- Мы обычно ходим в “Пьяный ручей”, - сообщила Ленора. - А если сейчас не поспешим, то опоздаем на занятия у лорда Фокса. Это будет один из самых наших глупых поступков.
- Точно! - спохватилась Хелен. - Побежали!
- Л-л-лорд Ф-ф-фокс? - поинтересовалась я на бегу.
Да, да, мы не просто спешили, а мчались по коридорам, ловко огибая остальных учащихся. Я на бегу прокричала извинения, задев кого-то сумкой. Мне в ответ посоветовали отправляться в огненную бездну. Ну, спасибо!
- П-п-просто беги! - выдохнула Хелен. Она благоразумно прижала сумку к груди. Но вряд ли из-за опасения кого-нибудь задеть. Просто у нее внутри было тетрадей и учебников больше, чем у меня. Того и гляди рассыплются во все стороны.
Но, как оказалось, бежали мы напрасно. Когда запыхавшиеся, вспотевшие оказались у дверей раздевалки, из которой выход был сразу на улицу, то нас окликнули.
- Эй, девятый класс, можете не бежать.
Один из дежурных по школе, парень лет семнадцати, махнул нам рукой. Его волшан, встопорщив серебристый мех, пытался поймать сам себя за хвост и, в конце концов, упал на бок. Видимо, так утомился, что перевернулся на спину и раскинул лапы во все стороны. Блаженно заурчал.
- Лорд Фокс отбыл по срочному делу, - продолжал старшекурсник, - так что свободны.
- А почему заранее ничего не сказали? - возмутилась я, привыкшая, что такая вещь, как отмена уроков, являлась чем-то необыкновенным. И о таком заявляли заранее. В противном случае ухитрялись найти замену.
- А вот прямо так тебе, младшей, и скажут лично. - хмыкнул старшекурсник. - Идите вон в раздевалку и читайте объявление. Эй, Вэлл, хватит валяться, у тебя уже пузо до колен.
Волшан Вэлл радостно фыркнул в ответ на слова своего мага и сделал вид, что рад бы встать, да только у него лапки. Что там происходило дальше я не видела, так как меня утянули в раздевалку.
Ну… ладно, главная школа Мимао это главная школа Мимао, чего уж там. Я опустилась на корточки и приложила ладонь к каменному полу. Теплый. Да это блаженство!
- Что, Килей, - мигом послышался голос Абигайл, - такого в твоей дыре небось и не было.
Она стояла в окружении верных подружек и накручивала одну из белокурых пружинок-прядей на палец. Я с трудом поборола желание взять ее за волосы и оттаскать.
- Одно из главных умений в жизни - наслаждаться мелочами, - ответила спокойно, - но не всем это дано, увы. Некоторые слишком ограничены.
После чего поднялась и спокойно отряхнула руки. Вряд ли моя “шпилька” дойдет до стервы, но мало ли.
Объявление висело на видном месте: переливалось в воздухе огромными буквами из воды.
“Лорд Фокс отбыл по срочным делам школы Мимао. Ученики девятого курса, после того, как вы это прочитаете, вам надлежит отправиться на третий этаж третьего корпуса для проведения дополнительных занятий по магическим рунам”.
- У-у-у-у-у.
Это со всех сторон послышался расстроенные вздохи. А Эдуард, стоявший неподалеку от меня, громко произнес:
- Опять хана пальцам!
- Так ты руны складывай правильно, - парировала Ленора, - а не костоломством занимайся. Тебя в целительский корпус уже с начала года два раза отводили.
- Они в этом году еще сложнее стали.
Я молча хрустнула пальцами. О, да, руны! Это уже после получения волшанов мы сможем творить магию практически “без костылей”. Хотя, конечно, будем пользоваться магическими свитками, медальонами и прочими вещичками. Но изучение магических рун, с помощью которых можно было сотворять нехитрые заклинания, обязательны к изучению.
Все может произойти. Увы, но потерять волшана хоть и сложно, но возможно. И тогда, если не умрешь от тоски по нему, придется остаток жизни пользоваться “костыликами”. То есть - рунами, для того, чтобы творить магию. Ведь нить между магическим миром и тобой будет утеряна. Навсегда.
Вот руны я любила. Иногда. Когда изучались не конкретно определенных стихий, а общие. Как сегодня, к примеру, мы два урока разбирали охранные руны.
