— Просто переживай из-за похода на Землю. Нужно знать, что Аид там делает.
Он еще миг смотрел ей в глаза, и она не знала, верит ли он ее жалкой лжи. Он прижал ладонь к спине Пайпер и подвел ее к двери.
— Стоит найти тебе припасы, — сказал он, они вышли из комнатки.
Она пошла за ним, прогнав все из головы. Ей хватало переживаний — три дня нужно было собирать на Земле как можно больше информации, а потом будет война.
* * *
Пайпер шла по коридору, стараясь не забыть указания Сейи. Ее новое оружие тихо позвякивало от шагов — длинный меч, два коротких меча и кинжалы с метательными ножами, а еще кинжалы рюдзинов. Она была готова воевать.
Кив и Тева ждали ее. Несмотря на ее протесты, Эш не пустил ее одну. Они с Лиром не могли пойти с ней из-за дел, и Кив был ее сопровождением. Она возмущалась бы больше, но они с Тевой могли доставить ее быстрее от лей-линии в Бринфорд. И Кив был хорошей компанией.
Но она не могла уйти сейчас. Она не хотела уходить, пока Лир все еще злился на нее. Она не видела его с тех пор, как он ушел после разговора с Эшем, и она боялась, что Сейя была права, и он не простит ее.
После пары неправильных поворотов она нашла нужную комнату. Стиль был тем же, что у драконианов в заброшенном городе: круглая комната с парой комнаток рядом. Открытый проем показывал инкуба за низким деревянным столом. Он склонился над камнем в руках, но поднял голову, когда Пайпер вошла. Его лицо не было дружелюбным. Сияющие камешки и горсть стрел лежали на столе перед ним.
Стыд заставил Пайпер запнуться, но она двигалась, пока не дошла до стола. Она опустилась на колени рядом с его низким стулом. Он холодно смотрел на нее.
Она сглотнула.
— Прости, Лир. Я не имела права так делать.
Тишина.
Ее нижняя губа задрожала.
— Я у-ухожу. Я хотела… попрощаться.
Она посмотрела на свои ладони, сжатые на коленях, не выдерживая его ледяной взгляд. Она не хотела так все оставлять. После всего, что они пережили вместе, она не хотела уходить, пока он обижался на нее.
Пальцы коснулись ее подбородка, поднимая лицо. Лир, которого она знала и любила, нежно улыбнулся ей. Его большой палец вытер слезу с ее щеки, она и не знала, что плакала.
— Любопытство тебя погубит, Пайпер, — прошептал он.
— Мне так жаль, — выдавила она, покатилась еще одна слеза. — Я просто… просто…
Он обнял ее теплыми руками. Пряная вишня ударила ее по носу, и Пайпер крепко обняла его, зажмурилась со слезами радости.
Она отодвинулась и посмотрела на него.
— Ты говорил мне, что это твои тайны, и я не имею права их знать. Ты был прав, не стоило слушать.
Его золотые глаза искрились.
— Эш почти пригласил тебя идти за нами, но даже не предупредил, что ты была там.
Лир точно не хотел, чтобы она защищала Эша, и она просто кивнула. Он выглядел спокойно, но она смотрела на его маску веселого инкуба. Под вуалью изумления он был на грани, ждал ее осуждения из-за того, кем он был, и что делал.
— Это ничего не меняет, — она вскинула бровь. — Не думай, что теперь ты меня соблазнишь, потому что я знаю, что ты — знаменитый чародей.
Он моргнул и рассмеялся. Юмор согрел его глаза, его радость была искренней, без тайн во взгляде.
— Если это не сработает, — спросил он, — может, я возьму теплом?
Она фыркнула.
— Нет. Гений тебе со мной не поможет.
Он отмахнулся.
— Тот еще гений. Я был позором семьи. Даже мой младший брат сплел комплекс тетраэдра раньше меня.
— Что? — она покачала головой. — Мне пора, но есть кое-что еще.
Она вытащила Сахар в кристалле из кармана и дала Лиру. Он посмотрел на Камень и на нее с вопросом во взгляде.
— Сохрани его. Мне… не стоит носить его с собой.
Он забрал камень с ее ладони.
— Все еще соблазняет? — слова были тихими и понимающими.
Она фыркнула.
— Отчасти. Боюсь, я запаникую и использую его для спасения жизни, и это все испортит.
— Испортит.
— Так что лучше придержи у себя.
