал, как вокруг него происходят события, которые он не предусмотрел и был не в состоянии понять. Он уже почти привык и к голосу Кельсера, и к пьютеру, но по-прежнему опасался, что не сумеет оправдать возложенные на него надежды.
– Если ты не доберешься до Квеллиона первым, – сказал Кельсер, – он доберется до твоих друзей. Он уже подыскивает убийц.
– Он не станет этого делать, – позволил себе не согласиться Призрак. – Особенно если до него дошли слухи, которые распустил про меня Дарн. Все знают, что Сэйзед и Бриз были с тобой. Квеллион решится их убить, только если у него не останется другого выхода.
– Квеллион не владеет собой, – возразил Кельсер. – Не жди слишком долго. Тебе не понравится, когда ты узнаешь, какие неразумные поступки он способен совершать.
Призрак замер, услышав чьи-то быстрые шаги, и почувствовал, как дрожит земля. Он развернулся и сунул руку под плащ, чтобы достать оружие.
– Тебе ничего не угрожает, – тихо сказал Кельсер.
Призрак расслабился, и в этот момент кто-то торопливо завернул за угол. Это был один из жуликов, с которыми играл Дарн. Он тяжело дышал и раскраснелся от быстрой ходьбы.
– Мой господин!
– Я не из господ, – отрезал Призрак. – Что случилось? Дарн в опасности?
– Нет, сударь. Просто я… я…
Призрак вопросительно вскинул бровь.
– Мне нужна ваша помощь. Когда мы поняли, кто вы такой, вас уже не было видно. Я просто…
– Что за помощь? – перебил Призрак.
– Моя сестра, сударь. Ее забрали люди Гражданина. Наш… отец был аристократом. Дарн спрятал меня, а Мэйли я оставил с одной женщиной, и та ее предала. Сударь, ей всего семь лет. И ее сожгут через несколько дней!
Призрак нахмурился: «Чего он от меня хочет?»
Он открыл рот, чтобы задать этот самый вопрос, но промолчал. Он ведь стал совсем другим человеком, лишь напоминавшим прежнего Призрака. Он теперь способен на многое.
Как Кельсер.
– Сможешь собрать десять человек? – спросил Призрак. – Своих друзей, которые не прочь поработать ночью?
– Конечно. Думаю, да. Это чтобы спасти Мэйли?
– Нет, – покачал головой Призрак. – Это в качестве платы за спасение Мэйли. Найди их, а я постараюсь спасти твою сестру.
Мужчина с готовностью закивал.
– Отправляйся сейчас же. – Призрак вскинул руку. – Мы приступим этой же ночью.
* * *
В гемалургии важен металл, из которого изготовлен штырь, а также место, куда его втыкают. Стальные штыри, к примеру, впитывают алломантические способности, связанные с горением пьютера, олова, стали или железа, и, соответственно, наделяют ими того, кто становится носителем. Конкретная способность, однако, зависит от того, куда помещают штырь.
Штыри, сделанные из других металлов, крадут ферухимические способности. Все изначальные инквизиторы получили пьютерные штыри, которые побывали в телах ферухимиков, – тем самым им передалась способность накапливать силы для исцеления. Впрочем, по закону гемалургического распада это получалось у них гораздо медленнее, чем у настоящих ферухимиков. Вот как инквизиторы обрели печально известное умение излечиваться от ран, и вот почему им нужно было так много времени тратить на отдых.
36
– Не надо было тебе туда ходить, – ровным голосом произнес Сетт.
Эленд удивленно приподнял бровь. Он ехал на своем белоснежном жеребце через центр лагеря. Тиндвил говорила, что люди должны видеть своего правителя, особенно в ситуациях, когда можно предугадать их реакцию. Этот урок Эленд усвоил очень хорошо и потому находился сейчас в седле. Накинутый на плечи черный плащ прикрывал пятна сажи на мундире. Солдаты должны знать, что император помнит о них. Сетт ехал рядом, привязанный к специальному седлу.
