Яд, шипы, беспорядочные удары о землю и камни. Прекрасное сочетание для нас и ужасное для них.
Лишившаяся большей части своего оперения птица выпала из терновника зеленоватой курящейся массой. И в нее тут же ударило три ледяных копья. Я метил по крыльям. Получив страшные удары магии, птица жалобно закричала, попыталась встать. Взорвавшийся огненный шар заставил ее снова упасть и поджег перья. Заметавшийся огненный ком закричал так пронзительно, что за моей спиной заохал Док, да и Храбр что-то шипел сквозь зубы, когда добавлял к моей магии взрывные зелья. Я остался спокоен. За время Великого Похода я видел, как пылали корабли, горели заживо летящие драконы, застывали во льдах птицы и звери. Что мне одна кричащая птица? Я начал бить по терновнику, где скрывались два агра. Ледяные копья с треском разрывались на части, на землю падали сбитые цветы. Птица умерла как раз в этот миг – едва ее коснулись последние сбитые цветы, она растаяла в серой посмертной вспышке. Один минус.
– Воздух! – предупреждение Дока запоздало.
Храбр успел вскинуть голову и тут в него ударила стрела – чуть ниже груди. Алхимика сбило с ног, сбросило с фургона. Вторая стрела пробила тент и ударила в щиты прикрывающие лекаря.
– Под фургон, Храбр! – крикнул я, вскидывая руки – Под нас! Велемир! Что там с лошадьми?
– Еще минута!
– Пятнадцать секунд! Потом трогай! До оврага, затем по нему. На склоны пока не лезь!
– Понял!
С моих ладоней сорвались фыркающие огненные шары. Они взорвались в небе подобно настоящим зенитным снарядам, наполнив воздух клочьями обжигающего пламени. Я смутно видел зависший в воздухе темный силуэт и бил по нему без остановки. Опустив одну руку, добавил жара в терновник, снова пальнул вверх. Из-под колес вылетело два кислотных шара и лопнули. Наш фургон сравнился по огневой мощи с небольшим бронепоездом. Ариэлла била в ответ. И не только она – арбалетный болт едва не пробил мне ладонь и поразил в плечо.
– Хилю!
Я не ответил. Я сосредоточен на стрельбе. Поочередно бью по небу и по земле. Звенят прикрывающие меня щиты, вспыхнул от пары зажигательных стрел фургон. Горящий тент расползается над головой. Схвативший магический жезл Док бьет в небо длинной шипящей молнией. Фургон вздрагивает и устремляется дальше, стуча горящими колесами по камням. Лежавший под нами Храбр цепляется за борт и его тащит следом. Все свои на борту. Я продолжаю стрелять. Странно закурлыкавшая вражеская сосиска не выдерживает и отваливает, уходя в крутом вираже. Я слышу злой крик эльфийки и принимаю в ногу последний ее колючий подарок.
Отравление!
Вы получили сильнейшее отравление и нуждаетесь в немедленном принятии противоядия или наложении заклинания очищения!
Причина отравления: отравленная стрела. Яд неизвестен.
– Меня траванули!
– Чистим, босс, чистим – успокоил меня Док, но, судя по его напряженному лицу, что-то ему не нравилось в моем цифровом организме. По тыльной стороне ладоней поползли темные пятна.
– Какого черта? Чем она меня траванула?
– Не знаю – коротко ответил Док и прижал мне к плечу светящиеся ладони.
Внутри меня началась прекрасно видимая взгляду борьба. Кожа то темнела, то снова светлела, уровень здоровья прыгал туда-сюда, на меня наваливались странные эффекты и снова отступали. И эффекты неприятные – несвязность речи, головокружение, общая слабость. Док поспешно вытащил из рюкзака большое зелье маны, выпил, опять принялся за лечение и очищение. Его магия пасовала перед обычной стрелой. Вокруг нас по лишившемуся крыши фургону прыгали Велемир и Храбр, спешно туша колеса и борта. Мы мчались по оврагу, а за нами тянулась длиннющая полоса густого серого дыма. Поняв, что нет смысла изображать из себя боящегося шевельнуться раненого, я привстал, окинул взглядом последствия короткой, но ожесточенной стычки.
