— Вы удивительно плавно двигаетесь.
Мы танцевали какой-то местный народный танец. Франц вел аккуратно, догадываясь, что я поворачиваюсь наобум. Но движения были достаточно простые, поэтому я быстро схватывала.
— Мисс Фиона, позволите небольшое замечание?
— Да?
— В триполе, а мы его сейчас танцуем, девушка держится за талию кавалера одной рукой и двигается за мужчиной. А вы меня пытаетесь вести.
Я, конечно, заметила, что партнерши размахивают рукой в воздухе, изображая волны, а партнеры их крутят, держа за талии. Получается, что полностью направляет партнер?
Я вздохнула.
— Не бойтесь, доверьтесь мне. — Франц наклонился и коснулся губами пряди волос у уха.
Постепенно я расслабилась, полностью отдавшись управлению сильных и уверенных мужских рук. Музыка текла плавно, ни о чем не надо заботиться. Я закрыла глаза, слушая текучую мелодию.
— Вы само очарование, — зашептал Франц, — самая необычная девушка, которую я знаю.
По-моему, я попала в сказку. Как легко представить, что я Золушка на балу. И от меня совершенно потерял голову прекрасный принц.
Вдруг твердая площадка под ногами сменилась податливо пружинящей землей. Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что партнер поворачивает меня уже под сенью деревьев.
— Хотел бы сказать вам всего пару слов наедине, мисс Фиона.
Мы остановились, но Хофф по-прежнему крепко держал меня обеими руками. А затем томительно медленно стал пододвигать все ближе к себе.
Мое сердце снова, как во время поездки, громко и быстро забилось. Я посмотрела в шоколадные глаза и начала тонуть. Он осторожно склонился, все вокруг замерло в предчувствии первого волшебного поцелуя.
— Так-так, — раздался грубый недовольный голос рядом, — семья с ума сходит от беспокойства, а юная мисс в парках мужчин пробует.
— Что вы себе позволяете? — Франц мгновенно отодвинулся, чуть не вызвав у меня расстроенный стон. — Мисс Бизо сообщила семье, что уезжает на прогулку со мной. Какое вам, собственно, дело, Торваль?
На дорожке, широко расставив ноги, поигрывая тростью и выдвинув покрытый легкой щетиной упрямый подбородок, стоял Виктор.
Пренебрежительно окинув взглядом мое раскрасневшееся лицо и несколько растревоженную от поездки в открытом фаэтоне прическу, он перевел тяжелый взгляд на Хоффа.
— Да нет мне до нее никакого дела, Франц. Я не волокусь за человеческими девушками. Но ее тети волнуются и попросили привезти эту юную легкомысленную деву домой.
Назвать меня легкомысленной при понравившемся молодом человеке, сорвать такое романтическое великолепное свидание! Вот… козел! И он думает, что я ему теперь буду помогать в лечении зверя?
Я вздернула подбородок и хотела резко ответить, но мне не дали.
Оборотень в два быстрых шага подошел к нам с Францем, схватил меня за локоть и потащил прочь от Хоффа.
— Мисс Фиона, я заеду завтра с визитом! — пытался сохранить видимость приличия Франц.
Рукав тонкого платья опасно треснул. Да этот гад меня сейчас разденет на глазах всего города. Можно позвать на помощь Франца, но, боюсь, драка в общественном месте на фоне моего порванного платья не добавит леди репутации.
— Опять вы меня хватаете! Отпустите немедленно!
— Дура, — зашипел Виктор, — тебя хотят убить, а ты мотаешься по кустам, без защиты, не предупредив семью. Тебе на себя плевать? А мне нет. Вылечи меня и хоть сама убейся! Я бы вообще не поехал, если бы твои тетушки не умоляли.
Мы выскочили на парковую дорогу. Оба вынуждены были принять равнодушный вид, но Торваль по-прежнему жесткими пальцами держал меня за локоть, прижимая к своему боку.
Доля правды в его словах была, мой разум, даже замутненный флером романтического настроения, вынужден был с ним согласиться.
— Вы помните, мисс Бизо, что на вас напал мужчина? Причем, несмотря на темноту на балконе и секунды, которые я видел его спину, могу точно сказать, что на вашем нападающем был смокинг. Это был один из тех приличных молодых людей, которые на публике целуют ваши руки и в кустах не менее активно слюнявят ваш рот. Именно такой джентльмен чуть не сбросил вас с балкона.
