Но Гален потеряет их обоих. Боль так резко и остро пронзила его сердце, что он прижал ладонь к груди. Чёрт. Он знал, что потеря Вэнса будет болезненной для него, но мысль о том, что ему придется жить без бесенка была не менее ужасной.
Ещё раз вздохнув, он кивнул. Он сделает то, что должен.
Дверь офиса открылась, и вошёл Вэнс — напарник уставился на него.
— Мать твою, да расслабься. Мы её найдём. Салли не использовала кредитку, так что, вероятно, она ещё в городе.
— Проблема не в этом.
Голос Галена звучал так слабо, будто он уже кандидат на переселение в дом престарелых. Проклятье, возьми себя в руки.
— После того как я помогу тебе её найти, я отступлю.
— Отступишь… как?
— Вам с Салли хорошо вместе, — Гален заставил себя улыбнуться. — Можете назвать первенца в мою честь.
Вэнс яростно втянул ноздрями воздух.
— Ты — упрямый осёл.
— Мы никогда не говорили…
— Не думал, что мы нуждаемся в этом, — Вэнс скрестил руки на груди. — Но видимо, придется. Выкладывай карты на стол, а потом я надеру тебе задницу.
Гален почувствовал разгорающийся медленным огнем гнев. Вэнс не мог просто поблагодарить его и двигаться дальше?
— Я не хочу жену.
— Бред. Ты не хочешь рисковать потерять кого-то, о ком заботишься. Не можешь выдержать чувства вины. Как девчонка.
Вэнс пересек комнату и вперился в друга взглядом.
— Могу поспорить, если бы ты попал в аварию, и из-за этого погибла твоя жена, ты бы никогда больше не сел за руль.
— Ты не знаешь…
— Иисусе, брат, я потерял напарника в криминальных разборках. Прошёл через долгий процесс раскаяния «если-бы-только-я-пришел-быстрее». Затем у меня был напарник, который из-за работы превратился в алкоголика. И я вновь переживал чувство раскаяния «если-бы-только-я-был-более-внимательным». Мы все чувствуем вину насчёт того, с чем могли бы справиться лучше. Все в мире проходят через это.
Гален встал, обдумывая, не приложиться ли кулаком по саркастичному лицу партнера.
Вэнс встретил его взгляд.
— Пора двигаться дальше, Гален. Ты слишком долго цепляешься за чувство вины.
Возможно. Но прошлое так просто не исчезнет. Так же, как и беспокойство о чьей-то безопасности. Гален закрыл глаза и выдохнул. Но остальные сумели через это пройти. Надо быть мужиком.
— Есть что-то еще, что ты хочешь мне высказать? — спросил он сухо.
Вэнс усмехнулся и прислонился бедром к столу.
— Ага, но пока мы стоим тут и ведем себя как бабы, — он снова скрестил руки на груди. — Мы живём вместе. Плечом к плечу. Со-Домы, когда в доме есть саба. Всегда считал, что мы будем мужьями одной жены, если найдём кого-то.
Блять.
— Ты всё больше переходишь на женскую сторону, такими темпами тебе скоро понадобятся тампоны.
Губы Вэнса скривились.
— Ага, ладно… — его тон зазвучал похоже на тот, который он использовал для выпытывания информации из подозреваемых и сабмиссивов. — Ты можешь довериться мне настолько, чтобы поделиться своим видением будущего?
Он ждал.
Гребаные манипулятивные техники Дома чертовски эффективны в любой ситуации.
Гален нервно зашагал по комнате и, в конце концов, уставился в окно. Гладкий стебель и раскидистые ветви куста гибискуса были украшены множеством распутавшихся ярко-алых цветов… которые завянут к вечеру.
Ничто не вечно.
Гален хмуро посмотрел на кустарник. Когда он присоединился к ФБР, никто не упоминал, что одним из его врагов может стать его собственный разум. Но прежде он никогда не отступал от борьбы. Не будет начинать и сейчас. И он выиграет эту битву.
Вот так вот. Хотя он все еще не возражал против того, чтобы приложиться кулаком по лицу этого ублюдка, Вэнс заслужил ответ.
Гален вздохнул. Если бы он смог победить в себе беспокойство и чувство вины, тогда… тогда, он не мог представить ничего лучше, чем провести свое будущее с Салли. И с Вэнсом.
