Раз Ирэш нашел все необходимое для ритуала, собирался провести его в ближайшее время, а потом, как и обещал, отпустить на все четыре стороны, мне нужно провести оставшиеся дни с пользой. Больше мне не нужно искать информацию о том, как снять метку. Потому что я знаю – такого руководства попросту не существует и не может существовать. Даже магия императора не перебила чужую метку. Какие еще нужны доказательства, что от нее не избавиться? Но не избавиться только привычными способами.
У меня есть одно преимущество. Все это время я скрывала метку при помощи собственной ауры. Меня никто этому не учил, никто об этом не рассказывал. Я справилась сама. Сама смогла лишь скрыть неактивную метку. Вероятно, чтобы скрыть активную метку, нужны другие манипуляции. Ведь как еще Ирэш смог меня отыскать? Подозреваю, благодаря метке покровительства, которую я скрыла, но так лишь казалось, пока Ирэш не активировал ее на поиск моего местоположения.
В восемнадцать лет метка собственности тоже станет активной, и моих нынешних способностей не хватит на то, чтобы ее скрыть, чтобы заблокировать и остаться для ее хозяина невидимой. Мне нужно больше информации об аурах. Мне нужен учебник по манипуляции над аурами! И вот тогда, возможно, я смогу. Если не стереть, то хотя бы заблокировать. А может, и уничтожить тоже смогу.
Я все это время искала не там. Мне нужна не информация о метках. Мне нужна информация об аурах и манипуляциях над ними.
Так что на третий день я все же вышла из покоев. Слова Ирэша о том, что я даже права не имею скрывать мерзкую метку, крутились в голове беспрерывно. И это только злило сильнее. Но вместе с тем и помогало наплевать на все. Увидит кто? Узнает, что я собственность? Да плевать мне уже на это! Пусть видят, пусть думают что хотят. Пусть презирают, пусть насмехаются. Плевать! Скоро меня здесь не будет. И я больше никогда их не увижу.
Стеллаж с книгами об аурах нашелся не сразу, но все-таки нашелся. Взяв оттуда пару книг, как мне показалось, наиболее подходящих, я поспешила к себе. У меня осталось всего два дня, чтобы их прочитать. Пока без практики, без экспериментов – займусь ими, когда окажусь как можно дальше от императорского замка. Сейчас я должна прочитать, запомнить как можно больше того, что мне понадобится в будущем. Готова поспорить, что на человеческих землях не найдется ни одной такой книги. Как же – давать подобные знания в руки людям ни в коем случае нельзя, они же тогда начнут правила нарушать, будут скрываться от демонов, поставивших на них метки!
Усилием воли я отстранилась от мыслей и принялась за чтение. Всего два дня, чтобы впитать в себя как можно больше информации.
Мне повезло. Для работы с аурами не нужны заклинания. Вот если бы нашлись заклинания, пришлось бы их переписывать. Я все равно приказала Сагине принести мне тетрадь и перо. Записывала основные постулаты и важные мысли. Но хотя бы всю книгу переписывать не пришлось – по большей части я старалась запоминать.
За два дня изучила три книги. Правда, в голове образовалась какая-то каша. А к вечеру второго дня обнаружила на подносе, который вместе с ужином принесла Сагина, записку.
«Лайла, приходи в магический зал номер восемь. Пора избавить тебя от демонической магии».
В первое мгновение я заподозрила что-то неладное. Почему не передал хотя бы на словах через Сагину, зачем именно запиской? А может, это не он? Но Ирэш держал втайне мое владение демонической магией. О том, что во мне магия демона, знал только сам Ирэш и кто-то еще, наблюдатель Грата. Но раз Ирэш сказал, что вычислил его, значит, тот уже разгуливать на свободе не может. Как бы я себя ни убеждала, записка от Ирэша. Он настолько меня презирает, что отправил мне записку!
Как бы его, бедненького, не стошнило на этом ритуале от отвращения при виде меня.
Скомкав со злости записку, зашвырнула ее в дальний угол.
Ну что ж, я приду. Скорей бы уже Ирэш забрал магию, и я наконец смогла бы покинуть этот замок. Не могу здесь больше оставаться. Противно!
