Экипаж катера состоит из четырех моряков: командира – капитан-лейтенанта, его помощника в звании мичмана и двух старшин-контрактников. Офицер, как и положено, первым встретил гостей на палубе и доложил генералу о готовности судна к дальнему рейсу.
– Если все готово – не стоит терять время, – поздоровался с ним за руку Горчаков. И уточнил: – Конечную цель маршрута вам объявили?
– Так точно.
– В котором часу мы прибудем в точку?
– В районе полуночи, товарищ генерал.
– Отправляйтесь.
Вначале разместились в верхнем салоне – по соседству с рабочим местом рулевого. Вероятно, это уютное местечко с неплохим обзором заодно выполняло функцию кают-компании: около шести вечера один из старшин прямо сюда подал легкий ужин и три стакана крепкого чаю.
Заканчивая с трапезой, Горчаков промокнул губы салфеткой и воззрился на молодых собеседников:
– Говорят, на нижней палубе этого милого судна устроены каюты для отдыха. Не желаете осмотреть?
Молодежь отказалась.
– Как хотите, – поднялся генерал. – А я, пожалуй, отдохну. Три ночи толком не спал…
* * *
В половине двенадцатого капитан-лейтенант заглядывает в каюту и будит Горчакова докладом:
– Подходим к заданной точке. На экране радара появилась крупная отметка. Судя по всему, навстречу идет большое пассажирское судно.
Старик быстро поднимается с постели.
– Этой отметкой может быть круизный лайнер «Sea Dream»?
– По размерам подходит. А полная уверенность будет после визуального контакта.
– Хорошо. Как только убедитесь – вызывайте на связь капитана. Он уже предупрежден.
– Понял, товарищ генерал…
Оставшееся до полуночи время троица пассажиров торчит на мостике рядом с рулевым и жадно всматривается в растущее на горизонте светлое пятно. Сначала оно не имеет формы, и понять, что это, невозможно. Потом огней становится больше; они подсказывают очертания огромного корабля, и воображение самостоятельно дорисовывает недостающие линии.
Морской офицер с помощью мощного бинокля убеждается, что перед ними «Sea Dream», и, не теряя драгоценных минут, принимается вызывать капитана по рации.
– Товарищ генерал, они вас ждут, – бодро рапортует он, отложив микрофон. – Боцманская команда спускает штормтрап с нижней палубы по левому борту.
– Хорошо, капитан-лейтенант. Подходите к судну.
– Есть. Каковы будут мои дальнейшие действия?
– После нашей высадки возвращайтесь в Севастополь. Вы же оттуда, верно?
– Так точно, – улыбается молодой моряк.
Поравнявшись с кормой «Sea Dream», катер закладывает крутой вираж и плавно сближается с левым бортом. Пока трое пассажиров перебираются из салона на палубу катера, в одной из палубных ниш круизного лайнера появляются люди в матросской форме. Двое резко выбрасывают темный предмет. Отлетая далеко в сторону, предмет разворачивается в узкую веревочную лестницу, с размаху шлепающую по светлой плоскости металла.
Устюжанин со знанием дела хватает штормтрап и, стараясь перекричать шум воды и двигателей, командует:
– Сергей Сергеевич, становитесь сбоку! Вот так. Руками держитесь только за ближнюю веревку, а ноги ставьте на балясины с разных сторон. Отлично. Вперед…
Вторым вверх уползает молодой серб. Последним, махнув на прощание рукой командиру катера, ловко поднимается капитан второго ранга…
Глава 8
Черное море; борт «Sea Dream»
17–18 августа
– Понимаешь, я всегда ощущала себя слишком большой эстеткой. Я очень долго все придумывала сама: и людей, и ситуации, и отношения. Я искала ЕГО…
Свет в каюте выключен. Мы стоим, обнявшись у раскрытого иллюминатора. За бортом спокойное море и южная ночь, украшенная мириадами ярких звезд.
Нам известно, что на борту «Sea Dream» находятся два человека, имеющих целью прикончить меня и похитить Хелену. Потому дверь в каюту заперта, а на столе под иллюминатором лежит пистолет, прихваченный мной из стамбульской ливневой канализации. Да, положение, мягко говоря, двусмысленно. Судно российское, экипаж с пассажирами – тоже из России, а нам приходится опасаться каждого звука, доносящегося из-за двери.
