Добравшись до конца идущего на повышение короткого извилистого оврага, остановил лошадь, дал ей передохнуть, а сам взялся за подзорную трубу. Я находился чуть выше фургона, видел все как на ладони. Сосиска продолжала висеть над ними смешным дамокловым мечом, эльфийка прицельно била из лука, но стрелы явно экономила. Летающее создание исполняло горизонтальный маневр – обходило фургон по глубокой дуге, справедливо опасаясь попасть по удар снизу, но все же собираясь догнать меня. Помешал выросший из земли холм и сосиска поперла вверх, потеряв чуть в скорости и сместившись к повозке. Как же нам везет, что мы воюем с новичками. Мы сами отнюдь не профи, но они ошибаются куда чаще нас.
Поднявшись до конца оврага, я убедился, что фургон здесь спокойно пройдет, а дальше его ждет долгий и пологий спуск «украшенный» всего несколькими препятствиями, которые придется обойти – две глубокие трещины и один пузатый валун. Быстрый осмотр выявил еще две группы преследователей. Одна продолжала двигаться пешими по тому же маршруту что и мы. Еще группа заходила с востока, но безнадежно опаздывала к перехвату. Да, нас пытались загнать как дичь, но мы спутали им все планы, и все еще огрызались, хотя и продолжали рассыпаться прямо на ходу. С моей позиции фургон выглядел ужасно – дымящаяся жалкая развалина.
Пока смотрел, в одну из лошадей попала стрела. По ее шее пробежали огненные искры, через мгновение спина полыхнула, с диким ржанием лошадь рванулась вперед. Велемир отреагировал быстро, невероятным прыжком оказавшись на горящей животине. Набросил рваный плащ, начал сбивать пламя руками и… упал. Рухнул на землю, причем не без помощи засевшей в плече стрелы. У меня дыхание пресеклось, когда увидел, как рекрут исчезает сначала под копытами хрипящих лошадей, а затем под колесом фургона.
Само собой, без возчика повозка замедлилась, положение исправил схватившийся за кнут Храбр. Еще через миг за борт уцепилась грязная рука, показалась голова Велемира и я облегченно выдохнул. После чего повернул лошадь и погнал ее вершину скалы похожей… ни на что не похожее. Просто мшистый бугор изобилующий норами. Едва мы поднялись, я спрыгнул с седла, косо поглядел на стаю неведомых хищников исследующих окрестности метрах в сорока. И приготовил заклинания. Поиграем в веселые горки…
Фургон приблизился через несколько минут. Лошади выглядели ужасно – окончательно выдохлись, получили еще несколько стрел в крупы, две из четырех коняшек захромали. Если не получим передышку – наше дело швах. Поэтому я и стоял на низенькой горе в гордой позе опытного воителя. Даже щеки выпучил. И прищурился – чтобы немного походить на великого Клинта. Картину портила обнявшая меня сзади прелестная демонесса.
Я выпустил зазвеневшие магические струны второго ранга. Проследил за их полетом. И чуть скорректировав направление рук, выпустил сразу десяток. Я уже потерял некоторые эффекты направленные на повышение уровня маны. Но магической энергии у меня по-прежнему вдоволь. Могу не экономить при работе с простыми заклинаниями. А струны дальнобойные. И выглядят грозно – гудящие светящиеся линии режущие воздух. Когда к тебе летит такая струна, ты постараешься убраться с ее пути. Или хотя бы втянешь голову. А если в тебе живет ген пилота – ты попытаешься избежать опасности при помощи высшего пилотажа. Если в тебе еще имеется парочка генов отважной дурости – ты попытаешься добраться до источника опасности. Через две секунды стало совершено ясно – пилот крылатой сосиски был рожден ушибленным на голову пилоту. Заблеявшая сосиска заложила бочку, потеряла высоту, избежав столкновения с режущей магией, рванулась свечой вверх. Я добавил магии, делая все, что превратить воздух над оврагом в смертельный трехмерный лабиринт. У них один надежный способ уйти от удара – отступление. Но, похоже, они даже не рассматривали этот вариант и упорно стремились пробиться ко мне.
