Как обхитрить вещателя, если в колдовских делах ничего не смыслишь? Придется выяснить это самой, ведь методического пособия по данной теме в руках у Марьяны не было.
По-хорошему, нужно наблюдать, ставить опыты, анализировать, делать выводы и только потом действовать. Все, как полагается. Правда, времени на все это, как часто случается, было в обрез.
Ну, элементарную логику еще никто не отменял. Поэтому, перво-наперво Марьяна попыталась сделать самое простое - попросить помощи. Закрыла глаза, представила Кощея, стараясь почувствовать его всеми фибрами души. Левой ладонью коснулась запястья с меткой. По телу прошла легкая волна, кончики пальцев приятно покалывало, но ничего больше она не ощутила. Марьяна впервые за последние сутки забеспокоилась. Хочется верить, что с Кощеем ничего не случилось.
Она вновь попробовала активировать метку, но все произошло в точности так же, как в первый раз. Может, у Выслава выстроен какой-то защитный купол, блокирующий колдовские манипуляции? Если так, все хуже, чем можно было подумать.
Итак, включаем мозги и раскладываем все по полочкам. Марьяна загнула первый палец. Номер раз: сбежать можно лишь тогда, когда она будет свободна от магических пут. Развязать их самостоятельно не представляется возможным. Значит, нужно чтоб это сделал тот, кто ими управляет. Отсюда вытекает номер два: нужно вынудить Выслава это сделать. Необходимо лишь найти причину, которая поможет ему принять верное решение. Или того, кто сделает все за него. И номер три: необходимо выяснить, куда бежать, когда освободишься. И где она вообще сейчас находится.
Путы, конечно же, снимут на церемонии, но будет, пожалуй, слишком поздно. Хотя и в этом случае она всегда может просто сказать «нет». Выйти замуж она согласна только за определенного человека, и никто не заставит ее поступить по-другому.
Если, конечно, кому-то вообще будет нужно ее согласие. Черт знает, как у них тут устроено. Прочитают заготовленную речь, сбрызнут святой водичкой, жених облобызает невесту и все, просим любить и жаловать нового мужа. Хотя, тогда Выслав бы так не взбеленился от ее слов. И не угрожал бы ее друзьям. Значит, все проходит стандартно, чин по чину, с вопросами и ответами. Это немного успокаивало.
«Предсвадебное» утро выдалось прекрасным. В меру теплым, безветренным, с легким освежающим дождичком. Выслав вечером не заходил, молчаливые служанки пару раз водили в специальную комнату для удовлетворения физиологических нужд, каким-то магическим образом удлиняя путы, утром ее омыли цветочной водой, красиво заплели волосы и оставили одну. И за все это время, ни на секунду с нее не сняли эти проклятые веревки! Может, ее и к алтарю поведут связанную?
Марьяна пыталась заговорить со служанками, но те будто онемели. Ни улыбки, ни раздражения в ответ. Спокойные, кроткие лица, не выражающие ничего. Хорошо же их здесь муштруют.
Минуты бежали, и Марьяна, капля за каплей, теряла терпение.
- Постой, - она поймала связанными руками запястье молодой девушки, припудривающей ее лицо. – Скажи честно, ты хочешь отсюда сбежать?
Та вздрогнула и глянула на Марьяну испуганно.
- Нет, госпожа, - опять опустила глаза и пробормотала так, что Марьяна еле расслышала. – Лучше не задавайте таких вопросов, вы расстроите хозяина.
- Боюсь, мне сегодня еще не раз предстоит его расстроить, так что не беспокойтесь. Разом больше, разом меньше, - она не отрывала взгляд от девушки. – По вам не скажешь, что здесь хорошо живется.
Молчит.
- Я могу помочь, - еще раз попыталась Марьяна. – Нужно разорвать путы и бежать отсюда. Хотите, я возьму вас с собой?
Но девушка больше не заговорила. Торопливо нанесла румяна и вышла за дверь. Через минуту в покои занесли свадебное платье. Довольно не скромное. Ослепительно белое, с кучей кружев по лифу и юбке и длиннющей фатой.
Марьяна с сожалением взглянула на свои джинсы. Не согласится переодеться по-хорошему, натянут эту белую портьеру насильно. Нет, лучше сделать по-своему.
