Вэнс глотнул еще водки и припомнил хорошенькую блондинку, с которой они познакомились месяц назад. Она была красивая. Удовлетворяла все их прихоти. И после двух совместных сессий была готова выскочить замуж. Салли совсем не такая.
— Кляп — отличная идея. Слишком уж у нее язык острый, что твой ножик.
Привыкла им обороняться.
— А мы это оружие отобрали. Ей могло это не понравиться… — Гален потер подбородок. — Любопытная сабочка. Держу пари, теперь она ушла в глухую оборону. И черта с два мы ее заставим поиграть с нами.
Вэнс потряс головой. Он мог руку дать на отсечение — между ними и Салли что-то возникло. Это была химия и… что-то еще, что он не мог объяснить.
— После того в каком состоянии мы ее оставили? Она так хотела кончить, что аж тряслась вся. Ставлю пятьдесят баксов — она свой шанс не упустит, — ох, блять, как же Вэнс мечтал снова увидеть ее связанной. Хотел, чтобы эти милые, покорные глаза опять смотрели на него снизу вверх.
— Забились, — ухмыльнулся Гален.
Глава 2
Кто молодец? Я молодец! Удивленные взгляды посетителей кафе обратились к девушке, которая приплясывала от радости прямо на своем стуле. Салли не придала этому факту ни малейшего значения — она ухмылялась, глядя на экран ноутбука: в папку, предназначенную для писем Ассоциации Урожая, падал е-мейл за е-мейлом.
В честь Ким — невольной пленницы сей богомерзкой корпорации — Салли назвала папку «Сосите_Мрази». Ебучие работорговцы! Вы еще пожалеете, что хотели меня похитить! А Дэн сам виноват — надо на столе вовремя прибираться. На одном из фото, которые Салли успела сделать в его кабинете, оказался список адресов электронной почты людей, подозреваемых в связях с Ассоциацией Урожая. Соблазн разобраться с ними был слишком велик. Потому-то всю прошлую неделю, для храбрости подзаряжаясь алкоголем, Салли прилежно рассылала им всем письма, содержащие специально разработанный по такому случаю вирус.
Салли неспешно потягивала кофе, а вокруг нее, в кафе, кипела жизнь. Если ты пытаешься засунуть голову в пасть льва — находиться среди людей как-то спокойнее. Эх, если б еще знать, что этот лев, то есть Ассоциация, не сможет ее учуять…
Ассоциация урожая! Б-р-р! Само название оскорбляло Салли — простую деревенскую девчонку со Среднего Запада. Пора урожая — это время сбора плодов своего труда: тыквы, бобов или ямса. Хорошее, доброе дело. Но ведь люди — не овощи, разве можно торговать живыми людьми как кукурузными початками или фасолью? Этих мерзавцев надо было просто стереть в порошок! Но команда Галена и Вэнса не справилась — они так и не смогли поймать заглавных ублюдков. Но я-то могу!
И — о, да — в некоторые почтовые ящики ее гнусный компьютерный червь таки смог пробраться! Я просто гений! Теперь каждый мейл, который получали или отправляли эти выродки, дублировался в почту Салли. Подпрыгивая от нетерпения, Салли открыла папку. В первом письме — ничего интересного, во втором тоже. И в третьем! М-да, это все равно что иголку в стоге сена искать… Значит, нечего и переживать, что она смогла проверить папку только сегодня.
Парень, который отправлял четвертое письмо, изменял жене. Салли вытаращила глаза, читая непристойности, которые он расписывал своей подружке. Интересно, в такой позиции трахаться вообще возможно физически?
Ну, это все не важно — потому что адресата следующего письма называли Смотрителем. Превосходно! Салли неторопливо разгребала «Сосите_Мрази», добавляя все новых людей в список тех, кому она пошлет своего червя в подарочек. Раз отправитель знаком с получателем, тот тоже откроет ее письмо.
Наконец, в самом конце обнаружился е-мейл для Смотрителя, где говорилось о заказе нескольких «грузов» из Нью-Йорка. Холодок пробежал по спине и спустился в желудок. «Грузами» называли женщин, которых планировали похитить. Вскоре Ассоциация выставит их на аукцион, чтобы продать богатым садистским ублюдкам.
