- Время! Нам нужно время. Так что, бегом в Кас!
- А ученые?
- Перебьются! - сурово заявил Константин, - Собирайся и езжай. А ты, - перенес он внимание на Геннадия, - Распорядись, чтобы посланника держали в замке и никуда не выпускали. Если надо, пусть запрут его в комнате!
- Сделаю, экселенц!
- Тогда выполняйте! А я пока тут почитаю, - алукард вновь вернулся к бумагам в папке, больше не обращая никакого внимания на двух вампиров в его кабинете.
*****
- А еще архимаги поссорились. Уж не знаю с чего все началось, но ругались они вчера на весь дворец, а утром один из них сел на корабль и уплыл вместе с помощниками. Слуги говорят, проклинал всех, - бормотание служанки стало необычайно тихим, - А герцог с тех пор пьет. Так что, сегодня он к вам не зайдет, ваше высочество.
Эта полноватая и откровенно некрасивая девушка стала для Лоты настоящим спасением. Поначалу она отнеслась к новой служанке с обычной неприязнью, но вскоре все изменилось. Стоило принцессе остаться с новенькой наедине, как та тут же заявила о своей бесконечной преданности и передала девушке небольшую коробочку, в которой находились синеватые горошины неизвестных таблеток. Как оказалось, это были противозачаточные. А сама новая служанка представляла некие силы, верные трону и королю. Лота было заикнулась, что она не претендует на трон Элура, и служанка тут же выдала ей слезливую историю о том, что кузен Карл совершенно не злится на свою родственницу и понимает все ее трудности, а потому искренне желает помочь. Подивившись происходящему, принцесса приняла противозачаточные таблетки и помощь новой служанки, очень быстро ставшей ее доверенным лицом во дворце. Причем, супруг девушки был уверен, что новенькая служит ему и только ему, а потому в присутствии других слуг девица без умолку болтала о будущем ребенке и долге принцессы родить герцогу наследника.
- А еще в городе говорят о том, что легионеры готовятся к вылазке. У осаждающих, вроде бы, болезнь какая, и сил совсем не осталось.
О том, что Ур находится в осаде вражеской армии, горожане вспоминали только временами. Порт работал в обычном режиме, и только вечно закрытые ворота сообщали о том, что за стенами находятся враги.
- Сказывают, что новые легионы скоро прибудут. Чуть ли не три разом, - продолжала делиться новостями служанка.
- А как же зимние шторма? - удивилась принцесса.
- Флот будут сопровождать имперские маги, - уверенно заявила служанки и, спохватившись, добавила, - Так говорят.
Но Лоте хватило и такой оговорки. Уже не раз она замечала за девушкой слишком большую информированность о происходящем в городе и за его пределами. По всему выходило, что стоящие за ней силы имеют не малое влияние. А раз так…
- Скажи, - принцесса повернулась к служанке, - Что тебе обещали за службу мне?
- Что в Академии Красоты Каса меня сделают красавицей… И денег, - тихо ответила засмущавшаяся служанка.
Лота победно улыбнулась! Загадка сложилась! Принцесса наконец поняла, кто именно стоит за ее доверенной слугой, и кто так могуществен, что спокойно может позволить себе действовать во вражеском городе. Люди герцога Каса, еще недавно носившего скромный титул барона Блада, могли позволить себе и не такое. Этот маг вообще был очень влиятельным человеком в Элуре, и даже отец его опасался. А сейчас Кас поддерживал Карла.
- Я хочу бежать. Скажи своим хозяевам, что я хочу покинуть Ур, - принцесса наклонила свою голову прямо к девушке, - Готова на все! Так и передай!
- Это невозможно, - пискнула служанка и чуть спокойней добавила, - Надо подождать лета, ваше высочество.
- Значит тебе говорили о такой возможности? - улыбнулась Лота, с души которой будто бы упал огромный камень, висевший там все последнее время.
- Летом, ваше высочество, - уверенно добавила девушка и поклонилась.
- До лета я потерплю! - кивнула принцесса и злорадно усмехнулась, представив лицо своего мужа, который в один прекрасный момент не обнаружит благоверную ни в спальне, ни где-либо еще.
