— Ты это специально.
— Всегда надо держать для себя пути к отступлению, — подмигнул мне папа.
— А во-вторых?
Здесь было темнее и немного тревожнее. Зато людей не было.
— Путь твоего спасения находится еще ниже.
— Ниже? Под землёй?
— Там есть заброшенный ангар с полуразрушенным туннелем, который ведёт к выходу. Им давно не пользовались, так что там самая настоящая разруха.
— И про него никто не знает? — не поверила я, вешая сумку на плечо. Как же она сейчас мне мешалась.
— Конечно, знают. Туннель закрыт и запечатан стальной дверью с кодом.
— О-о-о, который тебе, несомненно, известен.
— Так точно.
— И что дальше? Ну пройдём мы этим туннелем, выйдем на улицу, а что потом? — прокряхтела я, нагибаясь и осторожно пробираясь через небольшой отсек.
— Потом ты исчезнешь, а я останусь, — просто ответил отец, и я едва не упала, от неожиданности зацепившись за металлический выступ.
— Как останешься? Куда исчезну?
— За тобой приедут.
— Та таинственная незнакомка? А ты уверен, что ей можно доверять?
— Да.
— И зачем ей мне помогать?
— Она мне должна. Когда-то я помог ей. Сильно. Сейчас её долг передо мной перешёл на тебя.
— Допустим, но зачем тебе оставаться? — спросила я, останавливаясь прямо посредине полутёмного коридорчика.
— Мари, нам надо спешить.
— Они ведь поймут, что это ты помог мне уйти.
— Поймут, но я должен остаться, — пытаясь взять меня за локоть, произнёс отец.
Я увернулась и мотнула головой.
— Это безумие. Тебе не простят! И… накажут. Ты должен идти с нами.
— Мари, — терпеливо возразил папа, — на споры нет времени.
Я понимала, что он прав, но и отступиться не могла.
— Что они с тобой сделают? Модифицированные и эти радикалы? Ты хоть представляешь, что они с тобой сделают?
— Представляю, и это мой выбор.
— Я без тебя не пойду.
— Мари, вам двоим будет легче скрыться и спрятаться. Без меня.
— Мы сможем…
— Не сможем, — резко оборвал меня отец и всё-таки схватил за руку. — Пошли.
Упираться и сопротивляться было глупо. Но молчать я точно не собиралась, как и отступать.
— Ты неправ.
— Мари…
— И пойдёшь с нами.
— Нет…
— Это мы еще посмотрим.
— Мари, я могу направить их по ложному пути.
— Так они тебе и поверили, — фыркнула в ответ.
— Мне хватит мозгов провернуть всё так, что поверят.
Через пару минут мы, наконец, оказались в заброшенном ангаре.
— Ого, — пробормотала я, пытаясь хоть что-то разглядеть в жуткой темноте, и вздрогнула, когда эхо гулко разнеслось по помещению.
— Электричества тут нет. Зато есть фонарики, — произнёс отец, протягивая мне один из них. — Держи и смотри под ноги. А лучше иди за мной след в след. Путь предстоит долгий.
— Насколько долгий?
— Туннель протяженностью в пару километров. Завален всяким хламом, так что в лучшем случае полчаса.
— Круто, — пробормотала я. — С моими каблуками дорога займёт намного больше времени.
— Всё будет хорошо. Пошли. Мы должны спешить.
— 31-
Туннель действительно был заброшенным и жутким. Свет фонаря то и дело отлавливал покорёженный металл (то ли машины, то ли еще какая-то техника), полусгнившие конструкции, какие-то ящики и создавал причудливые тени на кирпичных стенах. Стоило мне только дёрнуться, как они начинали двигаться и плясать, нагоняя еще больший страх и чувство беспокойства.
Плюс ко всему в этой рухляди что-то постоянно копошилось, пищало и ворочалось. И это были не крохотные мышки, появление которых я бы еще пережила. О нет, судя по шороху и теням, которые то и дело проносились туда-сюда, это были самые настоящие крысы. Огромные, размером с небольшую кошку, жирные, с длинными толстыми хвостами и острыми зубами.
Битое стекло хрустело под нашими ногами вперемешку с гравием. Было видно, что отец легко ориентируется здесь, знает, где лучше пройти, где пролезть, а что лучше не трогать. Я шла следом, стараясь ни на шаг не отстать. Мне казалось, что стоит зазеваться — и потеряюсь в этом хаосе ненужных покорёженных вещей, и тогда меня даже модифицированный не найдёт.
