Док с Диогеном поравнялись до нас. Мы все синхронно кивнули, приветствуя друг друга. Прибывшие не остановились, двинувшись к Храбру, что позволило нам продолжить разговор.
– А цвета? Алый Барс. Черная Баронесса.
– Это еще ладно, хотя любой психоаналитик найдет к чему докопаться и какие каверзные вопросы задать. Хотя ты, босс, про цвет Баронессы думаешь. А следовало бы думать про титул.
– Баронесса?
– Ага. Она глава мощного клана, который развивает день ото дня. Сам знаешь о ее достижениях и о том, что лучше не позволять этой милой девушке сжимать твое самое сокровенное в ее стальной ладошке. Она глава. Она сидит на атласной подушке не самого низкого кланового трона Вальдиры. И к этому титулу шла с самого своего цифрового рождения. Даже ее ультра-редкий игровой класс на это прямо намекает. Она знала что будет не баронессой, а Черной Королевой.
– Фига себе глубоко ты копаешь, Бомыч – покачал я в изумлении головой.
– Да есть опыт почти вынужденного общения с титулованными личностями с самомнением такого размера, что куда там горным вершинам. Уж поверь – я знаю, о чем говорю. Добавь к чрезмерному нарциссизму раздутое величие и действительно большое умище… и получишь бесконечный жизненный кошмар по соседству все свои юные годы. Баронесса же наоборот блин делает – принижает себя. Намеренно. И одевается не по-королевски. Ты других глав видел?
– Ну я вроде скромно так – оглядел я свой наряд.
– Это пока. Потом и ты атласный золотистый плащик прикинешь поверх шелкового камзольчика и будешь часами размышлять над фасоном сапожек.
– Вряд ли.
– Баронесса же всегда в черном гуляет. Редко переодевается. И то в домашнее и неброское.
– Рабочая униформа под цвет игрового никак.
– Угу. Плюс что-то там с ее игровым классом. Но все равно. Как ни крути, а королем она считает кого-то другого, кого-то кто выше ее. Как мне кажется.
– Ну ты загнул – засмеялся я тихо – Чтобы Баронесса кого-то выше себя поставила? Да она на всех сверху-вниз смотрит…
– На Орбита смотрит как на равного – парировал Бом – А порой и снизу-вверх на него поглядывает.
– Папа – произнес я.
– Чего? Орбит папа? Не дай боже такому как он детей воспитывать! Представляешь, что из них получится после такого воспитания?
– Представляю. Если это будут девочка и мальчик, то в итоге получатся Черная Баронесса и Орбит Хрустилиано.
– Погоди…
– Я недавно видел их отца – пояснил я – Баронессы и Орбита. И я тебе так скажу – он психопат, как по мне. Причем порой буйный, непредсказуемый, жутко гениальный и упертый как бульдозер на атомной тяге. А еще он король. Настоящий Король. Если ЧБ в ком-то и видит короля – то в отце.
– То, что их отец непростой фрукт я знал – буркнул полуорк – Орбит пару раз упоминал про папашу и упоминал с уважением. Таким тоном он при мне говорил только про отца и про тебя.
– Серьезно?
– Угу. А чего ты с их отцом виделся то?
– Я пообещал доставить его в Аньгору, в запретный Город Мертвых – еще тише произнес я.
Едва сказал эти слова, как стал свидетелем того, как может невероятно измениться обычно невозмутимое или насмешливое лицо Бома. Я и подумать не мог, что его зеленое лицо может настолько исказиться от удивления.
– Аньгора?!
– Она самая. Чего орешь?
– Ты настоящая загадка, босс. Только думаешь узнал про твои планы хоть немного, а тут бац – и новый крутой поворот. Что дальше? Тантариалл? Войдем в божественный ад?
– Угу. Там у меня тоже есть пара дел – вздохнул я – А вот ты чего так возбудился?
– Мне тоже надо туда. В Аньгору и Тантариалл – ответил Бом четко и быстро – Юлить не стану. Если у тебя возникнут подвижки, если сможешь вызнать туда дорогу, если возьмешь с собой…
– Прекрати! – поднял я ладонь – Само собой возьму. И взамен мне ничего не надо. Мы уже сколько всего вместе пережили? Мне хоть и хочется узнать, чего ты забыл среди мертвых и в аду, но расспрашивать не стану. Я в одном уверен – в спину ты меня не ударишь и в беде поможешь. А большего от друга и соклана ждать и нельзя.
