В ней коротко вспыхнула обида и тут же затухла.
— Присаживайся.
Вэнс спросил ее: — Хочешь, чтобы мы оставили вас наедине?
Тейт сел на ту же ступеньку, что и Салли, и прислонился к перилам.
— Останьтесь. Я сомневаюсь, что после этого ужина у нас осталось много семейных секретов.
Салли повернулась в объятиях Галена и положила предплечье на его колено, чтобы видеть брата. Звёздный свет углубил тени и морщины на лице Тейта. Он выглядел постаревшим, и Салли с недоверием осознала, что ему уже за тридцать. Его глаза, так похожие на глаза отца — и на её собственные — встретились с её взглядом.
— Салли, прости меня.
За вечер?
— Тейт, я сорвалась на отца, не…
— Не за это. Чёрт, он получил то, что заслужил. И ничего из того, что я говорил ему прежде, когда понял…
Салли уставилась на него. Он ругался с отцом?
Брат вздохнул.
— Тот факт, что ты так смотришь, означает, что мое поведение было даже хуже, чем я помню, — он потянул себя за ухо. — Дерьмо. Я не знал тогда, насколько был плохим. Как будто… Ведь все братья дразнят своих сестрёнок, верно?
— Думаю, да… — сказала она осторожно.
— Нет!
Он ударил по ступеньке, заставляя Салли дернуться.
Вэнс успокаивающе сжал её ногу.
— Нет, — повторил Тейт тише. — Понимаешь, Ли Энн переехала сюда с детьми. — он улыбнулся. — Я люблю этих негодников, но они настоящая катастрофа. Дилан постоянно дразнит Эмму, и, да, это нормально. Но это нормально только потому, что мы контролируем, чтобы всё не зашло слишком далеко. У него будут проблемы, если он сделает ей больно или доведёт до слёз, или сломает её игрушки. Я понял, наблюдая за ними, что детям не хватает чувства меры. Границ дозволенного.
Салли не могла подобрать слов так, что Гален — Дом, которым он был — вмешался.
— Ты заходил слишком далеко с Салли? — спросил он так тихо, что она не была уверена, понял ли Тейт, что кто-то ещё заговорил.
— Да. Папа не устанавливал пределов. Чёрт, он меня подстрекал. И я купился на его историю, возлагая на тебя всю вину за смерть мамы. Потому что я был зол. Она не была моей настоящей матерью, но я её любил.
В тишине раздалось поскуливание, и на ступеньки взобрался старый лабрадор, чтобы привалиться к боку Тейта, тяжело дыша.
Тейт положил руку на крупную голову пса и потрепал его по ушам.
— Забавно, правда. Она научила меня, что любовь гораздо важнее кровных уз.
Салли кивнула. Мать любила всех и вся. И в те времена отец… ладно, он никогда не хотел иметь дочь, но он не был жестоким. После смерти матери свет исчез из жизни отца, и он стал… меняться.
— Ты изменился после её смерти.
— Да. Отец винил тебя, и я следовал его примеру. Я свалил её потерю на тебя, — он покачал головой. — Ребёнком я чувствовал что-то вроде вины из-за того, что был груб с тобой. Но теперь, когда я представляю, что Дилан обращается с Эммой так же, как делал я… я чувствую отвращение. Боже, Салли, мне действительно жаль.
Она смотрела на его открытое лицо. Медленно, очень медленно узел в её груди начал ослабевать.
Он сожалел. Да, он вел себя ужасно с ней, но отец был единственным, кто устроил эту войну против неё. Тейт был подростком, потерявшим любимую мать, и отец указал пальцем на неё. Вела бы она себя по-другому, если бы их роли поменялись? Хочется надеяться, что да, но всё же…
— Я думаю, что понимаю. И я прощаю тебя.
— Ну, чёрт возьми, милая, ты портишь всё веселье. Твой папаша свалил, и теперь я не могу выбить дерьмо из твоего брата? — Вэнс ворчал, тон его голоса был лёгким, но она распознала разочарование.
Он действительно хотел избить кого-нибудь ради неё. Она положила ладонь на его руку и сжала.
— К слову, об этом… Раз уж я снова восстановлен в статусе старшего брата, — Тейт посмотрел сначала на Вэнса, а затем и на Галена решительным взглядом. — Вы не объясните мне, кто именно из вас с моей сестрой?
О, Боже. Салли задержала дыхание.
