сходи с ума. У меня есть план.
Тейлор апатично покачала головой.
— Я ценю это, правда, но не думаю, что кто-то сможет помочь. Мне просто нужно...
терпеть. Родерик уезжает через месяц. Может, после этого всё наладится. Если только
Селеста не отдаст меня ему навсегда.
— Она этого не сделает. — Мое сердце от ужаса едва не выпрыгнуло из груди через
горло.
Тейлор устало пожала плечами.
— Она может. Она может сделать все, что угодно.
— Я знаю, — сказала я, переполненная бессильной яростью. Это несправедливо, что
моя подруга, только потому, что ее обратили в вампира, утратила свою личность,
достоинство, самоуважение. Я надеялась, что примут хоть какие-то законы для
защиты прав вновь обращенных вампиров, но люди до сих пор рассматривали
вампиризм как добровольный выбор.
— Я должна идти. — Она начала вставать, но я усадила ее обратно.
— Когда ты в последний раз кормилась?
Тейлор смутилась.
— Не так давно. Со мной все в порядке, правда.
— Ты не в порядке, — сказала я, глядя на обильные разводы и кровавые полосы на ее
щеках. — Из-за слез ты потеряла около галлона крови.
Она покачала головой.
— Я пришла сюда не за кровью, Эддисон. Мне просто нужно было... высказаться. И
сейчас мне лучше.
— Тебе полегчает, если ты по-быстрому перекусишь. — Я сняла пиджак и предложила
ей руку. — Давай, кусай с внутренней стороны локтевого сгиба. Там вены лучше.
— Я не должна. — Но я видела, насколько сильно она была голодна. Тейлор смотрела
на вену, проходящую по внутренней стороне моей правой руки, как оголодавший на
бифштекс.
— Просто сделай это. — Я сунула руку ей под нос и напряглась, ожидая боли.
Насколько я знала, некоторые вампы могли доставлять удовольствие своими укусами, но в случае с Тейлор это было не так. От ее укуса я испытывала чертову агонию, но
никогда не сказала бы ей об этом.
— Ты уверена? — сказала она, кинув на меня извиняющийся взгляд. Точно таким же
взглядом она смотрела на меня раньше в ресторане, когда мы делили десерт, и я
предлагала ей съесть последний кусочек. Эти воспоминания разбивали мне сердце, и я
прижала свою руку к ее губам.
Больше не спрашивая, Тейлор обнажила клыки и вонзила их глубоко в мою вену. Я не
издала ни звука, но прикусила губу настолько сильно, что ощутила вкус собственной
крови на языке. Это напоминало укол двумя иглами шестнадцатого калибра,
сделанный неумелой медсестрой. К счастью, на моей светлой коже легко было найти
вены, иначе Тейлор осталась бы голодной — у неё, казалось, отсутствовала
способность вампов обнаруживать кровеносные сосуды независимо от того, насколько
глубоко те находились.
Вначале кормление было просто невыносимо, Тейлор кусала снова и снова, не попадая
в вену, но в последнее время она стала попадать в цель с первой попытки. Тейлор
училась, только очень медленно. И, к сожалению, ее учителем была Селеста.
Тейлор присосалась к моей руке, вытягивая кровь как густой молочный коктейль
через соломинку. Я неподвижно сидела рядом с ней, прикусив губу. С первого
кормления мои ощущения совсем не изменились, и беспокоили меня не только клыки
под кожей.
Когда я кормила лучшую подругу, помимо боли у меня возникало неприятное чувство
внизу живота. Это ощущалось так, словно мерзкие жуки ползали по всему моему телу.
Конечно же, я никогда не рассказывала Тейлор о том, какой дискомфорт испытывала
— она и так чувствовала себя плохо, а если узнала бы, то совсем отказалась бы
кормиться от меня.
Наконец, Тейлор закончила кормиться. Очень вовремя, так как меня уже слегка
тошнило, и я испытывала головокружение. Я заставила себя улыбнуться подружке,
пока она зализывала рваную, кровоточащую рану на моей руке. Кровотечение
прекратилось, но ужасный шрам был мне обеспечен. Я подавила вздох, понимая, что
больше никогда не смогу выглядеть хорошо в одежде с коротким рукавом или
купальнике.
