— Я боялся худшего, когда ты не вернулась, Пайпс, — мрачно сказал Кальдер, посерьезнев. — Что случилось? Ты встретилась с матерью?
Ее горло сжалось. Она кашлянула, словно пронзила горло ножом.
— Да. Мы нашли доказательство, что Самаэл был связан с гаянами, и отправились в Хабинал предупредить их командующих. И… думаю, остальное вы слышали.
Квинн нахмурился.
— Если Самаэл связан с гаянами, почему он привел солдат, чтобы уничтожить их штаб?
— Потому что мы раскрыли связь, — прошептала она, опустив взгляд. — Гаяне были ему полезны, пока никто не знал его тайну. Он стирал доказательства связи.
— Это не твоя вина, — мягко сказал Кальдер. — Если таким был его план, Самаэл сделал бы так и без твоего появления.
— А твоя мать? — спросил Квинн. — Она все время была с тобой?
Она стиснула зубы, подавляя горе, что стерло все эмоции в ней. Она прижала дрожащие ладони к ногам.
— Она… она… умерла.
Кальдер до боли сжал ее плечи.
— Он… Самаэл был там, — она сглотнула, с трудом говоря. Она посмотрела на бледное лицо Квинна, его выражение застыло. — Он пришел с армией и… убил ее. На моих глазах.
Кальдер снова обнял ее, прижал ладонь к затылку Пайпер, и ее лицо оказалось у его плеча. Она всхлипнула и взяла себя в руки. У нее не было времени горевать. Она должна быть сильной.
Отодвинувшись от дяди, она провела рукой по лицу, убирая слезы и расправляя плечи. Лицо Квинна было нечитаемым, и она не знала, что он чувствовал из-за смерти бывшей жены. Но она не ждала, что он будет скорбеть по Моне при ней.
— Многое случилось с тех пор, как я ушла, — сказала она. — Мне нужно знать, что я пропустила — все про Аидов и Ра.
— Пайпс, ты только прибыла, — возразил Кальдер. — Тебе нужно отдохнуть. Мы нагоним все утром и…
— Нет времени. У меня плотный график.
— Что за график?
— Я объясню, но сначала мне нужно знать, что происходит в городе. Мелони сказала, что солдаты Аида напали на посольство Ра?
— Да, силы Аида окружили посольство, но не смогли преодолеть защиту, так что они пока не уничтожили Хабинал.
— Чего они ждут? — спросил он. — Не понимаю, почему они тянут.
Кальдер посмотрел на брата и пожал плечами.
— Мы не знаем. Может, гаяне отгоняют их.
— При чем тут гаяне?
— После Хабинала они собрали силы тут, в Бринфорде, — Кальдер потер щетину на челюсти. — Мы не знаем, что происходит, но они нападали на солдат Аида в городе. Или солдаты на них. Не совсем понятно.
Она стала расхаживать по ряду. Кив приблизился, не говорил, но слушал.
— Аиды загнали Ра в посольство, гаяне в городе, — она посмотрела на отца и дядю. — Сколько солдат Аида? Вы знаете?
— Несколько отрядов точно, — сказал Кальдер. — Их сложно сосчитать.
— А сколько Ра?
— Мы не знаем. Пока они только защищались.
Она тихо выругалась.
— Несколько отрядов, — около шести сотен солдат или больше, они могли сокрушить посольство Ра, если хотели. Она не знала, что их сдерживало, и как долго они тут будут. Три дня. Они смогут задержаться тут на три дня?
Она замедлилась. Шестьсот солдат Аида. Даже если драконианы успешно нападут на Асфодель, эти шестьсот солдат тут же покинут Землю и нападут на драконианов. Вряд ли те смогут снова биться: они будут ранены, устанут, и их станет меньше после сражений.
— А сколько гаян? — резко спросила она.
— Пара тысяч, — ответил Кальдер, щурясь. — Мы думаем, что они собрали и солдат, и граждан.
Неизвестное количество Ра в посольстве, две тысячи гаян, шестьсот солдат Аида в одном городе. Вот-вот будет взрыв. И взрыв им как раз подходил.
Она резко повернулась к Киву.
— Солдаты Аида могут отступить в любой миг. Ра даже не отбиваются.
Он склонил голову.
— Но каковы шансы, что они уйдут за эти три дня?
— Мы можем так рисковать? А потом? Ты будешь готов одолеть три или четыре отряда свежих солдат Аида, когда они придут в Асфодель?
— Мы уже уйдем.
— Они поймут, где вас искать.