Свист стрелы, снаряд отскакивает от камня, еще один рвет штанину, третий впивается мне в плечо. Прервав стрельбу, я вырвал стрелу, выпил зелье здоровья – яд продолжал действовать, отгрызая от меня жизнь по кусочку. Возобновил стрельбу, добавил разрывающихся огненных шаров. Продолжали свистеть стрелы, но в меня больше не попадали – сосиска бешено кувыркалась в воздухе, уходя от моей магии. Краем глаза заметил, что фургон остановился, вокруг лошадей суетились друзья. Храбр чем-то поил коняшек, Док лечил магией, Велемир проверял сбрую и копыта. У них тоже передышка.
Попадание.
Первое и смачное. Я растянул губы в радостной усмешке.
После очередного виража сосиска по чистой случайности влетела прямо в огненный цветок разорвавшегося огненного шара. Обжигающее пламя, взрывная волна – им досталось всего сполна. Они удержались в воздухе, никто не погиб, пилот судорожно пытался вернуть контроль над кричащей тварью, что дымилась и билась в воздухе. Вот так! Будет знать, как лошадей поджигать!
Рано я обрадовался – удар в живот сбил меня с ног. Вместе с девушкой, мы кувыркнулись в небольшую впадину. Я упал на мягкое. Спасибо демоническим силам… И успел стряхнуть с живота жуткую стрелу с пузатым оранжевым наконечником. Успел в последний момент – на месте куда упала стрела вспыхнуло бездымное оранжевое пламя, такое яростное, что прямо на моих глазах камень накалился до вишневого цвета, вспыхнул вокруг мох, пополз белый дым. Вот оно! Рывком поднявшись, я ударил огнем по дуге перед собой. Языки пламени и дыма поднялись к небесам, пусть лишь частично, но скрыв меня от чужих недобрых глаз. И дыма все прибавлялось. Истуканом стоять не буду – попробую повертеться и попрыгать. Найдя крутящуюся в небе темную точку, прицелился и выпустил четыре струны. Убедился в их верном курсе и побежал навстречу огню и врагу, меняя заклинания на огненные шары и красных ос.
За последние тридцать секунд – а для игрового боя это большой срок – эльфийка не выстрелила ни разу. Но держала лук натянутым. Ясно… Ариэлла отчаянно пыталась связать нас боем, чтобы дать соратникам возможность настигнуть нас. Настоящий герой по сути, делает все, для выполнения приказа. Вот только ее боезапас не бесконечен. А лучник без стрел… это уже не боец. Да и ее сосиска все же не истребитель и уж точно не воздушная крепость. По сути это самый дешевый способ попасть в небеса Вальдиры, но далеко не лучший способ ведения воздушных боев. Измотали крылатую лошадку. Смешная сосиска все чаще буквально проваливалась и с огромным трудом снова набирала высоту. Любая птица может парить. Подняться повыше, расправить крылья, поймать восходящий поток воздуха и парить себе спокойно, отдыхая при этом. Но подобные создания такой возможности лишены. Они как майские жуки, обречены вечно бить крыльями воздух с ужасающей быстротой.
По склону бежал Храбр, держащий в одной руке жезл, а в другой большой красный шар. Вот и моя подмога. План пошел не совсем так, как я себе представлял, но и так сойдет. Главное не дать им передышки.
Вспышка!
Ух!
Вынырнув ненадолго из дымного столба, я взглянул вниз. Храбр, безумный малый, стоял прямо под крылатым врагом и стрелял в небо из жезла. Длинная молния световым копьем разрезала воздух, прошла мимо. Вторая молния заставила сосиску метнуться в другую сторону и налететь прямо на злобно гудящую струну, а следом на еще одну. Вниз полетели какие-то ошметки, закричали игроки, их крик поглотил взрыв огненного шара и шелест ударившей снизу молнии, попавшей точно в цель.
Из дымного вспухшего бутона вывалилась оглушенная сосиска, беспорядочно крутясь пошла вниз. Ее трудно было разглядеть – по сути к земле падал дымный и многоголосо кричащий сгусток. Из дыма вылетела стрела, ударив Храбра точно в центр грудь. Вспыхнувшее оранжевое пламя поглотило алхимика. Одновременно с этим сосиска ударилась о землю. В этот миг я уже буквально летел вниз по склону, с каждым прыжком преодолевая по два метра. Демонесса, ловкая как куница, не отставала и, судя по ее радостному смеху, воспринимала все как веселую игру в предсмертные догоняшки. В каком безумном мире я живу…
Меня опередил пылающий оранжевым огнем Храбр – он и не подумал отступить. Он продолжил атаковать. Я ошарашенно смотрел, как живой огонь испускает молнию за молнией, как из огня вылетает красный шар и со звоном разбивается на камнях, рождая еще больше огня. С криком в атаку бежал Велемир, отстал хилый Док, не отлипающий взглядом от горящего Храбра. Еще одна стрела ударила меня в горло и лишила дара речи. Вырвав занозу, я хлебнул эликсира, метнулся в сторону, избегая еще одного попадания. Десять секунд, и я снова смогу говорить. А пока сойдут и камни! Подняв булыжник, я разинул рот в безмолвном крике и швырнул снаряд в дымное ворочающееся пламя. Туда же отправил второй камень. Слепящие молнии пускают по камням электрические ветвистые разряды, целая сверкающая сеть с треском бьется на земле. С воплем в огонь влетел Велемир, принявшись кого-то азартно рубить в дыму.
