— Но, Пайпер, — перебил Лир мертвым голосом, — им не нужно переносить армию через горы. Уже нет.
Она уставилась на него. А потом повернулась и охнула, увидев трепещущую лей-линию на краю поляны. Тенрю создал лей-линию прямо посреди неприступных гор, убрав недели или месяцы тяжелого пути сюда.
Она побежала к лей-линии. Призвав свет над головой, она пригнулась и разглядывала землю. Лир побежал к другому концу линии, создав свой свет для поиска. Она бежала зигзагами, но земля была гладкой, без следов, кроме нее и Лира, оставшихся от их обхода тут пару часов назад. Облегчение охватило ее.
— Нет следов, — сказала она. — Они еще не прошли. У нас есть время предупредить драконианов.
Лир перестал искать, но не радовался.
— Нет никаких следов, — сказал он. — Вообще.
Она моргнула.
— Где наши следы, когда мы прошли в линию? — он тревожно взмахнул рукой. Он отошел от линии. — Все приходили попрощаться. Где их следы?
Она посмотрела на землю.
— Они… Их смыло дождем.
— Но не следы птиц в лагере?
Пайпер поежилась от страха и отчаяния.
— Думаю, они убрали их, — сказал Лир, сжимая кулаки, словно хотел сжать лук. — Они убрали следы у линии, чтобы никто не знал, сколько их.
— Боже, — она сжала себя руками, чтобы не дрожать. — Сейя идет, да? Они не… не…
— Она идет. Я ощущаю, что она все ближе, — он повернулся и стал расхаживать. — Армии медленны, и для нападения на группу драконианов их должно быть немало. Драконианы сильнее жнецов, но я не знаю, сколько их в поселении. Самаэл отправит больше сил, чтобы точно победить.
Он повернулся и пошел в другую сторону.
— Нас не было чуть больше двух недель — это почти шесть циклов тут. Шпионы были в паре дней за нами, или Эш и Раум заметили бы их. Элиада брала Сейю и остальных сначала на заставу, да? Сейя все еще далеко, так что застава в милях отсюда. И мы не знаем, как далеко поселение оттуда. Армия, идущая пешком по грубой местности без дорог, будет двигаться медленно.
Он замер и повернулся к ней, провел рукой по светлым волосам.
— Все это догадки, но у нас еще есть время предупредить драконианов. Армия близко, но… у нас может быть время.
Она сжала свои руки до боли, обнимая себя.
— Как это произошло? Как они последовали за нами?
— Один из драконианов мог нести с собой вещь, зачарованную как маяк. Другого объяснения нет, — он указал на груду сгоревших вещей. — Тут ничего нет, иначе след тут и закончился бы. Шпионы не смогли бы пройти за другими к заставе. Они не привели бы армию, и наши следы оставались бы у лей-линии.
— Думаешь, один из драконианов — предатель? — было больно спрашивать это.
Лир замер.
— Не думаю. Надеюсь, нет.
Пайпер кивнула, невольно подумала о злости Жезель и холоде Сивана. Но они были детьми. Разве они предали бы своих?
— Кто-то мог нести маячок, не зная этого, — сказала она громко и твердо. — Они не предали бы любимых.
Он согласно хмыкнул, хоть он явно не до конца верил ей. Он посмотрел на темное небо. Она смотрела на горизонт, желая увидеть крылья в небе. Но было еще рано: Сейя прибудет через часы.
Они с Лиром могли только ждать.
* * *
Пайпер стояла перед лей-линией, сжав кулаки по бокам, глядя на темно-синее небо. На фоне сумерек приближались темные фигуры, почти в унисон ударяя крыльями. Одной точно была Сейя, но она не знала, чем были другие пять.
Лир рядом с ней тоже был напряжен. Они ждали и искали в лесу, обнаружили следы солдат почти в миле от поляны, и они двигались в сторону заставы дракониана. Они шли рядами по четыре, и не получалось понять, сколько их прошло по лесу.
Страх трепетал внутри нее, она просила Сейю и остальных лететь быстрее. Она переминалась с ноги на ногу, драконианов стало лучше видно. Помимо Кива и Махалы, с Сейей были Хедия, Тиран и Эял. Сейя широко расправила крылья и летела к ним. Опустившись на землю в паре футов, она поспешила к Пайпер и Лиру с надеждой на лице. Пайпер испытала волну ужаса от Кошмарного эффекта шестерых драконианов, и ей было сложно стоять на ногах. Часть иммунитета пропала за последние две недели.
