Ей никто ничего не объяснял. Не сочли нужным касаться этой темы раньше времени, видимо. Ну, а приблизительно…
— Очень приблизительно, милорд, — сказала она. — Если это похоже на то, как…
Вот это она зря начала. Надо было как-то уйти от этой темы.
— На что?
— Как это бывает у лошадей, — через силу выговорила Тьяна.
Ее щеки теперь пылали.
Он просто кивнул.
— Вы все понимаете верно. Пообещайте мне и при этом не падать в обморок, а я со своей стороны ручаюсь, что не принесу вам большего вреда, чем любой другой мужчина на моем месте. Я буду осторожен. И вообще… вам нечего бояться.
— Конечно, милорд.
— Благодарю вас. Я очень рад, — он погладил пальцем ее ладонь. — Нет, не рад — я счастлив. Это просто подарок какой-то. Вы мой подарок, эссина.
— Милорд, а я могу попросить у вас подарок? — вдруг выпалила она.
— Конечно, — он быстро взглянул на нее. — Что бы вам хотелось получить?
— Я хочу нарисовать вас, хотя бы попробовать. Вы позволите?
Спросил бы кто, зачем она это сказала!
Он удивился. Явно ожидал чего-то иного.
— Почему бы и нет? Жене я могу позволить и не такое. Мне даже любопытно, что у вас получится, — и снова в его прищуренных глазах была улыбка, — а пока я сам сделаю вам подарок. Совсем маленький.
Пойдемте, — он сделал приглашающий жест.
Некоторое время они шли по гальке вдоль прибоя, потом пришлось подниматься по каменным ступеням наверх, эта лестница оказалась много круче той, по которой Тьяна спускалась, зато не такой длинной, и вывела их прямо на каменную галерею. Тут тоже был замок — стены, башня…
Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.
— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.
Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.
Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками — очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него — широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.
Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.
Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее — кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.
Приблизился он мягко, неслышно, медленно.
— Вы не передумали, эссина? — и протянул руку, а она опять подала ему свою.
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
— Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, — сказал лорд Айд. — Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.
Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?
— Да, милорд.
— А теперь вам лучше вернуться в Верхний замок. Я распоряжусь, вас проводят.
— Да, благодарю, милорд. Моя прогулка затянулась, — Тьяна неловко улыбнулась, — я опоздала на ужин.
— Это пустяки, моя леди, — обращение он выделил голосом, — Мы были заняты более важными делами. И да, вот что: не бойтесь моего брата. И тем более его жену. И вообще, никого не бойтесь. И носите кольцо всюду и всегда, начиная с сегодняшнего вечера.
— Хорошо, милорд, — Тьяна невольно ощутила холодок между лопатками.
Ей, как избраннице лорда Айда, будут не рады в этом высоком обществе, придется перенести их холодность и неудовольствие. Он только что ее об этом предупредил.
Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди
Нилу уже обнадежили… точнее, ее семейство уже обнадежили.
Чудовище дернул шнурок звонка, и через минуту заглянул слуга, тоже в зеленом, как, похоже, все слуги в замке. Увидев Тьяну, он даже дернулся от неожиданности, и, пройдя в комнату, поклонился.
— Милорд.
— Ривер, проводи мою леди… то есть мою невесту эссину Рори до ее комнат в Верхнем замке. И погоди минуту, я черкну записку для герцога.
Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.
Удивительно, как легко он управлялся с пером своими неуклюжими на вид пальцами. Слуга спрятал бумагу в кожаный футляр и поклонился теперь Тьяне.
— Пожалуйте за мной, миледи.
— До свидания, Тьяна, — сказал лорд Айд. — Кстати, мне нравится это имя.
— До свидания, милорд.
Нижний замок был не замком в полном смысле слова, а небольшой его частью, перестроенной, видно, не так давно: стена, примыкающий к ней донжон, пара отдельно стоящих башен и кусок еще одной стены, упиравшейся в берег, на этой стене был устроен крытый переход. Донжон оказался оказался больше, чем
Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, и стало понятно, что они оказались на той самой главной аллее, по которой Тьяне полагалось недолго прогуляться, но много дальше того места, где она свернула.
— Скажите, Ривер, а во владения лорда Айда нельзя попасть свободно, из парка?
— Нельзя, миледи, — бесстрастно ответил тот.
— Я не леди. Не называйте меня так, — возразила она из-за непонятного упрямства, — я эссина Рори.
Слуга и бровью не повел.
— Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.
И немного погодя неожиданно добавил:
— Те, которые «не леди», не носят изумрудов Айдов, миледи. Ничего, вы скоро привыкнете. До свадьбы осталось два дня, — и быстро улыбнулся Тьяне.
Она улыбнулась в ответ.
Необычно для слуги было говорить ей такое, тем более что он недавно впервые увидел ее. Но он явно отнесся к ней благожелательно, и Тьяна была ему за это благодарна.