Мы вышли на подъездную дорогу, и я увидела черную закрытую карету. Упершись каблуками в щебень, вырвала наконец свою руку.
— Так это вы за нами следили?
Мистер Торваль открыл дверь кареты и холодно ответил на мое возмущение:
— Я не слежу, а выслеживаю, мисс Фи! И садитесь быстрее в карету, не хочу, чтобы нас видели вместе.
И он ловко запихнул меня внутрь, пока я молча открывала и закрывала рот, не находя слов от возмущения. Чем я прогневила небеса, тьфу, уже прицепились местные словечки. За что мне такое несчастье — попасть в поле интересов этого грубияна?
— Виктор! Какая неожиданная встреча! Ой, прости. Ты не один?
Рядом остановилась семейная пара в возрасте. Дама в шляпке с лихим фиолетовым пером и шелковом сиреневом платье попыталась заглянуть в карету, но Торваль ловким движением захлопнул дверь.
— Не обращай внимания, Лола, это просто служанка подвернула ногу. Решил подвезти.
Даже так. Меня настолько стесняются, что не хотят представить знакомым и называют служанкой. Ну все, Хьюстон, у вас проблемы!
Я издала тихий, постанывающий звук.
— Сожалею, друзья, — сказал Торваль, — девушке больно, надо поспешить. Я заеду к вам завтра, если…
Я застонала явственней и громко произнесла:
— Милый, ты где? Я вся горю!
Снаружи раздался мужской понимающий смешок.
— Старина, нога служанки явно требует твоей помощи, мы все поняли, не будем мешать.
— Шелл, это ошибка, — заволновался Виктор, — ты же знаешь, я не играю в такие игры. Возможно, девушка от боли…
— О, Виктор! — произнесла я противным, тонким голосом. — Кто у нас быстрый кролик? Иди к своей курочке.
За дверцей сдержанно прыснули. Раздалось странное шипение, как звук спускаемой шины. Йес. Сейчас я так подмочу твою репутацию, что годами обтекать будешь. Настоящий мужчина может остановить пулю в бою, кризис в компании и даже женскую истерику, но слабо вам, самцы, остановить хорошую сплетню. Есть, есть еще безусловное оружие во всех мирах и во все времена.
— Быстрый кролик? — неверяще произнес женский голос. — Курочка?
— Прошу прощения, — прохрипел Торваль, — еще увидимся.
И с криком кучеру «Гони!» впрыгнул в карету.
— Мисс Фиона, — сказал он через пару минут, все это время он дышал и сжимал кулаки, — никогда я еще не встречал в своей жизни такую…
— Очаровательную и необыкновенную? Мне уже говорили.
— Такую беспринципную и развращенную особу. Поймали и уволокли в парк самого богатого жениха Лоусона, прижимались к нему, практически выпрыгивая из платья, — тон Виктора был ровным, но слова звучали… темпераментно, — потом сообщили моим друзьям, что я скрываю любовницу-служанку. Если бы вы были оборотнем, я бы решил, что у вас период гона, простите. Это когда самки думают только об одном. Могли бы мне прямо сказать, я бы помог вам в этом вопросе. И тайну сберег в отличие от Франца, который вас только что на рынок с объявлением не вывел. Уж на меня-то вы вполне могли бы положиться. Я бы никому и ни слова.
— Вы, мистер Торваль, никак не можете себе уяснить, — ответила я звенящим от обиды голосом, — мы, девушки, разборчивые натуры. На некоторых можем положиться, а вот на таких, как вы, — только кладут.
Я отвернулась, быстро заморгав глазами, не хотелось показывать этому хаму, как оскорбили меня замечания про Франца. И не буду ему объяснять, что сама пригласила молодого человека покататься, сама позвала на танцы. Я вообще Виктору ничего не хочу рассказывать.
— Эй, — сказал он за моей спиной, — опять забыл, что вы нежная мисс. Ведете себя иногда как… мужчина. А язык — как кинжал, в свидетели мне небеса. Простите. Мисс, Фиона, слышите? Я приношу извинения.