Что же теперь? Вирус на прошлой неделе Салли разослала не шутки ради — по очень веским причинам. Потому что хотела отомстить за то, что эти сукины дети сотворили с Линдой и Ким, потому что чувствовала вину за то, что Линду чуть не убили. А самое главное, узнав, что она сама была одной из целей, Салли просто взбесилась. Да и героем побыть ей ужасно хотелось — пора признаться в этом хотя бы самой себе. Но кто мог подумать, что ей станет известно о планирующейся акции… И что с этой информацией прикажете делать? Она отхлебнула кофе в надежде отогреть скованные леденящим ужасом внутренности. Боже, Ким и Линда так страдали! Нужно как-то предупредить о новых жертвах… Может, тогда федералы подсунут новую приманку похитителям? Гален и Вэнс это здорово придумали. В прошлом году наживкой была Габи — изображала из себя своенравную стажерку в надежде, что Ассоциация на это клюнет. Господи, Габи была так хороша, что одурачила всех.
Когда в клуб вступила Линда, Салли от первого лица узнала об ужасах работорговли. Линда была старше девушек, с которыми обычно дружила Салли, но и в матери по возрасту ей не годилась. Хотя, видит Бог, она — такая добрая и заботливая — как никто подходила на эту роль. В прошлом январе Линда в «Царстве» узнала по голосу одного из своих мучителей. Лица его она никогда раньше не видела. Салли с трудом проглотила кофе, вспомнив собственную дурость. Она легкомысленно уговорила Линду стать стажером, чтобы найти подонка. Это было огромной ошибкой — тот психопат похитил Линду. Салли заскрипела зубами: вот только что Линда была в «Царстве теней» и тут же исчезла. Как и в случае с мамой, Салли ничего с этим поделать не могла. Если бы Линду убили — виновата была бы Салли. После Линда повела себя как ни в чем ни бывало, как будто ей было нечего прощать, но Салли себя простить так и не смогла. Галена и Вэнса той ночью в клубе не было, они разбирались с какими-то проблемами на Северо-Востоке. Но Линда говорила, они тоже чувствовали себя в ответе за произошедшее. Они-то как вообще до этого додумались? Бред какой-то.
Она уставилась в свою чашку, вызывая в памяти жесткие черты Галена. Иногда он выглядел таким заезженным. Что ж, по крайней мере Вэнс за ним присматривал. Забавно, что они так сдружились. Она чуть улыбнулась — вспомнила, как приставала с вопросом, не геи ли они, к другим сабам. Оказалось, нет. Просто любили делить одну женщину на двоих.
Салли вспомнила прошлые выходные и нахлынувшее возбуждение прогнало остатки холода. Гален и Вэнс отлично справлялись со своей задачей — они играли с ней и доминировали — вместе. Никогда, ни разу Салли не испытывала таких смешанных чувств одновременно. Она понимала, что не могла… не то, что манипулировать… не могла даже хоть как-то повлиять на решения Топов. Да и шансов на это ей не дали
А как они на нее смотрели, как трогали! Нежно и одновременно безжалостно. Она откинулась в кресле, отдавшись воспоминаниям. Так странно: умирать от одной мысли о том, чтобы поиграть с ними снова, и в то же самое время чувствовать… дискомфорт. Да и вообще само присутствие федералов в клубе ее беспокоило. Если они когда-нибудь пронюхают, что она вскрыла почту Ассоциации, то ох как не обрадуются! А огорченные Верхние не на пользу маленькой сабе, особенно Гален — в нем вообще есть что-то от садиста. Салли вздохнула: лучше держаться от них подальше. Приняв решение, она почувствовала облегчение и… разочарование. Харт, да ты шизофреничка!
Ну, в конце концов, не ей решать, кому ходить в «Царство теней», а кому нет, так что лучше проявить осторожность. Девушка пожала плечами и глотнула еще кофе. На дисплее ноутбука появилась заставка: Оби Ван сражается на лазерных мечах с Дартом Вейдером. Она усмехнулась — Люком Скайвокером ей никогда не бывать. А вот R2-D2 — подходит! Отличный вышел бы дроид. Салли с подросткового возраста занималась взломом компьютеров, и никто ее ни разу за руку не поймал. Да будь она проклята, если позволит похитить еще хоть одну женщину — ведь она может предотвратить это! Заодно можно попрактиковаться в компьютерной аналитике, ну или что-то вроде того, конечно, если не брать во внимание, что все это вообще-то абсолютно незаконно. Но Салли не хотела ничего нарушать — она всего лишь играла в Робина-храброго хакера-Гуда. Который изымает информацию у богатых гадких работорговцев и передает ее бедным благородным копам. Ну разве не мило?
