Так, я должна справиться. Нельзя паниковать. Я успеваю. Главное довести начатое до конца и не сорваться в бегство. Потому что стоит только побежать – и он сразу набросится на меня. Защититься при этом будет уже невозможно.
Я начертила последний символ, влила в заклинание оставшуюся магию, необходимую для его активации, и швырнула в иреска. Вязь магических символов ярко вспыхнула красным светом и угодила прямо в центр сгустка, где клубилось комком тело иреска. И… заклинание внезапно рассеялось.
Я потрясенно моргнула. Как? Не может быть! Почему не сработало?
Иреск издал странный звук, похожий на вой, и бросился ко мне, в полете растопыривая в разные стороны торчащие из клубка тьмы лапы. Я запустила в него атакующим заклинанием и с визгом бросилась прочь. Мало толку, конечно, от заклинания. Но, может, хоть ненадолго удержит. Помогло. Я успела увернуться от монстра и даже отбежать от него на пару шагов. А потом с чудовищным грохотом прямо передо мной стену проломил Крачи. Резкая боль кольнула в руку. И я, парализованная, рухнула на пол.
Мысленно уже попрощалась с жизнью, потому что где-то там позади за мной гнался иреск. Сейчас он доберется до меня, вот сейчас…
Но почему-то монстр не нападал. Может, его отпугнул Крачи, не позволил приблизиться?
А дальше начался какой-то бардак. Примчался встрепанный Варек, забегал вокруг меня, повторяя:
– Что ты наделала? Что ты наделала? Вот зачем магию применила? Зачем атакующую?! Мне же теперь Его Величество голову оторвет… – Внезапно парень споткнулся и чуть не растянулся на полу рядом со мной. Испуганно пролепетал: – Ваше Величество?..
– Как всегда, жрал пирожки? – осведомился Ирэш ша-Тех. Я узнала этот холодный тон, от которого становится еще страшнее, чем от крика.
– Только один! Ну, два… Пирожки здесь ни при чем. Крачи как помчался. Даже телепортацию использовал, чтобы скорее до подземелий добраться. У меня не было шансов его остановить!
– Еще одно слово – и у тебя не будет частей тела, чтобы держать пирожки.
Варек громко сглотнул. Что происходило дальше – я не поняла. Потому что несчастный, перепуганный Варек все делал молча. Боялся хоть слово сказать, чтобы ему руки не оторвали. А я лежала на животе, лицом уткнувшись в руку. Повезло, что вообще успела руку выставить, а не носом с полом столкнулась!
Несколько секунд я напряженно прислушивалась к тишине. А потом меня вдруг подхватили сильные руки. Коридор перевернулся. Пол перед моим взором тут же сменило мрачное лицо императора. Мне сразу как-то захотелось сбежать. Но я ж до сих пор не могла пошевелиться!
Глава 5.6
Ирэш ша-Тех тем временем бросил пару взглядов по сторонам, вздохнул и призвал магию. Нас окутал красный дымок, перемещая в пространстве. Видимо, магический зал был признан неподходящим местом для парализованной меня. Наверное, императору надоело таскать мое неподвижное тело на руках, а в зале просто не на что было положить. Спасибо и на том, что на пол снова не бросил.
Мы оказались в какой-то комнате. Обзор у меня был сильно ограничен из-за невозможности даже голову повернуть. Но, судя по ощущениям, Ирэш ша-Тех положил меня на диван. Сам устроился рядом, смерил все тем же мрачным взглядом.
– Одни проблемы с тобой, – пробормотал он. И зачем-то принялся меня раздевать. Ясное дело, возразить я не могла. Только глаза от удивления вытаращила.
Это что он себе позволяет?!
Сначала демон-дракон просто расстегнул многострадальный плащ. Развернул его, почему-то помедлил, будто это его парализовало, а не меня. На лице отразилось какое-то странное смятение. Может быть, даже нерешительность и недоверие.
Ну что опять? Вот что опять ему не понравилось?!
– Не пыхти так, – усмехнулся Ирэш ша-Тех. – Я хочу привести тебя в чувство, а ты недовольно пыхтишь, будто я собрался извращаться с твоим неподвижным телом.
Ответом ему стал мой возмущенный взгляд. Демон все же пояснил:
– Хорошо тебя принарядили. Не ожидал, что так быстро подберут подходящую одежду.