Всю дорогу к магическому залу номер восемь я кипела. Кипела и пыталась себя успокоить, чтобы не наговорить Ирэшу лишнего. Я ведь собственность, не имею права рот раскрывать, тем более в присутствие Его Величества! Ох, как же сложно, когда хочется все вокруг подорвать, чтобы взлетело на воздух вместе с демонами. А демона-дракона пусть вообще зашибет ненароком. Ненавижу!
Я ворвалась в зал, пылая праведным гневом и все еще пытаясь взять себя в руки, чтобы не сорваться. Но к тому, что увидела, оказалась совершенно не готова.
Ирэш, скованный по рукам и ногам, висел на стене. Под ним на стене были вычерчены магические символы, в некоторых местах очень похожие на те, которые использовались в ритуале отъема магии.
– Ваше Величество? Как вы могли попасться?! – потрясенно выдохнула я.
– Лайла? – заметив меня, Ирэш страдальчески скривился. – Ну кто тебя просил… Ты все испортишь!
Глава 15.3
– Испорчу что?! Помешаю пособнику Грата убить вас, выкачав магию?
– Ты? Освободишь меня? Не смеши! Уходи, Лайла, пока не поздно.
Я обернулась, посмотрела на дверь. Выход совсем близко. Пожалуй, и вправду стоит сбежать, а потом позвать кого-нибудь на помощь. Снова повернулась, посмотрела на императора. Висит на стене прикованный, неожиданно беззащитный. А вдруг, пока придет помощь, его успеют в жертву принести?! Этот ритуал наверняка тоже убивает и магию забирает. Вот только может оказаться проще и быстрее, символы-то немного другие. Да и положение жертвы другое, никакой алтарь не понадобился.
Ох, и пожалею, что сразу не ушла. Я вздохнула и решительно зашагала к Ирэшу. Сама ведь только что повторяла мысленно, как ненавижу его. Пыталась успокоиться, чтобы лишнего не наговорить, не сорваться, как только увижу его. А что в итоге? Иду спасать! Идиотка.
Я почти дошла до Ирэша – зал-то немаленький – когда сзади послышался звук захлопываемой двери.
– Прекрасно. Все в сборе. Можно начинать.
Я резко обернулась. И увидела, как в меня летит заклинание. Естественно, из демонической магии. А вот с ответом у меня оказалось туго. Несмотря на зародившийся где-то внутри страх, магия откликаться не спешила. Слишком тяжело давалось восстановление. Но мне самой защищаться не пришлось. Потому что за спиной тоже взметнулась магия и в разы быстрее настигла демоницу-блондинку. Забавно, именно она оказалась приспешницей Грата, но по какой-то причине до сих пор ходила на свободе, да еще спеленать императора умудрилась. Впрочем, прикованным к стене он оставался недолго. Стоило демонице атаковать, как все пустилось в движение.
Ирэш внезапно оказался рядом и даже впереди, на всякий случай закрывая от атакующей магии. Я, на этот раз без взрыва, создала крохотный, мигающий щит, который почти моментально погас. Магия Ирэша встретила удар и, конечно же, победила. А демоницу-блондинку подхватило внезапно вздыбившееся из пола нечто, жидкое, черное и с многочисленными глазами, плавающими по всей этой жиже. Мгновением спустя, когда способность соображать вернулась, я распознала в этой твари лизура – нам о таких рассказывали на занятиях и даже учили с ними бороться, потому что подчинить их человек не может. Зато демоны могут вполне.
По двери, стенам, полу и даже потолку пробежалась волна магии. Кажется, так активировалась защита. Я еще плохо чувствую и плохо разбираюсь в магии демонов, но что-то мне подсказывает, что теперь без разрешения императора никто из зала не выйдет, как и не сможет попасть сюда снаружи.
– Ах ты, тьфу, гадость какая! Отпусти меня немедленно! – вопила блондинка, запуская в жижу разряды магии, но та как ни в чем не бывало поднималась все выше, пока не оставила на свободе только голову демоницы.
– Не пострадала? – Ирэш бросил на меня короткий взгляд.
– Я в порядке.
– Зато я не в порядке! Уберите от меня эту гадость! – завизжала блондинка.
Что-то она как-то бурно реагирует для демоницы.
– Ненавижу этих тварей! Самые мерзкие из всех существ, ненавижу, фу!
