— Спасибо, что поделилась со мной.
Привкус соли дал ей понять, что по её щекам бегут слёзы.
Вэнс нежно стёр их.
— Ты не эгоистичная. И не глупая. Глупец здесь твой отец.
— Именно так.
Гален сжал её плечо, прежде чем встать, чтобы пройтись по комнате, его трость была забыта в углу.
Измученная, она лежала в руках Вэнса и просто смотрела на его медленные, неровные от хромоты шаги.
Наконец, он остановился напротив неё.
— Для тебя есть домашнее задание. Мы будем ждать его к завтрашнему вечеру.
Домашнее задание? Она перенеслась в другую вселенную, где за истерикой следует школа?
— Что, прости?
Его губы скривились.
— Домашнее задание. Возьми одну из школьных тетрадок. Я хочу получить эссе о том, чего могут ожидать разумные родители от своих малолетних детей. В подробностях, пожалуйста. Включи цитаты людей о нытье, мольбах и детских капризах. Используй интернет и записывай источники.
— Что?
Её мозг не поспевал за его словами, никак не получалось уловить суть.
— Есть немало сайтов для родителей, — подсказал Вэнс, пытаясь помочь, очевидно, согласный с безумным планом Галена. — Ты можешь попробовать начать с них.
— Но я убила свою мать.
— Малышка, — сказал Гален. — Это не так. Ты была обычным подростком, который хотел чего-то и ныл, чтобы получить это. Если бы мы сажали каждого ребенка за отвратительное поведение в тюрьму, люди бы вымерли.
— Ты должен начать с моих племянниц и племянников, — усмехнулся Вэнс. — «Я хочу, я хочу, я хочу». Чередуется только с «мне нужно, мне нужно, мне нужно». Милая, ты была нормальной маленькой девочкой, а не злом во плоти.
Когда она взглянула на Вэнса и Галена, её глаза снова наполнились слезами, размывая стены комнаты водяным калейдоскопом. Вэнс негромко вздохнул и притянул её под свой подбородок, слегка покачивая.
— Я думаю, с тебя достаточно, зверушка, — сказал Гален. — Но выполни домашнее задание до того, как завтра ляжешь спать, или тебя снова наклонят над кроватью.
Внезапно она ощутила, насколько сильно болела её задница. Ауч.
Неудивительно, что Ким дважды подумала, прежде чем ослушаться Мастера Рауля.
Глава 9
После короткой остановки на кухне Вэнс вышел через заднюю дверь, чувствуя себя более побитым, чем после интенсивной тренировки времен колледжа. Луна висела высоко в небе, освещая ему путь через двор, к озеру. Его окутывал ночной, насыщенной влагой воздух, прочищая мысли. Раньше бы, будь он в Огайо, все еще носил бы свитер.
Хор озёрных лягушек замолк, реагируя на звук его шагов по деревянному пирсу.
Гален сидел на одном из двух кресел в конце причала, опираясь больной ногой на старую перевёрнутую лодку. Вэнс передал напарнику виски и уселся на соседнее потрёпанное кресло.
Глок, уютно свернувшийся на коленях Галена, слегка приподнялся, чтобы оценить перспективу выбора более комфортного места для своего вечернего отдыха, но улегся на прежнее место. Гален погладил мохнатую голову пса и спросил:
— Она заснула?
Пока вода тихо омывала балки, одна из лягушек храбро заквакала, нарушая тишину, и вскоре к ней присоединились остальные.
— Без задних ног, после того расплакалась ещё раз.
Разбив и его сердце тоже.
— У неё накопилось, — Гален откинул голову. — Готов поспорить, отец тыкал ей в лицо смертью матери в ответ на любую просьбу. Всякий раз делая ей больно.
— Неудивительно, что сейчас она ничего не просит.
Вэнс подавил гнев, вспоминая боль в её больших глазах. Непонимание. Человек может повзрослеть, но уязвимый ребёнок внутри него никогда не исчезает бесследно.
— Она сказала, что отец не хотел её. Это мать желала завести ребенка, а не он. В особенности женского пола.
— Чёрт.
Не хотел. Не только не хотел, но и активно унижал ее этим.
— Будет приятно выбить из её отца дерьмо.
— Встань в очередь.