Ну да, обычно одежда демонов на людях смотрится смешно. Хвастались как-то девчонки у нас в академии, что им родители купили настоящие платья демониц. Так вот, вышли они в этих платьях. И обратно зашли почти сразу. Потому что смотрелось, как узкий мешок, натянутый на палку. Причем мешок этот отвисал в самых неожиданных местах. Не то чтобы фигуры у человеческих женщин и демониц сильно отличаются, но грудь и бедра у демониц пышнее, а талии при этом тоньше. Вот и получается, что ничего не получается при попытке натянуть их одежду. Где-то висит, где-то едва ли не рвется. И все демоницы как на подбор, в отличие от наших девушек.
Я все еще задавалась вопросом, что император собирается делать. А он, между прочим, руку к моей груди потянул. Я замычала, пытаясь открыть хотя бы рот. Но единственное, что получилось – это чудовищно выпучить глаза. Рука демона тем временем без помех коснулась меня. Правда, опустилась почему-то не на грудь – легла на шею. Ладонь накрыла ямочку между ключицами. Легкий разряд – и я снова могу двигаться.
– Что? Зачем?! – я тут же попыталась отползти от него. Голова закружилась от резкого движения.
– Тихо-тихо, лежи. Организму нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, – Ирэш ша-Тех слегка надавил ладонью, заставляя снова лечь.
– Но зачем вам понадобилось снимать действие яда магией? Оно же и само должно было вот-вот пройти?
– Нет, – он качнул головой. – Действие яда должно было пройти минуту назад. Но не прошло. Ты человек. И потому реагируешь на яд иначе, чем демоны.
– Я могла остаться парализованной?!
Я снова попыталась подняться, но Ирэш ша-Тех не позволил.
– Ляг!
– Слушаюсь, – я притихла.
– Вот и хорошо. Лежи, пока не разрешу вставать. Что же касается действия яда, то я не знаю, сколько бы оно продлилось. Скорее всего, не навсегда. Оно бы все равно прошло. Но позже, чем обычно это бывает у демонов.
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.
– Спасибо.
– Но зачем ты пыталась подчинить иреска?
– А как же еще? Если его не подчинить, он высосет всю энергию!
– Только если он дикий или если его натравить.
– А этот?..
– А этот из охраны замка. И подчиняется одному из демонов. Между прочим, он просто хотел с тобой познакомиться.
– Чего?!
– А ты думала, ему не скучно целый день просто охранять? Думаешь, не захочется как-нибудь поменять род деятельности?
– Например, на испитие моей энергии?! Очень неплохой род деятельности. Для иреска.
– Я же сказал «познакомиться». Подчиненные нами существа не нападают просто так. Он бы не тронул тебя.
– Но он бросился в мою сторону!
– Конечно. А как еще он мог познакомиться?
О Темный. Мир демонов сведет меня с ума. И этот конкретный демон сыграет в моем сумасшествии не последнюю роль!
Но все же странно он как-то рассуждает об иреске. Познакомиться? Серьезно? Или я чего-то не понимаю, или нам рассказывали совершенно о других иресках, у которых всего один инстинкт: жрать чужую энергию. Какое к дэршу знакомство?
Выходит, это просто стечение обстоятельств. Ни Сагина, ни кто бы то ни было не подстраивал покушение на мою жизнь. Покушения, как такового, и не было. Просто император задержался, а иреск решил так не вовремя со мной познакомиться.
Пока я лежала и размышляла, император меня изучал. Может быть, опять магию прощупывал, кто его знает. Но с чего бы еще ему так внимательно смотреть на меня?
– В следующий раз встретишься с кем из темных существ, не бросайся заклинаниями. Особенно атакующими. На подчинение определенного рода Крачи не реагирует, но атакующая магия совершенно точно не останется незамеченной.
– Я помню о запрете на атакующую магию. Но в тот момент об этом как-то не думала. А если бы монстр на самом деле на меня нападал, появление Крачи было бы даже спасением. Уж лучше временный паралич, чем смерть от энергетического истощения.
Ирэш ша-Тех фыркнул, но комментировать не стал. Вместо этого сказал:
– Можешь подниматься.
И первым же встал с дивана, освобождая мне место для маневров.