– Думаешь, я подверг себя опасности, когда отправился в город? – спросил Эленд, кивком отвечая на приветствие солдат.
– Нет. Мы оба знаем, что мне плевать, жив ты или умер, мальчик. Кроме того, ты рожденный туманом. Ты мог бы сбежать, если бы вдруг что-то пошло не так.
– Тогда почему мой поступок, по-твоему, был ошибкой?
– Потому что ты встретился с людьми. Ты говорил с ними, танцевал у них на глазах. Вот проклятье. Неужели не понимаешь, в чем проблема? Когда наступит время битвы, ты будешь волноваться из-за людей, которым станешь причинять боль.
Некоторое время они ехали молча. Эленд уже успел привыкнуть к утреннему туману, из-за которого лагерь казался меньше, чем был на самом деле. Даже усиленным оловом зрением он видел вместо отдаленных палаток лишь расплывчатые силуэты. Они как будто ехали сквозь какой-то потусторонний мир, полный загадочных теней и неразборчивых звуков.
Действительно ли он совершил ошибку? Возможно. Эленд знал, что имел в виду Сетт, понимал, насколько важно для полководца видеть в своих врагах не личности, а лишь препятствия.
– Я рад, что сделал все именно так, – твердо сказал Эленд.
– Знаю. – Сетт поскреб бороду. – Честно говоря, именно это меня и раздражает. Ты склонен к жалости. Уже само по себе это является слабостью, но главная проблема в другом. Проблема в твоей неспособности с этой жалостью справляться.
– Не стоило бы тебе привязываться к врагу, Эленд, – продолжал Сетт. – Ты должен знать, чем все это закончится, должен сделать так, чтобы избежать последствий! Будь я проклят, мальчик, у каждого короля есть свои слабости, но победителями становятся те, у кого хватает ума эти слабости давить, а не потакать им!
Поскольку Эленд ничего не ответил, Сетт тяжко вздохнул.
– Ладно, давай лучше поговорим об осаде, – поменял он тему. – Инженеры блокировали несколько речушек, которые текут по направлению к городу, но они сомневаются, что там нет других источников воды.
– Они есть. Вин обнаружила в городе шесть больших колодцев.
– Их надо отравить.
Эленд ответил не сразу. Словно два человека боролись в нем. Тот, кем он был прежде, хотел защитить как можно больше людей. Но тот, кем он становился, смотрел на вещи более здраво. Он знал, что придется убивать – или, по крайней мере, причинять неудобства – ради того, чтобы спасти большинство.
– Хорошо, – согласился Эленд. – Я поручу Вин сделать это сегодня ночью – и пусть она оставит у колодцев послания с объяснением того, что мы сделали.
– Это еще зачем?
– Я не хочу убивать, Сетт. Я хочу, чтобы начались волнения. Люди пойдут за водой к Йомену. Учитывая потребности целого города, ему придется воспользоваться запасами воды в хранилище, причем немедленно.
Сетт хмыкнул. Ему польстило, что Эленд принял его предложение.
– А как быть с окрестными деревнями?
– Разберись с ними, – распорядился Эленд. – Отправь десять тысяч человек, только пусть никого не убивают. Я хочу, чтобы шпионы Йомена завалили его тревожными извещениями о том, что его королевство разваливается на части.
– Ты идешь по лезвию бритвы, сынок, – покачал головой Сетт. – В конце концов тебе придется выбирать. Если Йомен не сдастся, ты будешь вынужден идти в атаку.
Эленд подъехал к штабной палатке и приостановил лошадь.
– Я знаю, – спокойно сказал он.
Сетт фыркнул, но смолчал, потому что из шатра вышли слуги, чтобы отвязать его от седла. Не успели они приняться за дело, как началось землетрясение. Эленд выругался, пытаясь удержать испуганного коня. От толчков палатки раскачивались, некоторые рухнули, послышался звон: кружки, мечи и прочие металлические предметы посыпались на землю. Наконец подземный грохот утих, и Эленд огляделся в поисках Сетта. Тот сумел удержать лошадь, но одна из его парализованных ног выпала из стремени, и сам он выглядел так, словно вот-вот должен был упасть. Слуги поспешили на помощь своему господину.