– …Мужчины на меня всегда реагировали остро. По-разному, но остро. Стандартных реакций было ровно три: тихое партизанское преследование, агрессия или полный попадос. Партизанили старые козлы, на которых молодость глядит с прощальной усмешкой; агрессию проявляли мальчики-задроты, коих безбожно чморили в школе; все остальные просто теряли головы…
И все-таки опасность уходит на второй план, когда рядом такая особа. Многие молодые, здоровые и красивые девушки обладают своеобразной энергией: кажется, будто матовая кожа на их лицах источает мягкий волшебный свет. У Хелены есть этот заветный огонек внутри. Может быть, он пылает не на всю катушку, как в семнадцать лет, но он теплится, фитилек еще не коптит. У нее очаровательная безуминка в глазах и такой же сумасшедший темперамент.
Прижавшись ко мне, она рассказывает о своей жизни до появления Марко.
Зачем? Не знаю. Наверное, объясняет проявленную в отеле слабость или оправдывает будущее решение навсегда со мной расстаться.
– …И вдруг появился Марко. Он стал для меня воплощением великого сказочника. Ведь не-сказки мне никогда не хотелось…
– Тихо! – прикладываю указательный палец к губам.
Она послушно замолкает. Из-за двери слышатся шаги и свист.
Улыбнувшись, достаю из кармана ключ и направляюсь к двери.
– Кто это? – испуганно шепчет девушка.
– Наш человек. Так фальшиво насвистывает свою любимую песню только Егор Иваныч.
Открыв замок, распахиваю дверь. Передо мной широкоплечий мужик лет сорока с пистолетом; его лицо я где-то видел.
Все, что успеваю сделать, – сместить тело на несколько сантиметров влево и толкнуть навстречу дверь. После чего отлетаю назад от сильного удара в грудь.
* * *
Полагаю, от мгновенной смерти меня спасли три вещи.
Во-первых, пуля прошла сквозь алюминиевую окантовку пластиковой двери. Невелика преграда, но энергию слегка поглотила и, возможно, изменила траекторию свинцового «подарка».
Во-вторых, удар пришелся не в левую сторону груди, а снизу вверх под правую ключицу. Это в некотором роде удача.
И в-третьих, мужик выстрелил лишь однажды. Почему? Да потому, что он находился в хорошо освещенном коридоре, а меня отбросило во мрак темной каюты. Он просто потерял цель из поля зрения.
Падая на пол, задеваю холодильник, прикладываюсь затылком о деревянную каретку кровати и на несколько секунд теряю сознание.
Сквозь вязкую пелену слышу визг Хелены.
Да, ее истошный крик внезапно становится еще одним красным семафором на пути летевшего на меня «Сапсана». В результате мужик вместо контрольного выстрела в мою головушку кидается к ней.
От дальней стены доносится грохот, визг сменяется приглушенным мычанием – зажав девушке рот, незваный гость волочет ее к двери.
Возможность соображать и двигаться возвращается ко мне, когда они переступают порог каюты. Задрав штанину, тащу нож – свою излюбленную палочку-выручалочку.
Приподнимаюсь на левом локте. Превозмогая боль под ключицей, поднимаю и отвожу назад правую руку…
И вдруг понимаю: хрупкое тело девушки мешает произвести бросок.
– Хелена!
Извернувшись в крепких мужских руках, она смотрит в мою сторону. В глазах испуг, растерянность и мольба о спасении.
Кричу отрывисто и громко:
– На пол! На пол!!
У нее подкашиваются ноги. Мужик удерживает пленницу от падения, но поздно – я бросаю нож.
* * *
Мы сидим в коридоре у раскрытой двери в каюту.
Хелена ревет, я обнимаю худые вздрагивающие плечи. Хорват (это точно один из банды хорватов) распластался на полу с моим ножом в горле. Дело сделано – он не дышит.
– Все-все. Успокойся, – заставляю ее подняться и сам кое-как встаю на ноги. – Возьми в ящике письменного стола бинты и перевяжи меня.
Правильнее было бы вызвать в каюту врача, но я специально заставляю поработать девчонку. Пусть отвлечется, придет в себя.
