В тот день ненависть Тен-Суна к людям и к самому себе за то, что он служил им, горела ярче, чем когда бы то ни было. Он понятия не имел, как Вин удалось справиться с этой ненавистью.
Склад, перед которым стоял Тен-Сун, превратился в святое место. Церковь Выжившего украшала его и следила за порядком. На табличке, висевшей у входа, было изображено копье – оружие, от которого приняли смерть и Кельсер, и Вседержитель; а еще текст, объяснявший важность этого склада.
Тен-Сун знал эту историю. Здесь друзья Выжившего нашли оружие, которое он оставил для революции скаа. Его обнаружили в тот самый день, когда погиб Кельсер. По слухам, восставших сюда привел дух самого Выжившего. Слухи в каком-то смысле соответствовали правде. Тен-Сун осмотрел здание, следуя предсмертным указаниям Ор-Сьера. Благословение ясности позволило вспомнить каждое слово, и он отыскал среди пепла нужное место – часть мостовой, где брусчатка лежала неровно. Там он и принялся копать.
Кельсер, Выживший в Хатсине, действительно явился своим последователям той ночью несколько лет назад. По крайней мере, его кости точно явились. Ор-Сьеру было приказано поглотить тело Выжившего и в его облике посетить верных скаа, чтобы воодушевить их. Легенды о Выжившем, вся религия, что выросла вокруг его фигуры, начались из-за того, что сделал кандра.
И этого кандру Тен-Сун в конечном счете убил. Но сначала выведал все его секреты. Включая место, где Ор-Сьер закопал кости Выжившего, и то, как этот человек выглядел.
Тен-Сун улыбнулся, когда показалась первая кость. Им было много лет, а он ненавидел старые кости. Кроме того, у него не было волос, и человек, которого он собирался воссоздать, получится лысым. Но такой шанс нельзя упускать. Тен-Сун лишь один раз видел Выжившего, однако весь его опыт подражательства…
Что ж, попробовать стоило.
* * *
Веллен оперся на копье и снова вгляделся в туман. Риттл, его напарник, говорил, что бояться не надо. Но Риттл понятия не имел, на что способен туман. Что он скрывает. Веллен считал, что сам выжил лишь потому, что испытывал к туману почтение. Еще он старался не думать слишком много о тех вещах, которые ему довелось увидеть.
– Думаешь, Скифф и Джастон снова опоздают сменить нас? – пытаясь снова завязать разговор, спросил Веллен.
– Знать не знаю, Веллс, – хмыкнул Риттл.
Он не любил пустую болтовню.
– Я подумал, может, кому-то из нас стоит пойти и проверить, – не унимался Веллен, глядя в туман. – Ну, узнать, не собираются ли они уже прийти… – Внезапно он смолк.
В тумане что-то было.
«Вседержитель! – в страхе отпрянув, подумал Веллен. – Только не это!»
Темная фигура приближалась быстрым шагом. Риттл встрепенулся, взял на изготовку копье:
– Стоять!
Из тумана вышел безоружный человек в черном плаще с поднятым капюшоном, однако его лицо можно было разглядеть. Веллен нахмурился. Что-то в этом лице показалось ему знакомым…
Риттл охнул и упал на колени, схватившись за серебряную подвеску в виде копья, которую всегда носил на шее. Веллен нахмурился еще сильней. А потом он заметил шрамы на предплечьях незнакомца…
«Вседержитель!» – потрясенно подумал Веллен, понимая, где видел этого человека.
На одной из многочисленных картин, изображавших Выжившего в Хатсине.
– Встань, – доброжелательно произнес явившийся из тумана.
Риттл поднялся; у него дрожали колени. Веллен подался назад, не зная, надо ли чувствовать восторг или ужас. Он испытывал и то и другое одновременно.
– Я пришел, чтобы похвалить вас за преданность, – сказал Выживший.
– Мой господин… – не поднимая головы, проговорил Риттл.
– Кроме того, – Кельсер вскинул палец, – я пришел сказать, что мне не нравится, как этим городом управляют. Мои люди больны, они голодают. И умирают.
– Мой господин, – осмелел Риттл, – еды не хватает, а то, что было на складах, разграбили во время бунтов. Мой господин, туман стал убивать! Умоляю, отзовите его!
