- Несколько минут провожусь, экселенц, - вампир достал связку отмычек, - Если вас не затруднит, то могли бы вы пока проникнуть внутрь через окна и усыпить охрану.
Кивнув, Александр с места прыгнул вверх и, зацепившись рукой за карниз, подтянулся на уровень второго этажа. Служебная пристройка, в которую хотели проникнуть вампиры, была и караульным помещением, где отдыхала большая часть охраны. Активировав артефакт, который быстро нейтрализовал всю хитрую магическую сигнализацию, хранящую покой сильнейшего в Уре мага, Александр осторожно расплавил стекло и кинул внутрь первую сонную бомбочку. Напичканный в нее газ действовал моментально, и вампир, не теряя времени, просунул руку внутрь и отодвинул щеколду, запирающую раму. Оказавшись в комнате, герцог отряхнулся и, достав кинжал, быстро убил трех спящих в кроватях мужчин. Как и следовало ожидать, это оказались отдыхающие слуги. В принципе, дальше можно было и не ходить, теперь Александр знал план всего особняка и мог переместиться прямо в спальню архимага, но лучше такие козыри беречь до последнего, а потому, выйдя в коридор, вампир подошел к лестнице и кинул вниз еще одну бомбочку.
Когда наружная дверь приоткрылась и внутрь заглянул Гор, он увидел, как его начальник деловито перерезает горло спящим солдатам и пьет их кровь. Понимая, что надо поторопиться, если не хочет остаться без еды, разведчик поспешил на помощь триумвиру. Потом пришлось деловито ходить по всем комнатам пристройки и убивать каждого, находящегося там, вне зависимости от пола возраста и рода занятий. Газ был мгновенным, но и терял свои свойства быстро, а потому нельзя было гарантировать, что через час кто-то из обслуги архимага не проснется и не захочет пройтись до туалета и тогда… Впрочем, об этом можно не думать. Все равно убили всех возможных свидетелей, и Гору оставалось радоваться, что хоть женщин и детей в пристройке не было.
Для того чтобы проникнуть в сам особняк тоже пришлось постараться. Конечно, тут не было особых постов охраны и хитрых замков, зато стояло заклинание, установленное нынешним обитателем дома. Артефакты вампиров с легкостью нейтрализовали стандартные заклинания защиты и наблюдения, используемые людьми, но сильные маги подчас имели и собственные разработки, против которых поистине бесценные магические изделия вампиров были бессильны. Потому почти пять минут мужчины потратили на то, чтобы сообразить, что заклинание Роза реагирует на магию, а не людей, и предназначено против магического подслушивания и подсматривания со стороны. Вот только просто пройти мимо него было нельзя. Заклинание реагировало на любое излишнее количество магической силы сверх того, что может быть в одном артефакте. Пришлось снимать с себя все магические вещи, а потом перебрасывать их по одной из рук в руки и снова надевать на себя уже будучи в пределах охраняемого периметра.
- Убей охрану, а я к магам, - скомандовал Александр и, оставив спутника на первом этаже, быстро поднялся на второй.
Здесь все прошло по обычному сценарию, и вампир потратил все оставшиеся у него бомбочки с газом. Хорошо хоть подручных у Роза было немного. Скрытый маг старался не афишировать свои увлечения кровавыми ритуалами, а после того, как все вскрылось, еще не имел достаточно времени, чтобы набрать большее число последователей, которых, без всякого сомнения, уже через годик у него будет много. Количество увлекающихся кровавыми ритуалами росло год от года, и каждый такой адепт был не против получить не только силу, но и учителя, облегчающего путь личного усиления. А кто мог бы быть таким учителем, как не целый архимаг?
Прежде чем подойти к спальне Роза, Александр проверил свой наряд. Неизменный палаш на боку, кинжал в ножнах, артефакт на руке. Остальное не видно, и хорошо. Личной магией очистив костюм от грязи и разгладив все складочки на одежде, вампир вошел в кабинет и убедился, что он соответствует его ожиданиям. А значит можно было начинать то, ради чего он и появился в Уре. Связавшись с Гором и предупредив его о том, что начинает, Александр грубо постучался в двери спальни.