— Кхм, — прочистила я горло, не в силах больше молчать и вслушиваться в каждый шорох, писк и скрежет за спиной. — А когда ты свяжешься с этой девушкой?
— Что? — не оборачиваясь, спросил отец, перешагивая через какую-то то ли балку, то ли доску.
— Когда ты будешь связываться с незнакомкой, которая вывезет меня отсюда? Мы же всё время были вместе, и я не видела, чтобы ты кому-то звонил или набирал эсэмэс-сообщение. А ты утверждаешь, что она нас встретит.
Узкая юбка очень мешала перемещаться, тем более перешагивать через все эти конструкции, и отец ножом разрезал её. Теперь сбоку у меня красовался разрез чуть ли не до самого бедра. Зато удобно.
Даже страшно было представить, как я сейчас выглядела — чумазая, лохматая, в порванной одежде. Та еще красавица. Интересно, что сказал бы Стив, увидев меня такой? Отказался?
Чутьё подсказывало, что нет. Отмоет, отчистит… отлюбит.
— Я уже отправил ей условный сигнал.
— Какой сигнал? — поинтересовалась у него, высвечивая в стороне что-то огромное.
Кажется, это остов от старого танка. Только без дула. А к нему прислонили что-то похожее на крыло от небольшого самолёта, типа кукурузника. Надо же. Они, по-видимому, весь хлам с базы сюда стащили. Интересно, а кораблики тут водятся?
— Наша связь. У тебя же был одноразовый телефон на случай опасности. Тот самый, которым ты воспользовалась. У нас с ней примерно то же самое.
— А-а-а, — протянула я глубокомысленно.
Мы снова замолчали минуты на три-четыре.
— Думаешь, нам удастся скрыться от Омару? — тихо спросила я.
— Да.
— Ты так уверенно это говоришь. Омару не рядовые модифицированные. Может… — начала и запнулась.
— Что?
— Может, зря всё это, — произнесла в ответ, сама до конца не веря, что говорю подобное. — Ну выиграем мы этим побегом пару дней. Это еще больше разозлит и раззадорит их. Шансов почти нет.
— Что за глупости, Мари? Омару не всесильны.
— Угу.
Только я сама в это особо не верила.
Отец оглянулся, поняв моё состояние, и неожиданно добавил:
— Она уже не первый год скрывается от них.
— Она — это та девушка? От них? Это ты сейчас конкретно об Омару или в общем о всех модифицированных?
— Про Омару.
— Больше года?
Колоссальный, просто невероятный срок.
— Да.
— Хм…
Это заставило задуматься. Я не поверила ему до конца. Меня не покидало ощущение, что отец придумал всё это, лишь бы успокоить и утешить, не дать сорваться и погрязнуть в неуверенности и страхе.
— Ты с ней уже встречался здесь, да?
— Да. Иногда она просит о встрече, иногда я.
— Но я первая беглянка?
— Да.
— И ты понятия не имеешь, как она отреагирует на твою просьбу, — поняла я, всё еще мысленно пытаясь придумать, как уговорить отца поехать с нами. Может, обманом затащить в машину? — Сигнал — это просто просьба о встрече и всё. Ты не сказал ей причину.
— Не сказал.
— Она может отказаться.
Я бы на её месте точно так сделала. Мало того, что сама бегаешь, так кто-то пытается навязать непонятную девицу для защиты.
— У неё долг, — напомнил отец и добавил: — Осталось недалеко.
И действительно.
Сначала начал меняться воздух. В нём появились свежие нотки. Не сразу, конечно, но затхлость, ржавчина и плесень отступили. Затем послышался шум магистрали. Она проходила не рядом, но и не далеко. Я слышала её всё отчётливее.
Еще пара сотен шагов, и мы упёрлись в огромную металлическую дверь с кодовым замком.
Папа быстро набрал нужные цифры, и она, приветливо мигнув, открылась.
— Дошли, — прошептала я, всё ещё до конца боясь поверить в это.
Запахнула пальто на груди и вдохнула сырой, но такой вкусный запах поздней осени, дождя и пожухлой листвы.