– Я его не призывал, – возразил Кельсер. – Я знаю, что еды осталось не много, но вам следует делиться тем, что есть, и не терять надежды. Расскажи мне о человеке, который правит здесь.
– О короле Пенроде? – уточнил Риттл. – Он правит от имени императора Венчера, который ушел воевать.
– Лорда Эленда Венчера? И Эленд одобряет то, что происходит с этим городом? – Кельсер явно рассердился.
Веллен съежился.
– Нет, мой господин! – задрожал Риттл. – Я…
– Лорд Пенрод обезумел, – против собственной воли договорил за него Веллен.
Выживший повернулся к нему.
– Веллс, тебе не стоило… – начал было Риттл и смолк, когда Выживший бросил на него строгий взгляд.
– Говори, – приказал Выживший Веллену.
– Он разговаривает с воздухом, мой господин, – быстро заговорил Веллен, не глядя на Кельсера. – И с самим собой. Заявляет, будто видит рядом Вседержителя. Пенрод… он в последнее время отдал много странных приказов. Он заставляет скаа драться друг с другом за пищу, твердит, что выжить должны только сильные. Он убивает тех, кто ему возражает. Вот такие дела.
– Я понимаю, – кивнул Выживший.
«Он ведь это уже знает, – подумал Веллен. – Зачем спрашивать?»
– А где моя Наследница? Герой Веков, Вин.
– Императрица? – на всякий случай уточнил Веллен. – Она с императором.
– Где?
– Никто точно не знает, мой господин, – вмешался Риттл, которого все еще била дрожь. – Она уже давно не возвращалась. Мой сержант сказал, она и император сражаются на юге с колоссами. Но я слышал людей, которые говорили, что армия ушла на запад.
– Это мало что проясняет, – заметил Кельсер.
Веллен встрепенулся, точно что-то вспомнив.
– Что? – заметив его движение, спросил Выживший.
– Несколько месяцев назад здесь останавливался большой отряд. – Веллен вдруг ощутил прилив уверенности. – О его прибытии особо не болтали, но я попал в число тех, кто помогал им с припасами. С ними был лорд Бриз, и он говорил, что скоро встретится с вашими общими друзьями.
– Где? Куда они направлялись?
– На север, – пояснил Веллен. – В Урто. Должно быть, император там, мой господин. Северный доминион охвачен восстанием. Он, должно быть, борется с бунтовщиками.
Выживший кивнул:
– Очень хорошо. – Он отвернулся, словно желая уйти, а потом оглянулся. – Передайте всем, кому только сможете. Времени осталось мало. Скажите людям, что, когда туман исчезнет, нужно немедленно укрыться. Лучше всего под землей.
Веллен помедлил.
– Пещеры, где пряталось твое войско? – спросил он.
– Они подойдут. Прощайте.
И Выживший исчез в тумане.
* * *
Тен-Сун убегал от ворот крепости Венчер все дальше и дальше в туман. Он бы мог, наверное, попасть внутрь здания. Но он не был уверен, что личина Выжившего выдержит чей-то внимательный взгляд.
Он не знал, стоило ли доверять сведениям, полученным от солдат. Однако других зацепок не было. Оставаясь в облике Кельсера, кандра повстречался в ночной тьме еще с несколькими людьми, однако они ничего не смогли рассказать о местонахождении войска. Вин и Эленда в Лютадели не видели уже очень давно.
Тен-Сун торопился назад, к яме за складом, в которой обнаружил кости. Он опустился на колени и достал мешок, набитый собачьими костями. Нужно было снова облачиться в тело пса и отправиться на север. Он надеялся, что…
– Эй ты! – крикнул кто-то.
Тен-Сун безотчетно поднял голову. В дверях склада с фонарем в руке стоял человек. За его спиной виднелись еще люди – походило на то, что святое место стало для них домом.
«Ой-ой-ой», – подумал Тен-Сун, когда на лицах тех, кто находился ближе, отразилось потрясение.
– Мой господин! – Человек в ночной сорочке, по-видимому возглавлявший этих людей, упал на колени. – Вы вернулись!
– Да. – Тен-Сун поднялся, стараясь двигаться так, чтобы никто не заметил мешок с костями.