О, ну вот и ответ. Просто она их терпеть не может. Бывает такое. Индивидуальные страхи, например. Я крыс слегка недолюбливаю. Еще с детства. Как вспомню ту огромную черную крысу со светящимися глазами, которая в комнату ко мне, маленькой, забралась, да еще в кровать залезла… Сразу вздрагиваю!
– Лирена, не вопи так. Раздражаешь, – поморщился Ирэш. – Между прочим, когда меня приковывала к стене, тебя не волновало, люблю я висеть на стенах или нет.
Теперь знаю, как ее зовут. Да-да, ту самую блондиночку, которая вешалась Ирэшу на шею, а на праздничном балу все же добилась своего. Постойте-ка! Вот это хрупкое создание приковало императора к стене?!
– Но ты ведь ничего мне не сделаешь, правда, милый? Вообще не понимаю, зачем ты призвал лизура. Ведь это была всего лишь игра! – она кокетливо захлопала ресницами.
– О, то есть я неправильно растолковал твои действия? – ухмыльнулся император. – А магию ты мне заблокировала, чтобы казалось правдоподобней? И приковывала к стене исключительно в эротических целях…
– Именно! Разве могло быть иначе? Мы ведь так хорошо провели время…
– А символы, которые необходимы для ритуала передачи магии?
– Всего лишь для антуража…
– А Лайлу зачем позвала?
Лирена притворно вздохнула.
– Я приревновала. Хотела, чтобы она увидела, как хорошо мы проводим время, и даже в сторону твою не смотрела.
– Лжешь. Хватит, – холодно сказал Ирэш.
Черная жижа тут же отпустила демоницу, втянувшись обратно в пол. Но сделать Лирена ничего не успела – ее сковала любимая магия императора. Хотя… нет, кажется, не она.
– Ты будешь отвечать на мои вопросы. Четко и ясно, – повелел Ирэш.
– Да, мой господин, – ответила Лирена, глядя на него остекленевшими глазами. Я поняла. Это магия подчинения.
– Зачем ты приехала в мой замок?
Демоница заговорила пустым, безжизненным голосом:
– У меня было несколько задач. Я должна была втереться к вам в доверие, желательно стать любовницей. Должна была шпионить и докладывать обо всех важных событиях, связанных с вами, мой господин. Должна была искать информацию по отъему чужой магии.
– Кто тебя послал? Кому ты докладывала?
– Лорд Грат. Он курировал все мои действия.
– Значит, ты липла ко мне, чтобы усыпить мою бдительность? – усмехнулся Ирэш.
– Да, мой господин.
– Зачем? Какова твоя цель?
– Я должна была заманить вас в ловушку и отобрать вашу магию.
– Грат хотел, чтобы ты завладела моей магией?
– Да. Он выбрал меня.
– Для чего?
От давления ментальной магии демоницу трясло. По побелевшему лицу ручьями стекал пот. Облегающее платье тоже пропиталось влажными пятнами.
– Я должна была стать новой правительницей мира…
На губах Ирэша промелькнула насмешливая улыбка. Кажется, он не поверил. Да, находясь под магией подчинения, Лирена не могла солгать. Но кто сказал, что она сама знала правду? Ее тоже могли обманывать. Помню я взгляд этого Грата. Он, скорее, себя готовил в повелители мира. Он бы не захотел упускать возможность заполучить магию демона-дракона. Подозреваю, Лирену он собирался использовать как проводник, временный носитель. Человеку в замок не пробраться, зато это может сделать демоница, которая сама же потом принесет ему магию на блюдечке.
Глава 15.4
– Значит, это Грат нападал на демонов и пытался отнять у них магию? – продолжил Ирэш допрос, не обращая внимания на то, как плохо от ментального давления демонице.
Вот так раз! Выходит, я не ошиблась в выводах, когда заподозрила Грата в гибели демона? Постойте… А если и на того демона, который погиб прямо при мне, тоже напал Грат? Но тогда непонятно, зачем демон отдал магию мне, если как раз спасал ее от чужих рук.
– Он и его люди.
– Грат возглавляет движение?
– Я не знаю… Кажется, еще кто-то. Кто-то выше него. Грат… он кому-то подчинялся, но я не знаю кому, ни разу его не видела.