Другая служанка помогла ей с платьем, на несколько минут неведомым образом разделив путы. Но как только Марьяна влезла в рукава, запястья вновь соединились. Как они это делают? Или все его служанки – колдуньи, или путы каким-то неведомым образом знают, что нужно делать. Застегнув все крючочки на спине, ее оставили в одиночестве. Колдовские веревки больше не держали ее на кровати, они удлинились, дозволяя ей перемещаться по комнате.
Она взглянула на себя в зеркало. Разряженная в пух и прах, со связанными руками, щедро нарумяненная поверх собственной бледности. Что ж, поглядим, что получится.
Вскоре после того, как она закончила приготовления, в гости нагрянул жених.
Увидев ее со спины, смотрящейся в зеркало, Выслав расплылся в улыбке. Настроение у него сегодня было не в пример лучше, чем вчера.
- Прекрасно выглядите, дорогая невеста. Надеюсь, наши вчерашние пререкания в прошлом, и вы будете вести себя раз…
Марьяна повернулась. Вещатель проглотил последнее слово и закашлялся. В ее руках все еще были ножницы, так мило и неосторожно забытые одной из служанок.
Спереди от десятка юбок остались лишь три, и те до колена. Да и кружев изрядно поубавилось.
Лицо Выслава в секунду стало малиновым. Он поджал губы и вылетел из комнаты.
Отлично. Пусть радуется, что не видать ему такой жены. И куда побежал? За новым платьем?
Марьяна отложила ножницы. Запястья и пальцы болели от приложенных усилий. Но ради этого выражения лица стоило постараться.
Дверь тихонько скрипнула, заставив ее обернуться. В покои, крадучись, зашла молоденькая служанка, которую она уговаривала бежать. В руках сжимает кинжал, в глазах – решимость. Марьяна замерла, наблюдая за девушкой. Может, она влюблена в хозяина и принесла оружие, чтобы расправиться с невесть откуда взявшейся соперницей. Или все же придет на выручку?
Торопливо заперев дверь, служанка подбежала к ней.
- Он сейчас вернется, - она не смотрела в глаза, прикасаясь острым лезвием к путам и объясняя свои действия. - Этот кинжал разрежет любые веревки, даже такие.
Она всхлипнула и Марьяне на ладонь упала слезинка.
- Хозяин убьет меня, если поймает.
Путы под кинжалом скрипели, будто лезвие скребло по металлу. Один раз Марьяне даже послышался стон, но, должно быть, ей показалось.
Через несколько секунд Марьяна скинула веревки и растерла запястья.
- Скорее уходим! И обязательно возьмите кинжал.
Они кинулись к двери, но снаружи послышались голоса.
- Вы заперлись? – шепотом уточнила Марьяна.
Служанка кивнула.
- Куда отсюда еще можно деться?
Та на пару секунд замерла, потом кивнула на шкаф.
- Заходите, не бойтесь, - подбодрила она скептически скривившуюся Марьяну. – Эти шкафы непростые. Мы можем попасть в другую комнату. Правда, не знаю, в какую.
Она свободной рукой подтолкнула Марьяну внутрь шкафа и, ступив следом, прикрыла створки.
Входная дверь с шумом отворилась. Марьяна ничего не видела, но услышала взбешенный рык – вещатель обнаружил, что комната пуста.
- Ну что, ушла ваша добыча? – услышала она знакомый голос.
Глава 5
Черте что! Откуда взялась Василиса? Неужто, он ее похитил, для того, чтобы принудить Марьяну к браку? Вот осел!
Служанка жестом указала на заднюю стенку шкафа, мол, пора уходить. Но Марьяна медлила. Как она оставит Кощееву сестренку? Опять же, что делать, если вернется?
Она уже было решила шагнуть назад, на помощь Василисе, но маленькая помощница с неожиданной силой ее толкнула, и они вместе выпали из шкафа в какой-то абсолютно другой комнате. Слава богу, пустой.
- Вы что? – накинулась девушка. – Решили погубить нас обоих! Я украла кинжал, помогла освободиться от пут, а вы чуть было все не разрушили.
- Успокойтесь. Там моя подруга, - пояснила Марьяна. – И я не брошу ее, как не бросила бы вас. Так что, мне тоже не хочется, но нам придется вернуться.
Она смотрела на меняющееся лицо служанки. От возмущенного и непонимающего до отчаянного и обреченного.
- Не бойтесь, мы справимся, - подбодрила она испуганную девушку, но та застыла на месте, уставившись в пустоту перед собой, будто осознавая масштабы бедствия.