– Я расскажу. Чуть позже, хотя не обещаю. Я же говорю – дела семейные, мрачные и личные. Поэтому спрошу… уж извини, если не ответишь, то пойму. Тебе зачем в Тантариалл?
– Гравитала хочу освободить – признался я и снова получил возможность полюбоваться изумленно выпученными глазами.
– На кой черт тебе добрый божественный оборотень?
– Оборотень?!
– А кто он по-твоему? В волка превращался.
– В волка лесного. Доброго. Никому не вредящего и даже помогавшего.
– И по одной из легенд породившего оборотней. Случайно.
– Ась?!
– А ты не знал? В одной из битв мол серьезно ранила Гравитала какая-то демоническая тварь, отчего рубиновые капли его крови веером разлетелись во все стороны и попали на обычных воинов сражающихся вокруг бога. От силы божественной крови воины обратились в лютых зверей, что быстро порвали все живое вокруг и шустро разбежались кто куда, а затем принялись в полнолуние бедокурить и плодить себе подобных на просторах Вальдиры. И дабы позднее искупить вину невольную, Гравитал повелел всем жрецам храмов своих помогать тем, кто стал оборотнем, а дабы их приманивать, использовал какую-то особую магию.
– М-м-м-м…. – меня так скрючило, что Бом перепугано похлопал меня по спине.
– Босс, ты чего? Кто-то на кокон игровой плюнул что ли? Чего тебя скрючило?
– Вот это ирония… ой бедолага Грим… м-м-м-м…
– Грим… легенда классная. Читал я. Грим и Мирта. Славная боевая пара способная сокрушить все живое. А если неживое – расшевелить и сокрушить.
– Легенда то классная… романтичная и драматичная.
– Одного не пойму – чего Гравитал не исцелил Грима от оборотничества?
– М? Как это?!
– В смысле? Для того ведь оборотней к храмам Гравитала и приманивали незаметно – для прививок, так сказать. Кольнут в сраку хвостатую волосатую – и беги себе радостно нафиг отсюда, гаденыш обнаженный. Когда легенду читал, все в толк не мог взять, почему Грим так и остался оборотнем.
– Быть не может! Я другое ведь слышал… М-м-м-м… – меня снова скрючило.
– Да ты чего, Рос? Может кто с твоей тушкой почти бездыханной там в реале нехорошее что делает? Или хорошее…
– Типун тебе на язык зеленый. В обоих случаях!
– Языки у нас красно-черные, босс. Мы же полуорки. Славно поговорили, многое узнали, но далеко не все, да, босс?
– Это верно.
– Позже получше пообщаемся. Особенно насчет Серебряной Легенды. Это же сколько денег… сразу скажу – на сумму никакую не претендую, это твое личное, но сделаю все, чтобы мимо рта твоего серебряную ложку не обнесли. А то умельцев хватает, а ты у нас тот еще добряк.
– Спасибо.
– Диоген – представил наконец-то подошедший Док своего спутника.
Каждый раз удивляюсь, зачем эта процедура знакомства, если можно прочитать игровой ник висящий над головой незнакомца.
– Рад знакомству – улыбнулся я.
– Взаимно, добрый человек. Твой друг предложил мне вино и хлеб. Я благодарен до глубины души за сию щедрость. Он же даровал мне немного лекарств и бинтов, подарил небольшую книгу о страстной и обжигающей любви падшего ангела и юной невинной деревенской девушки. Он же предложил преодолеть часть пути в вашем фургоне. Благодарю от всей души – Диоген низко склонил голову и только поэтому не увидел, как широко я разинул рот от удивления, услышав сию речь.
Нам повстречался необычный игрок. Но все же повстречался далеко не в первый раз, поэтому в себя я пришел почти мгновенно, захлопнул рот, глянул на ухмыляющегося Бома и обреченно пожал плечами. Такова наша карма, как мне все чаще кажется. Мы буквально притягиваем к себе необычных личностей. А если они не притягиваются – мы их сами находим и чуть ли не заставляем к себе примкнуть. Я уже привык. Вряд ли что-то изменится в будущем.
– Вон и холмы рогатые – рыкнул полуорк, и моя голова разом очистилась от всех ненужных мыслей.
Рогатые холмы упомянул Грим в своем послесмертном послании, когда примерил на себя роль ангела и заговорил из горящего куста на вершине утеса Рока.