Швырнув еще камень, я обернулся и увидел, как погибает Храбр – вот он замахнулся в броске и его огненный силуэт на миг застыл, затем резко потерял форму и упал на землю огненным саваном. И без того кричавшая система завопила совсем уж истошно, оповещая о гибели соклана. Проклятье…
На остатки оранжевого огня упал Док, принявшись тушить языки пламени, спасая экипировку Храбра от окончательного уничтожения. Мелькнул серебристый сгусток посмертного тумана. И едва затух последний оранжевый язычок пламени, закончилась и наша битва. Велемир разбрасывал ногами черный пепел, искал в дыму врагов. У его ног мерцали два сгустка красно-серебряного тумана. Ко мне вернулся дар речи…
– Мы молодцы – вот первое что я сказал хрипло и устало, опустившись на камень и машинально обнимая усевшуюся рядом демонессу – Мы молодцы.
Ответом были две сверкающие широченные улыбки, горящие на чумазых лицах. Да, мы молодцы. Настоящие молодцы.
– Собрать трофеи – заставил я себя прийти в чувство – И к фургону. Сюда топают остальные агры. И найти нас легко – вон дыма сколько. Велемир! Потуши тот поползший куда-то огонь! Не будем устраивать пожары. Док, собери вещи Храбра.
– Уже. Сберегу.
«Я в порядке. На сторожевом посту. Как вы там?».
Вот и сообщение от Храбра.
«Благодаря тебе – в порядке. Победили. Спасибо!» – написал я, медленно поднимаясь.
«Мы клан».
Верно, мы клан.
«Жди нас на посту. Отпишись как там обстановка».
«Понял. К вам уже выдвинулся десяток стражи. Бермукуда с ними. А еще немало игроков. Включая владельцев части местных земель – бойцы клана Львы и Медведи. Держитесь».
«Ок».
– Храбр на посту, ждет нас. К нам движется подмога – стражи с Бермом и игроки. Главное продержаться еще чуток, парни! – донес я до остальных радостную весть.
– Класс!
– Круто!
Поднимаясь к оставленной лошади, я отправил еще одно сообщение, краткое и уважительное:
«Это был великолепный бой, Ариэлла. Ты дралась до конца. Мое уважение. После окончания нашей войны буду рад вернуть твои вещи».
Ответа я не ждал, но к моему удивлению он последовал.
«Спасибо».
Вот и пообщались. Аж гордость за самого себя берет.
Через пять минут мы продолжили путь. Прямо на ходу перекладывали часть груза на пятую лошадь, облегчая оставшийся без одного колеса скрипящий фургон. Да, наши трофеи может и не стоят таких безумных усилий, самое дорогое уволок Бом, но тут уже дело принципа. Наш клан так легко не сдается. Даже за принадлежащий нам ржавый гнутый гвоздь мы будем сражаться до конца. Нам бы продержаться еще четверть часа. Или минут двадцать. Этого хватит.
Спрыгнув на землю, я уперся плечом в задний борт фургона. Через мгновение рядом оказался Велемир. Кричащий Док размахивал кнутом – с поразительным умением. Демонесса осталась в повозке, но свесила босые ножки рядом со мной и продолжила настойчивую агитацию предсмертных любовных утех. Плохо или хорошо, быстро или медленно, но мы продолжали двигаться вперед.
Глава шестая
Золотые слухи
Нам удалось.
Всего два слова. А сколько всего означают.
