***
Просыпаюсь сам. Очень хочется есть, живот недовольно урчит. От вкусных запахов аппетит играет не на шутку. Мила готовит у печи. На столе уже разложена посуда, хлеб и молоко. Сейчас подоспеет кашка...
Симоны нет. Весь оставшийся день я прошатался в ожидании ее. Даже несмотря на проливной дождь. В итоге нарвался на Мориса. Тот злой. Глаза стреляют молниями.
– У нас некомплект! – восклицает он. – Барон Нисон сидит в своем замке и не дает мне мастера! Кюри вообще отошел от дел! Не может своего наглого вассала приструнить! Нам через пять дней отбывать! ... Эрик, э... чаю? Жена пироги спекла яблочные, давай не стесняйся...
Следующим утром я отправился в ангар к поломанным мехарам.
– Такие работы только в столице Гариама могут провести, – утверждает Морис. – И мастеров оттуда не дадут так просто. В общем, честь Кюри на волоске. Эрик, я ценю твой энтузиазм и благородные порывы. Хочешь, дам тебе рабочую силу, двигать, держать, таскать? Но это я делаю чисто для успокоения души. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками.
– Я смогу помочь, Морис, – бурчу я, обходя ряды неисправных роботов. Барона Нисона знаю, в его замке как раз мой отец, туда я и направлялся из своего села. В замке Кюри тоже мелькали отдаленно знакомые лица, может кто–то из его рыцарей привозил нам на починку роботов, это легко проверить, работу свою я узнаю.
Склад завален мехарами первого поколения, такие сейчас даже не выпускают. Второго поколения неисправных роботов намного меньше, три штуки я насчитал. Второе поколение мехаров это основная боевая сила Бора и Ороса в борьбе друг с другом. Вот и у Кюри имеются на ходу пять второго поколения и два чудом сохранившихся – первого. О третьем он, похоже, и не мечтает. Хотя, я слышал, есть уже и четвертого. Их в столице Гариама разрабатывают. Модернизации всякие, улучшение характеристик и большее внимание безопасности пилота...
Сильно раскуроченных роботов в ангаре я не увидел. Оно и понятно. Лорды Гариама не занимаются стычками друг с другом на мехарах. Тут в основном просто «постаревшее железо». Обычно мехар на грани поломки доходит до ангара сам. А после того, как двигатель глохнет, снова завести уже никак. Вот почему тут все вроде целехонькие и расставлены, будто сами дошли. Не видно следов грубой перевозки. Это нам с отцом в деревенскую мастерскую возили на телегах частями. Пару раз было, что и волоком тащили с поля боя, борозды у деревни потом старики засыпали и выравнивали неделю. А вообще, в походе мехар легко разбирается на части, если есть второй робот на ходу (главное, чтобы не мешала вмятина или деформация какая–нибудь). Любой пилот обязан это знать. Но на деле все обстоит иначе. Порой рыцари боятся машин и не понимают их механизмов. Им проще объяснить силу мага, нежели движение мехара. А мастеров во всем королевстве все меньше и меньше. Если бы не наше герцогство, давно бы растеряли знания, подаренные Великими.
Итак, попробуем собрать что–нибудь из рухляди первого поколения. Они самые убийственные для пилота и самые тяжелые по весу. Динамики в движении никакой, зато удары наносят ой–ей–ей. Эти модели в основном и сражались с каменными дафами. На это они и рассчитаны. Но не на бой друг с другом. Вот дальнейшие усовершенствования были для того, чтобы побить робота противника. Еще первое поколение удобно тем, что зачарованных колец для доступа к их управлению не требуется. Идем по наименьшему сопротивлению.
Морис смеялся надо мной, пока я высматривал, что из чего собрать. Попутно я засунул нос в бочку с маслом, которое оказалось уже на грани затвердевания. Ударом ноги открыл один походный ящик, у заваленного на бок мехара, инструменты посыпались звонко, хоть и ржавые. На весь ангар раздалось и по ушам нещадно прошлось. У каждого робота есть свой комплект, на случай поломки в пути, гаечные ключи, запасные винты, ломик и много–много чего еще. Мало ли сустав подтянуть или щиток разболтавшийся закрепить.
Первые поколения мехаров – это был наш с отцом конек. Они просты в ремонте и сборке, если есть оборудование на замену и рабочая сила. На них я учился, разбирал вплоть до винтиков, только блоки управления нашим умам не по силам, их возят целиком с планеты Шенни. Они для всех поколений мехаров одинаковы.
