Виноградова Оля
Волчья жена Глава 7
Десятка неслась по лесной тропе. Замыкали волкодавы. Меня к концу колонны оборотней поставили. Так точно никуда не денусь и перед глазами Князя мелькать не буду. Я давила в себе желание обернуться и поискать взглядом Вадимира. Можно, конечно, подергать волка за хвост, только надо ли? Волки нынче злющие пошли, голодные, загрызут, облизнутся и дальше пойдут тем самым хвостом помахивая.
Я вздохнула. Что же мне теперь делать? Сама слово дала верное, что женой буду, а ну как он захочет крепость этого слова сегодня же ночью проверить? Я быть может и смирилась бы, со временем, но есть ли оно у меня? В голове не укладывается... Вот подойдет Вацлав ко мне, поцелует, руки свои под рубаху запустит... А дальше? А дальше моя голова отказывалась над телом насильничать. Так и ехала я, думая об одном и том же.
Тропа вывела нас на старую вырубку. От нее расходились три ухоженных дороги. Десятка и волкодавы спешились, а я сползла с коника. Второй день верховой езды даром для меня не прошел. Ноги ныли, поясница разламывалась. Вихр и Ясень сразу же вокруг Вацлава сгрудились. Любопытство мучило, да я его под корягу запихнула, сама поросший мхом пригорок уселась ждать, когда позовут. Живот от голода скрутило, только я ничего с собой в дорогу прихватить не додумалась. Перетерпела бы, но тут мужики стали из заплечных мешков снедь доставать и мне совсем худо стало - я на поганки, облюбовавшие пригорок слюни пустила. А одна из них возьми и обернись человечком о двух ногах и в шляпе потрепанной.
- Допрыгалась? - пропищал Леший.
- Угу, - согласилась я. А чего отрицать? У пенька старого глаза, уши и хвосты по всему Лесу развешаны. Небось, донесли и в подробностях расписали.
- И чего теперь делать будешь? - ехидно поинтересовался Хозяин. Я пожала плечами. Откуда мне знать? - Хочешь совет дам? - улыбнулся Лешик.
- Давай, - махнула рукой.
- Живи! - выдала эта... эта поганка зеленая! - видимо Хозяин что-то такое углядел в моем лице, что стушевался и отпрыгнул подальше, опасливо косясь из под грибной шляпки. - Так, не поняла? - я вздернула бровь. Куда уж мне... - Вот смотри, - он указал на Князя. - Что ты видишь?
Я снова пожала плечами. Что я Вацлава не видела?
- Мужик.
- Какой мужик? - продолжил донимать меня Леший.
- Ну, красивый.
- А еще? - прозудел над ухом голосок - Хозяин ко мне на плечо перебрался.
- Ну, умный.
- А еще? - теперь Лешик откровенно смеялся.
- Ну... Богатый? - предположила я.
- И? - пропел многовековой сорняк на моем плече.
- Что "и"?! - не выдержала я.
- Ладно, но, по-моему, и тех трех качеств, что ты назвала, вполне хватит, чтобы присмотреться к Князю. Внимательно так присмотреться. Авось разглядишь...
- Да я его вдоль и поперек рассмотрела! Даже пощупала местами! И ничего не разглядела! - щелчком согнала поганку со своего плеча. Только-только успокоилась, отвлеклась, а он мне снова под нос Князя пихает!
Леший скривился, присел рядышком и задумался.
- О! - выдал он, привлекая мое внимание. - Так ты, небось, ночью щупала!
- Ну да... - вспомнила я грозовую ночь.
- А ты днем попробуй!
Я с минуту размышляла зачем для ощупывания свет нужен. Рукам-то все равно, на них глаз нету... а потом до меня дошло, чем этот паразит лесной занимается.
- Ах, ты... - и попыталась схватить поганку.
А она в сторону скок. Я за Лешим. Он наутек бросился, хохоча в голос. Я за ним, расталкивая оборотней и волкодавов. Сил прибавило желание прихлопнуть Лешего во что бы то ни стало. Ему-то ничего не сделается, а вот я сердце отведу! Кто-то сам в сторону шарахался от меня, кто-то остановить пытался, но куда там пытаться взвившуюся на дыбы бабу поймать! Только одного не учла я - крепости волчьего тела, в которое с размаху влетела. Тут меня за шкирку и вздернули. А поганка зеленая по сапогу и штанине мужика взобралась и на его плече устроилась. Я взглядом за Лешим проследила и в нос Вацлава уперлась.