Словосочетание необычное, но стоило бросить один взгляд, и я убедился – холмы на самом деле рогатые. Три холма стояли неправильным треугольником, из вершины каждого выходило по два каменных «рога» – длинные острия вздымающиеся к небу.
– Усталые быки – дополнил Бом, сверившись с трепещущей на ветру картой, неведомым образом полученной им в рыбацкой деревне бесплатно.
Прищурившись, я чуть склонил голову, присмотрелся. И на самом деле увидел трех гигантских быков опустившихся на животы, чуть склонивших массивные головы и прикорнувших среди мшистых пустошей. Меткое название.
– А ведь прямо как по настоящим волшебным пустошам шагаем, Рос! – крикнул сзади Храбр, радостно улыбаясь во весь рот – Красотища!
И снова я согласился. Окружающая нас местность особо взгляд не радовала разноцветьем красок и фантастичностью пейзажей. И от этого становилась невероятно реалистичной. А звуки и запахи идеально дополняли картину – сырой грибной запах исходил от мха и лишайников, скрипели натужно колеса повозок и фургонов, тихо всхрапывали лошади, жужжали редкие насекомые, изредка лаяла небольшая собачонка увязавшаяся с отрядом. Даже прищуриваться и склонять голову не требуется – погружение полное, реалистичность стопроцентная. Мы шагаем не в цифровом, а в реальном мире, нас окружают не рвущиеся в приключения герои, а обычные мужики собирающиеся приступить к тяжелой, но нужной работе по нарезке пластов мха.
– Так бы шел и шел! – крикнул Храбру лекарь, оторвавшись от беседы с Диогеном.
– Скучновато, но для души в самый раз – добавил Велемир, наш первый официальный рекрут, воин-танк, с приставкой «Разящий» – из тех, что так не нравятся Бому.
– Хорошо идем – согласился я и широко улыбнулся седому предводителю отряда.
Тот не промолчал:
– Места здесь немного заунывные, этого не отнять, но от просторов душу прямо захватывает. Ни на какой лес пустошь нашу не променяю. Яблоки у нас и малина пусть не растут, зато такую морошку и клюкву еще поискать надо! А ведь места у нас не болотные, а морошка все одно растет! Славные у нас края!
– Славные – кивнул я – И слова не скажу поперек. Добрые здесь места для доброго люда.
– Верно говоришь! – одобрительно кашлянул седой и снова отвернулся. Короткая беседа завершилась. Сейчас, по всем игровым законам, мне следовало подъехать ближе, завести разговор о здешних краях, внимательно послушать мудрости и советы, поблагодарить. И проникнувшись расположением, старый и битый жизнью мужик, вполне бы мог дать нам парочку другую поручений. Но, к сожалению, нам с ними не по пути – правда к сожалению, я бы хотел задержаться в здешних землях подольше.
Еще одна причина по которой я торопился, помимо неотложных дел и заданий – клан Темнейшая Сила. Я не обманывался. Наша беседа с Дортом, вернее мои слова, оказались для него неожиданностью, и он невольно пошел у меня на поводу, даже обменялся рукопожатием. Но он с радостью убьет нас всех, как только представится возможность. И чем дольше мы путешествуем вместе с мирным отрядом – тем больше шансов, что о нашем местоположении прознает враг. И тем больше опасности мы представляем для резчиков мха. За деревню оставленную позади я не переживал – за селением приглядывает мирный производственный клан. Они сумеют постоять за себя и у молодого агр-клана нет ни шанса – разве что покровителей позовут. Но стоит ли ради крохотной нищей деревушки так напрягаться?
Разговор утих и следующие полчаса мы двигались в успокаивающей и убаюкивающей тишине, изредка нарушаемой лишь журавлями кричащими и танцующими в небе над нашими головами.
– Нам в эту сторону – кнутовищем один из возчиков указал на просторную площадку рядом с дорогой. Там высилось два дома – крепкие и темные бревенчатые дома, щели проложены желтым и красным мхом, островерхие крыши тоже выложены мхом, вокруг домов растет обычная густая трава, вполне подходящая для прокорма лошадей – Здесь пробудем несколько дней, а затем, благословясь, тронемся обратно к дому.
– Здесь разойдемся – кивнул я и указал рукой на узкую тропу ведущую к рогатым холмам, что за последнюю четверть часа – Наш путь лежит в ту сторону.