— Мы оба, — просто ответил Гален. — У тебя с этим проблемы?
Тейт моргнул, очевидно, не ожидая прямого ответа. Или что попадёт из этого вопроса в затруднительное положение. Он внимательно изучал ее мужчин, и Салли вспомнила эту присущую ему черту характера. Он никогда не принимал поспешных решений. Наконец, он обратился к Салли:
— Мне понравилось, как они заступились за тебя даже после твоего ухода. Но если они подталкивают тебя к чему-то, что…
— Нет, — сказала она твёрдо.
— Тогда я думаю, всё в порядке, — Тейт медленно встал. — Я просто хочу, чтобы ты знала, у тебя есть место, куда ты можешь прийти, если попадёшь в неприятности. Или если ты просто будешь нуждаться в доме. Хорошо?
Чёрт, сейчас она всё-таки расплачется. Когда слёзы побежали по щекам, она толкнула Галена в ногу. Обхватив руками её талию, он помог ей встать.
Салли шагнула вперёд и обняла брата.
— Спасибо, — прошептала она.
— Спасибо, что простила меня, Сал, — он поцеловал её в макушку и отступил, его глаза блестели от влаги. — Я пойду проверю Ли Энн. Дети надеются, что ты поднимешься и пожелаешь им доброй ночи, когда будешь готова.
— Обязательно.
Когда Тейт исчез в доме, Салли вытерла слёзы. На ее губах не спеша расцвела улыбка. Семья. У неё есть семья.
— Я только что поняла. Теперь я тётя.
Глава 17
Лежа на кровати королевского размера в гостиничном номере своего напарника, одетый только в джинсы, Вэнс ощущал, как расслабляются его мышцы. Как обычно, когда он и Гален совершали совместные поездки, они бронировали два отдельных номера, хотя он, чёрт возьми, планировал провести ночь в этом. Но, поскольку маленькие отели предполагали такие же тесные душевые кабинки, Вэнсу пришлось оставить Галена, чтобы тот помог Салли, и помыться в своей комнате.
Судя по шуму, доносящемуся из ванной, им предстоит интересный вечер. Гален не позволит бесёнку достичь оргазма… пока нет.
Хотя Тейт и Ли Энн предложили им гостевую комнату, Салли отказалась. Спасибо, Иисус. Она хотела побыть со своими Домами. И они хотели провести время с ней.
Но у него и Галена не было возможности спланировать вечер… кроме как четко выразить своё недовольство ее побегом.
После этого они продемонстрируют своё удовлетворение от того, что они снова вместе. Определённо. Это хороший план.
Он усмехнулся, услышав хихиканье Салли и глубокий смех Галена. Напарник уже давно не был так счастлив. Он нуждался в ком-то вроде бесёнка, чтобы напомнить, что жизнь важнее работы.
Вэнс тоже в ней нуждался. Пока она не спросила его о жене, он не задумывался, насколько упорно избегал любых серьёзных отношений. Да, он был таким же трусом, как и Гален.
И он доверял Салли. По-настоящему. Да, она обманула их насчёт хакерства и иногда обманывала насчёт своих чувств, но она никогда не изменяла ему. В ней не было ни капли предательства.
Её была присуща прямота, которую он уважал в ней. Довольно интересная черта, вспоминая её заявление в беседке.
«И если ты спросишь меня, не полнит ли твою задницу это платье, я скажу тебе правду».
Усмехнувшись, он поднял глаза, когда шум в ванной усилился.
— Но мне нужен халат, — ныла Салли, открывая дверь.
— Нет, не нужен.
Гален толкнул девушку в комнату и вернулся в ванную, закрыв дверь.
Её волосы были заколоты на затылке, глаза светились. Полная грудь ждала рук Вэнса. Соски напряглись и поднялись.
— Ох, это хорошо, — прошептал Вэнс.
Ее кожа приобрела розовый оттенок после горячего душа и от возбуждения, но под его взглядом Салли вспыхнула сильнее и попыталась прикрыться руками.
— О, ты уже здесь.
Он усмехнулся.
— Дорогая, ты отсасывала нам, принимала внутри себя почти всеми возможными способами, наши губы были повсюду — как ты вообще можешь испытывать стыд?
— Я не знаю. Потому что я в Айове?