- Ой! - затрепыхалась и попыталась вырваться.
- Ты чего лагерь переполошила? - и смотрит неласково. Не морозит, нет, но и тепла не чувствуется.
- Так это он! - ткнула пальцем в Хозяина.
- А это она! - скопировал меня Лешик.
- Т-тихо! - рыкнул на нас Князь. - Спорщики! Объясните внятно.
Я покраснела и глаза спрятала.
- Он мне совет дал, - прошептала. Ну, Лешик, попадешься ты мне... Уж я тебя пощупаю от всего сердца! Палкой какой-нибудь да потолще...
- И что же тебе Хозяин Леса посоветовал? - голос мягкий, вкрадчивый, будто зверь домашний ластиться. Ага, и за спиной когти точит!
- Присмотреться к тебе, приглядеться, да пощупать при свете дня, авось и понравится что... - в глазах Вацлава отразилось непонимание. - Ну, там ножка, крылышко, огузок...
Оборотень краснел медленно и будто бы мучительно. Кровь нехотя заливала его лицо.
Лешик, видя чем шутка его обернулась, с плеча Княжьего сиганул и деру дал.
- Стоять, сучок старый! - громыхнул волк, меня выпустил и за Хозяином погнался. - Я тебе сейчас сам тоже совет дам, на твоей спине его прутом высеку, чтобы не забыл!
- Не губи, родненький! - завыла поганка и припустила пуще прежнего.
Ну-ну, пусть побегают...
Я выдохнула, головой покачала и на пригорок вернулась. Оборотни тихо посмеивались, глядя на нарезающего круги Вацлава. Волкодавы стояли с открытым ртом и смотрели на диво дивное с видом глупым и недоверчивым. Ну да, княжеское ли дело за обидчиком гоняться, словно щену неразумному да за собственным хвостом?!
А есть все равно хотелось. Я встала и поплелась в лес. На вырубке солнечно. Сосенки растут, авось малинник где затесался. Так и случилось. Я куст увидела полный крупных спелых ягод, рядом уселась и давай рот ягодами набивать. Живот довольно заурчал.
- Голодная? - вздрогнула от густого мшистого баса за спиной. Обернулась. За мной стоял Вихр. Скоренько прожевала и кивнула. - А чего с собой не взяла? - развела руками, мол дура, как есть, не суди строго.
- На вот, поешь, - мужик протянул мне здоровенную пышную булку и круг колбасы.
- А вы? - ручки мгновенно подарок загребли и к груди прижали. Малина, конечно, вкусная, только ею сыт по горло не будешь, а мне бы по самые бровки наполниться.
- А у меня еще есть, - волкодав улыбнулся.
- Вы только за этим пришли? - спросила осторожно. Что-то не очень я в людскую жалость верю.
- Нет. Хотел сказать, что Вадимира мы в Ромновом Валу оставили. Так что не ищи его. Совсем не ищи. Оклемается он и дальше пойдет. С кем не бывает.
Вздохнула. С кем-то не бывает, а вот со мной регулярно случается. Вроде выросла, поумнела, а все равно в самый погожий день по колено в грязи. И где только лужи нахожу?
- Спасибо, - сказала. - Не буду.
Незачем никому знать о моих планах. Поговорить я с Вадькой собралась. Прости я сказать успела, а вот попрощаться нет и исправить положение хочу в самое ближайшее время. Как только способ придумаю. Понятно, на двух стульях еще никому усидеть не удавалось, так я с Князя пример возьму - на лавочку лягу!
- Делись! - проворчали рядом, едва Вихр отошел к своим и принялся что-то им втолковывать.
- Опять ты! - нахмурилась, но колбасу Лешему протянула.
Инородь хоть и живет магией, да жизнью заемной, вкусной еды не чурается, оттого и приходил к нашей избушке Хозяин на пирожки. Редко, но метко. Ему отдельный тазик печь приходилось.
- Опять я. Хочешь узнать как там полюбовник твой? - спросил Лешик, вгрызаясь в колбасу. Ради такого случая он парнишкой обернулся.
- Ты ведь сам советовал к Князю присмотреться, - ядовито заметила я, кроша в руках булку.
- Так ты смотри, смотри... Только платочек с глаз сними, что другим мужиком повязан, оно виднее тогда будет.
- Ты знаешь что-то? - насторожилась я.
