- Лучше кровь, - немного смущаясь такой заботы, ответила Колет.
- Сей момент! - Александр подошел к столику в углу, где стоял невиданный пузатый аппарат с краником и несколько бокалов. Подставив под краник бокалы, вампир наполнил их кровью.
- Держи, - протянул он один Колет, - Только пей осторожно, это смесь из крови нескольких разумных. И рассказывай!
- Что рассказывать? - удивилась девушка.
- Ну, как жизнь? Как дела? Как тебе быть вампиром? Не обманул я тебя?
- Не обманули, - улыбнулась Колет и отхлебнула крови, - Мне все очень нравится.
- Я слышал, что у тебя очень высокий волевой порог, и ты не теряешь рассудок даже при полной возможности атаковать человека и выпить его кровь.
- Ну да. А что такого?
- Это необычно. Обращенные первые несколько лет жизни как малые дети. Все норовят что-то сломать, кого-то убить и от одного запаха крови рассудок теряют. За два века ты первая, кто так себя ведет. Обычно что-то похожее бывает только после двадцати-тридцати лет постоянных тренировок. Вот только после этого обращенного вампира можно оставлять с человеком наедине. А мне докладывают, что тебя уже можно смело оставлять одну с кем угодно! Поздравляю!
- Спасибо. Но это не моя заслуга. Я же…
- Вот не надо мне тут себя принижать! Воля твоя? Значит и заслуга твоя!
- Как скажете.
- Именно так! - Александр выпил свой бокал, - Я же триумвир! А вообще увлечения появились? Есть что-то тебе интересное?
- Нет. Пока нет, - честно ответила Колет и тоже допила свою кровь. - А почему вы спрашиваете, а не проверку мне делаете?
- Дернуть тебя за ухо я успею и в конце встречи, - улыбнулся триумвир, - А вот поболтать о том и о сем лучше до этого.
- А вы необычный! - Колет впервые посмотрела на Александра с огромным интересом, - Остальные предпочитают потрогать ухо и не общаться.
- Я не другие. И хотя правило обязательной проверки ввел именно я, сам предпочитаю разговаривать. Все же, ты у меня в гостях! Да и как хороший руководитель я обязан узнавать настроение своих подданных.
- Но есть же Ритуал.
- Говоришь, как настоящий вампир! Но открою тебе секрет, который и не секрет. Ритуал прежде всего направлен на выявление лояльности вампиров общине и планам. Некогда мы получили серьезные неприятности, позволив всего нескольким отщепенцам предать нас. Больше такого не повторится. А вот обычное управление Триумвира осуществляет через разговоры. Так правильнее.
- Спасибо за пояснение, экселенц.
- Ха! Вспомнила! - рассмеялся Александр, - А знаешь? Мне ведь раньше совершенно не нравилось, когда меня называют экселенцем. Но за два века привык!
- Ой! А…
- Говорю же, привык! Так что, именуй как все. Хотя именно ты можешь звать Александром. Я ведь в некоторой степени твой «папа».
- Спасибо! Можно вопрос? - дождавшись разрешающего кивка, Колет спросила то, что давно ее мучило, - А почему вы лично меня обратили?
- У меня недавно помощницу убили. Покушались на меня, а она прикрыла. Вот я и решил дать кому-то «новую» жизнь. Рад, что это оказалась такая необычная девушка, как ты.
- Вы меня смущаете! - залилась краской Колет.
- Смущаться надо от лести или непристойностей. А правду надо выслушивать с гордой улыбкой.
- Хорошо! Я так и буду делать! - Колет демонстративно задрала подбородок высоко вверх, - Пусть все восхищаются великой мной!
- Ха-ха-ха! Молодец! - Александр хлопнул себя по колену, - Так держать!
Колет тоже рассмеялась и вернула голову в нормальное положение, а потом неожиданно серьезно посмотрела на триумвира и на одном дыхании выпалила.
- Скажите, экселенц. А я могу стать вашей помощницей?
Александр оборвал смех и хмуро глянул на девушку перед ним. Некоторое время он разглядывал девушку, а затем поднялся и осторожно прикоснулся к мочке ее уха. После чего вернулся на свое место и уже куда более доброжелательно посмотрел на Колет.