— Мне категорически не нравится, как вы повели себя в парке, уважаемый Виктор, — тихо сказала я.
— Помешал вашему свиданию с этим торгашом?
— И это в том числе. Но главное — вы были непозволительно грубы со мной.
— Я извинился.
— Вы не раскаялись.
Пауза.
— Нет, не раскаялся.
Оставшуюся часть дороги мы сидели, отвернувшись друг от друга.
Выходя из кареты, я не приняла руку Виктора. Он молча постоял, потом сжал пальцы в кулак, кивнул и уехал. Что ж, буду рада, если этот гордец обидится и больше не приедет.
Зайдя в пустой холл, кинула магией в одиноко стоящую подставку для зонтиков. Хотелось топать ногами и кричать. Как он посмел испортить мне свидание, выставить в дурном свете перед Францем! Извинился, видите ли, и не раскаялся! Подставку затрясло, вокруг в воздухе маленькими молниями зашипели разряды энергии. Закачались и покосились на стене большие часы. Что-то в доме загремело, зазвучали удивленные и взволнованные голоса. Немного полегчало, но до конца обиду так и не отпустило.
Я обещала Виктору помочь, но, если он еще появится, сеанс будет только один. И после него я откажу Торвалю от дома. Хватит прикармливать хама.
Тетушки меня встретили шумно, а в ответ на угрюмое молчание еще больше разволновались и разохались. Оказалось, что сегодня Виктор заехал узнать о времени нашей следующей встречи. И услышал от тетушек о моей внезапной поездке с Францем.
— Мы удивились, ты даже не заглянула к нам сообщить лично. Так на тебя не похоже. — Тетя Клара подняла вверх тонкие бровки и укоризненно покачала головой.
— Мистер Торваль благородно предложил узнать, все ли с тобой в порядке. И мы попросили привезти тебя обратно, если Хофф поведет себя недостойно. — Тетя Гвен обмахивала веером и себя, и меня заодно. — Фира, не пугай нас, что случилось? У тебя такое потерянное лицо.
Значит, Виктор не рассказал моей семье о покушении, хоть в чем-то проявил должный такт.
Мне не хотелось волновать Бизо, да и опека моей новой родни даже в нынешнее «спокойное время» была чрезмерной. Я боялась представить, какая она будет, когда родственники узнают детали случившегося на балу. Но набрала воздуха и решилась.
— Мистер Торваль подозревает, что случившееся на балконе не было случайностью. Но это не оправдывает его сегодняшние поступки. Он… он повел себя возмутительно грубо, чуть не силой увозя меня из публичного места.
Я коротко и максимально сглаженно описала оба события.
Где-то на середине рассказа тетушки взволнованно опали на стулья. А при завершении, к моему немалому удивлению, не стали охать и испуганно голосить.
— Согласна с Торвалем, уехала ты необдуманно, — Клара постучала пальцами по подлокотнику, — но и сидеть, запершись дома, не выход. Толкнувший тебя на балконе решил обставить все как несчастный случай, значит, на прямое нападение вряд ли пойдет.
Тетя Клара предложила собрать сегодня семейный совет и серьезно проанализировать ситуацию.
Тетя Гвен думала о другом.
— Оба молодых человека — идиоты, простите мою резкость. Один вывез Фиру на праздник в домашнем платье. Как цветочницу с улицы подхватил, показал свету, что из-за него она готова на необдуманные порывы. А второй — мужлан, решающий тонкие вопросы силой, оборотень есть оборотень, никакого понимания, как обращаться с девушкой. Зато — какое тело. Какой темперамент. Ревнует, значит. А что. Парень молчаливый, приличный, в свет почти не выезжает. Хотя… жених из него неудачный, — забормотала тетя Гвен, заводя глаза к потолку.
— Гвенни, ты говоришь вслух!
— А! Да? Прямо вслух? — Тетушка подпрыгнула, заморгав. — Глупости всякие в голову приходят от старости. Я что хотела сказать. Торваль — оборотень. Они все немного сумасшедшие. Ужас какие непредсказуемые. Только один сосед Фердинанд — приличный человек.