– Тебе больно? – обрабатывает она рану.
– Так себе. Терпимо.
На самом деле больно – пуля насквозь прошла трапециевидную мышцу, а это очень неприятно.
– Откуда он взялся на судне?
– Не знаю, – продолжаю врать, потому что незачем ей знать о втором чужаке, проникшем на «Sea Dream». – Но на всякий случай будь осторожнее.
Поправив повязку и сунув пистолет за пояс, выхожу из каюты. Девчонка все еще трясется и не отстает ни на шаг. Реветь – не ревет, но, когда я вытаскиваю из горла поверженного противника нож, судорожно всхлипывает и резко отворачивается.
С минуту стою в глубоком раздумье, пытаясь разгадать довольно сложную задачку. Я поддался на уловку и открыл дверь каюты, услышав свист и знакомый мотив. Но откуда этому ушлепку стала известна любимая песня Егора Ивановича?
Медленно бреду по коридору. Первый поворот, выход на палубную нишу, второй поворот…
До каюты рулевых матросов остается метров десять, когда взгляд цепляется за щель между стеновой панелью и дверкой подсобки. Взведя курок пистолета, резко дергаю ее на себя и… вижу лежащего в неестественной позе старшего механика.
– Иваныч! – падаю на колени. – Иваныч, ты живой?!
На шейной артерии прощупывается слабый пульс. Жив!
Открываю пинком каюту рулевых:
– Парни, подъем! Быстро звоните врачу!
– Что случилось?!
– Тяжело ранен стармех!
Оба вскакивают с коек; один ищет по справочному списку номер медблока, другой бежит к телефону.
– Женя, – слышу за спиной голос Хелены. – Женя, подойди, пожалуйста…
Она ведет меня к палубной нише и, остановившись у фальшборта, показывает назад:
– Смотри.
Следом за нашим судном в левом галсе на удалении сотни метров режет форштевнем волну моторная яхта. Та самая, что доставила преследовавших нас хорватов на паром «ALINTERI-10».
Я не просто взбешен, я готов порвать на куски тех, кто остался на этом проклятом катере, включая отца Хелены.
Быстро возвращаюсь в коридор. Приподняв за шкирку труп мужика здоровой левой рукой, волоку его к палубной нише.
– Что ты задумал? – семенит за мной девушка.
– Отправить подарочек твоему папаше!
Переваливаю обмякшее тело через фальшборт и с ехидной улыбочкой бросаю вниз.
– Ваш товарищ? Получите!..
* * *
Помогаю рулевым матросам тащить носилки с бесчувственным телом Егора Ивановича. Тащить приходиться через все судно – медблок находится в носовой части да еще на три палубы выше.
Судовой врач торопливо идет впереди. Хелена замыкает шествие, неся в руках слетевший с ноги стармеха ботинок.
– Док, что с ним? – ставлю носилки рядом с операционным столом.
– Пока не знаю. Не мешайте. Всем посторонним немедленно покинуть блок!
Он прав. Мы выходим из его вотчины и вновь направляемся в каюту на корме. Дорогу специально выбираю низами, дабы не пугать беспечных туристов видом своей окровавленной одежды.
Позади ровно половина пути. Близость центральной части корабля я научился определять по дикому грохоту. Так на «Sea Dream» грохочет только в одном месте – в ночном клубе, и сейчас он находится как раз над нашими головами. Сколько раз я ходил этим маршрутом, столько же раз поражался: почему стены и потолок ночного клуба не защитить такой же глухой звукоизоляцией, какая устроена в судовом кинозале? Сам лично убеждался в ее эффективности – из двух десятков динамиков трещат выстрелы, бухают взрывы, визжат бабы, а снаружи – ни черта не слышно.
Перед нами относительно широкий холл, соединенный трапом с верхней палубой. Нам дальше – в полутемный коридор, который делает несколько поворотов, покуда не упирается в мою каюту. Влево и вправо от холла тянутся поперечные «рукава», соединяющие его с нишами для парадных трапов по каждому борту.