- Поживем увидим. Я буду присматривать за тобой.
Глава 3
Глава 3
Осторожно установив небольшой бочонок ядовито-зеленого цвета с выбитой на нем маркировкой в виде черепа с костями, одетый в легкие доспехи вампир активировал встроенное в емкость заклинание и поспешил убраться подальше. Созданные более ста лет назад химические мины не внушали ему доверия. И пусть они хранились в вечном безвременье, где ничто не могло испортиться или состариться, рисковать солдат второй роты не хотел. И так его подразделение потеряло слишком многих, не хватало еще новых смертей по глупости из-за неосторожного обращения с оружием.
В эту же минуту точно такие же манипуляции производили сразу несколько десятков вампиров. Доставленные в Драконью горы запасы химического оружия были невелики, но было решено провести полевое испытание эффективности выбранной тактики. Ведь заключенный в бочонки газ создавался не против насекомых. Его изначальной целью были гоблины, то есть существа в принципе не подверженные отравлению. Как ученым вампиров удалось создать формулу, способную убивать злобных мохнатиков, мало кто знал, потому и надо было провести испытания и оценить ущерб. Ведь, возможно, ученым придется срочно создавать что-то новое.
Хотя сами яйцеголовые в это не верили. В Корпусе Науки вообще утверждали, что ничего более ядовитого и смертельного на свете быть не может. Военные воспринимали это заявление с осторожным недоверием. После активации газ должен был сам опускаться под землю и сохранять свои поражающие свойства не менее пяти дней. Этого времени должно было хватить, чтобы устроить тотальный геноцид всему живому в подземельях. Вот только живых имаго в руки ученых еще не попадало, и как они отреагируют на смертоносную новинку, никто не знал.
Получив подтверждение, что все бочки установлены, Римус связался с командиром, оставшимся в городе, и, доложив о ситуации, стал ждать. Внедренное в бочку с газом заклинание должно было откупорить ее через час после активации. А вот дальше ничего не было понятно. Газ никогда не испытывался за пределами лабораторий. Его и разработали под действием эмоций, в момент, когда гоблины в очередной раз стали плодиться и размножаться как кролики. Тогда до применения в реальных условиях дело не дошло, так как Корпус Крови буквально костьми лег, но не дал уничтожать ценный источник пищи, так что страдать пришлось людям. Гоблины тогда даже Савоярди на сутки осадили, и Римус те времена помнил очень хорошо — пришлось основательно побегать и поохотиться. Но надолго коротышек не хватило, и вскоре все вновь вернулось на свои места, а бочонки с газом убрали от греха подальше. И вот их вновь достали на свет.
Посмотрев на часы, офицер убедился, что газ уже должен был активироваться. Осталось дождаться отчетов разведки, чьи механические големы сейчас находились недалеко от обнаруженных гнезд имаго, и можно будет делать первые выводы об операции. Вот только артефакты связи молчали и у него, и у командира взвода, осуществлявшего постановку газовых бочонков. Римус ощутил нервное беспокойство и, отгоняя мысли о неудаче, вспомнил недавний визит в Гнездо и момент обращения девушки в вампира. Против желания его лицо расплылось в широкой довольной улыбке, и именно в этот момент пришел первый доклад о химической атаке.
Оказалось, что газ покидает свое хранилище очень медленно, но что еще хуже, его способность распространяться вокруг и постепенно спускаться вниз тоже оставляет желать лучшего. Наблюдатели выразились однозначно: раньше чем через три дня облако смерти до имаго не доберется. Выругавшись, Римус приказал возвращаться в город. С хмурыми лицами бойцы стали покидать позиции и поминать Корпус Науки нехорошими словами.
Когда через пять дней вампиры вернулись обратно, среди них царило совершенно другое настроение. Довольные морды солдат говорили сами за себя. Операция прошла успешно. Конечно, некоторые претензии к ученым остались. И конструкция бочек и формула газа должны были быть доработаны. Но кроме этих мелочей все остальное было выше всяких похвал.
