Мы спешили по просторным коридорам, стараясь не столкнуться с такими же учениками. Шум стоял ужасный, приходилось едва ли не кричать. Как только волшаны ухитрялась не быть затоптанными? Ладно взрослые, а те, которые только-только пришли из мира Стихий? В основном ученики таскали их на руках, но некоторые волшаны оказывались крайне упрямыми и желали передвигаться на своих четырех лапах.
- Сильных магов много. - возразила я в ответ на слова Хелен.
- Она писала диссертацию на тему “Методы управлению кровью внутри живых существ”.
- Извини, - пробормотала я, - беру свои слова обратно.
Как-то, года два назад, случайно услышала разговор родителей о том, что ведутся исследования об управлении жидкостями и воздухом внутри человека. Если честно, я ничего не поняла из разговора, тем более они меня заметили и мигом прекратили беседу. При попытке расспросить отца, я лишь получила сухой ответ, что подобные вещи не обсуждаются с детьми. И все.
Мы как раз спускались по лестнице, когда у меня на пути встал новый знакомый по имени Леон.
- Элизабет! - улыбнулся он так, точно и впрямь обрадовался нашей встрече. На Хелен взглянул вежливо, но без интереса. Чувствовалось, что он ее даже не знает.
- Привет. - почему-то стало неловко, точно меня застукали ночью на кухне, за поеданием пирожных.
- Как устроилась? Все хорошо?
- Ага, - ну вот, я поняла, что краснею, - то есть, все хорошо, спасибо!
- У вас сегодня пять уроков. - сообщил мне Леон, а Хелен фыркнула так тихо, что услышала только я.
А еще заметила, что на нас поглядывают проходившие мимо ученики. Кто с любопытством, кто с завистью. В основном - девушки, ровесницы Леона и помладше.
- Да, я в курсе.
Может, надо быть вежливее? Или не надо? Вдруг он подумает, что я с ним флиртую? Вот уж глупости!
- Тогда увидимся после твоих уроков.
- А… - начала было я, но Леон перебил меня.
- Не волнуйся, я в курсе, где твои аудитории. Хорошей учебы, Элизабет, пусть она будет ровной, как водная гладь.
- С-с-спасибо.
Только и смогла проговорить я ему в спину. Кстати, вполне широкую и гордо выпрямленную.
- Леонар Гловер, - протянула Хелен задумчиво, - когда ты успела с ним столкнуться?
Я кратко описала ей приезд в школу и знакомство с Леонаром.
- Похоже, именно ты - моя новая соседка, - сообщила Хелен, - нам направо.
Мы завернули за угол, краем глаза уловила блеск глаз очередной статуи и невольно шарахнулась в сторону.
- А-а-а, - протянула Хелен, глядя как я извиняюсь перед парнем, которого толкнула, - испугалась лорда Визрода.
- Что с ним? - пробормотала, не обращая внимания на тихо ругавшегося парня. Извинилась и ладно.
- Никогда не слышала об этом лорде?
- Не приходилось.
Обычная с виду статуя изображала средних лет коренастого мужчину. Вроде простой камень, серый с золотистыми прожилками, только глаза пугали. Ярко-голубые, но не совсем человеческие. Их блеск скорее напоминал блеск солнца, отраженного в воде.
- О войне с Зарекком то хоть слышала?
- Не смешно, - буркнула в ответ.
О ней разве что новорожденные не слышали. В детских сказках Зарекк представлял собой самое страшное чудовище. Среди подростков бродили страшилки, что если провести специальный ритуал, то можно вызвать из Хаоса тень Зарекка. И она будет преследовать несчастного до тех пор, пока он не сойдет с ума. И тогда тень утащит его в Хаос. Понятное дело, что в школе эти мифы безжалостно развенчивали, когда рассказывали историю Терралии и магических войн. Тем не менее, страшилки ходили и среди взрослых.
- Так вот лорд Визрод был водным магом и потопил одну из флотилий Зарекка. Сумел подобраться едва ли не вплотную, но тут на него обрушили неизвестное заклинание. Маг земли. Я как-то интересовалась историей. Знаешь, кто его так приложил?
- Кто же?
- Лорд Перси Килей.
Мне точно по голове ударили. Это имя в нашей семье под запретом. Мой дед, отец мамочки. Наша семья - это маги воды, изредка - воздуха. Но дед был магом земли, упрямцем и мечтал стать самым сильным. Ну мне так говорили.