– Мы знали, что так случится, – обрадовался человек. Люди вокруг него начали перешептываться; кто-то заплакал. Многие упали на колени. – Мы берегли это место, молились тебе, чтобы ты направил нас на истинный путь. Король сошел с ума, мой господин! Что же нам делать?
Искушение признаться, что на самом деле он кандра, было очень сильным, но Тен-Сун увидел надежду в их глазах и не смог ее обмануть. Кроме того, возможно, все складывалось не так уж плохо.
– Пенрод поддался Разрушителю, – сказал он. – Той силе, которая хочет уничтожить мир. Вы должны собрать всех истинно верующих и покинуть этот город до того, как Пенрод всех вас убьет.
– Мой господин, куда же нам идти?
Тен-Сун поколебался. И в самом деле – куда?
– Возле ворот крепости Венчер стоят караульные. Они знают подходящее место. Идите к ним. Вы должны спрятаться под землей. Это понятно?
– Да, господин, – подтвердил скаа.
Столпившиеся позади него люди постепенно подбирались ближе, каждый старался хоть краем глаза увидеть Тен-Суна. Их пристальные взгляды заставляли нервничать, поэтому он предупредил их о необходимости соблюдать осторожность и поторопился скрыться в ночи.
Кандра отыскал пустое здание и быстро обернулся собакой, пока никто его снова не обнаружил. Когда дело было сделано, он посмотрел на кости Выжившего с внезапным… почтением.
«Не глупи, – сказал Тен-Сун самому себе. – Это просто скелет, каких ты уже повидал сотни».
Но все-таки глупостью казалось именно оставлять столь могущественный инструмент на произвол судьбы. Аккуратно сложив кости в ворованный мешок, Тен-Сун лапами – куда более ловкими, чем лапы обычного волкодава, – привязал его к своей спине.
После этого кандра через северные ворота покинул город, двигаясь со всей скоростью, на какую был способен волкодав. Он направлялся в Урто и надеялся, что не ошибся с выбором пути.
* * *
Договор между Охранителем и Разрушителем – божественная вещь, которую нелегко объяснить с человеческой точки зрения. Несомненно, все началось с того, что они зашли в тупик. С одной стороны, оба знали, что только вместе могут творить, с другой – что никогда не будут полностью удовлетворены своим творением. Охранитель не сможет сделать так, чтобы все оставалось совершенным и неизменным, а Разрушитель ничего не сможет уничтожить.
Разрушитель в конце концов получил возможность прекратить существование мира и тем самым добиться своего. Но это не входило в условия первоначальной сделки.
53
Призрак обнаружил Бельдре сидящей на скалистом берегу озера – она смотрела на черные воды, чью гладь в безветрии пещеры ничто не могло нарушить. Неподалеку Сэйзед и солдаты Гораделя работали над созданием механизма, который должен был повернуть подземные реки вспять.
Призрак тихонько подошел к девушке, держа в руках кружку с горячим чаем. Она обжигала чуть ли не до костей – значит для обычного человека чай был в самый раз. Самому Призраку приходилось ждать, пока еда и питье не остынут полностью.
Он не завязал глаза. Пьютер помогал переносить боль, которую причинял свет фонаря. Бельдре не обернулась на звук шагов. Молодой человек откашлялся – она чуть вздрогнула. Неудивительно, что Квеллион так старательно защищал сестру: такую святую простоту было еще поискать. В подполье она не продержалась бы и трех ударов сердца. Даже Альрианна, притворявшаяся дурочкой, смогла бы проявить жестокость, чтобы выжить. А вот Бельдре…
«Она нормальная, – подумал Призрак. – Такими люди и стали бы, не случись вокруг инквизиторов, армий и убийц».
Он ей даже позавидовал. Это было странное чувство – ведь он столько лет провел в мечтах о том, как бы стать кем-то более важным.
Бельдре продолжала смотреть на воду, и Призрак, осмелев, присел рядом.
– Вот, – сказал он, протягивая кружку. – В подземелье прохладно из-за озера.
Девушка помедлила, но кружку все же взяла:
– Спасибо.
Призрак позволил сестре Гражданина бродить по всей пещере, рассудив, что вреда от нее не будет, правда, на всякий случай попросил людей Гораделя за ней присматривать. Так или иначе, Бельдре отсюда не выбраться. Согласно распоряжениям Призрака выход из подземелья стерегли два десятка солдат, а лестницу, ведущую к люку, они собрали. Вернуть ее на прежнее место могли лишь по особому распоряжению.
