– Да, – прошептал Сэйзед, – но сейчас все по-другому. В последнее время Призрак кажется мне… странным. Он точно что-то от нас скрывает. Почему он так полон решимости отвоевать этот город у Гражданина?
– Мне кажется, мальчику уже давно пришла пора стать немного решительней. – Гасильщик откинулся на спинку стула. – Он был слишком пассивен бо́льшую часть своей жизни.
– Неужели вас не беспокоит его план? Все может рассыпаться в любую минуту.
– Сэйзед, а ты помнишь наше совещание несколько недель назад? Призрак спросил, почему мы не можем просто свергнуть Квеллиона, как свергли Вседержителя.
– Помню. Вы ему ответили, что причина в том, что с нами больше нет Кельсера.
Бриз кивнул.
– Ну так вот, – он указал тростью на Призрака, – я передумал. Мы потеряли Кельсера, но, похоже, приобрели кое-кого похожего.
Сэйзед нахмурился.
– Не стану утверждать, что наш мальчик стал такой же сильной личностью, как Кельсер. Что они… похожи. Но ты ведь слышал, что о нем говорят люди? Кельсер преуспел не из-за того, кем был на самом деле, а из-за того, кем его считали люди. Я думал, второй раз этот фокус не пройдет. Начинаю подозревать, что ошибался.
Убедить Сэйзеда было непросто. Однако он оставил возражения при себе и вернулся к работе. Призрак, должно быть, обратил на них внимание, потому что через несколько минут подошел к столу Сэйзеда. Щурясь от света лампы, хоть тот и был неярким, парнишка подтянул поближе стул – еще один предмет изысканной обстановки. Сэйзед никак не мог привыкнуть к тому, как странно подобная мебель смотрится на фоне простых, покрытых пылью полок.
Призрак выглядел утомленным.
«Как давно он спал? – подумал Сэйзед. – Когда я ложусь – он еще на ногах; когда я просыпаюсь – он уже не спит».
– Что-то тут не так, – заговорил Призрак.
– Да? – спросил Бриз. – Ты не о том ли, что мы сидим сейчас на берегу подземного озера, в хранилище, построенном Вседержителем, под крепостью, принадлежавшей инквизиторам?
Одарив Бриза невыразительным взглядом, Призрак посмотрел на Сэйзеда:
– Мне кажется, что на нас уже должны были напасть.
– Что привело вас к такому выводу? – поинтересовался террисиец.
– Я знаю Квеллиона, Сэйз. Он самый настоящий задира. К власти пришел при помощи силы и удерживает ее, позволяя людям сколько душе угодно пьянствовать и пользоваться маленькими послаблениями вроде возможности ходить в таверны по ночам. Однако в то же самое время он держит всех в страхе.
– И как же он такого добился? – удивился Бриз. – Как смог опередить местных аристократов, к услугам которых были собственные домашние армии?
– Туман, – пояснил Призрак. – Он вышел в ночь и провозгласил, что только истинно верующие в Выжившего смогут последовать за ним. Потом туман стал убивать, и это оказалось ему на руку. Он целый спектакль разыграл: что в тумане, дескать, гибнут только злые люди. Все были так испуганы, что прислушались. Он умудрился принять закон, согласно которому жители были обязаны выйти в туман, чтобы все увидели, кто чист сердцем, а кто нет. Выжившие, по его словам, чисты. Он пообещал им маленький рай. А потом они начали убивать аристократов.
– А-а, – протянул Бриз. – Умно.
– Угу, – мрачно поддакнул Призрак. – Только он полностью обошел вниманием тот факт, что аристократы никогда не умирали в тумане.
– Погоди-ка, – вмешался Сэйзед. – Что?
– Сейчас это уже нельзя проверить, – Призрак пожал плечами, – но, говорят, аристократы не болели туманной болезнью. Не скаа, в чьих жилах текла благородная кровь, но именно сами аристократы.
– Странно, – заметил Бриз.
«Более чем странно, – подумал Сэйзед. – Это совершенно необъяснимо. Интересно, знает ли о подобной закономерности Эленд?»
Поразмыслив, террисиец решил, что вряд ли. Его солдаты, его союзники были скаа. Известные им аристократы жили в Лютадели и предпочитали по ночам оставаться дома, не рискуя сталкиваться с туманом.
