Поэтому я смерила красавчиков у входа оценивающим взглядом и вздохнула. Судя по их виду, ждать мне было и ждать, лет десять минимум, чтобы они уже достаточно развились, но пикантно привлекательные формы еще не потеряли. Обидно, если внешность и мозги у мужчин не совмещаются на временной шкале.
В холле кинотеатра было шумно и тесно. Выстояв небольшую очередь в зал, я протянула свой билет худощавому парню в бифокальных очках.
— О, — сказал он, — ВИП. Первый раз этот билет вижу. Леди, вам туда.
Эксклюзив-зона представляла собой три мягких диванчика со столиками. И я в этой зоне оказалась единственным зрителем.
Поэтому радостно скинула туфли, закинула ноги на борт диванчика. В это время на соседний диванчик запрыгнул страшненький такой облезлый кот, потоптался пару секунд по дорогой обивке и… свернулся клубком. Скорее всего, это местная наглая животинка, давно облюбовавшая пустовавшие диванчики как собственность. То-то на меня недовольно поглядывает, дескать, а это долговязое чудо что здесь делает.
С кошками я, признаться, не знаю, как обращаться. Они мне нравятся, но меня совершенно не слушают, а реагируют странно. Я предпочитаю думать, что у нас с шерстяной братией — уважительный нейтралитет. А папа говорит: «Фира боится любую живность, потому что не знает, как ею управлять».
Но на ВИП-диване валяться этому вредине тоже не дело.
— Ш-ш, — сказала я, — кыш отсюда.
Кот приоткрыл один глаз, без интереса глянул на меня. И закрыл. Со специфическим выражением на морде, которое могут делать только коты: «В игнор тя, страшилка».
Признаться, меня это задело. И в начале сеанса я заставила себя подняться, аккуратно подхватить вякнувшего в изумлении кота под пузо и опустить его на пол за границей МОЕЙ эксклюзивной зоны. Все это я делала на цыпочках, передвигаясь по полу без туфель, в чулках.
В это время на экране шли титры, появлялись первые кадры. Я вернулась и обнаружила… что на диваны мы забрались одновременно. Я на свой, чудовище — на свой. Под бархатно льющийся с экрана голос:
— Всмотритесь. Это мир, где людям приходится непросто, зато вольготно себя чувствуют Звери.
О, сеанс начался.
Мы с котом непроизвольно прислушались, я, пораженная, как это людям плохо, а животным нет, мы же — хищники из хищников. А кот насторожился — скорее, реагируя на громкие звуки.
Сопровождающая музыка обволакивала, ласкала, звучала со всех сторон. Да черт с ним, с котом. Пусть хоть всю обивку исцарапает, мне-то что… Я подняла ноги на бортик. Кот потянулся и демонстративно зевнул. При этом смотрели мы друг на друга цепко, оценивая диспозицию и обманные финты противника.
— Но зато это мир настоящей магии, где трудом и талантом можно добиться невероятных свершений, — продолжил чарующий голос.
Повеяло теплым ветром, жасминовым запахом. Действительно, крутые современные технологии, очень естественно воспроизводят ароматы.
Я подтянула поближе свою сумку-баул, в ней могло быть что-то швырябельное. Порылась в полной темноте, но ничего второпях не нашла.
— Вторая ипостась оборотней делает их лучшими любовниками во всех мирах, только полюбуйтесь на них.
Тэкс. Ладно. Одним глазком взгляну на рекламу, а с котом потом разберусь. О… О.
На экране показывали здоровенных и явно отфотошопленных мужчин, очень крупных, фантастически красивых. Очень качественные изображения. Казалось, я вижу актеров-оборотней воочию, просто руку протяни.
С трудом оторвавшись от экрана, я не обнаружила на соседнем диване кота. Бинго! Сбежал, поганец этакий, оставив место битвы противнику, превосходящему безусловно — силой и бесспорно — характером.
— И если вы захотите, — отчаянно взвыл экранный голос, — окунуться в студенческую жизнь, поучаствовать в конкурсе на поступление в лучшую академию страны, просто скажите сейчас: «Хочу», и мы…
— Да, хочу-хочу, — хмыкнула я. Когда же кино начнется? Одну рекламу крутят.
Под ногами отчетливо тряхнуло, я боязливо схватилась за сумку. Это спецэффект или…
Голос загрохотал, а вокруг вдруг все закружилось. Все-таки не спецэффект. Надеюсь, что не взрыв и террористы!
