- Вадь... - выдохнула я и сделала шаг вперед. Не верю. Не хочу. Но чую так и будет, как щебечет раненое сердечко. И все же попробую. Попытаюсь.
Волкодав предостерегающе вскинул руку.
Ну да... нам нельзя подходить друг к другу. Князь запах может учуять, тогда точно разорвет кого-нибудь в клочья. Вадька даже стоит так, чтобы ветер ему в лицо дул.
- Не подходи, Янэ. Сама знаешь, - улыбка мужчины увяла.
- Знаю, - поджала губы и остановилась. Вот и первый камешек в стену. Сейчас и второй кинет, а там до неба вырастет преграда: ни птицей не перелететь, ни зверем не перепрыгнуть.
- Что же ты мне раньше не сказала? - с легким укором спросил охотник.
Я прекрасно поняла о чем он. Но... разве сейчас это важно? Ведь так просто протянуть руку и прижать меня к себе, провести по волосам и сказать, что все будет... да хотя бы просто будет. У нас. У двоих.
- Сказала бы раньше и что? Что бы ты сделал? Отказался от меня? - глянула с вызовом. Против воли в голосе скользнули болотными змеями раздражение и досада. Самой от себя тошно, только не то я хочу от Вадьки услышать и не на те вопросы отвечать!
- Отказался бы, - кивнул Вадимир.
Что...
В сердце пустота разверзлась. Вот так раз за одно дыхание и дыра внутри. Огромная. Черная. И тянет оттуда холодом.
- Почему? - прошептала я. А из дыры поднималось что-то. Темное. Злобное. Оно перло, расшатывая тесные ребра, раздирая узкое горло...
- Князь мне вторым отцом стал. Он спас меня по малолетству от волчьей стаи, на попечение взял, обучил всему. Нежели я ему черной неблагодарностью платить буду? Нет, Янэ. Я бы в твою сторону не посмотрел даже.
Сломалось во мне что-то. Вдарило мерзким хрустом по ушам, будто плотина старая прорвалась, но не полилась водица соленая из глаз. Сдержалась я. Не хотелось мне не облегчения, ни покоя.
А что хотелось?
Боли.
Да только не своей...
Куда мне больше-то? Я и так от нее дурная стала.
- Вот как? - сглотнула через силу. Подбородок вскинула и заставила себя улыбнуться. - Значит, мужская дружба важнее? Значит, благодарность к Князю, она тебе МОЮ любовь заменяет?! Ну так пусть Князь тебе и детей рожает, и рубахи штопает! Ну так что, предложишь ему? - ужалила.
Вадимир нахмурился. Осмотрел меня с головы до ног.
- Зачем ты так со мной, Янэшка?
- А затем Вадимир, что надоело мне, что меня грязью под ногами считают! Что мои чувства разменной монетой пользуют да и то такой мелкой, что отдать не жалко! Ты не можешь неблагодарным быть. Вацлав не любить не может. А я? А как же я? Почему вы не МОЖЕТЕ, а я ДОЛЖНА?! Должна тебя отпустить, должна женой оборотня быть, должна выполнять ЧУЖУЮ волю и следовать ЧУЖИМ желаниям, забыв о себе... Почему так?! Потому что девка я? А девкам положено за мужицкой спиной стоять и рта не открывать?! Но я тоже ХОЧУ! И я тоже МОГУ, только не слышите вы меня. И не хотите слышать. Оглохли вы. Один от важности своей, второй от жалости к самому себе... - закончила я едва слышно. Пропал запал. Догорел и пшикнул соломкой под дождем.
Отчего?
Может от того, что стоял Вадимир с видом потерянным, будто отлупили его, причем били сильно, без оглядки, но не насмерть, а для науки крепкой.
И что же это...
Больно хотела сделать, а оказалась... права?!
Я рванулась вперед. Встала перед охотником, нашла его взгляд и ткнула кулаком в грудь. И замерла, давая шанс. Один. Последний. Если примет, если не оттолкнет, то все выдержим, через все проберемся и дальше пойдем.
Но...
- Янэ... - царапнуло сердце мое имя. - Упрямица моя любимая... - И ведь как сказал, подлец, как по маслу острым раскаленным ножом провел. - Отойди, Янэ... Не надо...
Не принял.
- Ненавижу! - выкрикнула я уже не заботясь о тайне. Ударила Вадимира. А потом еще. И еще раз. Был бы нож в руке и его бы ход пустила. - Ненавижу! Всех вас ненавижу! - оттолкнула мужчину и бросилась прочь, жалея, что не могу проклясть по-настоящему.
Я бежала. Неслась по лесу с закрытыми глазами, цедя сквозь зубы ругательства. Куда бежала - не знаю. И знать не хотела. Лишь бы подальше от ставшего вдруг ненавистным лица. А ведь любила... Еще мгновение назад любила, а теперь... Теперь невелика потеря. Не нужна мне такая любовь, которую предать можно или променять на что-то более ценное.
Лес кончился. Я выскочила на поле. Недалеко виднелась деревня, тонувшая в наступающем мраке ночи. В деревню я, понятное дело, не сунусь. Там оборотни сейчас хозяйничают и попадаться им под горячую руку с чужим запахом на теле верхом глупости будет, поэтому я свернула в сторону ветряной мельницы. Дверь дернула, она поддалась, внутрь через порожек перешагнула, дверь за собой захлопнула, засов нащупала, задвинула что силы было и по доскам сползла на пол, позволив себе разрыдаться. Первые слезы они завсегда самые горькие...
Только...
Насладиться мне ими не дали.
Вспыхнул огонек в темноте, взлетел под потолок и брызнул снопом ярких искр, закружившихся в хороводе. Я так и смотрела на них с открытым ртом, вяло думая откуда такое диво взялось на захудалой мельничке, да вот думать-то не о том надо было...
- Я, конечно, уже поужинал, но от десерта не откажусь. Тем более еда сама в рот просится, - глубокомысленно изрек красивый голос.
Я глазками-то хлопнула и взгляд опустила, посмотреть на того, кто посмел мое горе нарушить, да еще едой обзывается. Мне бы бежать сразу, да медленно я соображала, ой как медленно, оттого первым делом на волосы золотые внимание обратила, на брови драгоценным изгибом замершие, на нос тонкий и трепетный, и на губы полные, а вот уже потом, оглядев всю эту красоту писаную, клыки торчащие заметила...
- Упырь! - взвизгнула я и колени подобрала под себя.
- Фу, как грубо! - скривился мужчина. - Впрочем, что ждать от деревенской барышни, - он махнул рукой. - Меня, между прочим, Валентин зовут. А тебя? - поинтересовался он, по-прежнему сверкая своей жуткой улыбкой.
А у меня мысли как-то разом из головы вылетели, ибо взгляд мой наткнулся на руку, которая из-под лавки, где упырь сидел, торчала. Обыкновенная такая руку. Явно девичья. С пальчиками тоненькими, колечками обвитыми. Только откуда руке под лавкой взяться? Взглядом дальше пошла и круглое личико увидела, и шею залитую кровью...
- Милая барышня, мне имя из вас клещами вытаскивать? Вы только скажите, я могу, - вновь обратился ко мне упырь.
Я ошалело мотнула головой.
Имя? На кой ему мое имя? Он меня вроде жрать собрался, а не жениться...
Мужчина вздохнул.
- Барышня, вот вы сидите и думаете, зачем мне подробности вашей жизни? - угадал мои мысли упырь. - Исключительно из вежливости. Согласитесь, крайне по-хамски сразу приступать к трапезе: клыки в шею и вперед... - махнул рукой золотоволосый красавец. - Нет, если бы я был голоден... Но, как я уже говорил, я сыт, а во время десерта принято обмениваться мыслями. Например, о прекрасном. Или насущном, - упырь подмигнул мне.
Моя голова вскипела. Из ушей разве что пар не валил. Это он меня, значит, на сладкое употребить собирается, а я его еще должна разговорами о прекрасном развлекать?! Его кочергой давно по голове били? Очень похоже, что недавно. А еще и с печки уронили. И до кучи поленом приложили! Иначе я никак не могу объяснить поведение!
А вообще...
В голове, наконец, прояснилось.
... Если этот упырь здесь, то где Агнешка?!
Это-то и вырвалось вслух.
Упырина и ухом не повел. Ответил благожелательно, не двигаясь с места, будто всякие прохожие его постоянно о спутнице спрашивают и поклоны до земли за ответы раздают.
- Как где? В деревне. С волками разбирается. Ну да недолго осталось... - а он, выходит, за Агнешкиной юбкой спрятался, паразит вихрастый! - ... А ты, стало быть, племянница ее? Не усидела дома? Агнешка говорила, что ты за ней пойдешь, а я все не верил. Вот с чего бы тебе?
Руки сжались в кулаки.
Ой, как мне сейчас чего-нибудь тяжеленького не хватает!
Ну да ладно, попробуем с другого бока зайти, а пока подумать, как от упыря сбежать, пока он во мне дырок не понаделал. Он поговорить хотел, вот и поговорим для начала, а там как дело пойдет. Авось спохватятся меня оборотни и по следу пойдут, а тут и я, и я виновник всех бед тепленький. Только бы поспели, ведь если задержатся, то я холодненькая буду и даже самогон на хрену с добавлением перца жгучего меня на ноги не поднимет!
- А с того, дяденька упырь, что не хочу я вам ее отдавать. Она у меня тетка единственная, а вы себе еще упыриц наделаете. Давайте с вами по-хорошему разойдемся: вы мне Агнешку отдаете, а я вас бить не буду, - скорчила просительную рожицу.
Мужчина расхохотался.
Он смеялся долго и со вкусом. До слез на глазах. Кровавых. Утер их платочком тонким, посмотрел на ткань, брезгливо скривился и в уголок подальше бросил.
- Ой, барышня, насмешила. Бить, значит, не будешь, если я тебе тетку отдам? - уточнил упырь. Я заискивающе кивнула. - А если не отдам, то будешь? - я снова кивнула. - Позволь спросить как?
- Больно, - ответила я серьезно. - Только голову трогать не буду, - шажочек в сторону. К двери, к двери, а там засов дернуть и бежать... Далеко ли? Хоть до заборчика, все лучше, чем уныло на пыльной мельнице погибать!
- Это почему же? - удивился мужчина и тоже шагнул. И тоже несильно приблизился. Так, дал знать, что следит и лишнего не позволит. Но мне же лишнего не надо, мне просто жизнь свою спасти, разве это лишнее? Нет, это самое необходимое. Мне еще нагоняй от Князя получать за свидание с Вадькой, не могу же я без этого в упырином желудке упокоиться, у бедняги же несварение от моей жгучей совести будет!
- Да как сказать... - я снова в сторону, но и он туда же. - Она у вас и так больная, вдруг стукну, а вы и помрете! - до двери всего ничего осталось, а там засов рвануть и на свободу...
- Разве ты не этого хочешь? - взметнулись брови упыря.
- Нет, что вы! Как можно... Вы мне живым нужны! Слово на суде сказать, что не по своему велению, а по вашему приказанию Агнешка злодейство учинила, глядишь вас на костер, а ее обратно в дом зелья и заговоры готовить! - так, дверь за спиной, теперь засов аккуратно ковырнуть...- Послушайте, - преувеличенно громко воскликнула я, - а может вы сами, того...
- Чего "того"?
- Сдадитесь!
- А может мне еще самому костерок поджечь? - усмехнулся мужчина.
- Если вы пожелаете... - потянула засов. Тот предательски скрипнул... - Можете еще и дрова выбрать... а я ароматных травок подкину...
- Издеваешься? - ухмылка упыря превратилась в ядовитую гримасу ехидства.
- Никак нет! - замотала головой.
И тут меня к стене приперли.
Как упырь ко мне метнулся - проглядела, да и где скорость нечеловеческую увидеть? За горло он меня схватил, в воздух вздернул и по бревнам затылком провез. Я захрипела, ногами засучила, руками в грудь кровопийце уперлась, но толку от моих усилий...
- А может мне тебя обратить? - задумался упырь. - Будешь жить вместе с теткой своей ненаглядной. Вечно жить будешь.
- Нет-нет, не надо! - с трудом протолкнула слова сквозь горло. Хватка упыря позволяла мне едва-едва дышать. Одно лишнее движение, и он сломает мне шею.
- И почему? - склонил на бок голову красавец.
- К тетке и вечной жизни вы прилагаетесь, а мне вы никак не нравитесь. Ни сбоку, ни спереди, ни сзади. Нисколечко не нравитесь. А у меня один нелюбимый муж уже есть, зачем второй нужен?
- Муж?! - опешил упырь. Даже хватку ослабил.
Я закивала головой.
- Конечно муж! А как иначе? Если вы меня обратите, то как честный упырь просто будете обязаны на мне жениться!
- Ооо... - озадаченно протянул вампир и разжал пальцы.
- Аааа! - завизжала я, почуяв свободу на шее. - Помогите! Спасите!
На что надеялась? Да кто его знает! Главное, кому-то мои надежды пришлись по вкусу. Никак сама вертихвостка Удача на сей раз лицом повернулась, а не той самой частью, за которую любой мужчина мечтает ухватиться. То ли время ящерки подошло, чтобы на мои поиски оборотни кинулись, то ли они сами неладное почуяли, то ли Леший меня сдал.
- Сюда! - послышалось с улицы. - Быстрее! - дверь содрогнулась.
- Ах ты тварь! - рявкнул упырь.
Голова зазвенела от удара. Ничего не соображая я сползла по стене и мешком распласталась на полу. В мельницу кто-то ворвался. Обожгло оборотом. Звуки ударов. Вой. Скулеж. Рычание и проклятия в адрес волков. Я попыталась отползти, но меня поймали за ногу и подняли в воздух. Кровь прилила к голове, вызвав новый приступ боли.
- Отпусти ее!
Точно, мои охранники пожаловали. Только справятся ли вдвоем против мертвого колдуна?
- Отпущу. Как только вы отсюда уберетесь так сразу и отпущу, - поглумился упырь.
Оборотни угрожающе рыкнули. Красавец зашипел. Я просто продолжила болтаться вниз головой. И ждать. Судя по всему никто не собирается воззвать к голосу разума и принять единственное верное решение. Ой, наворотят они сейчас... Будет ли кому и что разгребать?
- Янэ, ты как? - обратился ко мне волк.
Я хмыкнула. Какая разница как я сейчас? Куда более важно, как я стану через пару ударов сердца. Как бы донести эту простую истину до вставших в стойку петухов? Шпоры начищены, грудь колесом, перья в хвосте распушили, гребень стоймя поставили и кудахчут, клювами меряясь! Вопрос отвлекающим маневром был. На какой-то миг упырь переключил внимание на меня, забыв об оборотнях. Тут-то они и прыгнули. В пылу схватки меня просто отшвырнули, не заботясь о здравии. Куда прилетела, туда мне и дорога. Больно, конечно, но мертвой быть еще больнее, потому мысленно сказав "спасибо" я поползла к стене, по ней к двери и вывалилась наружу.
Как говориться, из огня да в полымя...
Пока я подняться силилась, кое-кто еще решил поучаствовать в охоте на охотников. Первым делом, я сапоги у своего носа разглядела. Странные такие сапоги, будто и охотничьи, мягкие, а будто и для дальней дороги пригодные. У нас такие не тачают. Сапоги были обуты на ноги скрытые черными штанами, сидевшими на мужчине в облипочку. Собственно, покрой одежды и позволил установить, что неизвестный гость мужского пола. Выше рубаха. И тоже в облипочку. Ну да, еще одно доказательство, что не женщина передо мной стоит. Правда...
В следующий момент я была готова рвануть обратно на мельницу. По мне лучше знакомый упырь, нежели нечто совсем непонятное, ибо как понять крылья у мужика? Самые натуральные крылья в несколько локтей размахом. Только без перьев. Да и лицо... Такое лицо долго вспоминать можно и каждый раз пугаться. Нет, ничего особо страшного в нем не было, просто странное оно было: узкое, с глазами большими плошками, носом тонким и горбатым и очень острым подбородком.
Незнакомец палец к губам приложил и просвистел тихо:
- Сколько их там?
- Трое, - честно ответила я, глядя на чужака. Хотела бы взгляд отвести, да не пускало что-то. Я словно впитывала в себя его лицо, стараясь запомнить как можно больше. Скользила взглядом по неправильным ломаным чертам, вбирала, впитывала. Угроблю время, но узнаю где такие чудеса с крыльями водятся и чего от них ждать можно.
А мужик будто понял, что я не в себе, присел на корточки и уточнил шепотом:
- А упырей?
- Один был, - в тон ему ответила я и зачем-то спросила: - дяденька, а вы кто будете? - облизнула пересохшие губы.
- Потом скажу, - крылатый подмигнул мне, поднялся и исчез в мельнице. Возня внутри усилилась многократно. Интересно, они разберутся кто на кого или это уже неважно стало?
Я села. Руку в волосы запустила и сильно дернула. Не иначе как сплю, а то с чего бы мне вдруг крылатые мужики чудятся?
Через соломенную крышу мельницы кого-то выкинули. Тело пролетело по длинной дуге и шлепнулось в спелые колосья пшеницы - поле сразу за оградкой мельницы начиналось.
Не выживет... Отметила я и вернулась к попыткам проснуться: в ход пошли щипки.
Выжил. И даже поднялся. Тускло блеснули светлые волосы. Так это ж упырь! И кто его так приложил?