После последней сшибки мы продолжили путь, но удача отвернулась – мы оказались в тупике с отвесными стенами. Пришлось разворачиваться – и это оказался полный кошмар. Когда лошади измотаны, фургон рассыпается кусками угля, а позади вот-вот покажутся враги… на одно мгновение мне уже хотелось опустить руки, плюнуть на трофеи и бросив на них пылающий факел, дать врагам последний бой с бушующим пламенем за спиной. Судя по лицам остальных в тот миг их обуревали схожие чувства. Надоело убегать.
Но мы перебороли позорное чувство фатального героизма. Развернули фургон, буквально на руках вытащили его из тупикового оврага, свернули на иную тропинку и с медлительностью беременной черепахи продолжили путь. Лошади сдавали. Им уже не помогали краткие остановки. Требовался длительный отдых и обильный корм, причем желательно дать лошадям попастись на зеленом лугу, и чтобы рядом имелся ручеек с чистой проточной водой. У нас ничего из этого не было. Но слово я себе дал – лошадей не продам. Столько всего вынесшие лошадки проявили себя невероятными трудягами, были многократно ранены и обожжены. Они заслуживают награды в виде клановых конюшен и обильной пищи. Правда, все это станет осуществимо, если сумеем уйти от севших на наши израненные пятки агров.
Когда с этими мыслями в голове и с натужным хрипом на устах я оказался на гребне очередного холма, случилось чудо – над нашими головами промчалось три толстые сосиски и на каждой восседал сверкающий начищенным металлом доспехов страж. Продвинутый у них стало быть там сторожевой пост – как минимум третьей категории, при достижении коей в распоряжении стражей появляются крылатые сосисоны. У двоих стражников в руках зажатые длиннющие копья.
Все. Я махнул рукой и Велемир с великой радостью осадил изнуренных лошадей. Мы остановились на вершине холма. Отсюда открывался достаточно хороший вид на окружающую нас унылую местность. В паре ложбин булькали крохотные болотца, от них поднимался серый пар. Колыхался вереск, низкие облака бросали густую тень на землю и грозили скорым дождем. Я понял, что все это время ждал, когда раздастся знаменитый вой собаки Баскервилей – местность прямо под нее создана. Прямо под мистическую драму… которая прямо сейчас и разыгрывалась на наших глазах. Правда мистики не было вообще. Просто кровавое избиение.
Три летающих стража – это много. С их уровнями и экипировкой любой стражник представляет собой настоящего Илью Муромца. И поэтому я ничуть не удивился, увидев, как от невероятно мощного удара копьем сразу двух бегущих игроков подбросило к облакам. Один сразу превратился в серебряный туман. Другой умер при падении – на него налетел чей-то грузный боров-питомец. Тройка стражей разделилась и рванулась за разбегающимися аграми. И только некоторые из них телепортировались – остальные продолжили убегать на своих двоих. Кто-то прятался, кто-то пытался защититься. Один, совсем видать долбанутый, рискнул огрызнуться. И совершил красивый прыжок с холма на пролетающую мимо сосиску. Оказался за спиной стража, ударил его двумя кинжалами в шею. Страж ударил в ответ затылком. Поймал игрока за шаловливую ножку, сдернул его и, удерживая за ногу в воздухе, пару раз шмякнул дурной головушкой о стены оврага. Будто мокрую тряпку отбил. А потом помчался дальше, уже забыв о странным образом застывшим на крутом склоне сгустке посмертного тумана.
Под грохот копыт мимо нас промчался отряд игроков в одинаковых плащах. Через минуту появился еще один отряд – побольше и разнородней. От них отделился одинокий всадник радостно машущий руками. Бермукуда вернулся.
– Ух дела, дела! Ух! – парня аж трясло.
– Спасибо! – от всей души поблагодарил я – Как раз вовремя! Спас наши рваные шкуры.
– Я в жизни так не скакал! – Бермукуда не мог успокоиться, его трясло, он ходил вокруг нас кругами и размахивал руками от перевозбуждения – Овраги, подъемы, спуски, два раза кубарем вместе с лошадью, со всего маха в болото – и по шею! Еле выбрались. Снова скачка. Вот пост. А там все сидят, кашу варят, мясо жарят, пиво пьют. А я как заорал – «Агры в поле! Надо бить!». И к стражам! Не успел объяснить – вокруг уже толпа. Слушают. Едва закончил – все рванули к лошадям. Некоторые бегом помчались! Вон один! – Берм указал вниз, и мы все с большим удивлением проводили взглядом невероятно быстро бегущего игрока, легко перепрыгивающего оврага и громадные валуны. Настоящий скороход.