– Так или иначе, – возвращаясь к началу разговора, снова заговорил Призрак, – Квеллион задира по натуре. А задиры не любят, когда в их владениях появляется тот, кто способен бросить вызов. К этому времени нас уже должны были попытаться убить.
– Парень в чем-то прав, – согласился Бриз. – Типы вроде Квеллиона убивают не только путем публичных казней. Готов спорить, на каждого человека, которого бросают в один из горящих домов, приходится три засыпанных пеплом мертвеца в каком-нибудь переулке.
– Я сказал Гораделю и его людям, чтобы они были очень внимательны, – кивнул Призрак. – И я обследовал границы наших владений. Однако я не обнаружил убийц, и даже шпионов не нашел. Солдаты Квеллиона просто сидят и наблюдают, но ничего не делают.
– Может быть, Квеллион боится нас сильнее, чем ты предположил? – Бриз задумчиво чесал подбородок.
– Может. – Призрак устало потер лоб.
– Лорд Призрак, – осторожно сказал Сэйзед. – Вам не мешало бы поспать.
– Все в порядке, – отмахнулся Призрак.
«Все выглядит так, будто он разжигает пьютер, чтобы держаться на ногах, – подумал Сэйзед. – Или я просто подыскиваю знаки, которые оправдали бы мое беспокойство? Мы не задавали вопросов, когда Вин и Кельсер демонстрировали способности, недоступные обычным алломантам. Отчего же подобные подозрения у меня вызывает Призрак? Может, все дело в том, что я слишком хорошо его знаю? Точнее, я знал его мальчишкой, но теперь-то он явно повзрослел?»
– Ладно, – сказал Призрак. – А как продвигаются исследования?
– В общем-то, неплохо. – Сэйзед развернул несколько своих чертежей. – Я почти готов перейти от расчетов к строительству.
– Сколько времени, по-твоему, понадобится?
– Возможно, несколько недель. Учитывая обстановку, это не так уж много. Нам повезло, что рабочие, которые осушили каналы, оставили после себя много мусора, который можно использовать. Кроме того, Вседержитель поместил в это хранилище много полезных вещей. Тут есть бревна, основные плотницкие инструменты и даже блоки.
– К чему готовилось это существо? – спросил пораженный Бриз. – Я еще понимаю, зачем тут еда и вода. Но одеяла? Бревна? Блоки?
– К катастрофе, лорд Бриз, – спокойно пояснил Сэйзед. – Он позаботился, чтобы тут было все, что может понадобиться людям, если город будет разрушен. Он даже не забыл про походные кровати и медицинские принадлежности. Возможно, он боялся, что колоссы будут бесчинствовать.
– Нет, – не согласился Призрак. – Он готовился именно к тому, что происходит сейчас. Так ты собираешься построить механизм, который перекроет воду? Я-то думал, ты захочешь просто обрушить стены туннелей.
– Нет-нет, ни в коем случае, – возразил Сэйзед. – У нас нет ни людей, ни инструментов, чтобы устроить такой обвал. И я бы не хотел делать то, от чего сама пещера может обрушиться на наши головы. Я собираюсь построить деревянный механизм, который можно погрузить в воду. Если его устройство и вес будут правильными, приток воды остановится. Вообще-то, шлюзовые механизмы в каналах устроены по такому же принципу.
– И об этом, – перебил Бриз, – он тебе с удовольствием расскажет. В подробностях.
– Не думаю, что… – улыбнулся Сэйзед.
Ему не дали договорить – прибыл капитан Горадель:
– Лорд Призрак, вас ждут наверху.
– Кто? – удивился Призрак. – Дарн?
– Нет, мой господин. Она назвалась сестрой Гражданина.
* * *
– Я пришла не для того, чтобы присоединиться к вам.
Они сидели в скромно обставленной приемной в инквизиторском здании, располагавшемся над пещерой. Жесткие стулья и украшения в виде стальных пластин неприятно напоминали Сэйзеду Обитель Серанн.
Бельдре оказалась молодой женщиной с золотисто-каштановыми волосами. На ней было платье простого, одобренного Гражданином кроя, выкрашенное в красный цвет. Она сидела, сложив на коленях руки, и не отводила взгляда, когда кто-то из собравшихся в комнате на нее смотрел; однако в самой осанке чувствовались напряжение и тревога.