Он отложил его к камешкам, большой аметист сиял среди мерцающих крошек. Пайпер отвела взгляд от Сахара и встала.
— У меня кое-что для тебя есть, — он встал и сунул руку в карман. Он вытащил два камушка. — Новые сигналы для тебя и Эша. У меня третий, и у Сейи четвертый. Радиус действия — пара сотен миль.
Она взяла камни.
— Это сильно отличается от радиуса заклинания поиска Эша.
— Гений-чародей, помнишь? Конечно, я лучше Эша.
— Ты говорил, что не был гением.
Он ухмыльнулся.
— Только рядом с моими братьями.
Она отбила его руку, а потом обняла еще раз. Он обнял в ответ без колебаний, и она выдохнула с облегчением, их дружба не пострадала.
— Не задерживайся, — он отошел. — Мне нужна пара для похода в Хризалиду.
Она не знала, как можно так бодро говорить о грядущей битве. Она выдавила улыбку, хоть и нервничала.
— Я это не пропущу.
Она вышла, оставив его с чарами, желая обладать навыками или магией, чтобы остановить войну. Но процесс уже не остановить. Оставалось лишь склонить чашу весов в их пользу, потому она боялась, что ставки совсем не в их пользу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
В синеватых сумерках огни в каменной церкви были желтым сиянием в щелях между досок на окнах. Кто-то был дома.
Пайпер оглянулась на Кива. Он выглядел не так опасно, как обычно, на лице была тревога, когда он закрывал нижнюю половину повязкой. Они почти не увидели Бринфорд при полете, но ей хватило. Если город выглядел как поле боя, когда она оставила его, то теперь вид был апокалиптичным. Сияние огней делало горизонт красным, но весь кошмар будет видно утром. Почему город так плохо выглядел? Гаяне так навредили ему, отгоняя деймонов от города?
Фыркнув и поправив сумку с припасами на плече, Пайпер перешла пыльный луг и открыла дверь. В другом конце фойе открывался большой зал. Тихие голоса доносились издалека, люди небольшой группой сидели кругом и играли в карты. Спасали город от деймонов.
Она прошла туда, Кив плелся за ней. Сапоги Пайпер громко стучали по камням. Несколько голов поднялось на звук. Одна из девушек вскочила на ноги.
— Боже! — охнула Мелони. — Пайпер?
Выдавив улыбку, Пайпер подняла руку, вяло помахав, и пошла к ним. Другие встали, Мелони бросила карты и побежала к Пайпер, крепко обняла ее.
— Боже, — лепетала она. — Тебя так долго не было! Консул Кальдер так переживал, что тебя убили в Хабинале.
Пайпер вздрогнула. Она — точнее, Натания — была в ответе за смерти гаян в Хабинале.
— Я не успела, — она старалась говорить ровно, хлопая Мелони по спине.
— Ты была там? — спросил недовольный тон.
Она посмотрела на Рэнди, тот щурился, скрестив руки. Мелони отпустила ее и отошла, неуверенно посмотрела на Рэнди. Другие пошли к ним — Джером и Ли, несколько учеников того же возраста, которых тут раньше не было.
— Я была там, — сухо ответила она Рэнди. — Мы выбрались до того, как пришли жнецы.
— Вот как? — сказал он с вызовом. — Они сказали, выживших не было, кроме «силы Аида», конечно.
Она вскинула бровь.
— Кто «они»?
— А?
— Ты сказал: «они сказали». Кто они? Это сказали жнецы?
Его лицо исказило раздражение. Он отмахнулся, словно это не было важно, и сосредоточился на Киве за ней. Он оскалился.
— Кто он? Очередной деймон?
— А ты не видишь? Деймонов учат отличать на первом уроке.
— Он — дракониан, да? — он посмотрел на кожаную одежду Кива, оружие и повязку на лице, скрывающую его возраст, делающую его зловещим. Даже в мороке он устрашал. Он верно угадал касту Кива, и она была удивлена, что Рэнди вел себя так агрессивно.
— Грубо говорить так, будто его тут нет, — сказала она. — Почему не спросить у него?
Рэнди чуть опешил, но оскалился снова. Не глядя на Кива, он вскинул голову в сторону ее тела в сияющей одежде рюдзина с мечами драконианов везде, где можно было их прикрепить.
— Похоже, ты улучшила снаряжение, Пайпер, — процедил он. — Получила от нового друга-дракониана или снюхалась с деймонами, уничтожающими город?