- Мой дом - моя крепость, - вещала преподаватель рунной магии - леди Гатри, - да, все мы знаем, что с помощью волшан можно поставить по-настоящему мощную магическую защиту.
Она лукаво улыбнулась, отчего в уголках серых глаз образовались мелкие морщинки. Пусть выглядела леди Гатри молодо, но что-то мне подсказывало, что она старше, чем кажется. Впрочем, это характерно для всех магов. Она оказалась магом воздуха. И ее волшан смирно дремал на стойке, то и дело приоткрывая круглые желтые глаза и поводя головой во все стороны. Иногда мне казалось, что они могут провернуть ею вокруг своей оси.
- Знаете, никогда нельзя недооценивать себя. Порой, малая защита окажется именно тем, что необходимо для спасения.
- Да ее любой взрослый маг снесет и не моргнет. - послышался голос с задних парт.
Я не удержалась и обернулась. Ага, этого парня я тоже запомнила. Патрик, кажется. Он вечно крутился поблизости от Абигейл. И сейчас тоже сидел так, чтобы видеть ее.
- Снесет, - кивнула леди Гатри, - но замешкается. Пусть на пару секунд, но возможно, именно они спасут вам жизнь. Помогут куда-то спрятаться, вызвать подмогу.
Я не выдержала и подняла руку.
- Слушаю, Килей.
- Я много лет прожила в Клейроне, - проговорила, не слушая сдавленное фырканье за спиной, - и как-то там объявились грабители. Врывались в дома, когда хозяев не было дома и все уносили. Один из них был хорошим магом воды, потому все следы за собой они размывали.
Сидевшая рядом Хелен одобрительно кивнула. А я продолжала, вдохновленная тишиной вокруг.
- Однажды они залезли в дом, которые якобы стоял пустой. Но именно в тот день наша ровесница не пошла в школу. Она услышала, как вскрывают дом, и машинально поставила рунную защиту. Ее хватило на пять секунд. Но за это время девушка сумела выскользнуть через окно и заорать о помощи. Больше в округе краж не было.
- Да! - леди Гатри даже хлопнула в ладоши, - Килей, вы привели идеальный пример. Конечно, тут сработало множество факторов, но именно рунная защита помогла героине рассказа. Ну что, хватит с нас историй. Сначала теория, затем - практика.
М-да, Эдуард в одном был прав: пальцы после уроков рунной магии болели, как и язык. Руны и заклинания на хольде - древнем наречии - кого угодно утомят. Необходимо было не просто идеально выписать руну сначала на бумаге, а затем, запомнив, уже в воздухе. Еще надо сконцентрироваться и представить, что магия течет через тебя, через руки. Пальцы от таких усилий сначала принимались едва уловимо ныть, а затем уже болели. Хотя я не представляю, что Эдуард вытворял, если ухитрился их сломать.
- Мне нужна мазь! - простонала Хелен, когда мы вчетвером вывалились из класса, вместе с остальными.
Свобода! На сегодня с уроками было покончено. Ну если не думать о домашних заданиях. А я пока так устала, что о них не думала. Просто села на низкий широкий подоконник, начала разминать ноющие пальцы. Это все от прилива магической энергии. Ничего, со временем неприятные ощущения проходят.
- У меня есть. - с этими словами Ленора вынула из сумки небольшую баночку с зеленой крышкой.
Мы вчетвером сидели рядом, не обращая внимание на остальных. Вокруг шумели учащиеся, а мы намазывали пальцы плотной терпкой субстанцией и постанывали от блаженства.
- Мне надо поесть и расслабиться!
- Ты все время расслаблен. - мигом отреагировала Ленора на слова Эдуарда.
Я посмотрела поверх ее плеча на Хелен. Та едва заметно улыбнулась и нарисовала в воздухе сердечко. Ясно, тут у нас симпатия, которая пока маскируются под дружбу.
- А мне обещали показать кафе, куда пускают учащихся. - услышала свой голос.
- Я - за! - отреагировала Хелен. - Есть хочется. И прогуляться. Но через три часа я сажусь делать домашнее задание. Элизабет, и тебе советую, завтра опять лорд Лоу.
- Эх, Килей, - поддел меня Эдуард, вытянув длинные ноги, о которые едва не спотыкались люди вокруг, - не повезло тебе с соседкой. Ты в курсе, что она даже во сне повторяет пройденное?