– Так зачем же вы пришли, моя дорогая? – осторожно спросил Бриз, который расположился в кресле напротив Бельдре.
Альрианна устроилась рядом, устремив на девушку неодобрительный взгляд. Призрак ходил из угла в угол, то и дело посматривая в сторону окна.
«Он думает, что это подстроено, – понял Сэйзед. – Что девушку прислали, рассчитывая отвлечь нас перед нападением».
К поясу юноши, словно два меча, были прицеплены две дуэльные трости. Когда же Призрак успел выучиться драться?
– Я пришла… – проговорила Бельдре, – я пришла из-за того, что вы собираетесь убить моего брата.
– С чего вы это взяли! – воскликнул Бриз. – Мы прибыли в город, желая заключить с вашим братом договор, а не устранить его! Неужели мы похожи на типов, которые способны так поступить?
Бельдре бросила короткий взгляд на Призрака.
– Он не считается, – заметил Бриз. – От Призрака не будет вреда. В самом деле, вам бы не следовало…
– Бриз, – перебил Призрак, обратив на гасильщика странный взгляд сквозь повязку и выступавшие под ней очки. – Хватит. Ты выставляешь нас идиотами. Бельдре знает, зачем мы здесь, – все в городе знают, зачем мы здесь.
В комнате стало тихо.
«С этими своими очками под повязкой он… похож на инквизитора», – мысленно содрогнулся Сэйзед.
– Бельдре, – обратился к девушке Призрак. – Неужели ты думала, что мы поверим, будто ты пришла сюда только ради того, чтобы попросить о пощаде для брата?
Она с вызовом посмотрела ему в глаза – точнее, туда, где эти глаза должны были находиться.
– Можешь грубить, сколько захочешь, но я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Ты был вместе с Выжившим.
Призрак скрестил руки на груди.
– Пожалуйста, – попросила Бельдре. – Квеллион – хороший человек, как и вы. Дайте ему время. Не убивайте его.
– Почему ты думаешь, что мы убьем его, дитя? – спросил Сэйзед. – Ты только что сказала, будто веришь, что тебе мы не причиним вреда. Почему с твоим братом все должно быть по-другому?
Девушка опустила глаза:
– Это ведь вы убили Вседержителя. Вы устроили переворот в империи. Мой брат в это не верит – он думает, вы просто воспользовались популярностью Выжившего: объявили себя его друзьями после того, как он принес себя в жертву.
Призрак фыркнул:
– Хотел бы я знать, с чего это твоему брату взбрела в голову такая идея. Или он знаком с кем-то еще, кто убивает людей, прикрываясь именем Выжившего…
Бельдре вспыхнула.
– Твой брат нам не доверяет, – сказал Сэйзед. – А ты?
– Я не знаю, – честно призналась Бельдре. – Я думаю… лжецы не стали бы спасать из огня детей.
Сэйзед посмотрел на Призрака, но на лице у молодого человека застыло жесткое выражение, по которому сложно было что-то понять.
– Бриз, Сэйзед, Альрианна, со мной, – вдруг распорядился Призрак. – Горадель, присмотри за этой женщиной.
И первым выскочил в коридор.
Остальные пошли следом. Как только дверь закрылась, Призрак развернулся:
– Ну?
– Она мне не нравится, – заявила Альрианна.
– Конечно не нравится, моя дорогая, – улыбнулся Бриз. – Ты не любишь соперничать.
– Соперничать? – оскорбилась Альрианна. – С этой серой мышью? Вот еще.
– Ты что думаешь, Бриз? – поинтересовался Призрак.
– О девушке или о том, как ты меня оскорбил?
– Первое, – уточнил молодой человек. – Твоя гордость сейчас не представляет особой важности.
– Дружище, моя гордость важна всегда, – веско заметил гасильщик. – Что касается девушки, то я скажу тебе одно: она испугана. Что бы она ни говорила, она очень-очень испугана – и это означает, что подобные истории с ней случаются нечасто. Сдается мне, она из благородной семьи.
– Это точно, – подтвердила Альрианна. – Посмотрите на ее руки: когда она не сжимает их от страха, видно, что они чистые и без мозолей. Она выросла в роскоши.