Наверху веселье, музыка, смех. По ступенькам спускается смешной толстяк в шортах и длинной клетчатой рубахе. Лицо закрыто поднятыми ладонями – он щелкает зажигалкой и подпаливает сигарету, вероятно решив покурить рядом с поднятым трапом, а заодно полюбоваться южным небом. Несмотря на служебную принадлежность данной палубы, пассажиры – частые гости на просторных нишах.
Входим во мрак коридора.
Неожиданно сзади слышится властный окрик:
– Черенков!
Я оборачиваюсь с удивленным лицом: не слишком-то много людей на этом судне знают мою настоящую фамилию.
В холле у самой границы коридора стоит тот нескладный толстяк, что лениво спускался по ступеням с намерением проветриться и покурить. Между нами шагов семь-восемь.
– Вы кто?
– Не узнал? – торопливо затянувшись, бросает он на пол сигарету.
– Борис Маркович?!
– Быстро ты забыл свое начальство…
Мозг начинает работать в стахановском темпе. Изначально Борщевский не мог быть на судне – когда меня перебрасывали самолетом в Новороссийск, он оставался в столице. Значит, подсел много позже. Но когда? Сразу после драки на стамбульском причале вахтенный доложил о проникновении на судно двух чужих. Одного я прикончил ножом. А вторым, значит, был Борщевский… Зачем ему понадобилось пробираться на «Sea Dream» тайком? К чему эта шпионская конспирация менее чем за сутки до окончания операции и там, где она даром не нужна?..
Короче, изумлению нет предела, но я пытаюсь оправдаться:
– Нет, не забыл. Просто не ожидал вас здесь увидеть.
– Напрасно не ожидал, – медленно и будто невзначай подходит он ближе. – Итак, я жду. Докладывай.
– Ваше задание выполнено, товарищ генерал-майор. Операция в завершающей фазе.
– Это она? – кивает он на девушку, выглядывающую из-за моей спины.
– Так точно. Хелена Анчич.
– Не следует называть имен. Я и так хорошо вижу…
Внезапно замечаю в его руке небольшой пистолет. В принципе ничего сверхъестественного – он генерал ФСБ. Но зачем ему оружие здесь и именно в этот момент, когда никто никому не угрожает? На всякий случай закрываю девчонку собой и осторожно тяну руку за спину, где за поясом торчит моя пушка.
Борщевский с нехорошей ухмылочкой поднимает ствол.
– Опусти руки, Черенков. А ты, – глядит он Хелену, – подними.
Деваться некуда. Подчиняемся.
Ствол небольшого пистолета глядит черным глазом точно в мой лоб. Считаю последние мгновения…
Ни черта не понимаю в глобальном замысле этого ублюдка с толстыми оттопыренными губами, однако мелочи просчитываются с невероятной четкостью: вначале он расправляется со мной, затем убивает девушку, выбрасывает за борт пистолет и растворяется среди пассажиров.
Вижу, как напрягается и движется его указательный палец. Как подрагивает «зрачок» ствола.
Мои мышцы напряжены. Жду выстрела…
* * *
В коридоре отчетливо звучит сухой щелчок.
Я невольно вздрагиваю, буквально физически ощущая пронзающую голову боль. Но на самом деле боли нет. На самом деле откидывается назад голова Борщевского, а по коридору мечется эхо выстрела и звон скачущей гильзы.
Я опять ничего не понимаю. Генерал валится на пол, пистолет летит в сторону. А стреляли будто бы не спереди нас, а сзади.
Оглядываюсь. Из полумрака выходят несколько мужских фигур. Впереди двое, и этих двоих я узнаю моментально:
– Сергей Сергеевич? Георгий?
– Да, Евгений, это мы. И, кажется, вовремя.
– Неплохой выстрел! – жму руки коллегам.
– Опыт в лохотрон не проиграешь, – прячет оружие шеф. – К тому же я регулярно упражняюсь в стрельбе из наградного пистолета.
Знакомлю их с Хеленой. Та опять немного не в себе от очередной встряски и очередного убийства. Но держится с достоинством.
– Очень приятно, Хелена, – хитро улыбается седой старик. – А у меня для вас имеется сюрприз.
– Сюрприз?..
– Да. И, надеюсь, приятный. Он прибыл со мной и десантировался на борт вашего очаровательного лайнера всего полчаса назад.