Я поднялась. Вопросительно взглянула на императора.
– Думаю, на данный момент для тебя достаточно. Отложим наши планы до вечера. И сними уже этот плащ!
Ирэш ша-Тех протянул ко мне руку, но я увернулась.
– Да чем вам плащ-то не угодил?
– Мне, знаешь ли, не очень приятно, когда ты носишь вещи Тианары, – поморщился демон.
Вот так раз. А я об этом как-то не подумала.
Но как же обидно такое услышать! Только, значит, расслабишься немного, решишь, что с императором можно вполне нормально общаться, и вдруг очередной удар.
– Извините. Не хотела осквернять их своим телом. Вы бы раньше сказали, я бы больше не надевала.
– Их? – не понял демон-дракон.
Видимо, недостаточно хорошо помнит все вещи своей любовницы.
Я сняла плащ, аккуратно свернула и положила его на диван. Затем наклонилась, расстегнула босоножки и под изумленным взглядом императора встала на пол голыми ступнями.
– Раз планы откладываются, я пока пойду к себе.
– Да куда ты пойдешь! – прорычал Ирэш ша-Тех, внезапно разозлившись.
Я успела сделать только один шаг. И то не полностью. Схватив за руку, Ирэш ша-Тех дернул меня в свою сторону. А я как раз ногу занесла для шага и на другой ноге, оставшейся единственной опорой, не удержалась. Упала прямо в объятия демона-дракона. Замерла на мгновение. Он тоже почему-то замер. И дыхание его как-то подозрительно сбилось.
– Откуда в тебе столько упрямства и смелости постоянно меня раздражать? – вопросил он проникновенно.
Так странно было смотреть в ярко-зеленые глаза демона, оказавшиеся столь близко. И чувствовать тепло его рук на своей талии тоже странно. Но, несмотря на охватившие меня чувства, я нашла силы на ответ:
– А что я сделала не так? Вы сказали не носить вещи Тианары, я и сняла. Босоножки тоже ее.
На мгновение руки на моей талии сжались сильнее. Я так и не поняла, разозлился он так и хотел меня переломить пополам, или еще что.
– Вредная девка, – выдохнул демон-дракон и оттолкнул меня. Правда, упасть я не успела – красный дымок окутал мое тело и перенес прочь из комнаты. В отведенные мне покои. Как ни странно, плащ и босоножки переместились со мной. Стопочкой упали рядом.
Глава 6.1
В дверь позвонили. Я с недоумением отправилась открывать. Интересно, кто бы это мог быть? Моя персона, вроде как, никого здесь не интересует, кроме самого императора.
За дверью обнаружился Варек.
– Лайла, ну как ты? Вижу, очухалась.
Очухалась. И даже босоножки другие надела. Вещи Тианары больше носить точно не буду. Их вообще по-хорошему надо бы сдать на руки хозяйке.
– Я в порядке. А Крачи где?
– Да потерял я его. Не знаю. Бродит где-то, патрулирует. Но я его обязательно найду. Вот уверюсь, что с тобой все в порядке, и отправлюсь на поиски Крачи.
Вот так и работает. Неудивительно, что у него тут обитатели замка пачками обездвиженными падают.
– На меня яд Крачи как-то странно действует. Если бы не Его Величество, так бы и валялась без движения. Неизвестно сколько времени.
– Ого! Вот это да… – Варек вытаращил глаза. – Извини, не знал. Но что я мог сделать? Он так носится, что за ним не угонишься. А уж если телепортацию совершает, так вообще…
– Он действительно способен перемещаться в пространстве? Как демоны?
– Не как демоны. Только на короткие расстояния, но может. Слушай, ты не против, если я к тебе зайду ненадолго?..
Я пожала плечами посторонившись.
– Заходи.
Компания, особенно, такая говорливая, мне даже в радость. И хорошо, что без Крачи. Он и с первого знакомства особого доверия не внушал. А уж теперь, после того, как ткнул меня своим парализующим рогом, и вовсе неуютно было бы в его присутствие.
Как-то воровато осмотревшись, Варек плюхнулся на ближайший пуфик и вытащил из кармана пирожок.
– Отлично! Я как раз искал место, где можно перекусить.