С самым красивым смехом, который когда-либо принадлежал женщине, она запрыгнула на кровать и плюхнулась на него сверху. Влажная кожа, пахнущая лосьоном, мягкая женщина.
Он умер, сбежал из ада и попал прямиком в рай.
Он провёл руками по её сочной заднице, спускаясь к разведённым ногам, и дёрнул Салли, чтобы она его оседлала. Её киска устроилась на его члене, и он мог чувствовать её жар через плотную джинсовую ткань.
Когда он потёрся о неё, она закатила глаза и закрыла веки.
— Мы будем играть? — её голос был хриплым.
— Сначала разговор, потом наказание, затем снова разговор и секс. Я думаю, все будет происходить именно в таком порядке.
Салли нахмурилась, сморщив лоб.
— Почему мы не можем сразу перейти к сексу? Разве не лучше закончить примирение этим?
Где Гален? Опрометчивый ублюдок всё ещё в ванной — скорее всего, брился, — оставив Вэнса отвечать на вопросы. Возможно, потому что Вэнс был идиотом, который чувствовал, что Салли не должна избежать последствий своих действий. Нет, если их отношения продолжатся. И он хотел этого больше, чем мог высказать вслух.
— Вот так, Салли, — всё ещё держа девушку на себе, он подвинулся, приняв полусидячее положение, опираясь на изголовье кровати. — Гален разозлился и наорал на тебя.
— Да.
Когда она надулась, он усмехнулся. Он хорошо знал, что она изобразила это милое личико только для видимости. Ещё лучше она знала, что он был в курсе, так что она не пыталась манипулировать… а делала это просто так.
— Мы с Галеном накричали друг на друга после этого.
— Больше, чем просто накричали. Вы подрались.
Она нежно касалась фиолетовых синяков на его животе, на рёбрах. На челюсти.
— Верно, но это то, что делают братья, независимо от того, как по-детски это может выглядеть. Затем мы продолжаем жить дальше.
Ему когда-нибудь надоест смотреть в её глубокие карие глаза? Или проводить пальцем по её пухлой нижней губе… которая всё ещё слегка капризно была надута.
— К несчастью, трудно жить дальше, если один из твоих близких людей находится на расстоянии в полстраны от тебя.
Салли опустила взгляд.
— Ты сердишься, потому что вам пришлось ехать за мной сюда?
— Нет, милая, мы несчастны, потому что ты до смерти нас напугала, когда исчезла. Ты обычно решаешь проблемы в лоб. Почему не в этот раз?
Ах, но она плохо справлялась с эмоциональными переживаниями. Раньше она убегала от них. «Красный, красный, красный». Использовала стоп-слово во время сцены, чтобы сбежать из «Царства теней», и всё потому, что они подобрались слишком близко, и она почувствовала себя невероятно уязвимой. Так что на этот раз…
— Я видела, как ты ударил Галена, — призналась она. — По моей вине. Вы всегда были друзьями, и вы подрались из-за того, что сделала я.
Его внимание привлекло движение. Также одетый только в джинсы Гален прислонился к дверному проёму ванной. Ага, он побрился. Напарник кивнул, чтобы Вэнс продолжал.
Отлично.
— Ты чувствуешь вину из-за того, что расстроила нас, — сказал он. — Возможно, Гален ранил твои чувства, накричав на тебя?
Салли пожала плечами, как будто эта часть была неважна.
Чушь. Когда она забывала прятаться, её лицо становилось таким же выразительным, каким отзывчивым было тело.
— Ты сказала, что любишь нас, и, до того, как ночь закончилась, Гален разозлился.
Тачдаун. Её глаза наполнились влагой, и Салли отвернулась.
— Теперь я знаю, почему он вышел из себя. Но это было больно.
— Мне жаль, Салли, — произнес Гален, шагнув вперед, чтобы встать рядом с кроватью, на его лице читалась боль.
— Сейчас я понимаю. Всё нормально, — на поверхность всплыл её неугомонный нрав, и на щеке появилась ямочка. — Значит ли это, что ты больше никогда не будешь на меня кричать?
— Боюсь, что нет. Если мы вместе, то я, скорее всего, буду снова на тебя кричать, так же, как и то, что я, скорее всего, буду иногда махаться с Вэнсом, — Гален потёр костяшками пальцев её щеку. — Но мы с Вэнсом переживем любой бой, потому что точно знаем, что спустя время мы все равно будем рядом и помиримся. Ты — нет.