- Жду в кабинете, и не задерживайся, - громко заявил он и ушел, не став прислушиваться к женским вскрикам, издаваемым очередной ночной грелкой хозяина, и испуганному шуршанию самого архимага, озадаченного таким поведением неизвестного визитера.
Роз появился в кабинете уже через минуту. Растрепанный и в обычном халате на голое тело он выглядел непрезентабельно, особенно на фоне поджидающего его вампира. Улыбнувшись растерянному архимагу, Александр жестом указал на одно из кресел рядом с камином и тут же «огненной стрелой» разжег сам камин.
- Присаживайся! - с нажимом повторил вампир, когда спустя некоторое время Роз продолжал в замешательстве стоять в дверях.
- А…
- Все твои мертвы, сам должен это чувствовать - сразу заявил Александр, - А вот с тобой я хочу просто поговорить. Так что садись, не зли меня.
Архимаг покорно подчинился и, запахнув халат получше, уселся в кресло напротив вампира.
- Ну и как тебе Ур? - поинтересовался Александр.
- Пока вы не появились, все было замечательно, - хмурый Роз попытался быть вежливым, - И я не жаловался.
- Слышал, жаловались на тебя.
- Не все маги готовы принять идею о том, что кровь это важная часть нашей силы, - ответил архимаг, вспоминая неприятную историю с бегством наемного архимага обратно в Империю.
- Скорее, не все маги готовы ради силы устраивать кровавые жертвоприношения, - Александр не удержался от небольшой шпильки в адрес собеседника, - Но, насколько я знаю, в Империи очень много твоих единомышленников.
- Я тоже слышал об этом, - подтвердил Роз.
- Тогда и перебирайся туда, - Александр сразу перешел к тому делу, ради которого он и оказался в Уре, - Зачем тебе ждать, пока по твою душу появятся мои войска?
- А они появятся?
- Конечно! И мне бы очень не хотелось устраивать тут битву архимагов, когда это произойдет. Ур чудесный город, в котором у меня много интересов, и разрушать его я не желаю. Конечно, я убью тебя и даже отстрою Ур лучше, чем прежде, но к чему такие сложности? Неужели мы не договоримся?
- И ради чего мне уступать вам без боя?
- Могу предложить только деньги, - оскалился Александр, - И, само собой, жизнь.
- Но…, - Роз некоторое время молча думал, - Сколько?
- Вот это деловой разговор! - рассмеялся вампир, - Пять тысяч золотых от меня, плюс все, что вытрясешь из Бохорского. Также готов дать тебе мешочек с орехами черного кедра. В Империи их можно легко обменять на лунное серебро по весу. Ну или получить влиятельного покровителя.
- Я слышал, что там ваши орехи в большом почете, но чтобы настолько…
- Настолько-настолько! - подтвердил Александр, - И даже больше. Или ты думаешь, я свои богатства получил, обирая королевские шахты в Залоне? Так ты неправ! Проклятый лес куда более прибыльное место!
- Понятно, - Роз тяжело вздохнул, - Но, ваше сиятельство, почему вы так уверены в своей победе? Империя и ее легионы…
- Умрут здесь, - жестко прервал архимага Александр, - Поэтому я и предлагаю тебе начать смотреть в сторону южных берегов, как места своего нового проживания. Бохорский, конечно, тут еще потрепыхается, но его конец предрешен. И когда он наступит, я не желаю драться здесь с тобой!
- Значит вы не настаиваете на моем немедленном бегстве?
- Нет, конечно! Ты чем слушал? - Александр пощелкал пальцами перед лицом собеседника, - Оставайся пока в Уре! Вытягивай из Бохорского деньги, артефакты и ресурсы, но сам в бой не лезь! Ходи за ним с умным видом сколько тебе заблагорассудится! А когда к тебе придет мой посланник с чеком на пять тысяч золотых и мешочком орехов, ты просто исчезни. Ну или устрой размолвку с герцогом и демонстративно покинь его! Мне наплевать, как это будет выглядеть. Главное, чтобы к моменту, когда мои войска будут штурмовать Ур, тебя тут уже не было.
- Но почему бы вам просто не убить герцога? Вы так легко проникли ко мне, а недавно кто-то помог сбежать Лоте, и теперь я знаю чьих это рук дело.