А потом он примкнул к Зарекку и от него отрекся весь клан Килей. Отреклись официально, чтобы не попасть под суд, как предатели Короля.
- Не знала, да? - так восприняла мое молчание Хелен.
- Он не из нашей семьи!
Вышло чуть резко, но на меня не рассердились.
- Мы пришли. Эй, не думай об этом. Во многих семьях были предатели. Но мы за них не в ответе.
Я снова промолчала. Лучше думать о том, что вдруг этот Леонар нашел во мне, чем про деда. Его я не знала. И если честно, не хотела знать. Все, кто стоял на стороне Зарекка - монстры.
***
К концу занятий я и думать забыла о Леонаре, и выходя из аудитории после урока удивилась, когда кто-то заступил мне путь.
- Поздравляю с окончанием первого учебного дня. Предлагаю отметить это прогулкой по парку.
Его бодрый вид заставил меня ещё сильнее почувствовать собственную усталость. Ранний подъём и чересчур насыщенный событиями день отобрали все силы. С большим удовольствием я бы вернулась в свою комнату и пообщалась с Хелен. С соседкой мне повезло, и я уже была уверена, что мы станем подругами.
- Я бы с удовольствием, но меня ещё ждёт отработка у леди Грин.
- Ты как умудрилась в первый же день нарваться на наказание?
- Не знала, что с ней нельзя отстаивать собственное мнение.
- О да, это она не любит, - рассмеялся Леонар. – Ничего, впредь будешь осторожнее и научишься сдержанности.
Я бросила на него возмущённый взгляд, но он его не заметил, задумавшись. Кажется, мой отказ немного спутал ему планы.
- Чем она тебя наказала?
- Полы мыть.
- Это надолго. Ладно, идём, доведу до места отработки. Встретимся в другой раз, и я тебе расскажу о преподавателях. Почти каждый из них на чём-то повёрнут и Грин ещё цветочки.
- Можно вопрос? – спросила у Леонара, махнув на прощанье Хелен и надеясь, что никто больше не заметил её одобрительно выставленный кверху большой палец.
- Да. Какой?
- Почему ты мне помогаешь?
- Моя фамилия Гловер. Это тебе о чём-нибудь говорит?
- Нет. А должна?
- Да. Наши семьи вели переговоры о помолвке, и пришли к согласию.
- Что?!
- Эй, ты чего застыла? – обернулся он ко мне и едва неуловимо поморщился, бросив быстрый взгляд по сторонам. – Только не визжи от радости, это пока устная договорённость. Объявление сделаем летом, когда ты приедешь к нам на каникулы.
У меня земля ушла из-под ног из-за шока, но его слова послужили ушатом холодной воды.
- Да я и не собиралась! Что за бред. Ты уверен? Я о тебе первый раз в жизни слышу.
- Более чем, Элизабет Килей. Я твою миниатюру видел и сразу узнал.
- Но мне отец ничего не говорил...
- Значит, ещё скажет, - пожал плечами и потом улыбнулся. - Эй, ты чего такая ошарашенная? Да тут у нас половина школы уже обручены! Это же не означает, что завтра уже свадьба. Доучишься. Мне жена с дипломом нужна, - насмешливо щёлкнул меня по носу.
Я всё ещё не могла переварить информацию, но его слова избавили от наступающей паники. Всё казалось неудачным розыгрышем, но тут вспомнились разговоры мамы о поисках подходящей партии и насчёт миниатюры... Ещё полгода назад отец нанял художника нарисовать ее. Сказал что для него, но я её больше так и не видела.
Оглушенная, я машинально продолжила идти за Леонаром. Рушились все мои девичьи мечты. А как же Адриан? Нужно срочно его найти! И с отцом поговорить, сказать, что я ни за что не выйду за Гловера.
Но тут сама себя одёрнула. Я же не знаю, как Адриан ко мне относится. Он мне ничего не обещал. Вдруг и думать забыл.
«У меня есть время до лета», - напомнила себе, и стало немного легче дышать.
- Элизабет, посмотри на меня, – потребовал Леонар, и я оторвала взгляд от пола. – Я тебе не нравлюсь?
Он картинно изогнул бровь, выглядя настолько презабавно, что я невольно улыбнулась.