Он скривил губы.
— Ничего не поделать.
— Может, это и не так, — она стала быстро расхаживать. Квинн и Кальдер следили за ней со смятением. — Ра удерживают позиции, а если они пойдут в наступление? Силы Аида не уйдут, если будут в бою.
Кив дернул повязку на лице.
— Да, но Ра не нападают.
— Может, нападут, — пробормотала она и замерла. Пайпер посмотрела на Кальдера. — Майсис в городе?
— Не знаю, — осторожно сказал он.
Она постучала пальцами по рукояти меча, размышляя.
— Что такое, Пайпер? — осведомился он.
Она не ответила и повернулась к Киву.
— Мы пришли для информации, но так это оставлять нельзя. Мы слишком полагаемся на шанс. Даже если силы Аида не сдвинутся за три дня, они побегут в Подземный мир, как только услышат об атаке.
— Какой атаке? — воскликнул Кальдер.
— Что ты решила? — спросил Кив.
— Может, Ра способы не только защищать посольство. Может, мы одолеем Аидов в обоих мирах, — она сжала рукоять меча. — Мне нужно поговорить с Майсисом. И гаянами.
— Что? — перебил Кальдер. — О чем вы говорите?
— Я объясню, — Пайпер взяла Кива за локоть и повела к двери. — Вернись и расскажи все Эшу.
— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя?
— Ему нужно знать. Я останусь тут и попробую что-нибудь сделать.
Он замешкался и кивнул.
— Хорошо. Я вернусь как можно скорее.
— Нет, останься. Тебе тоже нужно готовиться, я не хочу, чтобы ты устал из-за полетов. Я подам сигнал с лей-линии, когда закончу тут.
— Уверена? — он явно кривился, судя по морщинам вокруг глаз. — Эш не обрадуется.
— Он переживет.
— Хорошо, — он сжал ее руку. — Удачи.
Он ушел за секунды. Она надеялась, что поступила правильно.
— Пайпер? — осведомился Квинн.
Она с неохотой повернулась к ним.
— Сейчас, — сказала она, — драконианы в Подземном мире собираются напасть на Асфодель. Пока силы Самаэла разделены между Землей и Подземным миром, они уничтожат его базу и лишат сил.
Они ошеломленно смотрели на нее. Что тут поражало? Они не поняли этого из ее разговора с Кивом?
— Мы пришли узнать, сколько тут сил Самаэла, — продолжила она, — и я хочу убедиться, что эти отряды не уйдут в Асфодель.
Они смотрели на нее, словно у Пайпер выросла вторая голова. Она подавила желание закатить глаза.
— И… — медленно от потрясения сказал Кальдер. — Ты хочешь убедить Ра напасть на Аидов?
— Как-то так.
— Не выйдет, — сухо сказал Квинн.
Она нахмурилась.
— Должно сработать. Если Майсис тут, его можно убедить, особенно, когда на кону поражение Самаэла. С гаянами сложнее, но можно хоть узнать их планы.
Глаз Квинна прищурился.
— Как ты хочешь связаться с Майсисом? Ты же не хочешь пойти в их посольство посреди военной зоны? Тебя сразу убьют. Без матери ты не повлияешь на гаян. А город? Сколько будет жертв, если ты убедишь Майсиса напасть? Это слишком…
Она подняла руку.
— Отец, — она спокойно посмотрела ему в глаза. — Я не буду обсуждать, хорошая ли это идея, и смогу ли я. Я делаю это. Нам нужно делать все, чтобы это получилось. Самаэл хочет править Землей — уже начал — и это наш шанс остановить его. Это наше будущее. Это спасение нашей планеты.
Она посмотрела на Кальдера и сосредоточилась на отце.
— Мы можем обсудить, как снизить риск, но не нужно говорить мне, что это опасно. Я знаю лучше вас, с чем столкнулась. У меня или получится, или я умру, пытаясь. Никак иначе. Армия собирается в Подземном мире, все хотят остановить Аида. Тысячи жизней зависят от того, справлюсь ли я тут за три дня.
Он отклонился, обдумывая ее слова. Она выдерживала его взгляд, не дрогнув. Она ощущала, что он оценивал ее, анализировал слова и дочь, которую знал — в которую никогда не верил, которую отталкивал в сторону. Она выдержала, ведь была не такой, как раньше.
Он медленно кивнул.
— Что нужно от нас?
Пайпер выдохнула, напряжение пропало из мышц. Хоть он не согласился, не перестал сомневаться, но он уже поддерживал. Он не спросил бы, если бы не хотел что-то делать. Она медленно улыбнулась.