— Вот так? — она закатила глаза. — Ты понимаешь, что не все существующие деймоны связаны с конфликтом в одном городе?
Ли захихикал, но замолк, когда Рэнди хмуро посмотрел на него.
— И все же спасибо за теплый прием, Рэнди, — Пайпер уперла руку в бок. — Мне нужно увидеть отца и дядю. Они тут?
— Сейчас — нет, — быстро ответила Мелони. — У них встреча, но они вернуться через час.
— С кем встреча?
— Не говори ей, — рявкнул Рэнди, когда Мелони открыла рот. — Она не получит ответов, пока не начнет отвечать на наши вопросы.
Пайпер повернулась к нему, хмурясь, хоть она и пыталась оставаться дружелюбной.
— Ваши вопросы?
— Да. Что случилось в Хабинале? Где ты была с тех пор? Что делала все это время? — Рэнди скрестил руки. — Когда Консулы вернутся, они тоже это спросят.
Мелони скривилась, глядя на пол, Ли было неловко, но Джером и другие четверо — знакомые лица, но она не помнила имена — кивали после слов Рэнди.
— Тогда, — сухо сказала она, — я приберегу дыхание и отвечу им.
Она отошла и бросила сумку на ближайшую скамью, села рядом и уперла сапоги в скамью впереди. Она улыбнулась, поняв, что изобразила позу Эша, когда он ждал ее в церкви много недель назад. Кив подошел к скамье за ней, но не сел, ледяные голубые глаза скользили по ученикам.
Рэнди и Джером хмуро смотрели на нее. Она игнорировала их. Когда-то их отношение беспокоило бы ее — когда они обвинили ее в подозрительной активности, в прошлый раз она расстроилась — но теперь ей было все равно. У нее было дело, и она берега энергию для этого.
Мелони смотрела на Пайпер и парней, а потом прошла мимо них и села рядом с Пайпер.
— Ты слышала о Совете Консулов? — спросила она. — Месяц назад они…
— Мелони! — закричала Рэнди. — Молчи!
— Нет! — заорала она. — Она должна знать, что происходит, и ее отец и дядя не расскажут ей сразу!
— Но она…
Кив заерзал, и Рэнди заметил это. Он побледнел от взгляда дракониана, закрыл рот.
Мелони повернулась к Пайпер.
— Совет Консулов распустили.
Пайпер опустила ноги на пол. Новости не удивляли, но она не ожидала этого так быстро.
— Ра пытались заставить Совет принять особые санкции, — продолжила Мелони, — чтобы префекты могли убивать деймонов, а не арестовывать. Половина Совета сопротивлялась, обнаружили коррупционеров в их рядах, и все развалилось. Все Консульства региона сожжены или брошены, и мы не знаем, что с остальными.
Пайпер подавила горькое разочарование в груди. Все кончено. Консульств больше нет. Она подозревала, что так будет, даже обсуждала с дядей Кальдером, но в реальности было большее, чем она представляла. Как-то, несмотря на все произошедшее, она еще надеялась, что когда-то доучится и станет Консулом, как всегда мечтала. И лишение этой картинки будущего было как лишением одного из столбов, что поддерживали ее фундамент.
— Что ж, — тяжко сказала она, — это лучше, чем Консульства в руках Ра.
Она хотела задать больше вопросов о падении Консульств, но нужно было сосредоточиться. У нее были проблемы важнее системы, что разваливалась до того, как она ушла, а теперь не поддавалась восстановлению.
— Что происходило в городе? — спросила она. — Тут словно война прошла. Выглядит хуже, чем когда я была тут.
Мелони странно посмотрела на нее.
— Так тут и идет война. Ты не знала?
— Что не знала?
— Тут война деймонов.
Она застыла, глядя на девушку. Кив прошел к ним, его внимание заставило Мелони сжаться. Она с усилием расправила плечи.
— После Хабинала армия Аида пришла сюда. Они напали на посольство Ра.
Пайпер тревожно взглянула на Кива, Мелони продолжала:
— Видимо, в посольстве Ра скрыта маленькая армия, потому что они стали сражаться на улицах, и… — она глубоко вдохнула. — Мы сначала подумали, что правительство пришлет военных остановить их, или хоть пару префектов. Но они были в панике, Совета Консулов не было, и без их совета они боялись ухудшить ситуации.
Пайпер нахмурилась.