- Нет, ты красивый. Но всё так неожиданно...
- Понимаю, у меня было время привыкнуть к этой мысли. Увидев тебя живьём, я убедился, что миниатюра не отражает и сотой доли твоего обаяния. Хорошо, что мы теперь в одной школе, будет время познакомиться ближе.
От комплимента у меня запылали щёки, и я смутилась. Теперь стало понятно его внимание ко мне сегодня утром, и почему он меня так пристально рассматривал.
- Я почему тебе сразу сказал о помолвке. Ты новенькая, хорошенькая, невольно привлекаешь к себе внимание. Сейчас набегут знакомиться. Надеюсь, что зная о том, что ты уже обручена, твоё поведение будет соответствующим.
- Ты что имеешь в виду?
- Прогулки и свидания только со мной. Надеюсь на твоё здравомыслие, и что ты не влюбишься в какого-нибудь смазливого, сопливого юнца.
- Можешь не беспокоиться! - тут же возмущённо вскинула голову.
Ни в кого не собиралась влюбляться, даже в него. А вот то, что я уже давно люблю Адриана, его не касается!
- Рад, что ты меня поняла, - удовлетворённо кивнул Леонар. – Вот мы и пришли. Скорейшей отработки и больше не нарывайся.
С удивлением обнаружила, что мы незаметно дошли до нужной аудитории.
- Понимаю, что тебе нужно освоиться. Встретимся уже завтра, Элизабет.
- Хорошо, - кивнула я, и торопливо прошмыгнула мимо него в дверь. Не знаю, как ведут себя при прощаниях обручённые пары. И знать не хотела!
После такой новости мысли метались из стороны в сторону. Нет, ну какой жених? Какой?! Нет, я знала, что рано или поздно у меня появятся претенденты на руку и сердце, но как всегда казалось, что это так далеко.
Тем более Леонар вообще не в моем вкусе. Он… он чужой! Если Адриан с самого начала воспринимался как кусок теплого лета, когда мы познакомились, то Лео напоминал одного из тех лощеных старшекурсников, которых здесь оказалось множество.
Ладно, он и был именно таким.
Ну хоть отработка прошла мирно. Леди Грин мельком глянула на вошедшую меня и сообщила:
- Тряпки, ведра и прочее возьмешь у нашего кастеляна. Третий этаж, дверь в конце коридора.
Мы с кастеляном друг другу не сильно понравились. Я ему - потому что разбудила, он мне - потому что накричал. Кастелян оказался не магом, мужчиной в годах, с какой-то полинявшей бородой и внушительным животом. Видимо, любитель местного пива. Фу, гадкая вещь, я как-то тайком попробовала и потом долго отплевывалась.
Леди Грин сидела за столом, читая какие-то бумаги. на вернувшуюся меня не обратила ни малейшего внимания. Ну и ладно. Тем более работы предстояло море, так что излишнее внимание мне было ни к чему.
Тишину аудитории нарушали звуки, доносившиеся из открытых высоких окон, едва слышных шорох бумаг, да моя возня с тряпками.
- Закончили, Килей?
Я с отвращением посмотрела на мутную воду в двух ведрах. Говорят, старшекурсники, могут очищать ее. А мне пришлось трижды менять воду, выливая старую в уборной.
- Закончила.
Подняла взгляд от блестевшего чистотой пола, наткнулась на встречный взгляд леди Грин. Она как-то задумчиво рассматривала меня, потом сообщила:
- Можете быть свободны, Килей, но сдайте инвентарь кастеляну.
Ее волшан проследила за мной ленивым взглядом и снова погрузилась в дрему. В каждой аудитории находились специальные подстилки и насесты для волшан.
Верните меня обратно в мою школу! Мне здесь не нравится!
Но, конечно, о таком приходилось только мечтать. Надо же, а я то думала, что в столичной школе Мимао будет гораздо интереснее. В принципе, не ошиблась. скучать мне тут явно не собирались давать.
Время уже клонилось к вечеру, так что многие ученики находились в городе. Разрешалось отсутствовать до одиннадцати вечера. Опоздавшим назначался штраф. И это было не простое мытье полов.
- А ты быстро, - приветствовала меня Хелен, когда я ввалилась в комнату.