— Спасибо. Нам нужно много сделать, а времени мало.
* * *
Пайпер открыла дверцу машины и выпрыгнула. Дядя Кальдер выбрался из-за руля и закрыл дверь. Улица была слишком тихой. Поездка по центру чуть не лишила ее нервов. Она увидела, каким стал город за недели боев деймонов. Вряд ли город восстановится. Если это не закончится вскоре, Бринфорд станет заброшенным мегаполисом, который захватит природа.
Здание перед ними было тихим и безжизненным, как остальные. Знакомый склад почернел от огня с одной стороны, но строение выдержало. До этого она приходила в «Стикс» через главный ход, но он был заколочен. К счастью, Кальдер знал, где черный ход.
Пока они отправились к суккубше, Квинн работал на задании: искал лидера гаян. Все Консулы в церкви — пришли к Квинну, когда она ушла — работали над этим. Ей было не по себе, что она управляла их силами. Но только Квинн и Кальдер понимали это.
Кальдер привел ее к металлической двери и постучал. Пайпер стояла рядом с ним, глядела на тени в темном переулке. Воняло старой мочой, мусором и жженым деревом.
— Уверен, что она еще тут? — шепнула она.
Он постучал снова.
— Вряд ли Лилит бросит свой клуб, даже если город вокруг него сгорит. Она всю жизнь строила это место из ничего.
Кальдер знал Лилит лучше, он провел в клубе много времени, когда ситуация в городе стала ухудшаться. Она скривилась и скрестила руки, закрываясь от холода воздуха. Не так холодно, как в Подземном мире. Она даже скучала по горькому привкусу того воздуха — или дело было в вони в переулке.
Дверь с грохотом приоткрылась. Показалось лицо, и деймон открыл дверь.
— Этер? — удивилась Пайпер.
Он моргнул, склонил голову, пытаясь узнать ее. Худой деймон не изменился: непримечательное лицо, синие глаза, свитер поверх рубашки с длинными рукавами. Она не знала, намеренно ли он придавал себе безвредный вид, или просто плохо умел одеваться как человек.
— Ах, — бодро сказал он тихим тенором, узнав ее. — Подруга Киндры. Она не здесь.
— Знаю. Она ушла домой пару месяцев назад.
— Это хорошо. Безопаснее.
— Почему ты еще тут? — с любопытством спросила она.
Он смотрел на нее, синие глаза ничего не выдавали.
Она неловко кашлянула.
— Нам нужно поговорить с Лилит.
Этер шире открыл дверь. Пайпер вошла, морща нос от затхлого запаха в здании, что было закрытым слишком долго. Кальдер прошел за ней, и Этер запер дверь за ними.
— Сюда, — сказал он.
Он шел по лабиринту коридоров, пока они не попали в главную комнату клуба. Разбитые столы и стулья усеивали пол вместе с мусором. Светили только аварийные лампы под потолком. Пайпер огляделась с печалью в сердце. «Стикс» не пережил конфликт в городе невредимым.
— Я приведу ее, — Этер ушел в другой коридор, шаги разносились эхом.
Пайпер и Кальдер ждали в тишине. Она старалась не ерзать, минуты тянулись, а она не могла успокоить тревоги и мысли. А если Лилит не сможет помочь ей? Ей не хотелось снова просить ее об услуге, но выбора не было.
— Ах, — вздохнула женщина. — Кальдер и Пайпер. Интересная встреча.
Тень появилась в коридоре, Лилит медленно вышла на свет. Ее щеки впали, фарфоровая кожа выглядела болезненно, светлые волосы ниспадали на плечи. Она была в кожаных штанах и красном топе, без макияжа. Все еще красивая, но не роскошная суккубша, которую помнила Пайпер.
— Даже не представляю, почему вы вернулись, — продолжила Лилит, горечь звучала в певучем голосе. — Тут некого спасать. Оставшиеся деймоны не хотят уходить, — она вскинула бровь, глядя на Пайпер. — Или ты пришла отплатить долг?
— Мне нужна услуга, — Пайпер не видела смысла медлить.
Лилит скривилась.
— Конечно. Зачем еще приходить? Ты ошиблась, приняв меня за щедрую женщину, Пайпер.
— Мы можем спасти город от войны Аида, — нейтрально сказала она, не реагируя на уловку Лилит, — если ты поможешь.
Лилит скривила губы.
— Шанс спасти город. Как заманчиво. Прости, но я не верю, что ты справишься.