С удовольствием.
Он повернулся и посмотрел в глаза напарнику.
— Я старше, и я хочу дать имя нашему первенцу.
* * *
Несколько часов спустя Гален вошёл вслед за своим партнёром через задние ворота в личные сады Зета. Доносящийся до них отдалённый грохот заставил его осмотреться. В воздухе сгущался туман, и грозовые тучи клубились в причудливых формах, напоминающих небоскребы, на западном горизонте. Да, уже почти июнь. Начинается сезон гроз. Перспектива промокнуть станет отличным завершением унылого дня.
Они до сих пор не нашли Салли.
Поскольку у неё было мало наличных, они решили, что она остановилась у подруги, так что они обзвонили всех стажёров. Но им не повезло. Затем они поговорили с каждым сабмиссивом «Царства Теней». Хорошо, что из-за выпускного социальные контакты бесёнка были не так обширны, в противном случае им пришлось бы обзвонить всех девушек из её университета.
Они безуспешно прошлись по всему списку Сумеречных кошечек.
Затем им позвонил Зет, он услышал об их поисках от других Мастеров. Хотя Джессика была дома, она не упомянула, что получила от них голосовое сообщение.
Да, она определенно что-то знала.
— Думаешь, Джессика скажет, куда уехала Салли? — спросил Вэнс, когда они заходили на веранду.
— Очень сомневаюсь.
У маленькой курицы-наседки была репутация защитницы сабмиссивов. Она защищала их в своей собственном манере, как и Зет, так что вытащить из неё информацию может оказаться трудной задачей.
Джессика жила с Зетом на третьем этаже особняка «Царства теней», и к тому времени, как они поднялись наверх, колено Галена охрененно ныло от боли.
На их стук Зет тут же открыл дверь.
— Джентльмены.
Одетый в чёрные джинсы и свободную чёрную рубашку, он провёл их через кухню и столовую в гостиную. Лучи света сквозь арочные окна падали на кремовые стены, ложились полосами на темно-красный ковер, сверкая в длинных золотистых волосах Джессики Она с беспокойством смотрела на них, свернувшись в углу кожаного дивана. Полный решимости наклон её подбородка вызывал у парней чувство тревоги.
Вэнс приподнял бровь, посмотрев на Галена, демонстрируя понимание того, что им придётся разбираться с враждебно настроенной женщиной.
Когда Вэнс прислонился к камину, выложенному из настоящего камня, Гален уже принес стул со спинкой из столовой и поставил его рядом с диваном. Нарушил зону ее комфорта.
Мудро держась подальше, Зет занял кресло с другой стороны дивана и откинулся назад, сложил пальцы на животе в замок. Судя по его сдержанному выражению лица, он вмешается, если почувствует, что они переходят границы. И во время их телефонного разговора он очень чётко эти границы определил.
Гален оседлал стул, положив предплечья на спинку. Улыбнувшись Джессике, на что она не ответила, он мягко спросил: — Салли рассказала тебе, что случилось?
Приоткрыв рот, она прищурилась, когда осознала, какую ловушку они перед ней расставили. Джесс не такой сабмиссив, который сможет лгать своему Дому или в его присутствии, так что она не могла сказать, что не видела её. Но у неё не было проблем с уклонением от прямых ответов.
— Мне жаль, но я думаю, что разговоры между подругами — это их личное дело.
— Джессика, мы беспокоимся, — сказал Вэнс, заставляя её переводить взгляд с одного федерала на другого. — Дорога от озера не безопасна для женщины ночью. Ты можешь, по крайней мере, сказать нам, это ты её забрала?
— Я не хочу с вами говорить, — ее губы упрямо сжались.
— Я думаю, это был честный вопрос, котёнок, — пробормотал Зет.
— Проклятье, — проворчала она и сердито взглянула на Вэнса. — Да, я её забрала. Но она не на территории «Царства теней». И она в безопасности.
Слава Богу. Напряжение в груди Галена слегка ослабло. Джессика не сказала бы этого, если бы не была уверена.
— Спасибо, зверушка.
— Это всё, что вы от меня получите, даже если он позволит вам меня ударить. Вы заставили её плакать.