- А ты подслушивал? - огрызнулась Хелен. Я же фыркнула, а Эдуард тут же покраснел. Видимо, понял, что сказал что-то не то.
- Тогда давайте просто пойдем и поедим. - предложила Ленора.
Она первой поднялась на ноги, отряхнула платье и проворчала:
- Знаете, иногда мне кажется, что наша церемония Стихий никогда не произойдет.
- Будешь так ворчать. - мигом отреагировал Эдуард, - и от тебя любой волшан сбежит с криками “спасите меня”!
- Твой волшан убежит от тебя уже при инициации, мальчик!
Глава 6
Да-а-а, одно дело — смотреть на Аргениум из окна экипажа, и совсем другое — гулять по нему. Особенно в центре, где от обилия народа, шума и красок с непривычки немного кружилась голова. А еще и мои новые знакомые решили взять на себя роль гидов. Одновременно. Когда мы по длинной старой улице шли от школы к основной части города, они еще старались спрашивать меня о том, как я жила в Клейроне и так далее. Но стоило оказаться ближе к центру — и все, с трех сторон на меня обрушилась информация.
— ...а это вот магазин, где можно купить последние выпуски «Правды Аргениума». Там иногда та-а-акое встречается! И тут еще продаются романы из империи Кор-зо!
— ...смотри, смотри, а здесь все для волшанов. Когда у меня появится свой, то куплю ему именную подушку с ручной вышивкой.
— ...это просто с ума сойти как круто! Представляете, экипаж, который двигается и по воздуху, и по земле, и по воде! Первые модели уже появились!
Одним ухом я слушала про магазины, другим — про то, какие невероятные экипажи выпускают неподалеку от Аргениума, а еще пыталась понять, о чем толкует мне Хелен, которая явно обожала историю. Так как могла рассказать про любую статую или любой дом в городе.
Неприятность, как всегда, произошла неожиданно. Эдуард обладал так себе привычкой: при разговоре размахивать руками во все стороны. Со стороны это смотрелось, пожалуй, даже забавно. Но люди вокруг то и дело шарахались, чтобы не попасть под случайный удар длинных худых рук. Ленора постоянно его одергивала, но в какой-то момент она отвлеклась, я заслушалась Хелен, а Эдуард вырвался вперед. Продолжая вещать про экипажи марки «Зэкин и Ко», махнул рукой, и...
— Огонь тебе в задницу!
Я дернулась, услышав гневный вопль. Орал темноволосый парень в бордовой накидке, на котором переливался знак школы Аркано. Похожий на наш: тот же четырехугольный символ, разделенный на стихии. Но только светились части, где огонь и земля. В то время как у нас выделялись, соответственно, вода и воздух.
— Сам не видел, что ли? — огрызнулся Эдуард, потирая пальцы. Именно ими он случайно мазнул по лицу проходившего мимо аркановца.
— Руками не маши, чучело!
— Сказал человек, у которого на голове волшаны брачную пляску устроили!
Аркановец побледнел от злости. Волосы у него и правда забавно торчали во все стороны крупными кудрями.
— Чтоб тебя приподняло да волной об... — выругалась Ленора. — Эй, Эд, пошли!
— Извинитесь уже! — не выдержала и я, не понимая конфликта. — Один не видел, второй мельницу изображал. А теперь будете стоять и мешать всем? Тем более стража рядом.
На перекрестке, между старым, но красивым зданием и аллеей, действительно стояла пара стражей. Маги в строгой синей форме, с такими же строгими, собранными волшанами. Земля и воздух.
Парень из Аркано поморщился и, пробормотав что-то типа «еще увидимся», прошел мимо. По дороге попытался задеть плечом Эдуарда, но тот как раз шагнул в сторону. В итоге аркановец чуть не упал, а у меня невольно вырвался смешок. Совсем короткий, но достаточный, чтобы меня наградили убийственным взглядом и прошипели ругательство.
— Нет! — осадила я дернувшегося Эдуарда. — Мы идем в кафе, а не разбираться с грубиянами.
— А я так надеялась, что эти аркано-дуриано сегодня окажутся запертыми на своей территории, — сообщила Ленора и тут же накинулась на Эдуарда. — А ты вообще смотришь по сторонам?