— Лир, Пайпер, — Сейя перевела дыхание. — Я уже думала, что вы не вернетесь.
— Ты узнала что-то о драконе и Эше? — спросил Кив, опустившись рядом с Сейей, Махала приземлилась с другой стороны.
Пайпер покачала головой, надежда в их глазах была кинжалами по сердцу.
— Простите, — прошептала она. — Я узнала больше о драконе, но… мы ничего не можем сделать для Эша.
Плечи Кива опустились, Сейя прижала ладонь к лицу, пытаясь сдержаться. Пайпер хотела утешить их, но были тревоги важнее. Она повернулась к Хедии и двум мужчинам, которые опустились в паре ярдов от них.
— Мы с Лиром нашли маячок Аида, — сказала она им, — и следы большой армии в лесу.
Хедия напряглась.
— Покажи.
— Маячок там, — Лир повел их к груде вещей, где лежал нетронутый диск. Хедия, Тиран и Эял следовали за ним. Кив и Махала отправились за ними чуть позже, Сейя взяла себя в руки. Они с Пайпер подошли, когда Лир объяснял, как они нашли следы и маячок.
— Они пришли за вами, — возмутилась Хедия, глядя на них. — Вы привели их к нам!
— Не понимаю, — тихо сказал Кив. — Как они нашли лагерь? Эш и Раум следили, чтобы за нами не гнались.
— Кто-то в группе нес маячок, — мрачно сказал Лир. — Это единственный вариант.
— Предатели своего народа! — рявкнула Хедия. — Вы…
— Никто из нас не выдал бы других Самаэлу! — закричала Сейя. — Не намеренно.
— Но вы можете стать причиной конца своей касты.
— Что? — охнула Пайпер. — Конец касты? Я знаю, поселение в опасности, но…
Хедия перебила ее, процедив сквозь зубы:
— Это не просто поселение. Это город всех оставшихся драконианов.
Пайпер побелела, голова кружилась.
— Если они найдут город, то уничтожат всех нас, — Хедия повернулась к Тирану и Эялу. — Мы немедленно летим домой. Оставьте все, что замедлит вас.
Тиран и Эял сбросили сумки и открыли их, вывалили припасы и запасное снаряжение.
— Погодите, — быстро сказала Пайпер, собираясь с мыслями. — Ты привели группу к заставе, так что армия не узнает…
— Застава меньше, чем в сотне миль от города, и Элиада пригласила твоих друзей в город, — Хедия выпалила ругательство.
— Они забрали наши вещи, а потом впустили в город, — едко сказала Сейя. — Даже оружие, ведь и его могли зачаровать.
Сейя потянула за воротник туники, и Пайпер поздно поняла, что у нее другая одежда — тоже обтягивающая и из черной кожи, но не такая же. На ее бедрах были два коротких меча, но рукояти были обмотаны красной коже, а не черной, как раньше.
— Они привели армию не для заставы, — холодно сказала Хедия. Она повернулась к Тирану и Эялу. — Готовы?
— Погодите, — резко сказал Кив. — Вы отправитесь прямо в город? А как же армия?
— Нам нужно предупредить общество, чтобы они эвакуировались. А потом найдем армию.
— Мы можем поискать армию, — сказал Кив.
Хедия посмотрела на Эяла и Тирана, не доверяя их помощи.
Эял закинул сумку на плечо.
— Тиран быстрее. Пусть принесет весть. Остальные поищут армию. Между этим местом и городом десятки проходов, которые нужно проверить. Чем больше глаз, тем лучше.
Хедия шумно выдохнула.
— Ладно. Тиран, лети. Как можно быстрее.
— Я не остановлюсь, — пообещал Тиран, вытащил флягу из сумки, а остальное оставил на земле. Он прикрепил флягу к поясу. — Берегите себя.
Она кивнула. Он расправил крылья и прыгнул в небо. Дракончик выпрыгнул из деревьев и полетел за ним, быстро двигая крылышками. Они полетели над лесом и пропали во тьме.
— Мы тоже поспешим, — сказала Хедия, мрачно глядя на темное небо. — Если не будете успевать, останетесь позади. Нам нужно найти армию, пока они не нашли город, или мы все потеряем.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Пайпер сжимала гриву Тевы, он летел над очередным горным переходом. Она не обращала внимания на усталость в мышцах, на холод, что проник до костей от часов на холодном ветру. Тева летел, расправив крылья, борясь со своей усталостью.