– Трудно поверить, что все это существовало под твоим городом, да? – попытался завязать разговор Призрак.
Странное дело, но в саду, когда им обоим угрожала опасность, разговаривать было легче.
Бельдре кивнула:
– Мой брат был бы рад обнаружить это место. Он волнуется: рыбы в северных озерах все меньше и меньше. А пшеница… по слухам, с ней тоже не все хорошо.
– Туман. Из-за него растения не получают достаточно солнечного света.
Глядя на чашку, девушка снова кивнула. Пока что она не отпила ни глотка.
– Бельдре, прости меня. Я и впрямь хотел выкрасть тебя из сада, но передумал. Однако стоило тебе здесь появиться одной…
– Нельзя было упускать такой шанс, – договорила она с горечью. – Понимаю. Сама виновата. Брат всегда говорит, что я слишком доверчивая.
– Иногда это к лучшему.
– Ничего подобного. – Бельдре негромко шмыгнула носом. – Кажется, всю жизнь я только и делаю, что кому-то доверяю, а они потом делают мне больно. Этот случай не исключение.
Призрак ощутил злость на самого себя. Когда он отдал приказ захватить ее в плен, все казалось так просто. Отчего же сейчас так щемит в груди?
«Кельсер, подскажи, как мне быть!» – подумал он.
Но его бог молчал. Выжившего интересовало лишь то, что было непосредственно связано с судьбой города.
– Знаешь, а я верила в него, – сказала вдруг Бельдре.
– В брата?
– Нет. – Она едва заметно покачала головой. – Во Вседержителя. Я была благовоспитанной юной дамой. Я всегда платила налоги поручителям – даже больше необходимого; звала их для засвидетельствования любых, даже самых незначительных сделок. И за уроки истории империи тоже платила. Я думала, что все идет как надо. Мир казался таким уютным, таким спокойным. А потом они попытались меня убить. Как выяснилось, я наполовину скаа. Отец так хотел иметь ребенка, а мать была бесплодной, вот он и зачал детей с одной из горничных. Матушка это одобрила.
Девушка сокрушенно покачала головой.
– Как можно было так поступить? – продолжила она. – В смысле, чего стоило ему найти себе аристократку? Нет, выбрал служанку. Хотя, может, она ему нравилась… – Бельдре опустила глаза.
– У меня дед из благородных, – поддержал разговор Призрак. – А сам я вырос на улице и не знал его.
– Иногда я думаю, что лучше бы и со мной было так. Что делать, если священники, которые учат тебя с юных лет и которым ты доверяешь больше, чем собственным родителям, вдруг приходят за тобой, чтобы увести на казнь? И я просто пошла, куда приказали. А потом…
– Что было потом? – спросил Призрак.
– Вы меня спасли – Выживший и остальные. Вы свергли Вседержителя, воцарился хаос, и о таких, как я, все забыли. Поручители были слишком заняты, пытаясь умилостивить Страффа.
– А потом к власти пришел твой брат.
– Да. Я думала, из него получится хороший правитель. Он на самом деле хороший! Он просто хочет, чтобы все было прочным и крепким. Чтобы был мир. Но иногда то, что он делает… то, что он говорит…
– Мне жаль.
Девушка покачала головой:
– И вот пришел ты. И спас того ребенка, прямо на моих глазах, на виду у Квеллиона. Ты пришел в мой сад и даже не попытался мне угрожать. Я подумала… может, о нем правду говорят. Может, он согласится помочь. И я пришла, как последняя дура.
– Я бы хотел, чтобы все было проще, Бельдре. Я бы хотел тебя отпустить. Но так нужно. Ради общего блага.
– Квеллион, знаешь ли, тоже всегда так говорит.
Призрак не нашелся, что ответить.
– Вы с ним очень похожи. Оба сильные. Властные.
– Ты решила, будто хорошо знаешь меня, да? – Призрак фыркнул.
Бельдре вспыхнула:
– Ты Выживший в огне. Не думай, что я ничего о тебе не слышала: у брата не получается выгонять меня со всех собраний.