- Эти чудо-шкафы соединяют только две комнаты? – Марьяна потрясла служанку за плечо.
И только сейчас поняла, что не знает ее имени.
- Как вас зовут?
- Злата, - чуть слышно прошептала девушка. – Мы умрем, я зря вас послушала.
- Злата, дорогая, послушайте меня. Чтобы не умереть, мы должны действовать слаженно. Скажите мне, куда приведет этот шкаф! Туда, где меня держали?
- Да.
Марьяна обняла ее за плечи.
- Вам нельзя оставаться здесь. Теперь только со мной. Страхи не помогут. Не люблю говорить подобных слов, но теперь я за вас отвечаю. Так что берите себя в руки и слушайте меня. Нам нужно срочно вернуться.
Злата вытерла мокрые щеки и кивнула, но не слишком-то воодушевленно.
Они вновь шагнули в распахнутые двери, и попали как будто обратно, но действующие лица спектакля уже успели поменяться.
Помимо разъярённого вещателя и на удивление спокойной Василисы, в комнате появился Царевич из Зимограда. Он стоял напротив Выслава с обнаженным мечом. За его спиной укрывалась Василиса. Увидев Марьяну, возникшую из шкафа прямо посреди всего этого действа, она радостно взвизгнула и кинулась ей на шею.
- Вы? – удивленно воскликнул Иван, на секунду отвлекшись от вещателя.
За что и поплатился. Вернее, поплатились все, кого он хотел защитить. Меч вылетел из его рук, с невероятным грохотом упав на пол.
Выслав взирал на всех со злобной усмешкой, сжимая в ладони невероятным образом появившееся из ниоткуда оружие.
- Дорогие гости, прошу вас не разбегаться. Сейчас моя стража проводит каждого из вас в личные покои. Не извольте беспокоиться, церемония бракосочетания состоится.
Он вновь оглядел испорченный Марьянин наряд.
- Вам сейчас же принесут новое платье. Переоденут и проводят в зал для обряда.
Ухмыльнулся.
- Жалкое зрелище, - он показушно сплюнул прямо под ноги Царевичу. – Стража!
Василиса нехотя отцепилась от Марьяны. Их вместе с Иваном вывели из комнаты. Шкаф вынесли следом. У Златы забрали кинжал, и тоже выпроводили под ручки вон. Дело плохо.
- Надеюсь, вы понимаете, чего от вас ждут, - надменно произнес Выслав перед тем, как покинуть комнату.
Марьяну привязывать больше не стали. Спустя минуту приволокли простое белое платье со скромной линией вышитого орнамента, и, переодев, вывели из покоев. Ни на мгновение не выпуская пленницу из поля зрения, служанки обступили ее плотным кольцом и сопроводили до главного зала.
А Марьяна лихорадочно соображала, как бы помочь друзьям. Василисе, возможно, поможет Иван, а что со Златой? Ей можно надеяться только на Марьяну. Но когда невеста увидела полный зал гостей, все мысли взорвались в ее голове.
Черт возьми! Безумный жених пригласил на свадьбу по меньшей мере три сотни человек. Чтобы все увидели его невесту. Свидетели, так сказать. Марьяна не собиралась тешить его самолюбие. Пригласил – сам виноват!
Ее проводили к алтарю. Выслав, видимо, согласно традициям, нацепил маску в виде волчьей головы. Смотрелось жутковато. Марьянину фату опустили на глаза.
Торжественная речь, как это принято, была долгой и приторной.
- Вы согласны жить с этой женщиной до конца своих дней? – поинтересовались, наконец, у жениха.
- Да.
- Вы согласны жить с этим мужчиной до конца своих дней?
Марьяна задумалась лишь на секунду и с необычайным удовольствием выговорила ответ.
- Нет.
В зале ахнули, кто-то хохотнул.
Но жених не смутился.
- Моя невеста шутит, - удивительно знакомо произнес мужчина в маске.
А затем ловким движением ее снял.
Черные глаза окутали ее теплом. Марьяна по привычке зажмурилась, но когда распахнула веки, ничего не поменялось.
- Это точно ты? – со страхом спросила она.
- Никто кроме меня не помнит пижаму, которую ты отвоевала в Койграде, - с улыбкой произнес Кощей. – Вернемся – будешь спать только в ней.
В груди потеплело.
- Я согласна, - радостно воскликнула Марьяна.