Обманчиво мягкий тон голоса Галена не скрывал пылающего в нем гнева.
Уголок рта Вэнса приподнялся. Ему нравилось разграничивать все на правильное и неправильное. Служить и защищать. Работа в правоохранительных органах очень подходила ему в этом плане. Но в Галене потребность защищать была… несколько больше. Глубже. Именно этот драйв в нем изначально и привлёк внимание Вэнса. Отстой, если сейчас это качество станет причиной глубоких ран в душе друга.
Но черствости сильное желание избить Харта? Для Вэнса звучало здорово.
И смотреть на Салли, пререкающуюся с его партнёром, пока она похищала его сердце, было истинным удовольствием.
Вэнс вытянул ноги и опустошил свой стакан с водкой. Луна, словно набрасывая покрывало, освещала гладь озера, пока порывы ветра не нарушили ее, расходясь рябью по поверхности. Как и в жизни: спокойное плавание сменялось штормами. Затем волнение, влекущее за собой катастрофу, и снова штиль.
— Она более уязвима, чем мы думали.
— Ага.
Тишина.
Вэнс почувствовал жжение алкоголя в горле. Они всегда были осторожны, проводя сцены только с теми женщинами, у которых схожие с ними ожидания; с теми, кто соглашался поиграть ради забавы, иногда ради секса, но не желающих ничего постоянного. Женщины, которым не требовалось ничего более удовлетворения нужд во время сцены.
— Мы согласились помочь ей, но…
Но они не понимали, что препятствием для откровенности с ее стороны был уже нанесённый эмоциональный ущерб. Помощь её раненной душе не была краткосрочным обязательством.
— Она нам доверяет, — Гален погладил кота, пристально глядя в темноту дальнего берега. — Мне не нравится, что у нас установились долгосрочные отношения, особенно учитывая, что сейчас мы ведем дело об Ассоциации Урожая, но она может не выдержать то, что воспримет, как очередной отказ.
— В целом, я думаю также.
До них доносился аромат гардении, смешанный с запахом буйной приозерной растительности. Сладкий, чистый и живой. Как и молодая женщина, которая доверила ему свои слёзы.
Когда они находились в беседке, он понял, насколько Салли подходила его объятиям, будто была создана для него. Она была щедрым и энергичным человеком с блестящим умом, её карие глаза могли смягчить самое чёрствое сердце. Это больше, чем просто подходящее ему её тело.
Но сейчас было чертовски неподходящее время. Почему они должны были найти её именно сейчас? Он хотел женщину- сабмиссива, — чтобы удержать её и разделить с Галеном. В конечном счете — завести семью, если получится. Но не в ближайшие годы. До тех пор, пока он не переведется на более стабильную работу. И, конечно же, пока он не прекратит охоту за кучей мстительных ублюдков.
Гален постукивал пальцем по подлокотнику кресла.
— Мы не можем позволить ей привязаться к нам, Вэнс. Постоянство не входит в наши планы на данный момент.
И в этом они различались. Гален не хотел больше настоящих отношений. Никогда.
Вэнс же планировал выбить из него это упрямство, когда будет необходимо. Но это время еще не настало… предполагалось, что правильный момент придет позже. Но он был достаточно опытен, чтобы понимать, какой редкостью была Салли. Характер, ум, сила… она была идеальной для них.
И как много в мире существовало женщин, которые могут принять одновременно двух мужчин и научиться заботиться о них?
Может быть, Салли была не единственной, но будь он проклят, если на этот раз согласится с Галеном. Они посмотрят, к чему всё идёт; возможно, Салли не будет счастлива с мужчинами, которые занимаются такой опасной работой; возможно, она не сможет принять то, как часто они будут отсутствовать дома. Но если она начнёт «привязываться» к ним, он собирается весьма содержательно поговорить об этом со своим напарником.
— Странно, — Гален покрутил бокал и сделал медленный глоток. — Проработав в ФБР так долго, я забыл, что женщины могут быть более разрушительными, чем кулаки и пули.
Вэнс вернулся к реальности, отбрасывая на время мысли о будущем.
— Поразительно, что она выжила — и кем она стала, — он усмехнулся, вспоминая её прежнее беспечное настроение. — Она точно исцелится, когда почувствует себя в безопасности.