Во-первых, спустя пять дней газ все еще сохранял активность и свои летальные свойства, продолжая спускаться в подземелья. Во-вторых, имаго дохли от него мгновенно. Ну и в-третьих, живых насекомых около города не осталось. Разведка на этот счет была единодушна - кроме трупов имаго ничего в окрестностях Драконьего города нет.
Римус зашел в уничтоженное гнездо одним из последних. Не то чтобы это было связано с его офицерским статусом, просто задержался в пещере рядом, рассматривая, как именно разведчики насекомых выбирают места для своих засад. Мертвые тела не имеют мимикрии, и все вокруг было как на ладони. И из-за увиденного голову подпоручика не оставляла мысль, что столь опасные твари, похоже, занимаются не разведкой, а охраной своих младших товарищей. Именно из-за этих мыслей Римус не сразу обратил внимание на тушу огромного червя, вокруг которого шныряли бойцы, деловито вытаскивая из кучи мертвых имаго отдельные трупы и тут же отрубая им шип, собрать которые настоятельно попросил Корпус Науки.
- Проклятие! Смотрите! - подпоручик обернулся на крик солдата.
Вампир, занимавшийся сбором шипов, достал из кучи трупов очередного имаго. Вот только походил этот экземпляр на известные вампирам особи только наличием схожих щупалец, но каждое из них заканчивалось шипом. Тело было совершенно иным и куда больше походило на насекомое, чем остальные. А еще, две передние лапы были очень уж похожи на некое подобие рук.
Римус подошел к находке, но его опередил корнет.
- Похоже, это их офицер, - заявил командир взвода.
- А то и выше, - кивнул Римус и отдал команду солдату, - Тащи всю тушу в город и прямо в руки ученых. Пусть разбираются, кого мы тут нашли!
*****
- Что за срочность? - Константин посмотрел на вторгнувшуюся в его кабинет вампирессу, которая по причине отсутствия на посту Юлии смогла беспрепятственно проникнуть в святая святых Триумвирата.
- Последний анализ троллей, - Мария проигнорировала алукарда и отдала папку с отчетом сидевшему рядом с ним Александру, после чего сразу развернулась и вышла.
- Что там? - устало поинтересовался правитель вампиров, которому выходки бывшей пассии уже изрядно надоели.
- Пишут, что мы зря суетимся, - спустя некоторое время ответил Александр, предварительно изучив лист с аналитическими выкладками троллей, - Поглощение мира магией станет фатальным для нас не ранее чем через пятьсот тысяч лет.
- Серьезное заявление, - хмыкнул Константин, - Ну ка, дай!
Изучив материалы, алукард почесал лоб и некоторое время молча разглядывал потолок. Когда ему все это надоело, он посмотрел на собеседника и неожиданно улыбнулся.
- Может, мы зря суетимся с эльфами?
- Не думаю, - фыркнул Александр, - Они ускорят процесс, и смотреть на это сквозь пальцы глупо. Мы и так не знаем, что происходит на других континентах мира.
- О! Напомнил! Надо будет отдать приказ Леопольду, чтобы он весь мир исследовал. Его воздушная разведка в мире магии решает!
- Его воздушная разведка, на самом деле, магическая, только с воздуха - напомнил Александр, - И пока что он всецело занят югом.
- Ну, после того как он обнаружил уцелевшую колонию, это нормально. Но нам нужны данные и о других материках. Пусть расширяет штат магов.
- Ха-ха-ха, - Александр в горло заржал.
- Ты чего? - удивился Константин.
- Да просто подумал, что инициатива наказуема! Леопольд о колониях думал, и вся его разведка была создана ради этого. А теперь он у нас ею распоряжается!
- Предлагаешь поставить кого-то другого?
- Лучше на колонии кого другого поставить. Хотя бы и его жену.
- Разумно, - кивнул алукард, - Ладно, давай продолжим. На чем нас прервали?
- Ты про еду что-то говорить начал.
- А! Со следующей недели я отменяю обязательное потребление вампирами человеческой пищи.
- Экономить хочешь?
- Это тоже, - согласился Константин, - Но главное, хочу посмотреть, как изменится наша эволюция при потреблении одной крови. Если Мур создавала наш шаблон именно под это…
- То есть шанс, что мы все это время сдерживали свое развитие, - договорил Александр, которому тоже приходили в голову такие мысли.