До свадьбы — два дня…
Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.
— Тин, как можно! — воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.
— Прошу прощения, миледи, — Ривер поклонился, — мне приказано проводить невесту моего лорда до ее покоев.
— Да, тетя, — быстро сказала Тьяна, — лорд Айд сделал мне предложение, я согласилась, — и показала кольцо.
Леди Фан вдохнула, выдохнула, и… ничего не ответив, направилась к лестнице.
Ривер с невозмутимым видом проводил их до самых дверей, опять поклонился и удалился.
Зайдя в комнату, леди Фан, словно разом обессилев, упала в кресло.
— Девочка моя. Как можно?.. Как ты этого добилась?
— Случайно, тетя. То есть, я встретила его случайно. И я не упрашивала его на мне жениться, если ты об этом. Он сам попросил.
— Он очень… ужасен?
— Вовсе нет. Он вообще не ужасен. Но…
— Но — что?
— Ничего, тетя. Мы еще дома обо всем говорили, все решили. Чего же теперь?
— Конечно. Но все же мне не верилось, что именно ты…
— Хватит, тетя. Пожалуйста, не мучай меня! — взмолилась Тьяна.
Действительно, не хотелось ни говорить об этом, ни думать. Хотя бы пока. Завтра — может быть.
Она ведь и сама все еще не верила. Вот только это кольцо на пальце…
— Мы все решили, — повторила она, — и получилось так, как нам хотелось. Это ведь хорошо. Давай радоваться, и не будем больше об этом.
— Глупая девочка. Ты не понимаешь, каково это — жить с неприятным тебе мужчиной, даже если для всего света он умный, красивый и знатный. А каково будет тебе, если он с виду и не мужчина вовсе?!
— Тетя, — со вздохом сказала Тьяна, — я ничего не знаю, правда. А теперь мне, наверное, надо переодеться.
Или нас уже не ждут на ужин?
Ее бы это очень устроило. Скучный вечер в одиночестве в ее состоянии было бы именно то, что нужно.
— Ждут! — леди Фан тяжело встала. — Давай, помогу тебе. Кору я отправила в прачечную.
Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева — очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он слишком долго хранился в лавке и его с одной стороны поточила мышь… совсем немного. Благодаря искусству портнихи об этом теперь никто не догадается. Еще целых три нижних юбки, тоже с кружевом, одна шелковая и две из тонкого батиста…
— Раздевайся быстрее, — тетя уже подавала ей свежую сорочку.
Тьяна выскользнула из платья и старой сорочки, нырнула в новую. Одна юбка, другая, шелковая — сверху. Платье… Гладкий шелк заструился волнующе.
— Замечательно. А ну-ка, что это за морщинка? Расправь сорочку! — леди Фан сама ловкими пальцами все разгладила и быстро застегнула пуговки на платье. — Ну, вот. Идеально. Теперь прическа. Хорошо, что ты девушка, можно долго не укладывать волосы. Я причешу тебя, как на прошлое Новогодье, да? Косы здесь и здесь, и собрать сзади. Тебе очень шло.
— Да, тетя.
Вспомнилось заодно, что изумруды вроде бы не носят с зеленым шелком. Или раньше не носили?
Неважно, все равно выбора нет.
— Вот, готово, милая. А кольцо ты оставишь? Может, лучше пока снять его?..
— Лорд Айд просил носить с сегодняшнего вечера.
— Ну, хорошо, хорошо. Ох, девочка моя…
Тут как раз пришли от герцога справиться, что случилось с гостьями. Тучный человек, тоже в зеленом.
— Мы уже идем, милейший! — пропела тетя, — проводите нас.
Тот слегка поклонился, вскользь взглянув на Тьяну, заметил кольцо — и подобрался сразу, поспешно выпрямился.
— Соблаговолите следовать, леди… — и ощупал Тьяну внимательным взглядом.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
До столовой шли молча. Открывая тяжелую резную дверь, сопровождающий объявил:
— Леди Фан, эссина Рори!
И они вошли.
Тьяна задержала дыхание. Страшно…
Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.
Небольшой зал, длинный стол, герцог и герцогиня Ниверы — на хозяйских местах, то есть, по обеим концам стола. Чтобы просто услышать друг друга, им пришлось бы кричать. Гости, с одной стороны мужчины, с другой — женщины. Рядом друг с другом полагается сажать жениха с невестой или новобрачных, здесь, вероятно, таковых нет.
Конечно, на них посмотрели, но и только. И посмотрели-то не все. Больше всего внимания уделил герцог — он кивнул официально-приветливо и знаком предложил занять место за столом. Служитель было повел их к середине стола, одинаково далеко и от герцога и от герцогини, но вмешалась герцогиня, помахав им.
— Пожалуйте сюда, леди! — она показала на свободные стулья совсем близко от себя.