– Мне нужно человек десять, – начал я, с важным видом. – Чтобы крепкие были. А еще канаты, бревна, желательно прямые и колеса маленькие – нибудь, еще проволока бы не помешала...
– А это на что?! – усмехнулся Морис. По его виду я понял, что ему уже надоело со мной возиться, пропал интерес. Он не верит в успех.
– Будут блоки, рычаги. У тебя тут не мастерская, поэтому даже стапелей нет. По первому осмотру, тут есть из чего ляпать тебе двух, а то и трех мехаров. Но мне нужна энергия от эренни, чтобы проводить тесты, и люди, чтобы помогали в этом.
Морис раскрыл рот, на лице отразилось удивление и озадаченность.
– Ты ведь не шутишь, да? – проговорил он с волнением в голосе.
– Нет, Морис! – смеюсь я. – Давай людей и все остальное! Соберем тебе до комплекта! Еще нужно мне переодеться в рабочую одежду, а то свою жалко марать.
– Да я тебе десяток лучших мундиров подарю! Марай что хочешь! О Великие! Эрик ты точно не шутишь?!...
Вскоре прибыла рабочая сила. Я выстроил крестьян и рассказал, что делать. Раньше мы с отцом работали вдвоем. А теперь рук много и просторы в ангаре огромные. В роли мастера я уже другой человек, невозмутимый, поглощенный работой. Командовать мне нравится. Крестьяне с особым рвением выполняют все.
Подтащили кабель с генератором. Навскидку я уже решил, какие из роботов претендуют на восстановление. Те, что были в использовании последними, их определить не трудно: меньше ржавчины и пыли. Сейчас я рассчитываю на удачу. Бывает и такое, что сам блок управления полетел, или блоки – сборщики энергии. Тогда дел на полдня – поменять на рабочие блоки, извлеченные из другой рухляди, и все. В ином случае придется попотеть, чтобы успеть за четыре дня.
– Не бойтесь щитков!.. Руки осторожнее!.. Придавишь!.. Эй! – ору я, взмыленный и возбужденный. – Да бросайте уже!.. Железу ничего не будет!.. Отпускай сначала ты!
Робот с грохотом заваливается. От этого нужна только нога. После тщательного осмотра с сожалением понимаю, тут все запущено, роботы проржавели, шарниры и другие движущиеся детали никто никогда не смазывал. Мехаров Кюри не в битвах повергли враги, а угробили плохим неумелым обращением свои же рыцари. Если останется время, рабочих мехаров тоже надо бы осмотреть. Подозреваю, что пилоты со звуками скрипов своих машин уже свыклись, а это непорядок. Износ деталей без смазки большой.
– Так! Как я показал! Раскручиваем все болты тут, тут и тут! А дальше зовем меня! – я раздаю задачи и бегу к другой группе. – А вы что встали?!
– Проржавело и прилипло господин, – печально и виновато заявляет крестьянин. – Боимся сломать.
– Молоток на что! – фыркаю я, руки в бока. – Бери кувалду и обстукивай! Так! А вы чего возитесь?! Лом в руки и ковыряй! Да не бойся! Железо все стерпит!!
– Эр Эрик!? – окликает меня Симона. Весь ангар в ритме работы, стуки, скрипы, кряхтения, звоны падающих деталей. Кто–то уже зовет меня жалобно, опять что–то не выходит.
Я смотрю на девушку. Та стоит у входа в бежевом длинном платье с корзинкой в руках. Не решается подойти ближе. Я иду сам.
– Привет Эрик, – с опаской произносит она. – Я тут немного еды принесла. Тебя не было на обеде...
– Как ты? – я беру из ее рук корзину и рассматриваю ссадины на лице. Не уберег.
– Хорошо, – выдавливает она, пряча взгляд.
– А с Кюри ты тоже это делаешь?! – вырывается из меня. Ревность кольнула, что это со мной? Симона хмурится.
– А ты думал что?! – она вдруг посмотрела так злобно. – Приходится давать всем господам. Или ты думаешь тут мораль, честь, достоинство, хорошее обращение да манеры рыцари распространяют и на крестьянок?! Раскрой глаза! Тут каждая дает! Это вон не каждую берут, как Милу, например. А красивых девушек зажимают при любом удобном...