От парусинового тента остались черные клочки, быстро исчезающие сами по себе. Высокие деревянные борта пробиты и расщеплены, обуглены и дымятся. Перебито две дугообразные стойки из пяти. Меньше всего повреждено закрытое трофеями дно фургона. Целы оси, как доложил невольно оказавшийся под повозкой Храбр. А вот колеса… сейчас они потушены, медленно исчезает дым. Но колеса повреждены, нас вихляет и подбрасывает, у левого заднего колеса довольно сильный люфт. Теперь ясные намерения Ариэллы – она била огнем и бронебойными больше по колесам, чем по пассажирам и товару. А редкие промахи, намеренные или нет, неплохо отвлекали наше внимание. Да, Папоротник стала матерой хищницей с ядовитыми клыками.
– Птицу грохнули. Ее седоки? – осмотрев фургон, начал я задавать торопливые вопросы.
– Один мертв точно. Второй вряд ли.
– Сосиску летающую сильно поджарило?
– Почти не задело. Перед ней мигал магический щит – ответил Храбр – А когда щит исчез и ты достал их огненным шаром, они сразу отвалили.
– Артефакт или заклинание? Я про щит.
– Арт наверняка – чуть подумав, сказал алхимик, с тревогой глядя на мою чернеющую кожу – Чем она тебя траванула? Что-то странное…
– Очень странное! – зашипел в ярости Док и осторожно смотал с посоха змею – Босс!
– Чего?
– Давай тебя моя змейка кусанет?
– Зачем?
– Ее яд чуток божественный. Есть шанс, что он перебьет эту отраву. А от него я тебя исцелю простой командой змее. И ты здоров. Что скажешь?
– Не поможет – мотнул я головой – Я серьезно. На мне висит эффект Живая кровь Великих, дающий Иммуннитет Великих. Пока они не спадут, я защищен от божественных проклятий и прочих аффектов.
– Ничо себе – присвистнул поражено Велемир, деловито пытающийся прикрыть щитом вихляющееся колесо.
– Фига себе – поразился и алхимик.
– Вот оно тебе надо было? – расстроился Док, наматывая змею обратно на посох – Ладно! Будем лечить нестандартно. Рос, яд прогрессирует. Здесь мы тебя не вылечим. Давай я подморожу яд в твоей крови? А там глядишь доскачем и портанемся.
– Конечно подмораживай! Шутишь? Мне пока дохнуть нельзя.
– Способ необычный…
– Да пофигу!
– Хорошо.
Облегченно выдохнув, лекарь порылся в инвентаре и достал туго скрученный трехцветный свиток. В хаотичном порядке чередовались алый, розовый и сиреневый. Там и сям разбросаны сердечки. Свиток вручили мне и велели:
– Просто раскрой.
– Я что-то не понял! – заволновался я – Это что за медицина такая?
– Нестандартная, но полностью натуральная. Открывай, Рос! Умираешь ведь!
Сдернув золотую ленточку, я открыл свиток. Долгая приглушенная сиреневая вспышка ненадолго ослепила нас. А когда вспышка рассеялась, я с ужасом воззрился снизу-вверх на практически обнаженную демоницу с хищным скуластым лицом, раскосыми алыми глазами и клыкастой усмешкой. В руке демоница сжимала длинный кнут, другая медленно скользила по красивому бедру, что покачивалось в паре сантиметров от моего изумленного лица. По моей щеке заскользил кончик длинного хвоста.
– Мне нравится быть в вашем клане, мужики! – с полной уверенностью заявил Велемир, забывший про лошадей и ошарашено смотрящий на хвостатую прелестницу.
– Я хочу тебя укусить, шалун! – твердо заявила рогатая девушка, глядя на меня.
– Ни в коем случае! – не менее твердо заявил я – Я женат!
– Босс! Пусть кусает! – заволновался Док – Это свиток «Последнее сладкое утешение»! Дорогущий! И с классной легендой! Суть – смертельно раненый воин, которого не спасти, активирует свиток, она его кусает, а затем они… ну… не обязательно прямо сразу… проводят время вместе, беседуют о жизни и смерти, смеются. Свиток действует час. А затем она исчезает, и воин умирает… но главное – когда она его кусает, то почти любые раны, проклятья и прочие гадости замораживаются на срок действия свитка. Дай ей тебя укусить! Считай что это передовые медицинские технологии!
– Ни за что! У меня на такие укусы супружеская аллергия! Если эта демоница меня «заморозит», то в реале Кирея меня раскаленной сковородкой «разморозит»!
– Кусаю! – предупредила медленно склоняющаяся демоница.
Я попытался отползти, но пропитанные ядом ноги подломились. До носа донесся сладкий мускусный аромат.