Словесный удар вошёл в сердце Галена, как нож.
— Да. И я хотел бы извиниться перед ней и возместить ущерб. Ты поможешь нам её найти?
— Нет. Не помогу, — взгляд, который она бросила на Зета, был враждебным. — Неважно, что он сделает.
О, чёрт. Теперь он стал причиной возникшей проблемы между двумя людьми, которые ему очень нравились. Гален почувствовал навалившееся на него истощение, вдобавок к разочарованию и отчаянию. Всё, что он сделал за последние двадцать четыре часа, пошло наперекосяк.
Но он мог попытаться это исправить. Возможно.
Гален взглянул на Вэнса и увидел, что напарник позволит ему принять удар на себя.
— Джессика. Извини. Мне жаль, если мы создали проблемы между вами двумя. Зет — наш друг, и он пытался нам помочь, так же как ты помогла Салли. Я никогда не встречал более преданного человека.
Она опустила глаза.
— Ты можешь сердиться на нас, потому что мы — я - обидели Салли, но Зет попал в ловушку, как и ты, застряв посередине. Пожалуйста, не ссорься с ним.
Когда её губы задрожали, Гален почувствовал испытываемую ей горечь и воспринял как очередной удар. Он вскочил на ноги.
— Мы уходим.
Вэнс присел перед Джессикой.
— Ты — хорошая подруга, милая. Салли повезло, что ты у неё есть.
Она взглянула на него и Галена.
— Вас двоих не прошибить, да? Неудивительно, что ей сложно вам противостоять.
Настроение Галена слегка поднялось. Будем надеяться, это всё ещё так.
Вэнс похлопал Джессику по колену.
— С такими хорошими подругами, я удивляюсь, почему она не осталась с одной из вас.
— Ну, она чувствовала… — Джессика оборвала себя, и на этот раз Вэнс получил взгляд, говорящий «ты-таракан-которого-надо-раздавить».
Но финальный трюк сработал. Если бы Салли была у подруг, Джессика, вероятно, сказала бы «но она», вместо того, чтобы пускаться в объяснения.
Бесёнок могла быть или не быть в городе, но она не у одной из своих приятельниц.
Гален прищурился. Как далеко могла зайти Джессика, чтобы помочь подруге? Он проверил кредитку Салли… но ничьи другие платежные карты они не проверяли.
Попалась, бесёнок.
Вэнс протянул руку Джессике, не двигаясь, пока она не подала ему свою ладонь в ответ.
— Извини за хитрость, дорогая. Но мы действительно беспокоимся. Я не знаю, говорила ли она тебе, но она сделала кое-что, что наведёт на неё Ассоциацию Урожая. Вот из-за чего мы поругались.
Рот Джессики в удивлении образовал букву «о».
— Салли не говорила почему. Только сказала, что доставила проблемы, и ей пора уйти.
— Пора уйти?
Это они ещё посмотрят.
Глава 16
Под невероятно голубым небом раскинулись бесконечные зеленые поля Айовы, уходя вдаль за горизонт, что невозможно было охватить их взглядом. Салли не торопилась, улыбаясь обветшавшим фермерским домам, собакам, лающим и бегающим вдоль заборов, мирно пасущемуся скоту на пастбищах.
Вчера её самолёт приземлился в Де-Мойне. Она планировала поехать прямо на ферму, но после борьбы со слезами и гневом, поняла, что у нее не хватит сил на разборки с отцом. Вместо этого она остановилась на ночь в гостинице, где в одиночестве рыдала и раскидывала вещи.
Вы когда-нибудь швыряли пластиковые гостиничные стаканы в стену? Это не приносит совершенно никакого удовлетворения. И какой неосмотрительный придурок заменил тяжёлые — бьющиеся — кофейные чашки на одноразовую посуду? К чёрту их.
И тупиц-агентов тоже к чёрту.
Они неправы. И у Галена не было права указывать ей, что делать.
Салли могла взломать почту Ассоциации Урожая. Она сделала это еще до того, как переехала к ним. И она спасла женщин от похищения. Она совершила доброе дело и была настоящим героем.
А они недалёкие болваны.
Но почему всё должно так плохо закончиться? Салли сжала пальцы на руле и сморгнула слёзы. Нельзя приезжать к отцу с красными глазами.