Я же лишь кисло взглянула на нее и ушла в ванную комнату. Да, здесь все было оборудовано по высшему классу. Один только мини-бассейн чего стоит! И множество флакончиков вокруг него с разными шампунями, гелями и мылом. Все за счет Мимао. Впрочем, если учесть стоимость обучения, то все логично.
Пока отмывалась от новых знакомств и ручного труда, то попыталась снова воззвать к водной стихии. В ответ - ничего. Как всегда. Моя магия до сих пор не могла стабилизироваться. Лучше всего мне удавалось работать с водой, если приходилось выращивать растение, или пытаться вытащить наружу подземный ручей. Тогда получалось. И, наверное, только это и давало учителям надежду на мое будущее.
“Вот получит волшана и магия станет более ровной”
“Ничего, Элизабет, такое бывает”
“Килей, вы то талант, а то полный бездарь. И что с вами делать?”
Махнула головой и начала вылезать из бассейна. Хватит! Все верно, после получения волшана магия стабилизировалась. То есть либо ты становился слабеньким таким магом, который может разве что уличные фонари зажигать или рассылать воздушной почтой письма. Или же тебя звали на элитные должности, заманивали высокой зарплатой и радужным будущим.
Был, конечно, еще третий путь, но о нем не говорили. До восемнадцати лет родители могли запечатать магию своего ребенка. И тогда его волошан постепенно развоплощался. Навсегда. А сам ты становился обычным человеком. Но подобное считалось настолько крайним средством, что использовалось разве что в качестве пугалок для трудных подростков.
Когда я вернулась в комнату, то Хелен все так же сидела на кровати, скрестив ноги и склонившись над учебниками. Темные волосы были забраны в гладкую аккуратную прическу. И вообще моя соседка производила очень аккуратное впечатление. У таких всегда и везде идеальный порядок. Настолько идеальный, что невольно начинаешь ощущать себя неряхой.
- А тут нет библиотеки или гостиной? - спросила я, вытирая волосы.
- Есть, - последовал ответ, - но я не люблю учить уроки там. Слишком шумно. И многие просят списать. Но если что, то библиотека на первом этаже, а гостиная нашего этажа прямо и до конца по коридору. Там сейчас только наши ботаники остались, остальные в городе.
- А ты…
- А мне там делать нечего, - пожала плечами Хелен, продолжая что-то быстро записывать в толстую тетрадь с чуть желтоватыми листами, - родные у меня живут в Альте, лишних денег особо нет, да и времени тоже.
- Ты вообще никуда не ходишь?
Мне хотелось поговорить с кем-нибудь. А Хелен хоть и выглядела заучкой, но все же приятнее, чем та же Абигайл. Вот уж кто точно предпочитает гулять по городу, а не сидеть в четырех стенах!
- Хожу. Но завтра урок у лорда Лоу, я предпочту выучить то, что он задавал. И тебе советую. Видишь ли, его не любят, а он - отвечает нам взаимностью.
Я подошла к окну, за которым осень постепенно раскрашивала деревья в желтые и оранжевые оттенки. Вдруг накатила такая тоска, что на мгновение стало тяжело дышать, а глаза защипало. В Клейроне мы после уроков возвращались домой, там ни к чему общежитие. Слишком мало учеников и совсем небольшой округ. И сейчас я кусала губы, чтобы не разреветься, как первоклассница. Да и в чем проблема? Я могу сейчас выйти и поехать домой, а вернуться к одиннадцати.
Но вместо этого сжала кулаки, прикусила губу и выпрямилась так, что в спине что-то хрустнуло. Мне сейчас не к родителям под крылышко надо бежать, а узнать побольше о школе и о тех, с кем предстоит учиться.
Хелен оказалась хорошим источником информации. Ну, когда закончила делать домашнее задание. Я к тому времени успела высушить волосы, узнала, что в гостиной каждого этажа находится огромный котел с кипятком для напитков, там же можно взять любые травы для заваривания, небольшие сладости и чашки. В итоге, принесла в комнату две чашки с золотисто-прозрачным напитком из местных трав. Он имел тягучий терпкий вкус и отлично сочетался с мелким печеньем, в котором пряталась шоколадная крошка.
Ну а с Хелен мы расположились на террасе. Заходящее солнце оранжевой дорожкой дрожало на поверхности бассейна. А мы сидели на диванчике, сжимая в руках чашки, и разговаривали. Где-то вдалеке пролетали огромные воздушные корабли. Слышались крики птиц.