Мы оказались на небольшом пятачке земли на холме. Внизу действительно была автострада с яркими огнями и бешеной серостью. Чуть дальше сиял в ночи незнакомый город. А ведь я даже понятия не имею, где нахожусь. Вот и сходила за подругой в клуб.
Интересно, как там Элис? А вдруг модифицированный её пытал?
Я вспомнила Стива, его взгляд, поведение… отношение ко мне. Я ведь совершенно ничего о нём не знаю. И то, что приняла за игру, оказалось другим.
Конечно, надо было поговорить, выяснить всё, и будь на его месте обычный человек, я бы именно так и поступила. Но это оборотень. А они всегда поступают по-своему, игнорируя доводы и сопротивление.
Мои размышления прервали. Громко заревел двигатель, и на холм въехала папина незнакомка.
— А вот и она, — произнёс отец, вставая рядом.
Один взгляд, и я поняла, что уговорить его поехать с нами мне теперь точно не удастся.
— 32-
Незнакомка приехала на мотоцикле. Это была не просто железка на двух колёсах, а самый настоящий спортивный байк. Чёрного цвета с матовым покрытием, благодаря которому он практически сливался с сумраком ночи, и плавными линиями. Особенно выигрышно на нём смотрелась тонкая женская фигура в специальной экипировке.
Хрупкая и сильная.
— В чём дело, Найт? — без предисловий спросила она, заглушив мотор.
Голос молодой женщины звучал приглушенно и в то же время неожиданно чётко.
А вот шлём, такой же черный, как и весь её образ, снимать не стала.
И пусть я не видела её глаз, но зато взгляд чувствовала. И ощущения от него были не самые приятные. Слишком пронизывающе-оценивающим он был и цепким.
Нечеловеческим.
Эта мысль заставила очнуться и слегка покачать головой.
Что за глупости. Это же девушка, просто девушка, а не страшный модифицированный, прибывший по мою душу. Кажется, усталость, страх и нервное потрясение сыграли со мной злую шутку. В голову всякие глупости лезут, и фантазия разыгралась не на шутку. Теперь я в каждом готова увидеть монстра.
— Кейт, это Мари. Ей нужна помощь.
«Ага, Кейт, значит. Запомним!»
— А я здесь при чём? — немного резко спросила она. — Спасать невинных барышень — это по большей части ваша обязанность.
— Мари приглянулась Омару.
Эффект от слов отца, несомненно, был. Конечно, отследить и проанализировать реакцию за тёмным стеклом шлема сложно, но вот то, как Кейт сжала руль и напряглась, натянувшись, словно струна, я заметить успела.
— Обручена?
— Нет, не успела. Но когда это их останавливало?
Намёк? Или просто слова? И почему я совершенно не следила за новостями о модифицированных? Если она была с одним из Омару, а потом сбежала, об этом точно бы говорили, и тогда многие вопросы отпали бы сами собой. А я отгородилась от всего мира и теперь пожинала плоды.
— Да, наверное, ты прав, — медленно проговорила Кейт. — Но от меня ты чего хочешь, Найт? Так это безумство и глупости. Сам знаешь, в каком положении я сейчас нахожусь. Только успела увернуться от нового преследования. И сюда ехать не хотела. Опасно очень. Мне правда жаль, но я не могу тебе помочь.
— Мари моя дочь, — добавил отец.
Промолчала. Немного, всего секунд тридцать, но и это не помогло её переубедить.
Кейт покачала головой:
— Прости, но моё решение это не изменит.
— Ты мне должна.
— Найт, не глупи! Со мной ей будет еще хуже.
— Ты этого не знаешь. Когда-то я рисковал всем, чтобы вытащить тебя, помог, несмотря на опасность. Ты говорила, что никогда не забудешь этого.
— Нечестный приём.
— Я просто хочу спасти свою дочь.
— А она хочет? Твоя дочь хочет этого? — Кейт снова взглянула на меня. — Молчит. Ни слова не сказала. Может, ты её сюда силком притащил.
— Не хочу, — ответила тихо и добавила уже громче: — Я не хочу быть их игрушкой.
Незнакомка хмыкнула.
— У тебя неправильная информация. Игрушкой ты не будешь, и бросать тебя уж точно не станут. Омару этими глупостями не занимаются. О нет, они сразу хотят всего и побольше. Тебя ждёт почётная роль матери. Он даст тебе всё, что только пожелаешь: деньги, положение, роскошную жизнь, феерический секс.