— Так я смотрел! — широко улыбнулся тот. — А этот придурок выскочил как из-под земли.
— Запросто, — хмыкнула Хелен. — Может, он маг земли.
— Без волшана такой номер не пройдет, — возразила я. — Идемте отсюда, а то уже на нас косятся.
Четверо громких подростков и впрямь привлекали к себе слишком много внимания. Кто-то улыбался, а кто-то хмурился.
— Учиться надо! — прошамкала одна пожилая женщина, не маг. — Ходят тут, мешаются под ногами.
Я молча уволокла Эдуарда, решившего вступить в спор. Не хватало только попасть в переделку в начале учебы.
Кафе оказалось не так далеко. Правда, на него я посмотрела, приподняв бровь. Честно, выглядело оно так себе. Трехэтажное здание с побуревшей от времени крышей, чьи чуть приподнятые края успели местами осыпаться. Из одного приоткрытого окна выглядывала толстая кошка. На кривой водосточной трубе ворковали голуби. И сама улица разительно отличалась от всего центра. А ведь мы просто свернули с главной дороги. Но под ногами уже не ровные плиты мостовой, а округлые булыжники, прилегающие плотно друг к другу. Такие дороги строили очень давно, в Клейроне их покрытие начали заменять несколько лет назад на более новое.
Двери кафе — деревянные, с бронзовыми накладками — то и дело открывались сами собой, впуская и выпуская посетителей. А еще я заметила рядом со входом едва уловимое движение воздуха. Указала на него новым знакомым.
— Хозяина кафе зовут Аликс, — ответила Хелен. — Он — маг воздуха. И сам поставил все защитные заклинания. Огневикам и землекопам туда ходу нет.
— Землекопам? — фыркнула я от неожиданности.
— А как их еще называть?
Я вдруг ощутила что-то странное.
—Ты чего? – удивилась Ленора, увидев, как я начала вертеть головой.
— Показалось. – пробормотала в ответ.
Краткое ощущение чужого взгляда исчезло. В тихом переулке только посвистывал ветер, да мимо пробежала кошка с мышью в зубах. При виде нас шарахнулась в сторону, на полусогнутых проскользнула в приоткрытую дверь дальнего дома. А я ощутила себя дурой. Ну кому придет в голову следить за мной?
— Что показалось? – тихо спросила Хелен, когда мы поднимались по ступеням таверны.
— Что за нами наблюдают. – так же шепотом ответила ей.
Подруга посмотрела на меня, потом покачала головой и усмехнулась:
— После жизни в тихом городке поневоле может почудится слежка, когда вокруг столько народа.
Этим она окончательно меня успокоила.
При нашем приближении дверь гостеприимно распахнулась, мне в лицо ударил запах выпечки, чего-то сладкого и жареного. Желудок просто взвыл и напомнил, что завтракала я в спешке, так как встала поздно.
— Но они тоже учатся, — продолжила говорить, пока меня тащили в сторону одного из свободных столов.
— Еще скажи, что с ними можно общаться. — фыркнула Ленора.
Мы устроились за широким квадратным столом у окна. Я поерзала на твердом стуле с прямой спинкой и попыталась вспомнить, сколько у меня с собой денег. Вроде хватало: отец дал с собой кошелек и сказал, что будет его пополнять каждый месяц.
— Будущие маги, добрый день.
Девушка возникла из ниоткуда, едва заметно улыбнулась. От нее просто веяло спокойствием и учтивостью. А еще я заметила на руке широкий браслет со знакомыми рунами. Охраняющие. Если кто-то из посетителей решит распустить руки, то сила в браслете вырвется наружу и вышвырнет нарушителя за дверь.
— Эй, Лиз!
Я вздрогнула и не сразу поняла, что Ленора обращается ко мне. Обычно меня звали или полным именем, или сокращенно — Бет. Разве что Адриан и мама называли Лиззи.
— Тут вкусные пироги с мясом, — продолжала новая знакомая, — а еще готовят особенный чай, по рецепту из Кор-зо. Скажи, а ты так удивилась насчет Аркано… Неужели в Клейроне школы живут в мире?
— Ну мы друг на друга на улицах не бросаемся.
На меня посмотрели как... ну как на человека, который сказал, что видел северных существ, гуляющих вечером под ручку. То есть, с ноткой жалости и пониманием, что рассказчик чокнулся.