Ради этого можно было терпеть издевательства и изнасилования. Ведь смеется тот, кто смеется последним!
*****
Поклонившийся человек передал Александру предмет, в котором вампир сразу опознал амулет связи. Все как и говорил Геннадий. Стоило герцогу только переступить порог своего замка, как к нему на прием запросился гонец из Вобанэ. Нервировать посланника Александр не стал и принял его как только добрался до своего кабинета.
Взяв амулет, вампир активировал его. Новости из Вобанэ приходили очень странные и даже разведка пока пасовала сообщать о чем-то конкретном, происходящем за стенами твердыни Церкви.
- И так, - удовлетворенно произнес Александр, как только связь была установлена, - С кем я говорю?
- С Наместником! - властный голос собеседника раздался прямо в голове, как и положено при пользовании амулетами, основанными на магии разума.
- Я несколько раз разговаривал с Наместником, - Александр не удержался от подкола, - Ваш голос не похож на голос Лорна.
- Это потому, что я не Лорн.
- Оу. У нас новый Наместник! Поздравляю вас, ваше подобие!
- Не ерничайте, герцог.
- И в мыслях не было, - соврал Александр.
- Хорошо, - видимо новый Наместник решил не заострять внимания на непочтительном поведении собеседника, - А теперь давайте обсудим наши с вами дела.
- Обязательно обсудим, хотя никаких дел у нас нет. Но вежливые люди сначала представляются.
- Вежливые люди сначала здороваются, - ввернул шпильку Наместник, - Но мы можем это пропустить. А зовут меня Нерет. Ранее я курировал внешние сношения Светлой Церкви.
- Мое имя вы знаете, - Александр судорожно вспоминал все, что ему известно о кардинале Нерете, и этой информации было до обидного мало, - Но что нам с вами обсуждать, подобный?
- Покушение на вас, конечно.
- То, которое организовал ваш человек?
- Не мой! - голос собеседника стал раздраженным. - Я никогда не посылал к вам убийц.
- Наместник - это не простая должность, где со сменой человека на троне меняется все и забывается о том, что сделал предшественник. Убийцу послал Наместник. Отвечать вам.
- Значит вы все же выяснили все подробности, - разочарованно произнес священник.
- Конечно. Вы думали, будет иначе? - Александр придал своему голосу как можно больше пренебрежения.
- Молиться об этом никто не запрещал. Хотя я все равно собирался сообщить вам все подробности.
- И зачем?
- Церковь так не работает. Лорн перешел границы! Маги - творения Демура, и не нам воевать с вами!
- Тоже верно. Но, в любом случае, вы послали убийцу. Теперь мой ход, ваше подобие, - удовлетворенно произнес вампир, - Вы готовы к нему?
- Что вы хотите, чтобы забыть об этом инциденте, герцог? - Наместник проигнорировал вопрос и сразу перешел к делу.
- Инциденте? Погиб мой человек!
- И я готов компенсировать вам это! - с нажимом произнес Наместник, - Война никому не нужна. Тем более такая война!
- Может, вы и правы, ваше подобие. Тогда я хочу, чтобы Светлая Церковь на двадцать лет забыла об Элуре и оставила его в покое, - у вампиров было время обсудить все возможные варианты «дани», и они остановились на том, который давал передышку королевству, а значит и им, - Мы выбрали мартианство! Смиритесь с этим. На двадцать лет.
- Пять! - раздалось встречное предложение.
- Двадцать! Я не помню, сколько вам лет, но, судя по голосу, в ближайшие пять лет вы не умрете! А речь у нас с вами идет прежде всего о вашей жизни!
- Речь… Хотя, не важно, - Наместник замолк и тут же выдал новое предложение, - Десять лет.
- Двадцать! Не стоит торговаться, особенно в таком вопросе! Уверен, другие кардиналы согласятся, что жизнь прекрасна, и не стоит ее терять ради такой мелочи.
- Десять, и это мое конечное предложение. Вы сами сказали, что пять лет я проживу. Так вот, десять лет я не проживу! Вы сами, герцог, только что заикнулись про сроки моей жизни и привязали договор к ним. И я с этим согласен! Десять лет! Дальше моя жизнь будет не важна.