– Опасайтесь зверья. Особливо змей – ядовитее их еще пойди поищи. Смотрите куда ноги ставите. Если укусят – ищите большой желтый цветок. Он чаще всего на вершинах растет, солнышко любит. Но не перепутайте! Растет тут еще один цветок – желтый, но с синей середкой. Так вот он действие яда усилит в разы!
– Интересно – изрек Храбр, спешно доставший пухлый блокнот и начавший записывать. Чего он цифровым не пользуется? Хотя так интересней, конечно – водить пером по бумаге.
– Благодарю от всего сердца за предостережение – склонил я голову – Мы будем избегать змей.
– И славно! Мудрое решение. Неделю другую назад был здесь один грозный конный воин. Нам бед не принес, хотя из себя весь черный и страшный. Голос грохочет! Проклятьями сыплет! Но коня своего по прибытии обиходил так хорошо, что даже нам было чему у него поучиться. Так тот воин змей и цветы ядовитые нарочито выискивал! Вместе с ним дивчина прибыла – синеволосая, тощая, конопатая, остроухая, смешливая. Змей они наловили, цветов нарвали и убрались восвояси. Такие вот дела…
Мы с Храбром спросили одновременно, но о разном.
– А как цветы называются, добрый человек? – жадно спросил алхимик.
– Как имена того воина и его спутницы? – с не меньшей жадностью и неприятным предчувствием, поинтересовался я.
– Желтый – ядоломкой кличут. А желто-синий – ядолюбом. Не попутайте если жизнь дорога! Как девицу синеволосую кличут не знаю, а воина она Фагниром все называла. Плохого про них сказать не могу. За все съеденное самими и лошадьми честно заплатили, вреда никому не причинив отбыли. Удачной дороги, путники!
– Удачной работы! – ответил я и наш фургон, шатая и громыхая колесами, свернул на каменистую тропу ведущую к рогатым холмам.
– Про цветы и змей наших в книге какой-то написали! – крикнул нам вслед щуплый мужичок с нечесаной бородой и в больших очках с хрустальными линзами. Вид у него был как у спившегося книголюба… не знаю почему я так решил.
– Спасибо! – криком ответил Храбр, делая еще одну пометку в блокноте.
Диоген, необычный игрок, остался с «местными». Не угадал я – думал, что он поедет с нами. Я вопросительно глянул на Дока и тот, неуклюже забираясь в фургон, пояснил:
– Они его три дня кормили и поили. Как он сказал. И он пообещал им отплатить доброй работой. Я ему сказал наш адрес, думаю, через пару дней можно ждать его в гости.
– Обещания надо держать – согласился я – Хороший знак.
– А толку с ентого мудреца? – громыхнул Бом – Чего он могет? На фургоне кататься?
– Поживем – увидим – хмыкнул я.
– От рогатых тех холмов путь лежит на север – процитировал полуорк рассказанные мной ему приметы тайника – Меж холмов тропа бежит до большого гребня.
– Угу. А вон змея – указал я подбородком. Растянувшись на камне, небольшая совсем змейка лениво грелась на солнышке, подставив ему черно-красные чешуйчатые бока. Уровень сотый. Ровно. Милое такое создание, могущее убить быстро и болезненно.
За змеей рос большой желто-синий цветок, покачивающийся на легком ветерке.
– Мне нужен этот цветок! – твердо заявил алхимик.
Змея лениво приподняла голову и глянула на наглеца блестящими бусинками холодных глаз.
– Ну… давайте пошлем за цветком рекрута – предложил Бом, почесав зеленый подбородок.
В следующее мгновение я обрадовался – оба парня синхронно шагнули вперед, выразив полную готовность выполнить приказ. Ни смешков, ни отнекиваний, никаких лишних слов и заверений. Просто шагнули раз, затем два, мы продолжали молчать и вскоре Велемир тянулся за цветком, его страховал Бермукуда, вытянувший вперед руку с горящим в ладони светло-синим огоньком.
Легкое движение и цветок оказался в руке Велемира. Уверен, что здешние цветы без хороших навыков травника не собрать. У Велемира получилось. Это уже говорит о многом. Неподвижная змея словно дожидалась именно этого момента и пружиной рванулась к горлу врага. Налетевший вихрь закрутил и отбросил аспида на метр назад. Немного, но прыжок сорвался, равно как и ядовитый укус.