– Чаю хочешь? К пирожку, – предложила я. У меня с обеда остался небольшой чайничек. Специально попросила не забирать, чтобы кусочничать было приятнее. Но ради благих целей можно и поделиться.
– О, давай! – глаза демона разгорелись от предвкушения. – Это было бы замечательно.
Пока наливала ему чай, поинтересовалась:
– Почему ты скрываешься, чтобы съесть пирожок?
– Потому что мне по жизни не везет, – Варек поднял на меня печальный взгляд, полный горестей и страданий. – Как только я собираюсь съесть пирожок, что-нибудь происходит. И обязательно находится свидетель, который готов подтвердить, что в этот момент я ел пирожок вместо того, чтобы гнаться за Крачи и пытаться его остановить, пока он кого-нибудь не обездвижил. А Его Величество… ну, ты заметила, бывает резок и очень не любит, когда я ем.
Лично у меня создается впечатление, что Варек ест постоянно. Всегда. Каждую минуту своей жизни, такой печальной и тяжелой.
– Значит, если ты сейчас ешь пирожок, в замке что-нибудь происходит?
– Наверняка, – пробормотал Варек невнятно, потому как жевал в этот момент пирожок и одновременно с тем запивал.
Я присела на пуфик рядом. Как бы между прочим заметила:
– И кто-то уже валяется обездвиженным…
– А, ерунда. Разберутся. Ну или я разберусь, когда поем. У меня есть специальное заклинание для поисков Крачи. Просто сначала надо подкрепиться. – Он активно жевал пирожок, кстати, уже второй. – А хочешь, что интересное расскажу?
– Давай!
– Тианара тут подралась с другой лестрес.
Честно говоря, я даже не удивилась. Она может! Но не полюбопытствовать не могла: (21fae)
– С чего вдруг?
– Ну, судя по крикам, подозревала, что Его Величество провел с этой лестрес ночь… Знаешь, это вообще так весело было. И страшно немного. Тианара даже атакующими заклинаниями швырялась, но я успел остановить Крачи вовремя. Она немного одумалась и дальше пошла на лестрес с голыми руками. И когтями. Эта лестрес, не помню, как зовут, недавно прибыла в замок. Гостья одного из аристократов, как я понял. А Тианара ее заподозрила… Даже волосы повыдирала! Жуть.
Моим волосам определенно повезло.
– У нас здесь в замке очень весело бывает. Тебе понравится. Только будь все же осторожней. Раз у тебя такая реакция на яд Крачи. Не знаю даже, как с этим быть. Не могу я дать ему приказ, чтобы совсем тебя не трогал. А то вдруг ты на чью-нибудь жизнь решишь покуситься. – Он строго нахмурил брови и проникновенно на меня посмотрел.
– Если у вас в замке такое веселье… то не буду зарекаться.
Брови Варека тут же поползли вверх. Он явно не на такой ответ рассчитывал. А потом замок сотряс уже знакомый грохот. Демон моментально подскочил.
– Все, мне пора! Так и знал, что случится какая-нибудь ерунда. Спасибо, что впустила поесть. До встречи!
Варек умчался. Замок еще пару раз содрогнулся, и стало тихо. Будем надеяться, что никто не пострадал. Хотя мне-то какая разница? У меня другие заботы. Например, отнести Тианаре ее вещи, а потом наведаться в библиотеку. До вечера должна еще успеть немного почитать и, может быть, даже потренироваться. Только осторожно. Не хочу снова испытать этот паралич. Ощущения, прямо скажем, не из приятных.
Глава 6.2
Ирэш ша-Тех
– Ваше Величество! – прорычал низший, выволакивая на свет худощавого и крайне грязного человека, одетого в какое-то тряпье.
Ирэш ша-Тех смерил человека внимательным взглядом.
– Отпусти, Кральш. Мы с ним поговорим.
Как и было приказано, низший отпустил человека. Тот не удержался на ногах и тут же кулем рухнул на пол. Демон отступил, оставляя своего императора наедине с пленником. Тяжелый, изучающий взгляд приковал человека к месту.
– Поговорим? – предложил Ирэш ша-Тех.
Под этим взглядом, от этого голоса, пробирающего насквозь, пленник задрожал. Подняться даже не пытался, но нашел в себе силы, чтобы гордо вскинуть голову.