- А то?! - самодовольство Лешего можно было ложкой хлебать.
- Расскажешь?
Хозяин Леса мотнул головой.
- Пусть лучше Вадька твой сам все поведает. Так надежнее будет.
- Мне нельзя к Вадимиру, - насупилась и тяжело вздохнула.
- Так то тебе нельзя, а ему к тебе разве кто запрещал приходить? - хитро подмигнул мне Лешик.
- Ты его приведешь?! - догадалась я. - А с чего бы? Уж не продался ли ты, шкура лягушачья...
- Тьфу, пропасть... нет, Янэ, не дура ты, но и не умная. Так нечто среднее между лисой-пронырой и мышью боязливой. Даже не знаю как назвать сие чудо получившееся... - Лешик доел колбасу, облизнулся, повел носом. Увы, остальное успело пропасть в недрах моего голодного живота. Я бы от добавки тоже не отказалась.
- А ты молчи лучше, а то договоришься, - пробурчала я. - Уж больно ты сегодня словоохотлив, да на советы щедр. Не к добру это. Не к твоему так точно, - я двинула парня локтем в бок. Не сильно, так для острастки.
- Ладно. Добро бобрам, а я пошел, - Хозяин поднялся и волчком завертелся.
- Стоять! - крикнула я. - Ты не договорил! - и цапнула Лешика за волосы.
- Уй! Пусти, больно же! - завопил парень. - Вечерком гостя жди. Приведу. А зачем не спрашивай. Все от него узнаешь. Тем более он меня сам просил.
Услыхав это, я обомлела: Вадька сам просил? Как? С чего бы это?
Задумавшись, волосы Хозяина выпустила. Он мигом исчез, пробормотав что-то ругательное, мимо моих ушей сухой листвой просвистевшее. Я посидела, ничего не надумала, решила ждать вечера и вернулась к охотникам. На давешний пригорок села и частью природы притворилась. Небольшой такой частью и не слишком живой, чтобы никто даже близко не почуял что я ослушаться задумала. По сторонам не глядела, вообще их закрыла, только прислушивалась. Любопытно, конечно, что десятка с волкодавами задумали, но меня они все равно с вырубки не выпустят, поэтому толку голову забивать? Если получится все, то приволокут упырей на суд и расправу, если нет, то дальше поедем, пока не прищучим.
Странно, но на Князя я не злилась.
Вот совсем.
Вот нисколечки.
И это меня безмерно удивляло.
И не ненавидела я его.
Так раздражение шебуршилось, будто мышь за печкой, и то скорее оттого, что по-моему не вышло, а не что придется век доживать Княжьей женой. Я холст тянула, охряной краской будущее расписывала, а тут пришел некто и хозяйской лапищей весь узор изуродовал, да еще и критику навел: мол, нет таланта, так нечего белок на кисточки переводить! В общем, грызла меня самая настоящая досада. А еще я переиграть все хотела. Упрямство, видимо, крепко в моей голове корни пустило длиной, как у одуванчика. Хрен выкорчуешь, скорее ладони обдерешь, да язык стешешь, кроя могучими словами сорняк проклятый. Худое задумала, но все равно попробую вечером, может у Вадьки голова что-нибудь светлое наварила.
Я растянулась на камушке и старалась не думать о еде. Многие последовали моему примеру, правда, они были сытые и лежалось им не в пример лучше моего. И оборотни, и волкодавы явно чего-то ждали. Вот только чего? Ведь можно и засветло в деревню наведаться, да и взять беглецов если не живыми, то хотя бы в сознании. Спустя минуту сообразила - жертв опасаются. Агнешка-то, может, и в сторонку отойдет, а вот хозяин ее нынешний, тот ничем не побрезгует. Боятся охотники, что дорого он за свою шкуру потребует. Уже взял неподъемно, за каждого мертвеца сердце болит, а сколько их еще может быть, коли на медведя голыми руками лезть?
Ко мне несколько раз Ясень подходил, просил в шар заглянуть. Я глядела, но ничего нового не видела. Все тоже. Будто нарочно мне показывают, но откуда им знать, что пригляд имеется? Не откуда. Значит, просто они не торопятся, хотят аппетит нагулять или удовольствие растянуть.