- Да, это были мои ребята, - не стал скрывать очевидное вампир, - Герцог умрет в свое время. Сейчас он полезен мне живым.
- Но зачем?! - удивился Роз.
- Не твоего ума дело, - холод в словах Александр мог бы проморозить насквозь, - Я решаю свои проблемы. Ты решай свои.
- Хорошо, ваше сиятельство, - поежился архимаг, - Прошу меня простить.
- Прощаю! - кивнул Александр и протянул собеседнику руку, - Пять тысяч золотых чеком, мешочек орехов и твое неучастие в ближайших боях с последующим переездом в Империю.
- Договорились, - Роз пожал вампиру руку, удивившись тому факту, что его гость был без обычной в таких случаях перчатки.
Тем временем довольный Александр встал с кресла и, похлопав архимага по плечу, покинул кабинет, не став прощаться или еще что-то говорить своему подельнику. Теперь Роза можно было считать обычным наемником, выполняющим работу в тылу врага. Конечно, у Бохорского были еще имперские легионы, но все они не стоили одного архимага, а значит в критический момент самозваный король Элура окажется перед разбитым корытом. И, конечно, самое интересное начнется, когда кровавый архимаг обоснуется в Империи!
Сам Роз еще некоторое время безмолвно сидел в кабинете, а затем вернулся в спальню и, увидев все еще находящуюся в его постели испуганную женщину, ухмыльнулся. Свидетельница его позора даже не успела вскрикнуть, как обратилась в прах, а архимаг с удовольствием впитал ее жизненную силу. Вообще, в округе была разлито столько смерти, что он мог бы даже попытаться сразиться с незваным гостем… Хотя, это, конечно, было бы глупостью с его стороны. Лучше следовать указаниям Блада, раз уж тот по каким-то своим причинам не стал его убивать.
Тем временем Александр проинформировал Гора о результат своих переговоров с Розом и переместился обратно в Кас. Утром ему надо было быть во главе войска! Но в голове вампира крутилась только одна единственная мысль: о том, как же дешево он купил архимага, и о том, сколько дерьма тот принесет в Империю, когда там появится. Демонстративная ссора двух магов в Уре и натолкнула его на мысль не убивать Роза, а переправить в Империю, где бы тот мог стать знаменем кровавых магов и их вожаком.
А на рассвете армия Каса покинула город, и впереди на белом коне и в сверкающих доспехах ехал сам весьма довольный герцог. Многочисленные зеваки еще долго обсуждали это, а по тавернам сразу же стала гулять баллада о Белом Герцоге, что с улыбкой направляется в бой.
Глава 6
Глава 6
- Слышал, что рядом с Залоном обнаружили улей? - играющий с револьвером вампир посмотрел на напарника, пару дней назад приданного ему для поддержки вместо раненого ранее товарища.
- Слышал, - подтвердил второй вампир, - Я был в казарме, когда прапорщик рассказывал об этом.
Огромное подземное обиталище сбежавших пчел было найдено практически случайно, во время обследования территорий вокруг крепости. Сейчас там работали ученые, и они утверждали, что еще немного времени и насекомые успели бы закопаться в землю достаточно глубоко, чтобы пережить зиму. Из-за этой информации на север вновь были переброшены значительные силы вампиров, которые сейчас искали любые другие подземные жилища пчел. Но вся эта суматоха никак не затронула тех, кто находился в Драконьей горе.
- Думаешь, что-то могло выжить? - револьвер вампира наконец отправился в кобуру на поясе.
- Нет. Сообщили же, что в этом улье была королева, та самая, что сбежала, и которую считали убитой. Она и закапывалась, - мужчина активировал артефакт, издавший после этого противное жужжание, - Уверен, что других подземных ульев не будет.
- Это же, вроде, не говорили?
- А я отдельно у прапорщика выяснял. Я же в Корпус Науки хочу, в Отдел Химер.
- Будущий ученый! - с непонятной интонацией произнес вампир, - И сколько тебе осталось?
- Осенью мои сто лет закончатся. Правда, поручик уже подходил, предлагал сразу обязательную десятку отслужить, - вампир еще немного поколдовал с артефактом, - Вот я и думаю пока.