- Хорошо, - согласился Александр и уточнил, - На десять лет Светлая Церковь прекращает все враждебные действия против Элура и Мартианства. А я забываю о том, что вы пытались меня убить.
- Не я…
- Наместник - это не человек! - оборвал священника вампир.
- Ладно! Будь по вашему. Я согласен. Мы договорились!
- Договорились! И это… Будьте здоровы, ваше подобие, и берегите себя, - ехидно произнес довольный Александр, заманивший собеседника в ловушку, а потому поспешивший перевести его внимание на другую тему, - Что-то в последнее время Наместники часто меняются, а мне бы хотелось стабильности! Не хочется договариваться еще и с новым Наместником.
- Будет вам стабильность, герцог. А через десять лет мы поговорим еще раз!
- Помнится, вы не планировали столько прожить.
- Наместник - это не человек. Мой приемник вернет Элур в лоно Светлой Церкви!
- Попытается, - улыбнулся вампир.
- Эта игра слов, герцог. Я еще раз прошу прощения за действия моего предшественника и очень прошу вас оставить артефакт связи себе.
- Зачем? - вампир искренне не понял последнего предложения собеседника, - В ближайшие десять лет нам не о чем разговаривать!
- Я обещал вам не трогать Элур, но про Ород мы не договаривались, - напомнил священник, - А там мартианцев как бы не больше, чем у вас в стране.
- Если светоши будут держать себя в руках, то не думаю, что у нас появится повод общаться.
- А ваши люди? - Наместник явно разозлился услышав презрительное прозвище священников, - Они будут держать себя в руках?
- За мартианцев не отвечаю, - признался вампир, - Будь по вашему! Оставлю артефакт, но он будет у моего помощника. Правда, пока не знаю, кто это будет - предыдущего вы убили.
- До свидания, герцог, - еще одна шпилька окончательно взбесила Наместника, и он предпочел прервать разговор.
Отбросив в сторону артефакт, Александр довольно потянулся в кресле. Ценой жизни Няши он купил десять лет спокойствия. За это время Мартианцы и вампиры укрепятся в Элуре так сильно, что их будет невозможно отсюда сковырнуть. Наместник заплатил за ошибку предшественника царскую цену. Жаль только, что месть за фиолетоволосую красавицу откладывалась.
- Ничего Няша! Потерпи! - произнес Александр, глядя в спину уходящего посланника, - Они заплатят еще больше. Ведь плату за твою жизнь мы не оговорили. Так что, подожди немного, солнышко. Дай только срок!
На губах триумвира появилась злорадная ухмылка, и если бы священники видели его в этот момент, они, без сомнения, прочитали бы в ней свой приговор.
*****
- Ваше величество! Я не готов сейчас отвечать на этот вопрос! - архимаг Агрон склонился в поклоне, - Основание Королевской Магической Академии сослужит Элуру хорошую службу, но в Касии уже есть своя Академия Магии и вторая…
- Мне нужны маги, верные королю! - еще раз упрямо повторил Карл.
- И у молодых одаренных людей должен быть выбор, - пояснил граф Нури, - Служить короне или работать на себя.
- Я все понимаю, - архимаг был искренним, - Но путь службу выберут только самые слабые из магов. А для таких хватает и существующих ныне школ.
- То есть, на верных магистров я могу не рассчитывать? - усмехнулся Карл.
- Я не готов отвечать на этот вопрос, ваше величество, - повторил Агрон, - Имеющаяся в столице Академия полностью отвечает всем запросам королевства. У них даже есть свободные места. Кроме того, есть школа в Ебурге, которая давно стала второй Академией, хотя и тайной, и где уже давно могут обучать даже архимагов. Третья Академия… лишняя.
- И дорогая, - вставил свое мнение герцог Гуян, недовольный новой идеей короля.
- Я вас понял, - Карл поднялся с кресла, - Мне нужны верные маги. Подумайте, как их получить! Я верю герцогу Касу, как себе, но мои потомки не должны зависеть от доброй воли кого-либо в королевстве. Король должен править страной и быть ее владыкой, а не марионеткой.