Она придаёт этому слишком большое значение. Она же не планировала оставаться с федералами, верно? Она не хотела длительных отношений. Это безумие. Конечно, они провели это время весело, но, очевидно, время закончилось.
Боже, она просто хотела встать посреди кукурузного поля и закричать во всю силу лёгких: «Я не готова»…
Но с её удачей какой-нибудь фермер, вероятно, её застрелит.
Покачав головой, Салли свернула на дорогу, ведущую к дому отца. Пока подъезжала на арендованной машине к двухэтажному фермерскому дому, она заметила, что округа почти не изменилась.
Сколько времени прошло с ее последнего визита? После старшей школы Салли возвращалась каждые несколько лет, чтобы встретиться со школьными друзьями. И каждый раз она почтительно навещала отца…с надеждой, что однажды он решит, что всегда желал иметь дочь.
Не в этой жизни, глупая.
Она прошла через двор, вдохнув аромат молодой кукурузы, и уже скучая по запаху моря. Сезон посадок прошел. Ростки кукурузы еще не доходили до её колен. Были посеяны и соевые бобы. Вдоль ручья на южном пастбище росли высокие деревья. Повсюду были пологие холмы. В Айове не было захватывающих дух горных хребтов или океанских видов, здесь просто чувствовался… уют. Было мило.
Это должно было быть чудесным местом для детства и отрочества.
Ну, вот и всё. Заднее сиденье было заполнено коробками, в которые она планировала упаковать то, что осталось в доме. Но куда ей отправить свои вещи? Обратно в Тампу?
Лучше не возвращаться. Христос на кукурузном поле, она хотела ударить Галена… и Вэнса тоже. Они орали на нее. И, к тому же, подрались.
Но, увидев их, она бы упала в их объятия и заплакала. Опустилась до уровня слабовольной девчонки. Нет, она больше не хотела быть рядом с ними. И будь они прокляты за то, что превратили меня в эмоциональную лужицу.
Салли смело вскинула подбородок и взяла коробки. Пора встретиться с отцом. Она вдохнула и медленно выдохнула, позволяя спокойствию накрыть её как второй кожей. Не показывать эмоций. Не просить о чем-либо материальном. Быть послушной и тихой.
Поразительная вспышка гнева чуть не сбила ее со ступенек. Родители хотели послушных детей, но ожидать от них, чтобы они были тихими? Всё время? Чушь собачья.
Угомонись, Салли. Угомонись. Она постучала в дверь.
Дверь открыл отец.
Она посмотрела в его жестокие глаза, наблюдая за тем, как он поджимает губы, словно пёс, сдерживающий рычание. Ничего не изменилось, да?
Салли с трудом могла вспомнить, что когда-то он был другим — в те времена, когда мама ещё была жива. Он никогда не был ласков с детьми — особенно с Салли, — но он любил свою жену. Любил до безумия. И со смертью супруги в нём что-то сломалось.
— Я здесь забрать свои вещи из твоего дома, — вежливо сказала она.
Глядя на него абсолютно другими глазами, благодаря Галену и его поганому домашнему заданию, Салли неожиданно задалась вопросом: что если отец ревновал Салли к матери, ревновал к тому времени, которое мать проводила со своей дочерью?
— Я всё упакую и к вечеру уеду.
— Отлично.
* * *
На почтовом ящике было имя Хью Харта. Согласно записям, брат Салли проживал на соседней ферме. Когда Вэнс увидел арендованную машину, припаркованную у белого дома отца Салли, его плечи расслабились от облегчения. Так же, как в тот момент, когда Гален выяснил, что Салли воспользовалась кредиткой Джессики, чтобы купить билет на самолёт. Но ей пришлось засветить свою собственную кредитку, чтобы взять машину напрокат.
— Припарковалась перед домом. Очевидно, она не думает, что мы приедем за ней.
— Это я виноват, — произнес Гален. Он был неестественно тихим.
— Заткнись, — остановил его Вэнс сердитым взглядом. — Да, ты облажался, накричал на неё. Но она знала, как мы отреагируем на то, что она скрывала. И она нарушила закон, — он вышел из машины и осмотрелся. — Так что вытащи свою голову из задницы.