— Надо же, как всё идеально, — съязвила в ответ. — И что я должна отдать взамен?
— Себя. Полностью и без остатка. Никаких полумер. Тебе придётся жить только им, отвлекаясь лишь на детей. Детей они любят. И свободу твою он тоже заберёт. Взамен на идеальную жизнь.
— Идеальную клетку, — поправила её я.
— Возможно. Но многих это более чем устраивает.
— А тебя?
Я не ожидала, что она ответит, но не спросить тоже не могла.
— Меня не спрашивали. Просто поставили перед фактом, отняли… сломали.
И это не просто слова. Боль явно чувствовалась. Что же они сделали с ней? И как позволили уйти?
— Кейт, надо спешить, — вмешался отец.
Она кивнула.
— Хорошо. Я помогу. Первое время. Большего обещать не могу, сам понимаешь. Сама кручусь. Омару как с цепи сорвались. Со всех сторон обложили.
— Спасибо.
— Только запасного шлема у меня нет.
— Ничего, справлюсь, — ответила я, поворачиваясь к отцу. — Пап…
— Береги себя, Мари, — произнёс он, подаваясь вперёд и обнимая.
— Спасибо… за всё спасибо, — прошептала я, прижимаясь в ответ.
— Ты же моя девочка, несмотря ни на что. Прости, что был далеко от тебя всё это время. Мне казалось, что для тебя так будет лучше.
— Пожалуйста, пойдём с нами… Тебе нельзя оставаться здесь. Они не простят измены.
И я не знала, чей гнев будет хуже и страшнее.
— Всё будет хорошо, Мари. Всё обязательно будет хорошо, — ответил отец, отступая. — Вам надо спешить.
— Он прав, время не ждёт, — поддержала его Кейт.
Смахнув слезинку, я развернулась и замерла.
С Кейт что-то происходило. Что-то неладное. Она вдруг замерла, прислушиваясь и озираясь по сторонам.
— В чём дело? — сразу встревожился отец.
— Он здесь. Чё-орт! Он здесь! Быстро залезай. Надо ехать. Сейчас!
Я только успела сесть на мотоцикл и схватиться за девушку, как из открытой двери выскочил огромный серый волк с янтарными глазами и уставился на нас.
— 33-
Рейф
Это было несложно. Оказаться одному в кабинете.
Ирсон, белея на глазах, попеременно то ругаясь от жадности, то жалко лепеча от страха, собрал своих прихвостней. Кого-то отправил в службу безопасности просматривать камеры наблюдения, кого-то рыскать по многочисленным туннелям.
Стив держался. Из последних сил, но держался, пытаясь почувствовать свою девчонку.
Бесполезно, её скрыли, в отличие от Кейт. И дело было не в том, что она забыла использовать средство. Использовала, выливала на себя, не жалея. Это могло сбить со следа других, но не Рейфа. Просто они давно перешли ту грань, которая разделяла их.
Мужчина откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к себе, пытаясь хоть немного успокоить взвившегося волка. Осознать, что она здесь.
Рядом… так рядом, что зверь буквально сходит с ума, рвётся, сгрызает изнутри, требуя найти, взять, поймать, прижать к себе. Злость, боль, гнев и тоска…
Они скучали. Оба.
— Я буду здесь, — сообщил мужчина брату, радуясь тому, что тот слишком зол исчезновением девчонки и ничего не замечает. Иначе бы давно всё понял. — Ищи. И не натвори глупостей.
Стив рассеянно кивнул, выбегая.
Рейф тут же крутанулся в кресле, закрывая глаза и вцепившись в подлокотники.
Вдох… глубокий и резкий выдох. Так, что закружилась голова.
Зверь внутри уже не рычал, скулил, неловко переминаясь с лапы на лапу, готовый в любой момент броситься вперёд. Надо только дать команду и спустить поводок.
— Тихо, — прошептал он едва слышно, хотя сам с трудом мог усидеть.
Не только зверь рвался туда… он сам.
Снова вдох-выдох… резкий и глубокий.
— Найди её…
Призрачный волк возник на пять этажей ниже в пустующем тёмном коридоре. Крутанулся и застыл на мгновение, принюхиваясь, присматриваясь. А потом бросился вперёд, туда, куда звало сердце.