Набравшись вдохновения, Салли щелкнула по клавиатуре и вернулась к чтению писем — в основном, всякого мусора. Но вдруг ей попалось письмо от Смотрителя к кому-то рангом повыше, что-то вроде Управляющего. Там говорилось, что лейтенант Тиллман, полицейский, который работал с ФБР, установил наблюдение за следователем Ассоциации. И… — Салли задержала дыхание — Управляющий ответил! Охуенно! Наконец-то кто-то из высшего эшелона! Она медленно прочитала все письмо и нахмурилась. Хм, надо же, какой он оказывается язвительный козел! Козел велел Смотрителю следить вечером за новостями… Хм, что такого было в тех новостях, а? Салли убрала руки с клавиатуры. Живот сковало страхом, хоть на случившееся она все равно повлиять никак не могла — письма были недельной давности.
Кусая губы, она запустила поиск по имени лейтенанта. Статьи заполнили экран. Руки девушки задрожали. Кофе мгновенно потерял всякий вкус, и Салли осторожно поставила кружку на стол. Новостные сообщения были полны фото и видео: выгоревший дотла дом полицейского, закрытые носилки грузят в машины скорой помощи, заплаканные лица соседей. Тиллмана, его жену и тещу связали и сожгли заживо. Господи.
— Вы в порядке, мисс? — мужской голос прервал мучения Салли.
Она взглянула на подошедшего: каштановые волосы, зеленые глаза. Джейк — из «Царства теней»! Вида, что они знакомы, Мастер не подал — так предписывали правила клуба. Он действовал так же, как поступил бы любой мужчина, встретив женщину в расстроенных чувствах. Салли, которая как раз в этот момент боролась с тошнотой и гулом в ушах, должно быть, выглядела так, будто ее сейчас вывернет наизнанку.
— Я в порядке. Так, плохие новости, — Салли сделала медленный глубокий вдох и небрежно кивнула ему: можешь идти.
Джейк не двинулся с места. Ох уж эти Доминанты. Их защитные инстинкты пребывают в состоянии боевой готовности двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
Он посмотрел на нее пристальнее:
— Может, помочь вам добраться до дома? Живете где-то поблизости?
— О, нет. Мне еще нужно кое-куда заскочить, я просто зашла выпить кофе.
Ну или что-то вроде того, ага: письма в Ассоциацию из дома опасно отправлять, так что по пути из Орландо Салли заехала в кафе возле Плант-Сити, чтобы заняться почтой. Конечно, IP-адрес можно скрыть, но бесплатный вай-фай кофейни обеспечивал дополнительную защиту.
— Не стоит волноваться.
Джейк нахмурился. Звание «Мастера» он получил недавно? И к тому же был моложе остальных, но обладал теми же безошибочными инстинктами. К вящей радости Салли, давить на нее он не стал.
— Я здесь с друзьями. Позовите меня, если вдруг почувствуете себя хуже — я отвезу вас домой.
— Хорошо. Но честно — я в полном порядке, — буду в порядке. Может быть. — И все равно спасибо.
Салли вздохнула, глядя как Джейк уходит прочь. Гален и Вэнс волновались о ней точно так же. Далеко не все Верхние были такими. Когда она стала встречаться с Фрэнком, то думала, что он будет защищать ее и заботиться о ней, как другие Мастера «Царства теней». Боже, можно ли ошибаться сильнее?! Салли в очередной раз зареклась искать своего Господина. Легкие, ни к чему не обязывающие сессии в клубе куда безопаснее.
Безопасность. Это слово заставило ее вновь взглянуть на экран ноутбука, на людей, чей мир больше никогда безопасным не будет. Легким нажатием клавиши она вновь загрузила страницы с новостями о пожаре. Салли была ужасно напугана, но заставила себя вызывающе расправить плечи: почаще оглядывайтесь, ублюдки, я дышу вам в спину.
Глава 3
— Привет, Бен, — в клуб вместе с Вэнсом вошел Гален. — Как оно?
Здоровенный секьюрити небрежно кивнул в знак приветствия:
— Все путем. Опаздываете!
— Как считаешь, для нас еще остались достойные сабы? — небрежно поинтересовался Вэнс.
— Для вас-то? А как же, — ухмыльнулся Бен. — Эй, вы хоть раз слышали, как Нолан ворчит, что «Сабмиссивы Царства теней» слишком трудно выговаривать?