- Объявляю вас мужем и женой! – с облегчением произнес пастор. – Можете поцеловать невесту!
Сладко-терпкий туман ненадолго заволок ее сознание.
- А теперь бежим, - прервав поцелуй и сжав ее руку, все так же радостно сказал ее муж.
Глава 6. Выход...
- П-почему бежим? – обомлела все еще одурманенная поцелуем Марьяна.
- Потому что тело твоего неудавшегося жениха скоро найдут.
- Тело? – по-дурацки повторила Марьяна и вдруг все поняла. – Постой, нужно Василису и Злату спасти. Они где-то здесь.
По лицу Кощея можно было увидеть, что он ничего не понял, но вопросов задавать не стал.
Они быстро пошли по проходу к выходу из зала. Гости сначала тихо зашушукались, перешептываясь, что жених-то совсем не тот. Затем кто-то сдавленно крикнул «Держите!» и новоиспеченные супруги перешли на бег.
Сейчас, пускай в опасности, но рядом с Кощеем, Марьяна поняла, что счастлива. Удивительно на нее действовало всего лишь его присутствие. Ни с кем рядом она таких девчачьих восторгов не испытывала, более того – осуждала подобную легкомысленность. Но все это раньше.
Она сжимала его руку и не спрашивала, куда они летят. Добежав до лестницы, начали спускаться, прыгая через две ступеньки. Наверное, там темница, подумалось Марьяне. Главное, теперь спасти всех остальных. Злату, Василису и Ивана, совершенно неожиданно свалившегося на их голову.
Она вспомнила, как Выслав выбил меч из его рук.
- Ты убил его? – со страхом спросила она, совсем этого не желая.
И не ради вещателя, конечно же, а ради Кощея. Совершенно не хотелось, чтобы он марал руки о такого червя.
Но черные глаза смеялись, и у нее отлегло от сердца.
- Хуже. Он не мертв, но и жить будет только, если мы этого захотим.
Кощей оглянулся, услышав топот ног и лязг мечей, вынимаемых из ножен.
- Потом расскажу.
Внизу обнаружились лишь две камеры, и обе оказались пусты. Двое стражников были связаны и спрятаны в одной из них. Так, так… кажется, друзья оказались не так беспомощны.
Кощей и Марьяна озирались, пытаясь понять, куда делись узники. Вряд ли они побежали наверх, слишком много народу там собралось по случаю свадьбы.
Откуда-то послышалось шиканье, и Марьяна заметила, что в самом темном углу одна из плит пола сдвинута в сторону. Кощей увидел то же самое и уже тянул ее за руку.
Из щели высунулась рука, а затем и перепуганная мордашка Златы.
- Я боялась уходить без вас, - прошептала девушка. – Скорее. Здесь есть ход.
Слава богам, она жива!
Кощей помог Марьяне, затем спустился сам, закрыв плиту. Они оказались в темноте. Сверху забрякали сапоги.
Марьяна слышала собственное сбитое дыхание и рядом еще одно – спокойное, размеренное. Злата дышала отрывисто, еле слышно всхлипывая.
Мужской голос шепнул непонятное слово, и темноту нарушил маленький огонек, позволивший увидеть, что чуть глубже в проходе стоят Иван и Василиса. Они глядели друг на друга с неприязнью. Василиса поманила вновь прибывших рукой. Нарушать тишину не стала.
Присутствие Царевича стало для Кощея сюрпризом, и удивление на его лице быстро сменилось настороженностью.
- Куда ведет этот лаз? – поинтересовался Кощей, прежде чем идти.
Ответила ему Злата.
- Точно не знаю, но говорят, за пределы замка, - ее голос все еще подрагивал. - Это я провела сюда ваших друзей.
Кощей внимательно посмотрел на девушку, решая, стоит ли ей верить. Затем все же кивнул.
Медленно, с трудом разбирая, куда идти, все стали двигаться вперед. Проход был не широким. Сначала шли Кощей и Марьяна, освещая путь огоньком, которого едва хватало, чтобы видеть, что находится в метре от тебя. За ними брела Злата, не отходившая от Марьяны ни на шаг. Замыкали необычную процессию напряженно перешептывающиеся Иван и Василиса.
Столько вопросов готовы были сорваться с языка, но Марьяна молчала и ждала подходящего времени. Странно, но, несмотря на все проблемы и неизвестность, у нее было ощущение, что в этом мире она на своем месте - ровно там, где и должна находиться.