Пришлось опять поклониться, улыбнуться, постараться, чтобы улыбка была счастливой, а движения — безукоризненными. Сесть аккуратно. И спрятать кольцо! Не готова была Тьяна демонстрировать его прямо сейчас. Да, называйте это трусостью.
А может, осторожностью? Или любопытством? Она послушает, что будут говорить эти блестящие дамы, не зная, что именно она — невеста лорда Айда.
— Как жаль, леди, что ваша дорога оказалась такой трудной, — сказала герцогиня, — из-за этого вы остались не представлены Валантену.
— Да, ваша милость, мы действительно крайне огорчены, — с притворной грустью признала тетя, — но ведь такая возможность нам еще представится?
Обычная застольная беседа в высоком обществе. Не чувства, а старательное их изображение.
Искренность и непосредственность здесь скорее удивит и вызовет улыбку.
— Нет, что вы. У Валантена слишком нелюдимый характер, чтобы он стал знакомиться с кем-то без крайней необходимости. Но, уверяю вас, вы ничего не потеряли. Скорее наоборот. Не все тут мечтали непременно с ним познакомиться! И многие хотели бы видеть его пореже. Я в том числе, кстати. Зато нам осталось самое интересное — свадебные торжества, балы, большая морская прогулка. Вы будете довольны, леди, уверяю вас!
— О, да, ваша милость. Мы уже предвкушаем все эти удовольствия.
В положении Тьяны как младшей были свои преимущества: она могла молчать, пока к ней не обратились.
Говорить следовало тете.
Герцогиня сделала знак лакею, чтобы тот подлил вина в ее бокал.
Тьяна пригубила из своего. Вино было светлое, и пахло медом и еще чем-то очень приятным.
— Вам нравится в Нивере, эссина Рори? — герцогиня была подчеркнуто приветливой, сияла улыбкой, ее глаза блестели.
— Мне очень нравится, ваша милость. Очень.
— Вы не огорчены, что избежали представления лорду Айду?
— Вовсе нет.
Именно так. Тьяна совсем не была огорчена. Возможно, в официальной обстановке, в присутствии других людей их знакомство было бы совсем другим. Не исключено — просто ужасным.
— Вы очень сдержанная и разумная девушка, эссина Рори?
— Вовсе нет…
Она была очень красивая, леди Овертина Айд, герцогиня Нивер, раз увидишь — не забудешь.
Высокая, стройная, грациозная, ее платье из синего узорчатого шелка дивно оттеняло глаза, маленькая, тонкая диадема на золотистых волосах, уложенных в затейливую прическу, сверкала. Герцогиня тоже блондинка, их тех, что должны нравиться лорду Валантену. Ее лицо… она была похожа на фею из тех историй, что в Рори рассказывали у камина зимними вечерами.
Изумруд в ее кольце был точно такой, как у Тьяны.
А бледная леди Нила сидела прямо напротив Тьяны, и, кажется, ничего не ела. И нарядная дама, всегда ее сопровождающая, тоже была тут.
— Я все пытаюсь утешить милую леди Нилу, — сказала герцогиня. — Знакомство с моим деверем ее слегка напугало. Да, дорогая графиня? — теперь она обращалась к нарядной даме. — Совсем немного. С непривычки, в этом нет ничего удивительного, верно? Ваша дочь уже сама смеется над своим страхом, не правда ли?
— Конечно, конечно, герцогиня!
Ее дочь кивнула. Но она сидела, вцепившись в край стола, и выглядела жалко. Тьяне даже, просто-напросто из сострадания к ней, захотелось немедленно вынуть руку из-под стола и показать всем кольцо.
Леди Нила, наверное, обрадуется, и у нее проснется аппетит.
— А вы испугались бы лорда Валантена, если бы вас ему представили, как считаете, эссина Рори? — продолжала забавляться леди Овертина.
Вероятно, она выпила уже немало этого душистого вина, иначе Тьяна не могла объяснить, зачем было выбирать для застольной беседы такую из ряда вон неудачную тему.
— О, наша Тьяна тоже довольно пуглива, — весело сказала леди Фан, делая попытку помочь племяннице. — Когда-то она долго не могла простить одного из своих кузенов, который в шутку напугал ее в темноте.
Тьяна кивнула, деликатно улыбнувшись. Да, было такое когда-то давно, и если «полдня не разговаривать» означает «долго не могла простить», то все так и было.
Вдруг она встретилась с заинтересованным взглядом девушки, сидящей рядом с графиней-матушкой. До сих пор девушка эта помалкивала и смотрела только в свою тарелку. Темноволосая, белокожая, тоже сверкающая драгоценностями.
— О, так вас зовут Тьяна? Поразительно! Но… впрочем, уже неважно, — герцогиня рассмеялась, — моя дорогая, вам удивительно повезло. Вас ждут здесь только развлечения, чудные развлечения и совсем ничего неприятного. Уверяю вас, все, кроме лорда Валантена, в Нивере достойно восхищения.