– Это ради высшей цели, босс! – не сдавался Док.
– Поддерживаю! – кивнул Храбр, глядя на лекаря с крайней задумчивостью.
– Жаль что стрела в меня не попала! – сокрушался Велемир, вернувшийся на облучок.
– Ам! – клыки впились мне в шею. Боли никакой не ощутил. А вот сообщение выскочило.
Внимание!
Наложен эффект «Последнее сладкое утешение»!
Срок действия – один час.
Внимание!
Частично нейтрализовано действие яда инванекрозия!
– Получилось! – обрадовался я, стараясь не замечать опустившуюся рядом девушку – Но только частично!
– Как это частично? – поразился Док – Тебя же не божественным ядом поразило? Нет?
– Я откуда знаю? Яд называется инванекрозия. И слово мне знакомо. Надо вспомнить откуда. Велемир! Ходу! Храбр, подними укрепления щитовые для нас всех. Док помоги ему, а мне дай подзорную трубу. Побуду часовым.
Получив инструмент, приник к окуляру и впился взором в заднюю полусферу. Врагов обнаружил сразу же – они быстро догоняли нас, двигаясь на высоте метров двадцати. Сосиска в неплохой сбруе с большими пластинами брони. Заметно несколько простеньких рун. Самое время выругать себя – любой продвинутый игрок должен знать несколько десятков загадочных рун, обозначающих зачастую даруемый ими типа защиты или другого усиления. На сосисоне два седока. А вот и Ариэлла. Лук за спиной, смотрит на меня через бинокль. И смотрит почему-то с огромным удивлением, если судить по ее изумленно раскрытому рту. Чего она так на меня пялится? Раненого волшебника не видела, что ли?
– Милый мурлыка, обрати на меня внимание – заворковала мне на ухо прильнувшая демоница, чей хвост обвился вокруг моего горла.
– Пусть это никто не снимает! – взмолился я безмятежным цифровым небесам.
– К-компресс неплохо помогает – обнадежил меня Док.
– Я тебе за такую нетрадиционную медицину все равно шею сверну! – пообещал я – Выдумал тоже – отравления компрессом из почти голых демонесс лечить. И это наш главный клановый доктор! Стрела!
Ариэлла вернулась к обстрелу, но пока сосиска держалась на приличном расстоянии. Стрелы падали метрах в шести от фургона, втыкаясь в землю все приближающейся колючей чертой.
– Найдите самый большой из трофейных арбалетов, держите его на виду! – распорядился я, чувствуя себя полным кретином.
Приказы отдаю вроде бы дельные, но наличие под боком почти не одетой девушки обиженно надувшей щеки, сводит на нет все мои попытки выглядеть умным и хладнокровным командиром. А еще перед глазами маячил призрак жутко сердитой Киры. Кто изрек знаменитые слова «На войне все средства хороши?». Вроде и под мой случай подходит изречение… так на моей надгробной плите и напишут – «Он воевал всеми доступными средствами, мир его праху».
– Пальнуть из него не сумеем – сказал Храбр, с лязгом укладывая поверх щитов здоровенный арбалет, который способен удержать разве что мускулистый полуорк. Настоящий башенный стреломет в плачевном состоянии.
– Болт снарядить сумеешь? – спросил я, бросая быстрый взгляд на подступающую крылатую угрозу – Пусть видит. Даже если не поверит, что мы сможем из него пальнуть – будет нервничать. Еще парочку арбалетов или луков откопайте.
– Тебя что-то гнетет, милый? – печально шепнула мне на ухо демонесса – Над твоей жизнью довлеет смертельная угроза? Смирись. И отдайся волнам предсмертного наслаждения…
– Угроза? Еще какая! – буркнул я, имея ввиду совсем не Ариэллу с подельниками – Док, отпишу Бому. Что там в Тишке? А то что-то нет регулярных докладов. Может они уже воюют вовсю, пока мы здесь очередную эротическую драму разыгрываем.
– Понял.
– А черт! – взвизгнувшая стрела впилась в десяти сантиметрах от моей головы.
Враг приближается.
– Мессаж от Берма! Он почти у поста! – дернулся Велемир.
– Почти – скривился я – Арбалет вверх!
Храбр с натугой приподнял здоровенное оружие с одного конца, задрал его плечи в зенит. И сосиска тотчас вильнула, немного отстала. Арбалет опустился на дно фургона.