— Ага. У нас есть, над чем попотеть.
— Думаешь, она выполнит домашнее задание?
Улыбка смягчила тени на лице Галена.
— Если нет, то ей придётся читать для нас вслух.
— Голой. Чтения без одежды — это замечательно.
Возможно, ему нужно спрятать её блокнот.
* * *
Салли проснулась в темноте, разбуженная голосами мужчин, доносящихся откуда-то снаружи. Удивительно. Она действительно заснула.
Она всё ещё лежала, скрученная в комочек, с тех пор как Вэнс переложил её на кровать королевского размера. У неё вырвался смешок. На протяжении вечера она не раз склоняла голову и к плечу Галена, и к плечу Вэнса.
Бедные парни. Они понятия не имели о последствиях того, что позволили ей остаться здесь. Опять же, они, видимо, были похожи на других Мастеров «Царства теней». Слёзы их не беспокоили.
В ответ на её попытку извиниться Гален фыркнул и сказал, что у неё это накопилось за несколько лет.
«Выплесни это, детка».
Забавно, насколько комфортно ей было плакать. Конечно, Салли немного стыдно из-за того, что она не могла остановиться, но они не заставляли её чувствовать себя никчёмной или глупой. Они действовали так, будто ждали, что она заплачет, и было нормально, что она это сделала.
Жуткие парни.
И раздражающие. Она ожидала секса в беседке и вместо этого получила задницу, отшлепанную до красноты, и была допрошена в расслабленном состоянии.
И она спала одна.
Нечестно. Это её выпускной, и нужно было отпраздновать это. Ей следует потребовать у них исполнения ее прав.
Её охватила дрожь, когда она представила, как мужчины могут отреагировать. Если бы дело касалось обычного Дома, она бы не беспокоилась. Но только не с Мастерами Галеном и Вэнсом, не когда их двое.
Но всё же у неё есть права. Верно?
Она сползла с кровати, пытаясь игнорировать нервный трепет в животе. Это могло обернуться ужасной ошибкой, но, черт возьми, имеет ли значение еще одна?
Шелковая ткань сорочки скользила по ее телу, пальцы на ногах зарывались в ковёр, пока она доставала презервативы из хорошо укомплектованной тумбочки. Другие сабмиссивы нахваливали предпочтения федералов в игре: один член в вагине, другой — в анусе.
Боже. Было совсем не хорошо, когда она один единственный раз попробовала двойное проникновение. И говоря о странностях. Те два Дома не привыкли играть вместе, по крайней мере, не так. Она усмехнулась. У одного член был короче, и он продолжал выскальзывать. Совсем не сексуально.
Хочу ли я позволить Галену и Вэнсу сделать это?
Внутренности опалило жаром, который распространился повсюду, до самых кончиков пальцев. Чёрт, она уже отвечала на этот вопрос каждый раз, когда позволяла Галену наклонять её и вставлять анальную пробку. Ну, хорошо. Она взяла смазку и прошептала:
— Счастливого мне выпускного. Надеюсь.
Она прошлась по комнатам на первом этаже. Пусто.
Они были снаружи. Салли остановилась у двери и почувствовала, что занервничала сильнее. Сможет ли она заманить их в дом? Что если они не захотят… или посмеются над ней… или… Она закрыла глаза и заставила себя идти по двору к причалу.
На улице, облаченная только в ночную сорочку, доходящую до середины бедра. Насколько это по-декадентски?
Они повернулись на первый же скрип кривых деревянных досок. Луна начала опускаться, и в тусклом свете Салли разглядела на лице Вэнса улыбку. Почему у него такая умопомрачительная улыбка?
— В чём дело, милая?
Вэнс потянулся и взял её за руку, притягивая к себе на колени.
Ауч. Попа болит! Она выдохнула через боль:
— Я проснулась и…
И захотела секса.
— И…
Её голос затих.
Гален наклонился вперёд, опёрся локтями на колени в своей типичной позе «я-обучаю-глупого-сабмиссива».
— И что?
Словно лягушка, проглотившая жука, она ощутила, как дыхание перехватило в горле при попытке выдавить из себя слова. Ничего не получалось. Дрожащими руками она протянула презервативы и смазку.