«Да ладно, как будто ты часто ходишь на пляж».
Это было правдой. Со своей кожей я сгорала, как... ну, как вампир на солнце. Так что, несмотря на то, что жила в Тампе, от пляжа держалась подальше. Поэтому стоило
прекратить упиваться жалостью к себе и лечь спать. Завтра еще один долгий день и
все такое.
Однако, провожая Тейлор к двери и обнимая её на прощание, я поняла, что сначала
нужно позаботиться ещё кое о чём. Достав сотовый и порывшись в карманах, я нашла
визитку с номером Корбина, которую передал мне его слуга. Набирая номер вампа, я
скрипела зубами от досады, но что еще мне оставалось?
— Алло? — раздался на другом конце линии глубокий, спокойный и слишком
знакомый голос.
— Мне нужно встретиться с тобой, — выдавила из себя я. — У меня... черт возьми, у
меня к тебе просьба.
Глава 4
Я репетировала свою речь с того момента, как закончила телефонный разговор с
Алеком Корбином прошлой ночью, однако от одного взгляда на него моё горло
пересохло.
Несмотря на то, что сейчас было только шесть вечера, он уже был на ногах,
развалившись за столом из стекла и тикового дерева, который наверняка стоил столько
же, сколько и роскошная машина. Корбин был одним из тех редко встречающихся
вампов, которые чувствовали себя комфортно в повседневной одежде — он был одет в
свои обычные джинсы и футболку — или он просто обладал такой огромной силой,
что не испытывал необходимости наряжаться для кого-либо. Как бы то ни было,
должна признать, что одежда фирмы Хейнс смотрелась на нём так же круто, как
Армани на ком-либо ещё. Простая оливкового цвета футболка подчёркивала его
широкие плечи, и из-за неё его бледная кожа казалась почти загорелой. На шее
Корбина висела тонкая золотая цепочка с небольшой медной монетой, а его волосы, как и всегда, выглядели просто идеально.
По сравнению с ним, я почувствовала себя безвкусно одетой, несмотря на то, что на
мне был мой лучший черный костюм. Я не знала, то ли дело было в идеальных
пропорциях лица Корбина, то ли в его поджаром мускулистом спортивном теле, но в
его присутствии я всегда чувствовала себя чумазой маленькой девочкой, возможно, именно это частично объясняло мою неприязнь к нему. Он утверждал, что его влекло
ко мне, но как такое может быть? Я не дурнушка, но и не модель. У меня слишком
много веснушек, я маленькая и весьма упитанная, в общем, далеко не «секс-бомба», которым, кажется, так благоволит индустрия моды.
«Я здесь не на подиуме, — сурово напомнила я себе, — мне просто нужен Корбин,
чтобы помочь спасти Тейлор.»
Так что, стоя перед его столом, я попыталась одарить Корбина профессиональной
улыбкой.
— Эддисон, какое удовольствие видеть тебя так скоро. Я боялся, что придется
выжидать еще один долгий месяц до нашей следующей встречи. — Он вежливо мне
улыбнулся, не показывая на этот раз клыков, и скрестил длинные пальцы на столе
перед собой. — Что я могу для тебя сделать?
Я глубоко вдохнула.
— У меня... есть к тебе предложение.
Он выгнул бровь.
— Я заинтригован, продолжай.
Я хотела бы каким-нибудь образом облегчить себе этот разговор, но ничего не смогла
придумать. Так что просто нырнула в омут с головой.
— Мою подругу обратили...против ее воли. Она не хотела быть вампиром, ее
заставили. И теперь ее создатель издевается над ней. Заставляет ее делать ужасные
вещи.
Корбин абсолютно не выглядел удивлённым.
— И?
— И? — Ответила я, раздраженная отсутствием в нем сочувствия. — И мне нужна
твоя помощь. Мне нужен кто-то, кто сможет заставить создателя моей подруги
отпустить ее, или, по крайней мере, перестать ее мучить.
Он нахмурился.
— Думаю, ты не понимаешь, о чем просишь. Связь между создателем и ее или его
новообращенным невероятно сильна. Вмешиваться в такие отношения и разорвать
их...это практически неслыханно среди нашего вида. Это все равно, что оторвать
человеческого ребенка от родителей.