В ушах засвистело, я прыгнула в проход, судорожно вспоминая, в какой стороне выход из кинозала. Волна горячего воздушного вала… Свист в ушах.
И приземлилась уже на доски настоящего деревянного пола. Покрывающего дно купейного вагона, странного старотипного вагончика.
В окне мелькали пролетающие назад пейзажи. Мир еще раз дернулся и укрепился. Осталась только легкая тошнота и недоумение. Что произошло?! Куда я прыгнула?!
Так Спокойно. Я села на скамью, поставила дрожащими руками сумку и выдохнула, пытаясь успокоить биение сердца. Скорее всего, из-за взрыва или еще чего-нибудь подобного я была тяжело ранена в кинотеатре. Теперь лежу в реанимации и брежу.
Постучала ладонью по лавке. Очень детально галлюцинирую, никакого опыта, на секундочку, первый раз в жизни, а какое качество!
Сумка покачнулась. Ну слава богу. Если мир закачался, сейчас опять встряхнет, и я приду в себя на койке в больнице. Я приготовилась к возвращению, но из сумки высунул голову облезлый кот-упрямец с поцарапанной мордой. О.
О!
Я осторожно протянула руку и потрогала его ухо. Кот дернул ухом и с изумлением поднял на меня зеленый взгляд.
— Извини, — сказала я, — проверила, настоящий ты или нет.
Ухо было тоненьким и теплым, покрытым ворсистой шерсткой. Вполне настоящее кошачье ухо, принадлежащее, если продлить логическую цепочку, вполне настоящему серому коту.
Пощупала себя и нашла все знакомым, без сюрпризов. Обвела глазами купе…
Вокруг было все деревянным, сбитым из досок Окно, дверь, лавка, небольшой столик — окружение простое и незамысловатое. За окном мелькали луга и редкие низенькие леса.
Так. Из купе, везущего в неизвестность, надо выходить, но сначала проинспектирую сумку, оценю ресурсы для прорыва.
В сумке я нашла: одну косметичку, две ручки, неработающий телефон, один кошелек с картами и удостоверениями, две пачки жвачки и три раза кота.
Аккуратно сложив все обратно, кроме шерстяного разбойника, я прислушалась к громкому стуку собственного сердца и решительно сделала шаг к двери.
Кот мяукнул.
Еще шаг.
Душераздирающий мяв.
Не выдержав психической атаки, я развернулась и раскрыла перед хвостатым шантажистом уже знакомую ему сумку, куда он уверенно и залез. Никогда не думала, что животные бывают такие умные. Максимальная сообразительность, что я видела у Тузика, это поскрести по ноге человека лапой, означающее: «Возьми меня на руки», или подбрасывание носом гремящей металлической миски, что извещало: «Я проголодался, тащите поесть».
А здесь котяра сообразил, что я ухожу, прыгнул в сумку. Просто гений среди Тузиков. Хотя я так редко видела нашего пса, могла запросто не узнать, какой он умный и сообразительный.
Пока собиралась с мыслями, за дверью потопали, пошелестели и… постучали. Вот она, страшная неизвестность, леденящая кровь.
— Занято! — крикнула я с перепугу, заметалась по купе и запрыгнула на лавочку.
Какая странность, еще пару секунд назад хотела узнать, что там, за дверью, а сейчас никакого интереса не осталось. Пусть оно там за дверью и остается.
— Прошу прощения, могу я зайти? — старческий, чуть дребезжащий, при этом очень самоуверенный голос.
Да что это со мной! Вокруг плод моего сознания, а я боюсь, как будто очутилась в одной из Санькиных фантастических книг. Похлопала себя по щекам, спустила ноги с лавочки, вытерла пару капель пота с висков и чопорно позвала:
— Да-да, войдите, — подумала и добавила: — Не занято!
На мое приглашение откликнулся и вошел в купе не инопланетянин и не монстр, а совершенно обычный, подтянутый и благообразный пожилой мужчина. Обычный, если бы… не странная одежда и манера держаться.
На нем был старинного покроя сюртук, узкие брюки со штрипками, сложно повязанный галстук-платок. Держал мужчина в руках кожаный коричневый саквояж, как у врачей в исторических фильмах моего детства. Когда-то у меня было время эти фильмы смотреть.