— Господи, да Нолана раздражает любая фраза, если в ней больше, чем пара слов, — поморщившись, заметил Гален.
— Ага. Ну так вот, Каллен придумал звать нижних сумеречными котятами. Говорит, сказать такое даже Нолану под силу.
— Сумеречные котята? — Гален обменялся с Вэнсом насмешливым взглядом.
Кое-какую маленькую нахальную сабочку это словосочетание описывало удивительно точно.
— Мне нравится! — улыбнулся Вэнс.
— Пошли посмотрим, может удастся поймать себе одного? — Гален махнул Бену на прощанье рукой и открыл дверь.
Их тут же оглушила музыка, доносящаяся из темноты зала. Повсюду раздавались соблазнительные звуки шлепков по плоти. Комнату наполняли специфические запахи БДСМ-клуба: запахи секса и боли с легкой примесью аромата кожи — Зет предпочитал дорогое оборудование. Атмосфера «Царства» полностью завладела Галеном — и вот он уже не агент ФБР, а Доминант.
Впереди он заметил Нолана. Его жена — его нижняя — спокойно стояла подле него. Мастер связывал ее, выполняя замысловатый бондаж. Темно-синяя веревка отчетливо выделялась на светлой коже. Глаза девушки были закрыты, выражение лица — самое умиротворенное.
Гален покачал головой. Нижние часто намекали, что в обвязке чувствуешь себя уютно, прямо как в теплом одеяле, однако, самому Галену никогда не хватало терпения на такую длинную сессию.
Они с Вэнсом отправились прямиком к бару. Хозяин клуба сидел на высоком стуле. Его жена, Джессика, примостилась на барной стойке. Манжеты на ее запястьях были пристегнуты к кожаному поясу, удерживая руки девушки по бокам. Вырез вязаного платья, стянутый достаточно низко, выставлял на всеобщее обозрение полную грудь. Брови нахмурены, глаза горели яростным огнем.
«Слава богу, Зет догадался заткнуть ей рот кляпом», — с облегчением подумал Гален.
Отодвинувшись подальше от своей женщины, дабы уберечься от пинков, Зет отхлебнул из бокала:
— Я ждал вас двоих раньше. Что-то стряслось?
— Только хорошее. Но отняло много времени, — ответил Гален. Он примостился краем бедра на стул и понизил голос, — Нью-йоркское отделение получило анонимку с именем предполагаемой жертвы.
— Интересно. Почему не офис ФБР? — удивился Зет.
Вэнс нахмурился:
— Коп, который работал над делом, погиб при пожаре на прошлой неделе. Письмо адресовно «начальнику лейтенанта Тиллмана». Отправитель предпринял массу усилий, чтобы его не отследили.
Зет поставил стакан на стойку:
— Думаешь, стучит кто-то изнутри?
— Скорее всего. Сведения довольно точны — названная женщина по всем параметрам подходит под требования Ассоциации, — Гален потер подбородок. — Наш человек в Нью-Йорке присмотрит за ней, если она согласится. А не захочет, мы все равно установим наблюдение и таким образом поймем, есть ли за ней слежка.
Тут каждое лыко в строку, годится любая мелочь — Гален готов был землю носом рыть, лишь бы добраться до верхушки Ассоциации. И сделать все, чтоб от подонков и мокрого места не осталось.
— Хорошо, — ответил Закари и смерил агента оценивающим взглядом. — А теперь хочу сказать вам вот что: приходя в клуб, будьте добры оставлять свою работу за порогом. Любая женщина, с которой вы будете участвовать в сцене, заслуживает вашего беспредельного внимания. Вам обоим необходима передышка.
Вэнс фыркнул:
— Они тебя еще мамочкой не называют?
— Не в моем присутствии.
Зет встал и снял со стойки жену:
— Ну что, готова вести себя прилично, котенок?
Та в ответ зло зыркнула на него, но Закари лишь усмехнулся и принялся ласкать ее грудь. От смущения, ярости и возбуждения щеки Джессики покрылись очаровательным румянцем.
В этот момент внимание Галена отвлек громкий смех.
— Вот они, наши любимые федералы, — за стойкой появился ухмыляющийся Каллен. — Чем думаете заняться, джентльмены? Вы сегодня выпить или поиграть?
— Сначала поиграем, — хмыкнул Галлен. — Надеюсь, с малышкой-брюнеткой.