— Это происходит каждый день, — заметила я. — Родители теряют опеку над своими
детьми, если издеваются или пренебрегают ими. И поверь мне, будь Селеста
человеком, то уже давно гнила бы в тюрьме за то, что сделала с моей подругой.
— Селеста, да? — Корбин пожал плечами. — Она садистка номер один. Впрочем, не
более, чем другие из моего вида.
Я не понимала его беспечной реакции.
— И тебя это не беспокоит? Ты хоть представляешь, что она заставляет делать мою
подругу?
Он снова приподнял бровь.
— Вероятно, если ты так расстроена, что-то связанное с сексом. Я заметил, что
вопросы секса беспокоят тебя.
— Если я не занимаюсь случайным сексом, это не значит, что я ханжа, — ответила я, смущенная и разозленная его пронзительным взглядом. — Все равно, сейчас речь не
обо мне, а о моей подруге.
— О нет, моя дорогая. — Он сел прямо и склонился над столом. — Не ошибайся, речь
именно о тебе. На самом деле, меня не волнует, в каком аду находится твоя подруга.
Что бы она не переживала, это либо убьет ее, либо сделает сильнее, таков путь
вампиров, мы все прошли через это.
Я была настолько зла, что хотела избить его.
— Тебе честно все равно? Эта шлюха Селеста заставляет ее заниматься сексом с
каким-то ублюдком садистом, только потому что он ВИП.
Корбин снова пожал плечами.
— Плавали — знаем.
Я посмотрела на него.
— Тебя насиловал тот, кого ты ненавидишь? Или ты насиловал кого-то?
Он сузил серебристо-голубые глаза.
— Думай, что хочешь. В том, что переживает твоя подруга, нет ничего нового. Я ее не
знаю, не забочусь о ней, и меня не волнует ее печальная судьба.
Я взмахнула руками.
— В таком случае я зря теряю тут время.
— Не совсем. — Он откинулся на спинку кресла, развалившись за дорогим столом,
как левый кот. — Ты все еще можешь убедить меня помочь тебе. Помни, Эддисон, все
зависит от тебя. Если я потрачу свое время и заберу твою подругу от ее создателя, что
ты предложишь мне взамен? Принимая во внимание огромный риск, на который мне
придется пойти.
Я быстро соображала.
— Квитанция на штраф, который я тебе выписала прошлой ночью? Я еще не давала ей
ходу. Мы просто можем сделать вид, что ничего не было.
— Да ладно, это все, что твоя подруга значит для тебя? Пощечина и мизерный штраф?
— спросил он. — В самом деле, моя дорогая, я думал о тебе лучше.
Я вздохнула.
— Чего ты хочешь?
— А ты как думаешь? — он улыбнулся, сверкая клыками.
Дерьмо, вляпаться в такие проблемы! Я с трудом сглотнула. Смогу ли я сделать это?
Даже ради Тейлор, жизнь которой висела на волоске. А потом я напомнила себе о том, в каком аду она жила. Ее снова и снова насиловал садист. И ради ее спасения я сделаю
это, один раз. Пристально глядя на Корбина, я ответила дрожащим голосом.
— Хорошо. Я согласна заняться с тобой сексом. Но без укусов. И я, черт возьми,
надеюсь, что ты сможешь себя контролировать, даже ради спасения подруги не
хотелось бы потом выглядеть так, как будто меня пропустили через большой блендер.
Корбин встал, вот он стоит за столом и вдруг оказался передо мной, я едва заметила, как он двигается. Черт, он быстр. И, наверное, невероятно силен. Я едва не
вздрогнула, когда он потянулся ко мне и просто погладил мою щеку одним пальцем.
Невесомо легкое прикосновение, от которого мурашки возбуждения побежали по
всему моему телу.
— Ты предлагаешь мне свое тело, но не сердце.
— Извини. — Я сглотнула, заставляя себя оставаться на месте. — Мое сердце
недоступно.
— Потому что оно принадлежит твоей подруге? — Он смотрел мне в глаза. — Она
твоя любовница?