- Мне еще два года, и я точно сразу на десятку пойду, - первый вампир, уловив изменения в звучании артефакта, вновь достал револьвер, только в этот раз играться с ним не стал, а изготовил к бою, - Потом можно будет сразу на сто девяносто лет забыть про армию!
- Мечтатель! - напарник улыбнулся и указал направление, - Туда!
Пробежав по узкому туннелю, оба вампира оказались в довольно большой пещере, в центре которой, среди скопления сталактитов и сталагмитов, располагались несколько рабочих особей имаго и спрятавшийся разведчик, ныне прекрасно видимый из-за работы артефакта.
- Вот он, красавец! - прокомментировал увиденное первый вампир и тут же открыл огонь по рабочим.
Пять выстрелов слились в один и, отразившись от стен и потолка, создали непередаваемую какофонию звуков. Несмотря на смерть рабочих, разведчик остался неподвижен - за предыдущие вылазки вниз вампиры уже успели убедиться, что спрятавшиеся насекомые не осознавали отсутствие мимикрии. Вот и эта особь все еще считала себя невидимой. Разочаровывать насекомое раньше времени никто не стал.
Откинув барабан, стрелявший вампир стал его перезаряжать, аккуратно вытряхнув расстрелянные гильзы в специальный мешочек. Револьверы поступили на вооружение второй роты почти сразу после боя на воротах города. Зачарованной пуле было все равно из ствола какого оружия вылетать, и ее мощь от этого не менялась, зато ценная гильза оставалась в барабане, и бойцам вампиров не надо было поднимать ее с земли. Именно по этой причине на барабанный тип срочно переделывали и уже имеющиеся в наличии винтовки. Разве что дробовики, хорошо зарекомендовавшие себя в боях против имаго, все еще сохраняли свою прежнюю конструкцию, но там и ценность гильзы была крайне невысокой.
- Сеть! - коротко распорядился первый вампир, закончив возиться с оружием.
Громкий хлопок - и небольшой комок быстро направляется к имаго, расправляясь в полете, и уже почти у самой цели принимает свою естественную форму. Секунду спустя опутанное насекомое начало отчаянно биться и пытаться освободиться из ловушки.
- Попался! - заявил стрелявший сетью вампир и тут же активировал артефакт связи, - Голова, Это Ловчие! Мы захомутали одного!
- Принято. Начинаем операцию прикрытия, - раздался голос офицера.
- Давай еще одну сеть! - напарник лучился азартом и не обращал внимания на переговоры.
- Обойдется!
- А если порвет?
Вопрос не был задан от нечего делать. Поимка живых имаго уже некоторое время была поставлена на поток, и ученые с удовольствием препарировали десяток младших особей. Но вот поймать их разведчиков до сих пор не удавалось, они рвали сеть и их приходилось убивать.
- Если он порвет одну сеть, значит порвет и две, - успокоил напарника вампир, - Давай посмотрим, чем все закончится.
Ждать пришлось долго. Насекомое билось и каталось по земле, даже не думая уставать или останавливаться. Парочка вампиров с интересом за всем этим наблюдало и с каждой минутой их уверенность в том, что сеть выдержит, росла. Было похоже, что новые нити, использованные для поимки, на этот раз выдержат и не поддадутся силе имаго.
- Ловчие! Как у вас дела? - раздалось из артефакта связи.
- Все еще трепыхается, товарищ корнет.
- Стукнете его пару раз и тащите наверх.
- Что-то произошло? - некоторое напряжение в голосе офицера не укрылось от солдата.
- Да тут их немного больше, чем мы ожидали, - пояснил корнет, - Активно лезут спасать вашего.
- Может, нам его прибить?
Попытки спасти захваченных в плен имаго предпринимали и ранее, потому каждый новый выход за живыми особями насекомых вампиры осуществляли при серьезном боевом прикрытии, которое зачищало территорию вокруг места охоты, а потом надежно блокировало доступ туда.
- Нет. Оглушите и тащите к нам! - корнет был категоричен.
- Сделаем.
В тот же миг несколько магических ударов обрушились на имаго. Лишенный возможности прикрываться от них своим шипом, разведчик пропустил их все, и его движения стали менее быстрыми. Еще парочка «воздушных кулаков» повозила его по земле, а потом в тушку ударила молния. После этого все трепыхания прекратились.