— Добро пожаловать, мисс, в мир Двуликих. Позвольте представиться, меня зовут Бартоломью Бизо, я представитель одной из старейших магических семей нашего мира.
И он сделал паузу, чинно намекая, что теперь пора представляться мне. Никогда не рассказывала о себе собственному воображению.
Мужчина совсем седой! Лежу себе где-то в коме, самое время представить крепкого малого из недавно увиденной рекламы в минимуме одежды. Но, блин, примерная девочка, по совету отца и сестры зачем-то представляю себе мужчину сильно старше себя. Пожалте — распишитесь, мой мозг считает, что пара для меня — древний старец, зачехленный так, что нос едва торчит над воротником.
— Эсфирь Степановна Бузикова, — со вздохом сказала я. — Коротко о себе — не умеющая мечтать заместитель директора торговой компании, мир Земля.
Мистер Бизо тихо хмыкнул, а я подумала и добавила:
— От имени Земли никаких контрактов не заключаю, секретами не делюсь, так как ни одного не знаю, — и добавила строго, скорее не старцу, а предупреждая собственное подсознательное, — в контакты близкого рода не вступаю.
Он мягко рассмеялся.
— А вы забавная. Именно такой я вас и представлял. Правда, другого пола.
Интересно, хоть где-то во Вселенной есть уголок, где представляют, ждут, мечтают о встрече с девочкой? Что ж мы такие «нежданные».
— Разочарованы?
— Что вы! — он даже возмутился. — Я горд и счастлив вашему прибытию. Позвольте, я присяду и все вам расскажу.
По-королевски обведя рукой грубую деревянную лавочку, я подвинулась, элегантно прижимая локтем сумку с котом.
Так же ровно, как будто штырь проглотил, мужчина присел на скамью. Редко я видела, чтобы так развернуто держали плечи. Может быть, бывший военный, как папа? Хотя какой военный, если представился «маг». Я окончательно запуталась.
— Прошу меня понять, я несколько растеряна. Зато вы нисколько не удивились моему присутствию здесь и внешнему виду. Откровенно говоря, думаю, вы — галлюцинация, часть моего подсознания, то есть — я сама. Но… с удовольствием вас-себя выслушаю, всегда приятно поговорить с умным человеком.
Мы понимающе друг другу усмехнулись. И атмосфера в купе из вежливой плавно перетекла в теплую, почти дружескую.
— Уважаемая мисс Бузи… Бузикофф, — запнулся он. Я махнула ему рукой, мол, не важно. — Я не галлюцинация, а потерявший почти всяческую надежду маг. Пригласил к себе, потому что отчаянно в вас нуждаюсь. Между мирами можно переместить живые объекты, в случае если есть мир, где данный объект не… не слишком необходим.
— О, вы заблуждаетесь, — рассмеялась я, — своему миру и семье я очень нужна. Я бы сказала, они жить без меня не могут.
Мужчина изумленно поднял брови, залез в саквояж, перебирая листы и бормоча:
— Но ведь я никак не мог вытащить объект, если хоть кто-то в мире считал его частью своей жизни. Как же это произошло?!
Частью жизни… И тут мне стало больно. Осознанно и остро.
А вот это могло быть правдой. Когда сестры подросли, я стала практически невидимкой в семье, уходя на рассвете, приходя поздно вечером. Даже папа на работе общался со мной чаще по телефону из-за непрерывных встреч, поездок, загруженности.
Считали ли родные меня частью своей жизни? Скорее, нет. Я была чем-то обыденно внешним, как ветер на улице, как бегущие прохожие за окном. Может быть, только Саня…
Мужчина увидел мое изменившееся лицо и всплеснул руками:
— Простите меня покорно, если невольно сделал вам больно. Ни в коем случае не хотел этого.
Он выглядел таким расстроенным, что хотелось его самого успокаивать. Но себя было жальче.
— И есть ли у меня шансы вернуться в свой мир?
Он развел руками.
— Ритуал можно провести повторно через несколько месяцев, хотя сил у меня почти не осталось, зато все ингредиенты я собрал с запасом. Но… результат будет только, если моя нужда в вас сильно уменьшится, а ваш мир и люди вдруг захотят стать частью вашей жизни. А сейчас ваши близкие найдут самое простое объяснение исчезновению. Например, по последнему желанию, которое вы упоминали при них, уехать куда-нибудь или с кем-то встретиться.
— За рубеж, на учебу, — убито прошептала я.