В дверь осторожно постучали.
- Вашу мать! - взорвался Константин, - Середина дня! Кому там еще не спится?!
Дверь кабинета приоткрылась и в него протиснулась смущенная Казначей.
- Сами-то тоже не спите, - буркнула вампиресса, - И чего орать на других?
- Заходи! - махнул рукой Константин, - Что у тебя?
- Анализ финансов, - Оксана положила папку на стол.
- И если коротко, то…
- То мы немного заигрались. В королевстве отмечается стабильная инфляция.
- Уже? - расстроился Александр, - Ты же давала год!
- Ошиблась, - Казначей пожала плечами.
- Хреновая ошибка, - пожурил девушку Константин, так и не взявший в руки ее отчет, - Заморозить процессы удастся?
- Не в ближайшее время, экселенц. Мы влили в экономику королевства огромные суммы, но покупать на них людям нечего. Особенно сильный перекос на рынке продуктов питания.
- Это все понятно, - вздохнул вампир, - Пока не заработают мануфактуры Каса, будет плохо.
- Надо выбросить на рынок оружие гномов и их доспехи, - предложил Александр, - Те, что мы набрали в Тошале. У нас их на пару армий.
- Взлетят цены на услуги кузнецов, - тут же заявила Казначей, - Без больших объемов гражданских товаров… Хотя, можно будет выдать королю очередной кредит не деньгами, а товарами. Бартер. Это приостановит инфляцию. Но ткацкие мануфактуры нужны уже вчера. Да и остальное не повредит.
- Понятно! - кивнул Константин, - Спасибо за информацию. Можешь идти!
Удалившись, вампиресса осторожно прикрыла за собой дверь. Оставшиеся в кабинете триумвиры некоторое время молчали, каждый думая о своем. Наконец алукард протянул руку к принесенной папке и, взяв ее, открыл. Александр же стал подниматься.
- Пойду я. А то и правда надо поспать. Вечером опять на опыты.
- Был бы с них результат, - проворчал Константин, отрываясь от чтения.
- Результат надо требовать с меня, - усмехнулся Александр, - Это же я феномен.
- Чего с тебя требовать, если мы ни хрена о себе не знаем? Ну, чувствуешь ты что-то непонятное в себе. И что? Никто даже не может сказать, вызвано это снятием с тебя проклятия, убийством тобой аватара, это эволюция магического мира или же просто мы стали сильнее и ты первый!
- Но я же что-то чувствую…
- Лучше забудь! Уже столько дней прошло, а никаких подвижек в этом твоем странном ощущении нет.
- Нету, - подтвердил Александр.
- Вот и живи как жил. Хватит ходить в Корпус Науки, как на работу. У тебя и так дела есть!
- Ревнуешь? - улыбнулся вампир, подначивая друга.
- Прямо из трусов выпрыгиваю! - хмыкнул Константин, - Но я серьезно. Отвлекись от этой проблемы. Вы уперлись в нее, как бараны, и ни черта не видите вокруг.
- Хорошо! Но я…, - договорить Александру не дал очередной стук в дверь, на этот раз совсем не аккуратный и не тихий.
- Войдите! - раздраженно крикнул Константин очередному посетителю, пожелавшему навестить алукарда посреди “ночи”.
- Хорошо, что вы уже встали! - в кабинет зашел улыбающийся Геннадий.
- Мы еще не ложились! А вот чего вы все бегаете, когда день на дворе, это еще надо спросить!
- Я не первый? - сразу все понял вампир.
- Даже не второй! Что там у тебя?
- Да я вообще к Саше, - Геннадий пальцем указал на триумвира, - Из Каса сообщили, что в город прибыл посланник из Вобанэ. Сидит и ждет тебя в замке, порывается ехать в Блад.
- Светоши зашевелились, - удовлетворенно произнес Константин, - Что он хочет, известно?
- Нет! - мотнуло головой Геннадий, - У него с собой артефакт связи и его послал не Наместник, а кардиналы.
- Ну, тогда будут извиняться. Дураков там нет.
- А толку нам с их извинений? - хмуро спросил Александр.