– Будь я проклят, если они не становятся чаще! – в сердцах проговорил Сетт.
Эленд успокоил взволнованного коня. Повсюду в лагере слышались ругательства и крики – люди пытались разобраться с последствиями землетрясения. В самом деле, толчки происходили все чаще и чаще; последний случился лишь несколько недель назад. Землетрясение в Последней империи вовсе не было рядовым событием: в юности Эленд ни разу не слышал, чтобы что-то подобное произошло в одном из внутренних доминионов.
Со вздохом он спрыгнул на землю и, вручив поводья адъютанту, проследовал вместе с Сеттом в штабную палатку. Слуги усадили своего господина в кресло и удалились, оставив правителей наедине.
– Этот дурень Хэм рассказал тебе последние новости из Лютадели? – Сетт встревоженно взглянул на Эленда.
– Точнее, о том, что новостей нет? Да.
Из столицы не было ни единой весточки, не говоря уже о припасах, которые Эленд приказал привезти по каналу.
– У нас не так уж много времени, Эленд, – продолжал Сетт. – В лучшем случае несколько месяцев. Мы сумеем ослабить решимость Йомена и, возможно, сделаем так, что его люди, измученные жаждой, будут ждать, когда их завоюют. Но если мы не получим провиант, то и сами вряд ли продержимся до конца осады.
Эленд посмотрел на своего пожилого соратника. Сетт, с надменным видом сидевший в кресле, встретил его взгляд. Очень многое в поведении этого человека, искалеченного перенесенной в детстве болезнью, было напускным. Он знал, что не может выглядеть угрожающе, и потому изобрел другие способы.
Сетт умел наносить точечные болезненные удары. Мог использовать и грех, и добродетели людей так, что не всякий гасильщик смог бы с ним сравниться. И при всем этом, как Эленд подозревал, сердце у Сетта было куда более доброе, чем он сам хотел бы думать.
Сегодня он казался особенно раздражительным. Будто о чем-то беспокоился. О чем-то важном лишь для него.
– С ней все будет хорошо, Сетт. Ничего с Альрианной не случится, пока она с Сэйзедом и Бризом.
Изображая безразличие, Сетт хмыкнул и махнул рукой, но отвел взгляд:
– Лучше уж пусть этой дурочки тут не будет. Хочет гасильщик с ней возиться – пусть возится. Мне-то что? И вообще, речь не обо мне, а о тебе и осаде!
– Я принял к сведению твои замечания, Сетт. Мы начнем штурм, если я сочту нужным.
Он едва успел договорить, как в палатку неторопливо вошел Хэм в сопровождении человека, которого Эленд вот уже несколько недель если и видел, то только лежащим в постели.
– Дему! Ты наконец-то с нами!
– Лишь отчасти, ваше величество. – Дему был все еще бледен. – По крайней мере, у меня достаточно сил, чтобы передвигаться без посторонней помощи.
– А как остальные? – спросил Эленд.
– Большинство уже на ногах, – вместо генерала ответил Хэм. – Дему оказался среди последних. Еще несколько дней, и все войско будет в полной боевой готовности.
«Не считая тех, кто умер», – подумал Эленд.
Сетт внимательно рассматривал Дему:
– Большинство заболевших пришли в себя еще пару недель назад. Ты оказался слабее, чем можно было бы предположить, а, генерал? Такие слухи, по крайней мере, дошли до меня.
Дему вспыхнул.
– Что такое? – нахмурился Эленд.
– Пустяк, ваше величество.
– В моем лагере не должно быть никаких «пустяков», Дему. Почему я не в курсе?
Хэм со вздохом подтянул к себе стул, развернул его и уселся верхом, положив на спинку мускулистые руки: