голос в сообщении звучал ужасно. Ты говорил, что плохо себя чувствуешь? У меня весь
день были встречи, только что прослушал.
– Не, все хорошо. Мне уже лучше, – брякнул я и рискнул глянуть на Лолу,
поежившись, когда она пригвоздила меня взглядом за вранье. – Прости, что пропустил
твои вчерашние звонки. Как дела с Эли?
Я почти не хотел знать. Почти велел ему забыть вопрос, но он заговорил быстрее.
– Я… еще ему не ответил.
Ой. Охеренное спасибо тебе, Господи.
– Ой, – выдал я, почти засмеявшись от облегчения. Лола ухмыльнулась и кивнула.
Какая глупость.
– Не был уверен, что именно мне стоит сделать, – сказал он. – Ты же эксперт, а я не
хотел совершить неправильный поступок.
– Нет, ты все сделал верно, – успокоил я, что в принципе–то не являлось правдой. –
Ему не повредит подождать денек–другой. Наоборот, скорее придет осознание.
– Х–м–м, возможно. – Он вроде сомневался.
Я громко выдохнул. Узел тревоги в груди немного ослаб. За весь день я впервые
почувствовал себя хорошо. По сути, моему глупому мозгу стоило бы приказать моим
глупым губам перестать улыбаться, а Лола хихикнула.
– Завали, – проворчал я, отчего она расхохоталась.
Эндрю тихо произнес:
– Прости, что?
– О, нет, не ты! – протараторил я в трубку. – Лола – заноза в заднице.
– Ой, – ответил он. – Может, перезвонить позже?
– Вообще–то, давай я перезвоню минут через десять? – предложил я. – Мне нужны
свободные руки, когда Лола притормозит возле моего жилища. Она сбавляет скорость
только до пятидесяти километров в час, и мне, как десантнику, приходится выкатываться
из машины.
Она шлепнула меня по руке, а Эндрю рассмеялся мне в ухо.
– Окей. Удачи, – произнес он. – И помни: поднимай руки и подбородок, чтоб
обезопасить лицо. Избегай бордюра.
От его подсказок я хохотнул, и он сбросил вызов. Лола широко улыбалась мне. Я не
принял ее во внимание.
– Мне больше по душе, если ты будешь смотреть на дорогу, – высказался я, пытаясь
вести себя холодно. – Знаю, что ты собираешься ляпнуть насчет Эндрю, и мне больше по
нраву этого не слышать.
Она поерзала задом по сиденью, изображая танец.
– Я не скажу ничего тебе неизвестного.
– Я ссылаюсь на пятую поправку13.
– Ты австралиец. У вас нет пятой поправки.
Я рассмеялся. Настроение изменилось на сто восемьдесят градусов. И как бы ни
хотелось сознаться Лоле в том, что она и без меня знала, – что Эндрю отличался от других
клиентов – я не был готов. Тогда все стало бы реальностью. И по правде говоря, в тот
самый момент Эндрю все еще был моим клиентом. Задача до сих пор не была выполнена.
К счастью, и в некоторой степени рискуя жизнью, Лола пролетела через две полосы
и притормозила, как заправский гонщик, напротив тату–салона. Я выскочил и помахал ей, а она, все еще улыбаясь, втиснула «Синди Кроуфорд» в поток машин.
Не имея ни малейшего понятия, что сказать Эндрю насчет Эли, я вытащил
мобильник, нашел номер и нажал «позвонить». Ответил он на первом гудке.
– Привет, извини. Ивел Книвел14 только что высадил меня и метнул «Синди
Кроуфорд» в несчастных законопослушных участников дорожного движения.
Эндрю фыркнул.
– Что?
Я дождался затора в потоке машин и пересек улицу.
– Лола. Она водит как маньячка.
– А что произошло с Синди Кроуфорд?
– О, это ее тачка. Симпатичная моделька восьмидесятых годов.
Эндрю от души загоготал, и от звука его смеха в моей груди потеплело.
– Эндрю, прости, что я не принял вчерашние звонки.
– Все хорошо, – вроде бы искренне отозвался он. – Тебе сейчас лучше?
– Да, гораздо.
– Тогда, может, я приеду? – спросил он. – Я только что вышел с работы, уже в
машине сижу. Продумаем, что делать насчет пятницы.
13
Гласит, что лицо, обвиняемое в совершении преступления, имеет право на надлежащее судебное
разбирательство, не должно привлекаться к ответственности дважды за одно и то же нарушение и не
должно принуждаться свидетельствовать против себя.
14
Американский исполнитель трюков
– Звучит здорово.
– Окей. Припаркуюсь на заднем дворе.
– Сразу поднимайся ко мне.
– Увидимся минут через двадцать. – И разъединил звонок.
Я толкнул дверь салона, и Эмилио оторвал взгляд от клиента. Потом опять
посмотрел на меня.
– Господи. Прям кот, поймавший канарейку.
Я прыснул.
– Привет, дружище. Как прошел день?
– Судя по улыбке, не так хорошо, как твой.
Я закатил глаза.
– Что–нибудь нужно?
– Не, друг мой, я в полном порядке, – сказал Эмилио. – О, сегодня пришли новые
журналы. Лежат на стойке. – Он кивнул в сторону рабочего стола.
– Круто. – Эмилио всегда выписывал на несколько копий, потому что клиенты либо
загибали края страниц, либо просто их вырывали. Я взял верхний экземпляр. – Позже
верну. Ты здесь до позднего вечера?
Эмилио склонил голову и занялся нанесением чернил на кожу клиента.
– Да, дружище. У Даниэлы выходной. Последний клиент в семь. Здесь только я.
– Хочешь, принесу тебе перекусить?
– Было бы неплохо, спасибо.
Забрав журнал, я вышел в заднюю дверь и запер ее за собой. Наверху, зная, что
Эндрю не очень далеко, привел себя в порядок – умыл лицо, попрыскался дезодорантом и
с трудом удержался от чистки зубов. В смысле это же абсурд. Поэтому я плюхнулся на
диван и пролистывал журнал, пока не раздался стук в дверь.
Когда я открыл, Эндрю показался мне лекарством от тахикардии. А, может,
наоборот лишь ухудшил ее. Трудно было определиться.
– Привет.
Он тепло и широко улыбнулся.
– Привет. Хорошо выглядишь, – произнес он и замер. – То есть выглядишь
здоровым.
Я рассмеялся, облегченно и вместе с тем нервно, и отступил на шаг назад,
безмолвно приглашая зайти.
– Мне намного лучше. – И это не было ложью. Я на самом деле чувствовал себя
лучше. – Принести тебе попить?
–Конечно. – Он прошел к дивану и уселся, подбирая тату–журнал и пролистывая
его. – Подыскиваешь новые идеи?
Я вручил ему бутылку воды и устроился рядом.
– Не совсем. Украл у Эмилио, – пояснил я. – Просто нравится просматривать
новинки.
– Выглядит симпатично, – сказал он, склонив голову. – Прям удивительно,
насколько мне нравится.
– Хотел когда–нибудь?
Он вытаращил глаза и залился смехом.
– Нет. – Потом нахмурился. – Никогда об этом не думал.
– Никогда?
Он покачал головой.
– Нет. – Он отхлебнул воды и продолжил переворачивать страницы. Не глядя на
меня, спросил: – Когда ты сделал первую тату?
– В шестнадцать. Тетя Марви отвела меня. – Ладонь автоматически легла на
верхнюю часть правой руки. – Первым у меня был трайбл–крест. Теперь он часть
«рукава», но да, он – моя первая тату.
Он стрельнул в меня глазами.
– Вау.
Я пожал плечами. Он знал, что чернила – закрытая тема, независимо от того,
насколько они видны.
– Они вызывают привыкание.
– Хотел бы еще одну? – поинтересовался он. – Раз уж «рукава» закончены, где бы
ты сделал?
– Возможно, на груди, – изрек я, откидываясь на спинку дивана. – Не знаю.
– Цветную или черно–белую? – задал он вопрос, возвращаясь взглядом к журналу. –
У тебя на руках есть и такие, и такие.
– Зависит от рисунка, – ответил я. – И что он означает.
– Справедливо.
– Как на работе?
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
– Хорошо. Как ваш день с Лолой?
– Отлично. Она командирша.
Улыбаясь, он продолжил разглядывать фотографии в журнале. Легко было
позабыть, что он оценивал татуировки с точки зрения художника, а не клиента.
– Оу, – брякнул я. – Позже нужно доставить Эмилио еды. Напомни мне.
Эндрю остался до ужина. Мы купили еды на вынос и слопали ее в салоне вместе
Эмилио после окончания его рабочего дня. Они с Эндрю болтали о линиях и четкости, затенении и интерпретации.
Об Эли мы не вспомнили ни разу.
Глава 8
В полдень четверга я оказался через улицу от места работы Эли – типографии, услуги которой на самом–то деле мне на фиг были не нужны, просто меня сжигало
любопытство с примесью ревности.
Ну, может, «ревность» – громко сказано, но мне хотелось разузнать, что же
привлекло Эндрю в Эли. Познакомились они в продуктовом, что смахивало на бабские
штучки. Немного банально? Я сомневался. Эли переехал к нему. У них была история.
Интимная история. Эли касался Эндрю так, как мечталось мне, но было невыполнимо.
Эндрю ложился с ним в постель, целовал его, трахался с ним. И мне хотелось понять
почему.
Не давая себе возможности переменить решение, я пересек улицу и вошел в
парадную дверь. Звон колокольчика оповестил о моем появлении, и через секунду за
стойкой нарисовалась женщина. Я узнал в ней Терри с фото на «фейсбуке» и из бара, где
она проставлялась в честь дня рождения и куда пригласила Эли. Бейджик мои догадки
подтвердил.
– Могу я вам помочь? – проникновенно поинтересовалась она.
Холл выглядел немного запущенным, но чистеньким. На стенах развешаны образцы
продукции.
– Да. На данный момент я пока только подыскиваю, но у меня намечается бизнес–
конференция, для которой может понадобиться промо–продукция.
Далее последовала ее болтовня о почтовых рассылках, флаерах, онлайн–рекламе, а
я соглашался, задумчиво кивая. Она объяснила про минимальное и максимальное
количество, варианты оплаты и целую кучу другого совершенно мне не интересного
дерьма.
– Каков ваш целевой рынок? – спросила она. – Что за конференция?
Я ляпнул первое, что пришло в голову.
– По татуировкам, – ответил я, типа этим все разложил по полочкам. – Можно мне
распечатанный образец? А лучше даже в рамке. Хочу, чтоб выглядело представительно, высококлассно. Как из фото–студии.
Ее глаза засияли.
– О, конечно. Подождите, я приведу Эли. Он именно тот, кто вам нужен.
Она исчезла, а в моем желудке свернулось тошнотворное нервное ощущение. Он
вообще мне не был нужен. Но какой идею ни посчитай, превосходной или же, наоборот, идиотской, сдавать назад было поздно: Эли уже вынырнул из–за двери с табличкой
«только для персонала», а Терри шла впереди.
– А вот и Эли, – сказала она. – Он занимается распечатками, о которых вы говорите.
– И оставила нас наедине. Только он и я.
Эли был примерно одного со мной роста, симпатичный с темными волосами и
темными глазами. Выглядел он вполне нормально, прям как увиденных мною фотках. Я
ненавидел его. Неразумно, знаю, но да и по фиг. Заметив меня, его глаза чем–то
сверкнули. Если он и признал во мне парня, что был с Эндрю в баре, то ничего не сказал.
– Привет, – поздоровался он, протягивая руку.
Руку я принял и пожал немного сильнее обычного, но плевать. Представляться
принципиально не стал.
– Значит, вас интересуют репродукции в рамках?
– Думаю, да. На этой стадии я изучаю прайсы. – Как бы мне ни была безразлична
потеря десяти минут его времени, я не хотел тратить деньги компании на не ведущую ни к
чему клоунаду. – Сколько времени вам нужно, скажем, на десять распечаток в
полутораметровой квадратной раме?
Он трещал о стоимости и продукции, явно пытаясь развести меня на договор. Кто–
то мог бы принять его за мастера своего дела. Я же, напротив, посчитал, что он чересчур
подлизывался. Мне было плевать, насколько он разбирался в продаваемой им продукции.
Он встречался с Эндрю и только за это превратился для меня в козла.
По какой–то божьей благодати, запел мой телефон. Звонила Лола. Я состряпал
извиняющееся лицо.
– Простите, мне надо принять вызов. – Я не стал дожидаться его реакции, а сразу же
нажал «ответить». – Здравствуй.
– Я в салоне. Где ты?
Я притворился недовольным и сжал пальцами переносицу.
– Ты уже там?
– Я только что так и сказала, – отозвалась она. – Ты оглох из–за «ручной стирки»?
Я подавился смешком.
– Точно. Именно так он и сказал.
Понимание заняло у нее секунду. Не впервые мне требовалась ее помощь, чтоб
спастись. В этот раз среагировала она довольно быстро.
– Ой, ты сейчас там, где быть не должен, говоришь с тем, с кем не должен?
– Верно.
– Это имеет отношение к Эндрю?
– Да.
– Ты пошел заценить бывшего?
– Разумеется.
– Он прямо перед тобой?
Я громко вздохнул.
– Да. Приеду напрямую туда.
Лола хмыкнула мне в ухо.
– Ты в жизни ничего не делал «напрямую», Спэнсер.
Чтоб не улыбаться, я поджал губы, завершил звонок и убрал трубку в карман. Эли
вернулся за стойку, предоставив мне во время беседы личное пространство, насколько
позволял крошечный холл, и выжидающе посмотрел на меня.
– Простите, – обратился я к нему. – У меня проблемы на работе, требующие
разбирательства. Можете дать мне свою визитку?
Он вручил мне карточку, и я сказал ему, что буду на связи.
***
Когда тем вечером Эндрю позвонил мне, я знал, что должен сознаться.
– Сегодня я виделся с Эли.
После долгой тишины:
– Ты что?
– Я ходил к нему на работу и устроил допрос о ненужных мне тату–постерах.
Похоже, он перенес трубку к другому уху, а потом вроде поерзал.
– И рассказал ему, кто ты?
– Нет, конечно же, нет.
– Но он видел тебя со мной.
– Знаю. – Я старался сохранять спокойствие. – Вряд ли он узнал меня. По крайней
мере, не подал виду.
– Господи, Спэнсер. Ты мог все уничтожить. – Он явно злился на меня, вполне
заслуженно. – Зачем ты это сделал?
– Я рассчитывал, он признает меня. Кажется, признал. Я не уверен, – залепетал я. –
Но мой поступок гарантирует нам его реакцию.
По правде говоря, я лишь ухудшил положение вещей. Понятное дело. Эли либо
станет яростнее подталкивать Эндрю сойтись, либо просто забьет. Эгоистичная часть
меня надеялась на последнее.
А я уже давненько ни на что не надеялся.
Так и подмывало начать оправдываться и извиняться, но я смолчал. Он должен был
заговорить первым. И по прошествии восьми долгих душераздирающих секунд:
– И? – спросил он.
– Что и?
– Что ты о нем думаешь?
Хотя он и не мог видеть, я пожал плечами.
– Он вроде классный.
– Боже, как же фигово ты врешь. – Он фыркнул в трубку. – А учитывая, что именно
этим ты зарабатываешь на жизнь, я надеялся на лучшее.
– Ого.
Он рассмеялся.
– Зато правда.
– Другим людям я умею убедительно врать, – сознался я. – Только не тебе. По
какой–то глупой причине.
Не знаю, как я понял, но сомнений не было: он улыбался.
– За это можешь купить ужин завтра вечером.
– Да неужели?
– Да. Пицца и кино. В семь часов.
– Какой же ты командир, – сказал я. Меня поражало, как я вообще мог говорить с
настолько широченной улыбкой. – А как ты умудряешься существовать на еде на вынос и
иметь такое тело?
Он тихо хохотнул.
– Рассказывал же: каждое утро перед работой я занимаюсь в течение часа.
– Ты носишь узенькие спортивные шорты и футболки в обтяжку? Ради такого я
даже с постели поднимусь пораньше.
Он хмыкнул в телефон.
– Увидимся завтра в семь.
– Так ты отказал Эли в завтрашнем свидании?
– Сказал, что не смогу, – ответил он и откашлялся. – Знаешь, чем меньше любим, тем больше ценят.
Я не смог сдержать глупую улыбку.
– О, прости. Я представлял тебя в узких шортах и обтягивающей футболке. Что ты
говорил?
Он фыркнул.
– Спокойной ночи, Спэнсер. – Он сбросил вызов, а я все улыбался ментальным