— Я понимаю, почему они не послали военных — люди не выстояли бы против армии деймонов — но как можно было игнорировать это?
— Они боялись, — повторила Мелони. — Они разбивали дома в Хабинале, словно на них бросали бомбы.
— У нас нет бомб, — перебил Рэнди, — потому что деймоны запретили делать их. Удобно, да?
— Они запретили делать оружие массового поражения, чтобы мы не уничтожили свою планету, — возразила Пайпер. — Это было необходимо.
— Ты всегда защищаешь их! — яростно выпятил грудь Рэнди. — Консульства пали, а тебе плевать. Ты пропадаешь с деймонами неделями и возвращаешься с их проблемами. Что ты с ними делаешь? Куда уходишь? Я хочу ответы.
— Мы не можем получить желаемое, да? — Пайпер сдерживала раздражение. — И мне все равно, чего ты хочешь, Рэнди. Я не должна отвечать тебе. Я ничего тебе не должна. Я пришла к отцу и дяде, а не слушать твою паранойю.
Он шагнул, но замер, Мелони заслоняла Пайпер от него.
— Шлюха деймонов, — рявкнул он.
— Убить его? — тихо и грозно сказал Кив, и все ученики задрожали.
Рэнди посмотрел на дракониана, отпрянул на пару шагов. Отходил от хищника? Он вообще учился?
Она отмахнулась.
— Он не стоит траты сил. Но спасибо.
— Я бы потратил силы.
Рэнди надулся, его уязвленное эго задавило страх.
— Спокойно, Рэнди, — быстро сказала Мелони. — Просто…
Он повернулся к легкой мишени.
— Ты стала такой, как она? — оскалился он. — Хочешь дружить с Пайпер, чтобы она познакомила тебя со своим инкубом?
Щеки Мелони покраснели.
— О, заткнись, Рэнди, — жестким тоном сказала Пайпер. — Ты выглядишь как идиот.
— Не обвиняй меня! — он сжал кулаки. Джером схватил его за плечо, но он стряхнул друга. — Ты меня не обманешь. Я вижу сквозь твой бред! Я знаю, что ты предатель!
Дверь хлопнула. Вошла группа Консулов во главе с ее отцом и дядей Кальдером.
— Что за крики? — недовольно крикнул Кальдер, подходя. — Вас слышно на…
Он бросился и замер, увидев Пайпер. Лекса за ним врезалась в его спину. Пайпер смотрела на дядю через весь зал, в ней кипела сотня эмоций, сдавив горло. Радость при виде него, тревога из-за его бледного лица и кругов под глазами, страх из-за его реакции на нее.
Она посмотрела на мужчину рядом с ним. Квинн остановился позже, потрясенно уставился на Пайпер. Она не понимала его выражение, и все старые опасения и замкнутости добавились к буре эмоций в ней.
Кальдер пришел в себя первым. Он посмотрел на Рэнди и остальных.
— Ученики! Выйдите и не возвращайтесь, пока не проверите периметр.
Ученики застонали.
— Но… — начал Джером.
— Живо!
Пайпер ждала, ученики с неохотой шли к дверям. Мелони слабо улыбнулась ей и последовала за остальными. Они миновали Консулов и пропали из виду. По быстрому сигналу Кальдера ушли и другие Консулы, хоть только что пришли.
Они ушли, и Кальдер поспешил по ряду. Пайпер вышла из-за скамей и встретила его объятия, раскинув руки. Он поднял ее с пола, сжал, лишив воздуха.
— Дядя Кальдер, — охнула она, почти смеясь. — Мне нужны целые ребра!
Он рассмеялся и опустил ее.
— Ты стала тяжелее со всей этой сталью на себе.
— Немного, — она посмотрела на Квинна рядом с дядей. Они смотрели друг на друга, неловкость была очевидной после ее простого воссоединения с Кальдером. В их прошлую встречу отец ударил ее по лицу. Он был не в себе, но все же.
После колебаний она подняла руки. Его лицо смягчилось, и он быстро обнял ее. Она закрыла глаза, которые покалывали слезы. Он отошел, сжимая ее плечи, разглядывая ее лицо здоровым глазом.
— Ты вернулась, — просто сказал он.
Пайпер кивнула. Дядя Кальдер обвил рукой ее плечи, оттянув от Квинна к себе. Краем глаза она видела, как Кив ушел в другую часть зала, чтобы не мешать им.