– Замолчи! – рычу я. Мне хочется прогнать ее. Уже чувствую, что молотки стучат скромнее, работа замедляется. А может, слушают нас. Потом сплетни будут разносить.
– Своими благородными порывами, ты делаешь мне только хуже, Эрик, – шепчет она и уходит. А я беру молоток в руки и возвращаюсь к работе. Теперь сталь взвыла, потому что я зол на себя.
Для сборки соорудили нехитрые конструкции: бревна под детали, чтобы удобнее было перекатывать, рычаги, блоки с веревками, чтобы можно было поднять что–то. Сперва я поковырялся с более или менее подающими признаки жизни роботами. Переставил блоки питания и управления, прозвонил основные кабели подачи энергии. Один робот был готов к эксплуатации быстро. А вот второго пришлось собирать по частям. Тут начались травмы у крестьян, то блок на ногу упадет, то поддавит кого, еще вывихи и растяжения. Работники мои неуклюжи и о технике безопасности вообще представления не имеют.
Работали до ночи. Мила приносила еду прямо в ангар. Крестьян тоже кормили служанки. У мужиков появился азарт, когда я продемонстрировал, как сгибается рука робота, лежащая отдельно от тела. Пара проводков и сигнал через кабину, делов то!
Следующим утром появился Морис. Впервые я видел у него такие большие округлившиеся глаза.
– О Великие! Это что за мастерская тут?! Эрик?! Дело пошло смотрю?!
– Ага, – киваю я, проходя вовнутрь ангара. В голове роятся мысли, по поводу еще нескольких роботов, есть вариант поставить на ноги троих. Ночью пришли мысли по решению некоторых неисправностей. Сейчас в воображении вертелись все протестированные мехары, с которыми мы работаем. В мыслях детали, как игрушечные части конструктора, и я переставляю руку одному, ногу второму... третьему, меняю и комбинирую. И все это происходит в голове.
Крестьяне сидят на массивных деталях и болтают о своем. Увидели меня и вскочили. Позади подтянулся Морис.
– Нужен эренни, – говорю. – У большинства он иссяк. Четыре эренни, если быть точным. Найдешь больше, может, еще кого поставлю.
– То есть?!
– Ну вот, – указал я на лежащего среди кучи деталей робота. – Этот уже готов. Неси камень, протестируем. А то генератор сдох.
Морис чуть ли не вприпрыжку выскочил из ангара. Через минут десять приволокли ящик с эренни. Крышка открылась, озаряя все вокруг, чуть ли не сильнее самого солнца. Я столько камней еще не видел! Кюри несметно богат! С ящиком прибыли и солдаты в кирасах. Они будут контролировать каждый камень.
Влез в кабину, пришлось разжимать створки ломом. Без питания ничего не работает. Пятнадцать минут возни, и сияющий камень установлен в резервуар. Лег на спину, касаясь холодной, разодранной кожаной спинки (сейчас не до внутренних косметических работ и комфорта), руки просунул в кольца, кисти взялись за гашетки, ноги встали в гнезда. Запуск... пошел гул… значит, энергоблоки накапливают энергию, а дальше будут раздавать. Ждем... ждем... Так, пора. Включаю двигатель, завожу его.
Заработало! Кабина загорелась, приборы, хоть и не все, но стали подсвечиваться. Кабина закрывается, фиксаторы сжимают мне ноги. Запредел! Больно! Надо будет регулировать! Фух... Ослабил. Шевелю руками, машина слушается, лениво двигаются железные суставы. Правая рука возникла перед обзорным стеклом. Шевелю пальцами – большой... указательный... средний... Все работает! Ну, почти, надо будет подрегулировать и смазать немного. Теперь подаю корпус вперед – да! Поднимаю спину мехара с земли. Сверху на голову сыплется что–то, песок, труха какая–то. Тьфу! Паутина, мухи засохшие. Бр… Вижу перед собой фигурки людей. Одна хлопает в мощные ладоши. Через кабину смех и крики не слышно, надо будет прочистить акустические приборы. Сгибаю ногу... а, машина заваливается! Руку в сторону! Медленная рухлядь! Фухх… Удержался! Сгибаю вторую ногу. Приборы показывают сцепление ступней. Так... пробуем стать. Лишь бы железо выдержало. Мехары первого поколения не любят падать, потому что вставать не приспособлены. Вертикальные конструкции в этом плане слабые.