- Конечно, ваше величество, - быстро подтвердил Гуян и зло глянул на Нури, который и был инициатором всей этой заварухи, убедив короля в том, что маги имеют слишком много власти, - Но делать это надо осторожно. И будет лучше, если вы просто будете давать стипендии тем талантливым магам, которые не могут по какой-либо причине оплатить свое обучение. И для этого не надо основывать новое учебное заведение. Хватит и существующих.
- Значит пусть будет так! Мне нужны маги, а не Академии! - упрямо повторил Карл, - Как я их получу - уже не важно!
- Да, ваше величество, - герцог вновь поработал шеей, - Я все сделаю.
«Но, надеюсь, Алекс приедет раньше и выбьет эту дурь из головы короля и Нури. А то ведь никаких денег не хватит еще и на стипендии магов! Элур и так стоит на грани финансовой катастрофы, а Карл швыряется деньгами, будто имеет их неограниченное количество в казне! А там ведь уже давно ничего не было! Идиотская ситуация! Скорее бы уже лето и война!»
Глава 4
Глава 4
Глядя на плавающие по поверхности воды доски, бревна, остатки такелажа и трупы, адмирал несколько секунд испытывал крайне неприятное чувство собственной беспомощности. Вчерашний шторм конечно был сильным, но бухта, в которой он оставил корабли, была надежно укрыта от непогоды и ничего не предвещало такого развития событий. Быстро пересчитав суда, Озанн убедился, что их стало меньше чем было вечером, и не хватает сразу трех кораблей.
- Что, Мур возьми, происходит? - набросился адмирал на помощника, который прибыл за ним на шлюпке.
- Сильный прилив, мой адмирал. Корабли сорвало с якорей, било о скалы и друг о друга.
- И вы не смогли с этим справиться?! А откуда столько трупов?
- Легионеры практически не умеют плавать, мой адмирал, - помощник предпочел не заметить первый вопрос командира.
- Ничего другого от них и не ожидал. Даже до берега не смогли добарахтаться. Сухопутные крысы! - Озанн презрительно сплюнул за борт шлюпки, - Что с кораблями в море?
- Новостей еще нет, мой адмирал.
- Всесветлый, - простонал преисполненный самых плохих предчувствий мужчина и, запахнувшись в теплый плащ, замолчал, более не задавая никаких вопросов до самого прибытия на борт флагмана.
Получив приказ высадить три имперских легиона в Элуре, Озанн только пожал плечами и взялся за выполнение распоряжения, хотя и считал его донельзя глупым. Ночное море, конечно, не открытый океан, но зима не лучшее время для плавания даже по закрытому внутреннему водоему. Тем более что корабли эскадры основательно потрудились за лето и осень и нуждаются в качественном ремонте, а то и вовсе замене. Но в столице и слышать не хотели о передышке, и слова адмирала остались не услышанными. Сейчас за это приходилось расплачиваться простым солдатам.
Но даже это было не самым плохим в приказе. Адмирал привык, что сухопутные начальники не обращают внимания на нужды флотских и не понимают их жизнь. Это было в пределах нормы. Куда хуже было другое содержание приказа, а точнее, то место, где флот должен был высадить три легиона. На побережье герцогства Мираи! Будто Ура уже недостаточно!
Конечно, на бумаге планы выглядят идеально. Корпус, уже находящийся в Уре, снимает осаду и начинает движение по реке, а стремительное десантирование имперского корпуса в Мираи отрезает от Элура почти все южные территории. Если все пойдет как надо, то уже к лету Бохорский будет владеть половиной страны, королем которой он себя объявил. Только вот «как надо» никогда ничего не идет. Тем более на войне. У врагов ведь тоже есть голова на плечах!
Адмирала вообще посещала мысль, что он везет легионы на смерть, и их возвращение в Империю не запланировано. Взятых с собой припасов десанту хватит всего на месяц, и пока никаких планов по дальнейшему снабжению корпуса нет. Неужели кабинетные полководцы в Алье рассчитывают, что в конце зимы в Мираи удастся захватить богатые склады с продовольствием?! Вся глупость такого планирования была понятна любому здравомыслящему человеку. Но приказ был, и командующий флотом его честно исполнял.