Солнце уже задевало макушки елей, когда охотники засуетились. Все снова сгрудились вокруг Князя и главы волкодавов и принялись договариваться. Я особенно не прислушивалась - меня на поляне оставят и хорошо, если цепями не прикуют, а то ведь Вацлав может, вон сколько раз обещал то запереть, то во дворе у крыльца посадить! Но я села, все своим видом показывая готовность следовать любым приказам. И ведь ничуть не притворялась... Просто приказы их все у них на лбу и написаны, большими такими буквами, а я грамотная и не слепая...
Ко мне подошел один из оборотней помладше. Я с ним не сталкивалась, имени не знала. Он встал рядом и недовольно оповестил, что его-де отрядили меня беречь. От кого? Да от всех и в первую очередь от себя самой. Ну и в шар поглядывать само собой нужно.
Десятка в лесу растворилась, оставив еще одного волка. В ответ на мой вопросительный взгляд дождалась пояснения, что связной это, отправить надобно, коли угляжу я чего непотребного, ну и за конями мужик присмотрит. Моему-то хранителю велено глаз с меня не спускать!
Я вздохнула. Вот так всегда. Никакого ко мне доверия... А в чем провинилась? Да ни в чем! Я ведь напрашивалась, я помочь хотела, что стоило ко мне прислушаться? Зато теперь я же и виновата!
По руке скользнул шершавый язычок. Я посмотрела вниз и увидела небольшую ящерку цвета жухлой травы. Она тронула мою кожу еще раз, развернулась и медленно поползла в кусты, постоянно оборачиваясь на меня.
Так, пора мне!
Я вскочила на ноги и демонстративно направилась в кусты.
- Куда? - грозно спросил хранитель.
- По надобности, - я сложила на груди руки.
- По какой такой надобности? - сдвинул брови "герой" и руку положил на арбалет.
Стрелять собрался? Ну-ну... Я не помню, чтобы Князь что-то говорил насчет лишних дырок в моей шкуре.
- Так тебе же велено глаз с меня не спускать, вот иди следом, сам все увидишь! - я позволила себе толику ехидства. - А я потом доложу Князю о проявленном усердии. Вот он тебя наградит! - протянула я.
Оборотень задохнулся. Кажется, до него дошло куда и зачем я собралась.
- Ты... ты... ты... - он не находил слов.
- Она самая. Приятно познакомиться. Ну, что идешь или мне самой справляться? - я мило улыбнулась, подергала тесемки на штанах и потопталась на месте для достоверности.
- Сама! - рявкнул волк и чуть ли не бегом бросился в противоположную сторону.
Сама, так сама. Я пожала плечами и двинулась за ящеркой. Маленькая помощница привела меня на овальную поляну с сухими остовами старых елей, посреди зарослей молодого осинника и тонких березок. Видно, мор лесной прошел, оттого до сих пор не заросла проплешина величественными красавицами, все молодняк пока к солнцу тянется.
- Янешка? - донесся до меня голос волка с вырубки.
Далеко ушли. Слишком. Я поморщилась. Эдак меня с поличным возьмут и с ним же Вацлаву в руки передадут. Этого допустить никак нельзя. Я наклонилась к земле, подняла ящерицу на руки и поднесла ее к своему лицу.
- Побудешь за меня? - спросила ее.
Та замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом юркнула с руки на траву, а с нее поднялась уже моя копия в полный рост. Девушка хитро подмигнула мне, улыбнулась, показала раздвоенный язычок и пошла на приставучий волчий голос, в котором уже слышалась паника. Еще немного и пойдет на поиски!
- Да иду я, иду! - крикнула.
Я хоть и впервые видела такое колдовство Лешего, но слышала о нем. Облик обликом, только говорить твари неразумные не обучены, да и спокойствием не отличаются. Все-таки не привыкли они на двух ногах ходить и среди людей тереться. Не знаю насколько ящерку хватит... Только бы она при оборотнях не начала за мухами и бабочками по кустам прыгать! То-то потеха волкам будет на совесть!
Появление Вадимира я почувствовала. Сердце дрогнуло, я за него схватилась и обернулась, ища глазами мужчину. Он стоял на другом конце морового яблока такой же как я его запомнила: улыбчивый, мощный, до щемящей боли родной хитринкой в глазах. Только теперь сидела на нем эта улыбчивость, будто кривая одежонка с чужого горбатого плеча. И хотелось охотнику совсем не улыбаться. Слишком прямой он стоял. Высоко голову держал. Суровая складка у губ опять же... Не на мир он пришел - на войну, а значит...