Они разделились на две группы: Пайпер и Кив с Эялом, а Сейя, Махала и Лир с Хедией. По указанию Эяла они разделились на разные пути. Планом было проверить все доступные тропы, где могла пройти армия. Если они найдут следы армии, то сузят круг поисков.
Их план плохо работал. Они летали часами, разделялись и встречались, когда пути пересекались. Пайпер и Тева летели над большими долинами, но в глуши не было следов армии. Сумерки светлели, солнца поднимались над горизонтом. Они медленно двигались по небу, пока озаренная сторона Перискиоса не стала тонким серпом.
Только адреналин и тревога помогали ей. Как это произошло? Вопрос крутился в голове, как хищная птица, ждущая, пока она падет от сомнений и вины. Раум и остальные были такими осторожными. А теперь Аид догнал их тут, мог убрать драконианов раз и навсегда.
Тева тихо заурчал, поджал крылья, перелетел каменный проход и оказался над долиной.
— Пайпер!
Кив пролетел узкий проем меж двух вершин и понесся к ним. Он расправил крылья и поравнялся с ней.
— Кив! — Пайпер вытянула шею и посмотрела на него. — Нашел что-нибудь?
— Нет, — ответил он, шумно выдыхая. — Эял тоже. Мы миновали заставу, она на пару миль западнее. Хедия проверит ее и предупредит драконианов там.
Ее желудок сжался.
— Так армия где-то между этим местом и городом?
— Да, и Эял сказал, что с этой стороны города есть только два перехода, куда пролезла бы армия. Хедия и остальные проверят западный, а Эял уже летит к восточному. Он послал меня направить тебя туда.
Он повернул туда, откуда прилетел. Тева вздохнул и полетел следом, тяжело взмахивая крыльями.
— Кив, — позвала Пайпер. — Если армия так близко, как драконианы эвакуируют поселение вовремя?
Он оглянулся, и хотя их разделял десяток рядов, она видела страх на его лице.
— Не знаю.
* * *
Они нашли Эяла на выступе скалы, он переводил дыхание и набирался сил для последнего рывка. Его дракончик сидел на плече, опустив устало крылья, прижав голову к шее хозяина. Узкая долина с быстрой рекой по центру тянулась вдаль, терялась в тени, хоть сверху и светили солнца.
— Я не вижу их, — сказал дракониан, когда Кив и Тева с Пайпер на спине опустились на выступ рядом с ним. — Западная долина шире и ровнее. Тот путь лучше, но мы проверим еще милю, а потом только направимся к Хедии.
— Город далеко?
— Десять миль, пара долин на юго-запад, — сказал сухо Эял. — Лучше бы Хедия нашла их. Если они так близко к городу…
Его усталость пропала, тревога озарила глаза, и он раскрыл крылья. Он тряхнул хвостом и сорвался с утеса. Дракончик цеплялся за его плечо. Кив тут же последовал за ним, и Пайпер сжала гриву Тевы, дракон спрыгнул с места мощным прыжком, поймал крыльями ветер.
Они парили над долиной, искали на земле следы движения. Красные листья трепетали на ветру, и было сложно что-то разглядеть. Миля долины пронеслась под ними, Эял резко повернулся на запад. Его крылья быстро ударяли по воздуху, он набирал высоту, целясь в брешь меж двух вершин. Кив — следом, с трудом поспевая, воздух становился разреженным, ледяным. Ветер трепал их, пока они летели к горе. Вершины окружали камни, их не вышло бы перейти.
Эял повернул южнее, и они осторожно облетели большую вершину и нырнули в узкий проем. Ветер выл. Драконианы старались лететь прямо, Тева хрипел, взмахивая крыльями. Они миновали горы и попали в широкую долину с лесом. Драконианы парили, переводя дыхание, обозревая долину.
Раздался высокий щебет сверху, дракончик появился из ниоткуда, чешуя была черной от камуфляжа. Он тревожно чирикал. Эял посмотрел на него и понесся к склону с лесом. Удивленно замерев, Кив полетел за ним. Тева и Пайпер — следом.