– Больше актерской игры – попросил я, разматывая с горла демонический хвост – Кривись от досады, старательно прицеливайся. Скрипи зубами в высоко поднятой руке.
– Ого… ну, попытаюсь…
– Вошла в игру моя подруга! Душа-Плюша, почти сотый уровень. Человек. Звать ее? Она откликнется! – торопливо зачастил Велемир, не отрывая взгляда от едва заметной тропы.
– Класс?
– Танк с друидской ветвью. При боевом пете – саблезубый гризли. Но он пока маленький по уровням.
– Отлично! Узнай у Берма название сторожевого поста. И пусть твоя подруга прыгает туда. Издержки за перелет оплатит ГКР.
– Мессага от Бома! – обрадовался Док – В Тишке пока тихо. Но что-то не так – Бом печенкой чует. Требует от нас поторопиться, и чтобы ни одного гвоздя из добычи не потеряли.
– Ок.
Система высветила сообщение. Тоже от Бома.
«В городе чужаки. Вроде зеленые и мирные, улыбаются и помогают „местным“ строиться. Но что-то не то. Атака на холл будет. Торопитесь!».
«Понял» – отписал я и от души выругался.
– Правильно, милый шалун. Не прячь эмоций – женская головка прильнула к моему плечу – Ты такой мужественный… бесстрашно смотришь в лицо подступающей смерти.
Д-дах!
Заднее левое колесо разлетелось на куски. Фургон резко накренился, я упал на спину, на меня навалилась нехорошо обрадовавшаяся демоница.
– Ариэлла шарахнула! Фига себе выстрел! – заорал Храбр – То-то я думаю она застыла так надолго.
– Я прошляпил – встав, я мягко отстранил девушку, глянул на место, где только что крутилось обугленное колесо. Ариэлла целилась очень долго, но выстрел вышел на славу. Даже ось повредило. Накренившийся фургон чертил осью по земле, оставляя отчетливые борозды. Заржавшие лошади тянули изо всех сил и я был рад, что сейчас мы движемся под уклон. Что хуже всего – из-под фургона доносилось отчетливое потрескивание. Задняя ось скоро не выдержит.
– Выбросим часть груза? – осведомился Храбр, правильно поняв мой брошенный взгляд на трофеи.
– Нет, выбросим часть пассажиров – улыбнулся я в ответ, сделав правильный выбор – Меня и живую аптечку.
– Тебя?!
– Угу – шагнув к бортику фургона, я запрыгнул на скачущую рядом лошадь – Док, дай флаконы на здоровье.
– Ты чего удумал, Рос?
– Выбора нет. Она замедлила нас, ось скоро лопнет. Лошади выдохнутся и встанут. Или она их сама пристрелит. Продолжайте двигаться по оврагу в сторону сторожевого поста. А я верхами. Попытаюсь припалить им крылышки. Среди нас я самый дальнобойный.
– Может и получиться – признал Храбр, Велемир поднял вверх большой палец.
Всхрапнувшая лошадь чуть присела, меня за пояс обхватили две нежные девичьи руки. Демонесса решила не расставаться со мной, что меня, как умирающего от диковинного яда, вполне устраивало. Ей бы еще немного одежды. Никак старею? С каких пор я желаю, чтобы на красивых девушках было больше одежды?
– Я поскачу вперед. По прямой. Вы за мной – начал я рвано излагать частично сложившийся в голове план – Делаем вид, что я взял самое дорогое и ухожу в отрыв. Если нам очень повезет, то сосиска рванет вперед и пройдет неподалеку от вас. Это ваш шанс ее зацепить магией. На меня не отвлечется – я сделаю круг и постараюсь прижарить ее с вершины вон того длинного холма. Как-то так.
– Удачи! – кивнул Док, передавший мне зелья и еще раз подлечивший.
– Все… держитесь.
Мы рванулись вперед, быстро обогнав фургон. Донесся далекий злой крик – от глаз Ариэллы не укрылся мой маневр, и он ей явно не понравился. Честно говоря, мне мой маневр тоже не понравился. Какой из меня гусар? Верхом катался не раз и не два, преодолевал долгие расстояния таким образом, но одно дело спокойная рысца и совсем другое бешеная скачка по каменистой пустоши. Сделаю что смогу и даже чуть больше, но за результат не ручаюсь – очень даже может быть, что через милю друзья наткнутся на мой одышливую тушку упавшую с лошади. Дальнейшая скачка показала большую такую вероятность – несколько раз едва не вылетел из седла.