Она поморщилась.
— Ты не подчинилась, — продолжил Гален. — Ты рисковала своей безопасностью, вылезая в окно и в одиночестве бродя ночью по дороге. Ты не позвонила, чтобы дать знать, что с тобой всё в порядке, — он втянул воздух. — У тебя есть право злиться, зверушка. Даже поехать в Айову.
— Мне следовало вам сообщить, — голос Салли понизился. — Я вела себя как маленькая девочка.
Вэнс вздохнул. Она разбивала ему сердце.
— Ты вела себя как женщина, которая взрослела, будучи вынужденная скрывать свои чувства.
Он взял её руки в свои и сжал, когда Гален притянул её к себе, чтобы она прислонилась к его телу.
— И тебе нужно поработать над своей реакцией. Ты это хочешь сказать?
— Очень хорошо.
Гален нежно поцеловал её в макушку. Салли была не единственным человеком, кому нужно научиться показывать чувства. Поскольку рёбра Вэнса все ещё болели, он удержал эту мысль при себе. У Галена явно не было проблем с выражением чувств при помощи кулаков.
— Я постараюсь.
— Спасибо, милая, — ответил ей Вэнс.
— Так эта была часть шоу с разговорами, — Салли вдохнула, встряхиваясь, и её грудь всколыхнулась так, что во рту Вэнса пересохло. Казалось действительно несправедливым, что у женщин есть такие очаровательные части тела, когда у мужчин ничего такого не было. Женщина с легкостью могла приспустить блузку, углубляя декольте, и этим самым заворожить всех парней в комнате. Если мужчина расстегнёт джинсы и позволит своему члену вывалиться наружу, каждая женщина в радиусе видимости бросится вызывать копов. Или еще хуже — закричит свое «фу».
Ну, раз у него не было собственной груди, казалось справедливым, что женщина поделится своей. Он положил руки на её груди, останавливая покачивание, и провёл большими пальцами по симпатичным розовым ареолам.
Гален фыркнул.
— К слову, о недостатке контроля.
Усмехнувшись, Вэнс усилил захват и потянул Салли к себе, пока она не была вынуждена сдаться и уткнуться лицом ему в шею.
— Я просто ограничиваю её, используя этих прелестниц, пока она изучает последствия того, что влечет за собой отказ информировать своих хозяев и мастеров об её местоположении.
— Что?
Салли попыталась сесть, чтобы защитить уязвимую попку, которая зависла в воздухе.
Вэнс не отпускал. Чёртова система ограничений. Это бы не сработало с маленькой грудью, но Салли обладала размером, за который Дом мог крепко ухватиться. О, да.
— Лишь бы это работало, — Гален покачал головой. — Салли, наказание не будет долгим. Я собираюсь дать тебе три удара прутом, достаточно жёстко, чтобы на несколько дней следы напоминали тебе о наших ожиданиях.
Он провёл рукой по её спине.
Вэнс почувствовал её дрожь.
— Никакие отношения не обходятся без битв, так что вот правила, — начал Гален. — Участники сражения могут в любое время выйти из боя. Если тебе нужно отступить за пределы дома, ты даёшь другим знать, где тебя найти. Лимит по времени для примирения — двадцать четыре часа, после чего должно начаться обсуждение конфликта.
Молчание. Она повернулась посмотреть на него и вздохнула.
— Справедливо.
— Хорошо.
Гален поднял тонкий, очищенный от коры пруток и рассёк им воздух. Свистящий звук показал, что тот был свежим и очень гибким.
Вэнс ухмыльнулся. Неудивительно, что Гален вызвался в одиночку отвезти арендованную машину Салли. Он, должно быть, остановился, чтобы срезать ветку с дерева на обратном пути, и потратил время, чтобы её обработать.
— Салли, будет больно, — предупредил Гален. — И мы находимся в отеле. Если ты закричишь, я заткну тебе рот, но мне очень не хочется этого делать. Мы зашли слишком далеко в разговоре, чтобы заставлять тебя молчать. Ты можешь вести себя тихо?
— Ох, угу, — она уткнулась лицом в шею Вэнса. И он обхватил руками её плечи и обнимал, его веселье угасло. Блять, он ненавидел наказывать, особенно Салли.
Первый удар издал характерный звук прута по плоти. Её тело дёрнулось. Никто в соседней комнате не услышал бы, но он знал, что это чертовски больно.