– В ней ощущается некоторая наивность, – прибавил Сэйзед. – Иначе она не явилась бы сюда, ожидая, что мы ее просто выслушаем и отпустим.
Призрак склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Потом подошел к двери и рывком ее распахнул.
– Ну? – спросила Бельдре, тщательно поддерживая иллюзию уверенности в своих силах. – Вы решили прислушаться к моим словам?
– В каком-то смысле, – ответил молодой человек. – Я собираюсь предоставить тебе время, чтобы ты смогла нам все объяснить. Очень много времени.
– Я… я не могу, – проговорила Бельдре. – Мне нужно вернуться к брату. Я не сказала ему, что ухожу, и… – Она замолчала, явно прочитав, что написано на лице у Призрака. – Вы же не собираетесь взять меня в плен?
– Бриз, – повернулся к гасильщику Призрак. – Как думаешь, что станут говорить люди, когда я начну распространять слухи о том, что собственная сестра Гражданина пошла против него и обратилась к нам за защитой?
– Так-так-так. Очень умный ход! За такое я почти готов простить то, как ты обошелся со мной. Я ведь упомянул, что ты был очень груб?
– Вы не смеете! – Бельдре вскочила. – Никто не поверит, что я его бросила!
– Да? – криво улыбнулся Призрак. – Ты говорила с солдатами, когда шла сюда?
– Конечно нет. Они попытались меня остановить. Я побежала и оказалась у дверей раньше, чем они.
– Значит, они могут подтвердить, что ты вошла в этот дом по своей воле. Проскользнув мимо сторожевого поста.
– Выглядит неважно, – согласился Бриз.
Бельдре рухнула на стул как подкошенная.
«Клянусь Забытыми богами, – подумал Сэйзед. – Вот это наивность. Должно быть, Гражданин приложил немало усилий, оберегая ее от всего мира».
По слухам, Гражданин почти не выпускал девушку из виду. Она всегда была рядом с ним, под его защитой.
«Что же он предпримет? – Сэйзед ощутил озноб. – Что он сделает, когда узнает, что она у нас? Нападет?»
Может быть, в этом и заключался весь план. Если Призрак заставит Гражданина пойти на приступ, это будет серьезным ударом по его репутации. Еще более серьезным этот удар станет, когда Квеллион не сможет одолеть их небольшой отряд, – откуда же ему знать, что это не дом, а самая настоящая крепость.
«Когда Призрак успел так поумнеть?»
В глазах Бельдре блестели слезы разочарования.
– Вы не можете так поступить. Это подло! Что бы сказал Выживший, если бы знал, что вы замышляете?
– Выживший? – переспросил Призрак и коротко рассмеялся. – Думаю, он бы все одобрил. Мне даже кажется, что если бы он сейчас был с нами, то сам бы предложил именно это…
* * *
Мастерство Разрушителя проявилось в том, насколько тщательно он продумал свой план. Падение Вседержителя он разыграл незадолго до возвращения силы Охранителя в Источник Вознесения. А спустя несколько лет уже вырвался на свободу.
С учетом того, как боги и божественные силы воспринимают время, столь аккуратный расчет выглядит чем-то вроде точного прикосновения скальпеля, исполненного самым талантливым из хирургов.
50
Кто-то открывал дверь в пещеру.
Вин тотчас же осушила последний флакон с металлами. Потом прыгнула, бросив монету себе за спину, и вскочила на самую верхнюю полку одного из стеллажей.
Пещера заполнилась шумом, который издавала каменная дверь, продвигаясь по каменному полу. Вин оттолкнулась от монеты и перелетела в переднюю часть помещения. Узкая полоса света, обрисовавшая дверь, больно резанула по глазам.
По щекам потекли слезы. Стиснув зубы и моргая, Вин замерла перед дверью.
Когда она остановилась, в пещеру вошел человек в дорогом черном костюме и шляпе с фонарем в руке. Проскользнув мимо него, Вин кинулась в приоткрытую дверь и оказалась в маленькой комнате. Несколько испуганных рабочих выпустили из рук веревки, при помощи которых только что привели в действие механизм, и кинулись врассыпную. Отпихнув не успевших убраться с дороги, Вин устремилась к выходу. Бросила монету, взмыла в воздух. Вин летела с такой скоростью, что проносившиеся мимо перекладины деревянной лестницы превратились в размытые пятна.