На миг ей показалось, что Эял врежется в деревья. Но он выровнялся у верхних ветвей и помчался меж крон деревьев. Кив следовал за ним, а потом Тева, ломая ветки крыльями.
Незнакомый дракончик вел их, летел быстрее, чем должен был такой малыш. Они неслись над долиной, она сужалась. Дракончик замедлился, опустился среди камней. За ними кончался лес, и голые камни тянулись пару сотен ярдов, а потом долина становилась проемом.
Тева опустился рядом с Эялом и Кивом, его бока вздымались. Пайпер похлопала его шею и размяла затекшие ноги и спину.
— Что это? — спросил Кив. — Чей это дракончик?
Дракончик Эяла на его плече щебетал новому. Тот ответил быстрыми трелями, взмахнув крыльями.
— Дракончик Хедии, — сухо сказал Эял. — Его послали перехватить нас, чтобы нас не увидели.
Холодок пробежал по Пайпер.
— Кто не увидел?
— Армия. Они в лесу.
Она обернулась и посмотрела на стену темных стволов и трепещущих красных листьев.
— Они там?
— Другие ждут нас в переходе. Нам нужно скрыться чарами, чтобы пересечь открытый участок.
Кив кивнул, его тело странно замерцало. Он не пропал, став невидимым, но, стоило отвести от него взгляд, он скрывался из виду.
— Я… — она покраснела. — Я так не умею.
— Я могу сделать это для тебя и Тевы, — Кив вернулся, когда голос привлек ее внимание к нему. Он подошел и коснулся руки Пайпер. Магия окутала ее, кожу покалывало. Он сделал так и с Тевой.
Эял тоже замерцал, пропадая из виду. Он повернулся к открытому участку камней.
— Как можно быстрее.
Он снова полетел. Дракончик Хедии был первым, Тева и Кив следовали за ними, Пайпер держалась, как делала все время. Ее сердце колотилось, они летели над открытой землей. Как близко армия? Они смотрят? Они видели сквозь чары?
Они добрались до проема. Он был опаснее, чем казался издалека, усеянный булыжниками размером с хижины. Дракончик Хедии пролетел над большим камнем и скрылся за ним. Эял и Кив пропали там же, Тева нырнул, почти упав, в брешь, и приземлился с громким стуком. Пайпер спрыгнула с него, чтобы он изменил облик. Она отошла, черный огонь охватил его, и дракончик стал маленьким. Пайпер уперлась руками в колени, чтобы не упасть, пока ослабевшие ноги набирали силу.
Хедия выбежала из-за камней, черная повязка на лице натянулась. Ее глаза были огромными, пот блестел на лбу. За ней вышли Сейя и Махала, осунувшиеся от усталости.
— Вы здесь, — сухо сказала Хедия, протягивая флягу. — Вас видели?
Эял взял флягу и открутил крышку.
— Вряд ли. Если и видели, то не отреагировали. Где они? Мы их не увидели.
Хедия поманила его за собой, вернулась, откуда пришла. Эял вылил воду в рот и передал флягу Киву. Тот усадил Теву на плечо, попил немного воды, пока они шли за Хедией в лабиринте камней.
Они протиснулись в узкую брешь, вышли к проему между рядов булыжников. Там были вооруженные драконианы в черном. Пайпер поежилась и сжала камень, когда ужас ударил по ней, превращая кости в воду. Сейя подошла к ней и подхватила за локоть.
— Кто… — выдохнула Пайпер.
— Воины из города, — Сейя помогла Пайпер отойти от камня. — Они сторожат проемы после предупреждения Тирана, но они не знали, что армия так близко, пока Хедия не нашла их следы на другом конце долины.
— Они эвакуируют город? — тихо спросила Пайпер, ужас угасал.
— Да, — Сейя поджала губы. — Но они только начали. Там много детей, что еще не летают, и им нужны припасы, или они не выживут долго вне города. Потому это долго. Им нужны часы, а не минуты.
— Минуты? — пискнула она.
Сейя подвела ее к каменной стене, за которой собрались воины-драконианы. Лир стоял в стороне, смотрел на долину черными глазами, словно очарованный чем-то, что видел только он. Сейя указала на край леса в сотне ярдов отсюда.
— Они в лесу, — сказала она. — Ждут… собираются… Мы не знаем. Мы не знаем, почему они еще не напали.
— Мы не можем остановить их, — с горечью сказала Хедия. — Не наша защита сдерживает их.