— Гвен, ты опять о женихах, а надо серьезно поговорить. Наша девочка ведет себя неосмотрительно…
— Кто ведет себя неосмотрительно? Фира? — В комнату вошел батюшка, судя по фартуку и полной лабораторной амуниции, забредший в гостиную по ошибке. — В ней же магии под завязку, энергию девать некуда. Вы не видели Грэга? Обещал принести чая, уже час как не могу дождаться стервеца.
Он остановился, вертя в руках артефакт, похожий на небольшую сковородку, хмыкнул и развернулся уходить, но был пойман сестрами в клещи.
Выяснилось, что при моем быстром накоплении энергии и сливать ее надо было чаще. Отсюда и перепады настроения, и избыток энергии, и яркость чувств.
— Пусть артефакты заряжает, — предложила тетя Гвен, — и семье польза, и магазину твоему.
— Да ни за что! — испугался мистер Бизо, который никак не мог выйти, потому что сестры предусмотрительно закрыли дверь, а Клара даже схватилась для надежности за ручку «сковородки». — Мы с прошлого раза еще не все в магазине починили. Товары же нежные, с тонкой магической настройкой. А Фира… я люблю тебя, девочка, но это правда, Фира их словно кувалдой молотит, а не магией наполняет.
Все трое изучающе посмотрели на меня, как на склад боеприпасов в мирное время. Возможности большие, а применить некуда.
— Торваль, — вынесла вердикт Клара. — Придется оборотня вызывать ежедневно. В чисто медицинских целях.
Она подняла вверх палец. Все посмотрели на изящный указательный и согласились с убедительным аргументом.
Н-да. Где еще найти такую золотую семью, которая сама предложит девушке ежедневного парня по вызову. Что тут скажешь. Мужчины — вообще бесценный ресурс для поддержки физиологического состояния.
Придется мне использовать Торваля. Временно. Для здоровья.
И оперативно искать другие способы освобождения от лишней энергии. Тетушки правы, надо быть поосмотрительнее. Приподнятое настроение — это замечательно, но потеря контроля может стать опасной.
А насчет Виктора… Я его просто потерплю, как неизбежное зло.
Глава 16
Тише воды, ниже радаров
На деревьях вдоль дорожек развевались приветственные ленты. В остальном первый день занятий ощущался скорее буднично. Вокруг, как муравьи, спешили на первую пару студенты.
Я похвалила себя за стратегически верный выбор одежды. Двухуровневую юбку чуть ниже колен, высокие плотные гольфы-чулки и консервативную, закрытую голубую блузу с множеством перламутровых пуговичек.
Любой наряд несет послание. От варианта «я такая дурочка, сама не знаю: то ли чего-то хочу, то ли кого-то» до лозунга «трачу много на одежду, нужен парень-кошелек». Иногда человек задумывает одно, а одежда кричит другое. И потом люди удивляются — почему окружающие их странно воспринимают?
Работала в одной из партнерских для нас компаний девушка Лиза, умненькая вроде бы особа. Три иностранных языка свободно, один из лучших логистов по стране.
Искала Лиза для серьезных отношений соответственно серьезного парня. Настойчиво так искала. Да вот только одна особенность была у Лизы. Любила она носить прозрачные или кружевные ткани. И верхнюю часть белья не надевала, объясняя ненужностью из-за скромных форм.
В итоге все нижние плюсы и верхние минусы девушка демонстрировала открыто и честно. Парни в отделе даже столы от нее разворачивали, говорили, нерабочая обстановка, мысли путаются.
В итоге жаловалась Лиза подругам, что вот НЕ ТЕ молодые люди на нее внимание обращают, совсем не те. В результате пару раз с синяками приходила по итогам недопонимания. Драться ей, бедной, приходилось, отстаивая неприкосновенность товара, который так щедро выставлялся на витрину. Особенно настойчивым потенциальным покупателям приходилось объяснять — дескать, и не товар это, не продается, это частная коллекция и бережется для настоящего ценителя.
Уж вразумляли-вразумляли девушку и коллеги, и руководитель, но так и продолжала она ходить в своих нарядах, потому что «мне это нравится» и «это красиво».
Я же предпочитала «говорящую одежду» без подводных течений, поэтому сегодня была уверена: мое одеяние крупными ясными буквами утверждает: «Перед вами юная, но серьезная особа, настроенная на учебу».