Ирэш помрачнел. Похоже, в империи зреет заговор. И кто-то из людей смеет противостоять демонам? Не знаю даже, как к этому относиться. С одной стороны, меня из-за оказавшейся во мне магии демона тоже задело. Выходит, они убили демона, а может быть, даже не одного. Плохо это или хорошо? Я, наверное, не меньше них ненавижу демонов. И даже восхищаюсь смелостью, желанием бороться против устоявшихся порядков. А чтобы бороться, нужна сила. Например, сила демонов. Если обратить ее против самих демонов, возможно, люди когда-нибудь смогут добиться свободы от них. Если подумать, все складывается, все получается логично.
– Чем Грат тебя подкупил?
– Я… хотела власти, – выдохнула демоница, упав на колени. Ее уже колотило.
– Все слышали? – внезапно просил Ирэш. – Забирайте.
И ментальное давление ослабло, выпуская Лирену из цепкой хватки. Неподалеку от нас внезапно упала тень, из стены выступили два высших демона. Так они все это время были здесь? Слушали, наблюдали?
Ирэш подготовил ловушку. Он с самого начала знал, что Лирена собирается напасть на него и провести ритуал. С самого начала притворился, будто заинтересовался, будто ее чары подействовали. А сам выжидал, когда она проявит себя, и даже приковать себя к стене позволил. Но зачем? Неужели нельзя было сразу схватить ее и допросить? Ведь под столь сильным ментальным давлением невозможно солгать. А я видела по самой же Лирене, как Ирэш давил на нее, как ломал.
Высшие демоны подхватили лишившуюся сознания демоницу и переместились, призвав красный дымок. Завеса магии на зале рассеялась, позволяя им это сделать.
Ирэш повернулся ко мне.
– А ты, полагаю, хочешь узнать чуть больше?
– И вы готовы рассказать мне чуть больше?
– Расскажу. Почему бы нет. Только не здесь. Посмотри на себя, едва на ногах держишься.
И вправду. Что-то я утомилась.
Красный дымок подхватил нас и перенес, как ни странно, не в мои покои. Я узнала кабинет императора. Тут же в дверь постучали. Дождавшись разрешения, в кабинет заглянула Сагина.
– Витаминный чай с закусками, Ваше Величество. Как заказывали.
Сагина поставила поднос на тумбу рядом с диваном, поклонилась и вышла. Ирэш бросил взгляд на часы.
– Надо же. Как точно все время рассчитал.
– Вы специально попали в ловушку Лирены? – спросила я. Впрочем, ответ знала заранее.
Ирэш подтвердил мои догадки:
– Конечно, Лайла. Я все знал с самого начала. Присаживайся. Тебе не стоит переутомляться. Боюсь, ни сегодня, ни завтра ритуал проводить нельзя. Подождем еще два-три дня.
Может, оно и хорошо, что я медленно восстанавливаюсь. Успею прочитать еще пару книг об аурах.
Я послушно опустилась на диван и пододвинула к себе поднос. Есть особо не хотелось, но от чая отказываться не стала. Ирэш выбрал кресло рядом с диваном.
Все эти события немного встряхнули меня. Достаточно сильно, чтобы любопытство выползло на первый план перед нежеланием разговаривать с Ирэшем и вообще находиться с ним в одном помещении. Пожалуй, разузнать подробности будет нелишним.
– Но зачем вам было притворяться, будто попались? Разве нельзя было сразу схватить Лирену?
– Нельзя. Мне нужно было убедиться, что в моем замке больше нет шпионов и предателей. Но когда Лирена сказала, что все в сборе, я понял, что больше никто не придет и можно начинать. Впрочем, я еще допрошу ее и обязательно выясню все необходимые подробности. Видишь ли, совершенно очевидно, что Лирена не знала и половины настоящего плана. Во время ее приготовлений и пока она думала, что все идет как нужно, я хотел вычислить остальных, кто мог бы быть на ее стороне.
– Выходит, только Лирена?
– Выходит, что так. Но второй допрос даст окончательный ответ. Сейчас она бы просто не выдержала – я бы, скорее, убил ее, чем вытянул что-нибудь еще.
Я содрогнулась. Верю. Ирэш на самом деле едва ее не убил.
– Как давно вы знаете?
– А вот это как раз те детали, из-за которых я решил тебе рассказать. Все началось с нападения на тебя. Вспомни. Почти сразу после того, как Лирена увидела нас с тобой возле твоей комнаты, тебя попытались отравить.