— Что? — Я чуть не рассмеялась от подобного предположения. — Нет, конечно нет!
Почему ты спросил об этом?
Он нахмурился и кивнул на мои запястья, шрамы на которых скрывал пиджак.
— Она единственная, кого ты кормила, правильно?
— Да, — призналась я. — Она, эм, не может использовать гламур, чтобы кормиться. И
она никогда ничего не возьмет силой. Так что я была ее единственной надеждой.
Корбин покачал головой.
— Она слишком слаба, чтобы выжить. Ее вообще нельзя было обращать.
— Все претензии к Селесте, она единственная, кто разглядела в моей подруге какой-то
«потенциал».
Он задумался.
— Хмм. Обычно она так не ошибается. Ее свита — одна из сильнейших, она
инстинктивно находит тех, кому суждено переродиться во тьме.
— Ну, в случае с моей подругой она ошиблась, — сказала я. — И я не понимаю, почему из-за того, что я кормила Тейлор, ты посчитал, будто мы с ней любовники.
— Ты действительно не знаешь? — Он покачал головой. — Ты так долго и настойчиво
преследуешь мой вид, и все же ничего о нас не знаешь, ты представления не имеешь о
том, что мы из себя представляем на самом деле, о чем думаем.
Я начинала проявлять нетерпение.
— Просто скажи мне.
— Обмен кровью для нас очень эротический процесс, — сказал Корбин, снова
поглаживая мою щеку. — Именно, по этому мы, как правило, предпочитаем питаться
от тех, с кем возникло взаимное сексуальное влечение.
Я отстранилась от его ласки, начиная нервничать.
— Серьезно?
Он кивнул.
— Да. Так что кормить собственной кровью того, к кому не испытываешь влечения,
весьма неприятный опыт.
Я вспомнила о странном ощущении, возникшем в низу живота, когда Тейлор кусала
меня, как будто мерзкие насекомые пробежались по моей коже.
— Так вот почему я чувствовала себя так странно, — пробормотала я.
По крайней мере, теперь я знала, у меня не было каких-либо скрытых лесбийских
наклонностей, меня не влекло к Тейлор в сексуальном плане, делясь с ней кровью, я
просто ощущала неловкость. Не то чтобы я вообще хотела кормить какого-нибудь
вампира, особенно того, что стоял сейчас передо мной, настолько близко, что я
чувствовала намек на аромат его дорого одеколона.
— Я рад, что твое сердце свободно. Даже если оно такое неприступное, — тихо сказал
Корбин.
— Не слишком увлекайся. Хоть моя лучшая подруга и вампир, это не значит, что я
хочу иметь с тобой хоть что-то общее.
— И тем не менее тебе придется, если хочешь спасти твою подругу от столь ужасной
судьбы, — заметил он. — Поэтому я снова тебя спрашиваю, Эддисон, что ты готова
мне предложить?
Мы опять вернулись к цене вопроса. Мое сердце забилось втрое быстрее.
— Я уже ответила тебе, что пересплю с тобой. Чего еще ты хочешь?
— Я не хочу в своей кровати партнера, который не хочет меня. — Нахмурился
Корбин. — А изнасилование меня не привлекает.
— А кто говорит про изнасилование? — Мое горло внезапно пересохло. — Я...я
предлагаю себя тебе. Это будет по взаимному согласию. — А так же совершенно
незаконно, но я не хотела задумаваться об этом сейчас.
— Нет. — Корбин покачал головой и отклонился назад, присаживаясь на край своего
рабочего стола.
— Нет? — Нахмурилась я. — Вот и все? Ты просто отказываешься от моего
предложения?
— Я хочу не только твое тело, но и сердце.
— Ну, мне очень жаль, — сказала я, чувствуя, что проигрываю. — Я не могу заставить
себя полюбить тебя.
— И в самом деле не можешь. Но у меня есть к тебе встречное предложение. — Он
скрестил руки на груди. — Ты говорила, что к Селесте в гости приехал какой-то очень
важный вампир. По всей вероятности, это инквизитор региона.
— Инквизитор региона?
— Как ты знаешь, у нас тоже есть вышестоящая власть, — тихо сказал Корбин. — И