Поднимаю робота на ноги с затаившимся сердцем. Машина держит равновесие, слушается. Немного встряхнуло, когда робот встал в полный рост... Делаю шаг, разгоняя толпу... второй. Поворот корпуса. Почему я раньше не додумался, нужно использовать подъемную силу мехара для сборки остальных! Дело так очень быстро пойдет!
Робот прошелся по свободному пространству, разнося мерзкий скрип и рассыпая ржавую труху. Техобслуживание проведем позже! Дошел до кучи в дальнем углу ангара, со сваленными мечами, что используют мехары. Зацепил один и попробовал махнуть. Динамика конечно слабовата. Но для борьбы с дафами сойдет. Каменные уроды, по байкам и сказкам не особо прыткие, не уклоняются, привыкли пробивать все собой, идти напролом. А если биться на мехарах первого поколения между собой. Тут кто быстрее в корпус ударит или руку противнику повредит, тот и победил.
Появился Кюри. Пока я вылезал из сделанного мехара, что теперь стоял на ногах, граф и баронет яростно спорили между собой.
– Эрик! – восклицает граф с неподдельной радостью. – Признаться, я хотел тебя ругать за племянника! И даже выгнать из замка за нечестный бой!
– Да они оба пьяны были! – вмешивается разгоряченный Морис.
– Цыц! – бросает Кюри. – Я закрываю на это глаза! Сумеешь поднять еще одного до похода?!
– Думаю да, – выдыхаю. У меня эмоции бьют через край, и даже плевать на его угрозы. Я починил мехара! И это оценили!
– Я дам тебе помощника! – кричит Кюри. – Морис! Гонца к барону Нисону отправляй! Заберем мастера!
– Он не даст, – выдает Морис.
– Еще как даст!
– У него санкция короля, не даст, – бурчит баронет. – Он готовит свой отряд по отдельному плану.
– Я его сюзерен!
– Земли ему король дал, – смеется Морис. Кюри злится, по напряженным скулам вижу.
– Завтра к полудню я соберу еще двоих! – восклицаю я. – У меня все необходимое есть!
Не хочу, чтобы из–за распрей лордов досталось отцу. Его разорвут на части, граф за ногу потянет, барон за руку... Не дай Великие. И почему–то не хочу с ним видеться сейчас. Боюсь. Не знаю, что говорить и как сказать, что по моей вине умер отец Илены, что у меня эренни села, который я бессовестно утащил с собой по назиданию мага.
У графа круглые глаза и раскрытый рот.
– Великие послали тебя нам, мальчик, – низким тоном произносит он. – Морис! Сюда выделяй еще двадцать человек! С сенокоса, с конюшни бери! Давай солдат еще!
– Не нужно тут толпы, эр Кюри, – говорю я важно. Мне оба лорда в рот смотрят. – Мы справимся и этими силами. А вот машинного масла бы не помешало свежего. Да и мехаров, что к отправке готовите, надо бы мне осмотреть. Если вы не против…
– Не против!! – в два голоса воскликнули Кюри и Морис. Я кивнул.
Через два дня я поднял еще трех мехаров первого поколения и начал работу с одним из трех второго. Был вариант собрать одного. Некоторые детали универсально подходили к обоим поколениям…
Колонна во главе с Морисом двинулась в поход. Его жена мужественно и стойко держится, скромно провожая своего баронета. Дети хнычут. С мехарами отправились еще две дюжины рыцарей в тяжелых доспехах верхом на могучих конях и две повозки с провиантом. Баронет, восседая верхом, возглавляет колонну. Облаченный в сверкающие рыцарские доспехи он сам выглядит, как огромный мехар.
Им предстоит идти три недели до стены Гариама. Там сидеть полгода и охранять свой участок, пока смена другого графа не придет, и потом домой. В итоге семь с половиной месяцев его не будет. Казалось, все обитатели замка провожали отряд за ворота. И я был в первых рядах.
Кюри сделал мне хорошее предложение. Учитывая прежние заслуги, он предложил титул барона и немного земли с двумя селами. Даже упомянул о каком–то полуразрушенном замке в дар. Сказал, что сможет хлопотать перед герцогом Гариама, и титул мне обеспечен. Нужно лишь присягнуть графу и поучить его мастеров ремонтному делу год, два...
За отремонтированных мехаров граф заплатил мне сто золотых рин, которые доставили солдаты вместе с надежным железным сундуком в мои новые покои во дворце. Никогда в жизни не видел столько золота.