На его лице промелькнуло осознание, стоило ему их взять.
— Я не заставлю тебя просить, зверушка. Только скажи «пожалуйста», как вежливая маленькая саба.
Дьявольский Дом. Всё ещё решительно настроен вытащить её из зоны комфорта. Вероятно, он не требовал от нее невыполнимого — всего лишь невыносимо трудного. Она сглотнула колючий комок страха, поджала губы и силой вытолкнула слово.
Пожалуйста.
Ни звука. Проклятье. Чтобы собрать всю силу воли для второго «пожалуйста», ей потребуется не меньше пары лет.
— П-пожалуйста?
Скорее, это прозвучало как вопрос, нежели настойчивое требование, как она надеялась.
Гален поцеловал её с нежностью.
— Хорошая девочка.
Вэнс обнял её, повторив комплимент напарника, вторгаясь этим в ее сердце. И затем он стянул её сорочку через голову. Прямо здесь, на причале.
— Эй, — она оттолкнула его руки от своей груди. — Нет. Не здесь.
Щипок за один из сосков заставил её подпрыгнуть, и Вэнс прорычал ей на ухо:
— Ты только что сказала мне нет?
Она сглотнула. Почему она хотела их доминирования над ней, жаждала его, и всё равно пугалась, когда сталкивалась с ним? Это было подобно поездке на супер-американских горках с дрожащими от ужаса внутренностями… и ты всё равно покупаешь билет на этот аттракцион. Хочешь этой поездки. И боишься её.
— Извините, Сэр. Но мы на улице.
И я голая.
— У нас нет соседей поблизости, Салли, — сказал Гален. — Даже Тарзан не сможет пробраться сквозь джунгли по обеим сторонам от этого озера.
Он придвинул своё кресло ближе, чтобы пробежаться тёплыми руками по её бёдрам.
Вэнс развернул девушку так, чтобы она сидела спиной к его широкой груди, затем подвинул её попу вперёд, почти снимая со своих коленей. То, как решительно он обхватил её груди, ограничивающим, но эротичным движением, заставило подогнуться пальчики на её ногах.
— Откройся, зверушка.
Гален приподнял её левую ногу и положил на бедро Вэнса, позволяя ей свободно свисать. Он проделал то же и с правой ногой, убеждаясь, что она широко раскрыта. Что дало беспрепятственный доступ к её самым интимным местам.
Тёплый воздух ласкал киску, и, о, Боже, она уже стала влажной. Готовой для них.
Салли оперлась ладонями о твердые бедра Вэнса, желая оттолкнуться. Хотя бы свести ноги… или остаться и посмотреть, что произойдёт.
Он схватил её запястья и поднял так высоко, что она обхватила пальцами его затылок.
— Держи их там, милая. Мне не нравятся препятствия на пути.
Даже его шея под её ладонями ощущалась мускулистой, и его волосы, длиной почти до шеи, дразняще щекотали её руки.
Нервы загудели, когда Гален скользнул ладонями вверх по внутренней поверхности бёдер. Клитор заныл, как будто надеясь, что он продолжит двигаться вверх.
Вместо того чтобы коснуться её там, Гален обхватил обеими руками её ягодицы. И сжал.
Боль взорвалась по её нежной, отшлёпанной и выпоротой тростью коже.
— Христос в гроте!
Усмешка Вэнса дала ей понять, что она вцепилась в его волосы. Боже.
Когда шокирующая боль уменьшилась до густого, тягучего жжения, она почувствовала, что растворяется в хватке Вэнса.
— Мне нравится, как ты реагируешь.
Проницательный взгляд Галена был сосредоточен на её лице, пока он потирал её болезненно ноющую попу, удерживая тонкие ощущения на грани боли и удовольствия, словно напитывая её нервы вином, заставляя пьянеть. Когда Гален скользнул пальцами сквозь становящиеся все более влажными складочки, Вэнс начал играть с ее грудью. Две пары рук устроили чётырехполосную трассу возбуждения между её грудью и киской.
Внимательно наблюдая за ней, Гален скользнул одним пальцем внутрь. Затем двумя. Ощущения, вызванные узловатыми костяшками его пальцев, заставили её захныкать, когда он толкнулся глубже.