— Как вариант, — подтвердил мистер Бизо. — Но если вы захотите, мы через полгода можем повторить ритуал и проверить притяжение.
Смахнув слезу, я решила, что повою точно не сейчас и без присутствия других людей. Прикусив щеку изнутри, заставила себя кивнуть. Уж истерики от меня никто и никогда не дождется. Готова проводить и проводить ритуалы столько, сколько понадобится. Сделаю все, чтобы Бизо перестал во мне нуждаться. И буду… молиться, впервые в жизни молиться, чтобы моя семья поняла, что я тоже часть их жизни. Захотела меня вернуть.
А сейчас я взяла себя в руки, постаралась распрямить плечи так же ровно, как этот странный человек.
— Мистер Бизо, вы так и не сказали, что именно хотели от меня. Почему призывали?
— Я бы хотел, чтобы вы хоть временно, хоть навсегда, как захотите… стали моей дочерью, — просто сказал пожилой джентльмен.
О как.
О КАК.
О КАК!
Вау.
Я с подозрением покосилась на кота. После таких предложений коты в книгах заговаривают. Сообщают, что они сексапильные красавцы, в прошлом проклятые ведьмами, и только перенос в наполненный волшебством родной мир прямо сейчас вернул им речь. А уж поцелуй наследницы магической семьи вообще изменит их телесно до необычайной привлекательности.
— Даже не думай, — хмуро сказала я коту. Тот моргнул. Надеюсь, это означало «Понял, не дурак, кот так кот».
Мистер Бизо с интересом проследил за нашими с котом переглядываниями, а затем осторожно добавил:
— Мне трудно предложить вам какие-либо бонусы к основной моей просьбе, ведь я совсем не знаю потребностей девушек вашего мира. Может быть, вы сами предложите варианты?
С одной стороны, мне нужно, чтобы уважаемый пожилой джентльмен остался доволен, перестал во мне нуждаться и согласился отправить меня обратно. Это мой единственный и главный интерес. С другой стороны, если предлагают нечто в оплату за полгода вынужденного проживания, то почему не согласиться.
— У меня три вопроса. Зачем вам дочь? Почему я? И чему можно в вашем мире поучиться? — осторожно спросила я.
У пожилого мужчины — язык не поворачивался назвать его старичком — задрожали губы. Потом подбородок… Секунда, и из его глаз потекли слезы.
— Прошу прощения, — сказал он севшим голосом, — это я от радости. Все боялся, что вы откажетесь и будете, ничего не делая, полгода-год ждать ритуал, возненавидев меня, может быть, отказываясь даже разговаривать. Я ждал одиночку, несчастного юношу, совсем не нужного своему миру, и поэтому несколько растерялся, увидев хорошенькую девушку, уверенную, что ее родные одумаются.
Я протянула руку и погладила его по рукаву.
— Подождите, как говорят у меня дома, возможно, вы получили более ценный мех.
Он засмеялся, в ответ потрогав мою руку тонкими сухими пальцами.
— Мне тоже так начало казаться.
Мистер Бизо быстро вытер глаза и начал рассказывать:
— Ребенок нужен не только мне, а всему нашему семейству. От всех Бизо остались я и две мои сестры. Пять лет назад, на большом празднике… семья подверглась магической атаке. Выжили только мы, старые, никому не нужные ошметки. Я — потому что завершал эксперимент в лаборатории, сестры — потому что упрямицы страшные и отказались без меня ехать, пытались вытащить из дома.
— Но если вам нужен ребенок, то почему не воспитать дитя родного мира? — резонно спросила я. Хотелось задать вопросы о семье, но мне стало жаль мужчину и пришлось увести разговор от ужасного происшествия.
Мистер Бизо поправил и без того аккуратнейшую прическу. Протянул руку, чтобы погладить так и сидящего в сумке кота, посмотрел на полную скепсиса морду моего шерстяного спутника, вежливо убрал почти дотянувшиеся пальцы и продолжил:
— Дети магических семей в нашем мире все наперечет. А еще мы боялись, что, предложив этот шанс кому-то из дальних веток другой семьи, можем пригреть врага. Мы до сих пор не знаем, кто совершил это ужасное преступление. И нужен тот, кто может активно передвигаться, найти хоть какие-то зацепки. Поэтому, как специалист по порталам и межпространственным переходам, я предложил найти… кого-нибудь молодого и одино… готового к перемещению.