— Я ничего не обещаю. Но шанс есть, — Пайпер разглядывала Лилит в тусклом свете. Суккубша была изможденной. Она потеряла почти все, начиная с кулона правды, что одолжила Пайпер.
Она принялась расшнуровывать щиток на руке.
— Кулон, что я потеряла в Подземном мире, был бесценным, и я не могу отплатить за него. Он помог мне найти и спасти Эша, он спас мне жизнь. Так что он еще ценнее.
Она убрала щиток под руку, придерживая локтем. Маленький кинжал в черных ножнах был пристегнут к ее руке. Гладкая рукоять сияла, как перламутр. Она отцепила ножны, игнорируя укол сожаления в груди.
— Это мне подарили рюдзины, — она вытащила кинжал из ножен. Чешуя дракона сияла, была в форме острого клинка. — Это не твой кулон, эта вещь может не быть ценной для тебя, но оно не хуже чар Ра по редкости.
Она протянула кинжал Лилит. Суккубша приняла его и осторожно покрутила в руках. Она вытащила его из ножен, свет сиял на лезвии.
— Что за материал? — спросила она.
— Чешуя дракона. Прорежет почти всю броню, сопротивляется магии, пронзает чары.
Лилит потрясенно посмотрела на Пайпер. Суккубша должна была оценить оружие рюдзинов — касту боялись в Надземном мире, они убивали всех, кто приходил на их земли без спросу. Чары Ра можно было купить, но кинжал был бесценен.
— Это тебе подарили?
Пайпер знала, что Лилит не говорила. Как можно дарить такую ценность? Она улыбнулась и вернула щиток на место.
— Кулон спас жизни мне и Эшу. Может, когда-то этот кинжал спасет тебя.
Лилит сжала ножны.
— Я не согласилась на услугу.
— Знаю.
Суккубша чуть расслабилась и указала на бар, там еще стояла пара металлических стульев.
— Присядем и обсудим услугу.
Они прошли к стульям и сели, Пайпер оказалась между Лилит и Кальдером. Лилит осторожно опустила кинжал на стойку бара, словно он мог сломаться, если она будет двигаться резче.
— Удивлена, что Эш не с тобой, — она улыбнулась и посмотрела на Пайпер из-под длинных ресниц. — Он всегда был уверен, что найдет ко мне подход.
Пайпер стиснула зубы от подтекста. Хоть она не могла доказать — и не хотела — все указывало на то, что Эш переспал с Лилит хотя бы раз до встречи с Пайпер. Она не ценила напоминание Лилит сейчас. Может, после подарка Пайпер, суккубша решила, что она главнее.
— Эш… занят подготовкой.
Лилит посмотрела на нее внимательнее, отбросив кокетство.
— Подготовкой к чему?
Пайпер прижала скрещенные руки к стойке бара.
— Покончить с этим.
— С Самаэлом, — выдохнула Лилит, ее глаза расширились, она уловила невысказанное. — Ясно. Расскажи об услуге.
— Мне нужно передать послание Майсису.
— Майсису? Ра не лучше Аидов. Хочешь, чтобы они завоевали нас?
— Я не хочу никому победы, но мы можем разобраться с кем-то одним. Ра уже потеряли наследника, они давно были на шаг позади Аида. Майсис лучше Самаэла. Майсис беспощаден, но не злой. Он в посольстве?
— Наверное, — Лилит постукивала пальцами по бару перед новыми кинжалом, красные лак на ногтях жутко облупился. — Многие связные убежали из города. Я не знаю, как добраться до Майсиса, когда он закрылся за солдатами в посольстве. Его старшая сестра мертва, и он следующий командующий после матери. Он не будет ходить там, где его могут убить солдаты Аида.
— В семье Ра матриархат, — отметил Кальдер. — Майсис не унаследует власть, верно?
— Он не будет возглавлять семью, пока живы его младшие сестры, но они в безопасности в Надземном мире, — Лилит пожала плечами. — Он не может занять место матери, но все еще управляет и продолжит так делать, пока сестры не подрастут.
Майсис во главе сил Ра в Бринфорде был удачей. Пайпер осталось убедить его, а не его мать или других членов семьи.
— Можно безопасно подобраться к посольству? — спросила она. — Белый флаг или как-то еще?
— Даже если Ра решили бы впустить тебя, — сказала Лилит, — Аиды не позволят этого. Они убьют тебя на подходе. Они окружили посольство, хоть внешне не скажешь. Там много укрытий для солдат.