Подхожу и трогаю гладкую поверхность корабля. Глажу его, эта сладкое удовольствие необъяснимой, иной мощи пьянит. Ни одна моя нить, ни одна сила, подвластная мне, не может проникнуть внутрь этого корабля. Не могу даже определить, что это за металл! У меня в руках корабль богов! Когда найду Туллия, у меня будет ключ к Мирэ, она доставит меня на этом корабле прямиком на Шенни! Вот тогда–то я отомщу им всем...
Глава десятая. Просторы Камбрии
Баронет эр Эрик Лестерский
Кюри дал мне целый отряд рыцарей. Симону это сильно расстроило. По ее гримасе вижу, что недовольная. Но куда деваться?! Граф по–другому не отпускал. В итоге выехали с пятнадцатью тяжеловооруженными рыцарями гулять по окрестностям графства Камбрия в пасмурную погоду. А вокруг наверняка рыщут рыцари Бора в поисках барона Леонида. Симона с шилом в заднице, ей бы все скорее до своей родни... извелась вся.
Я на сером Стрельце, в хорошем походном мундире, со мной шпага, кольца и кошель золота. Симона сказала, что в больших селах много чего интересного продается. Она не уточнила что именно. Но по горящим глазам я понял, что стоит взять побольше рин.
Из замка выехали с утра и поскакали вокруг, огибая высокую каменную стену и башни, будто вросшие в нее. Помню, как прибыли из низины, что смотрела прямо на главные ворота. Но на этот раз мы поехали в противоположную сторону. Смотрю на большие каменные кирпичи, сложенные в стену. Вижу глубокие следы царапин, это какого же размера должны быть когти? Как моя рука... Или это мехар мечом прошелся? Да... эти неприступные стены даже дафы не сумели пробить! В этом замке живет мой друг леди Гаянэ...
Симона где–то нашла штанишки с мужской рубахой и жакетом, и восседает сейчас на коне, как мужчина. Коня я попросил для нее у конюха. Тот очень недоверчиво посмотрел на девушку. Но мне его охотно дал, я ведь любимчик Кюри. На весь замок теперь известен. Даже его племянник Роджеро ко мне не суется, он вообще куда–то пропал. Понял, что сплетни и жалобы больше не действуют. Трус.
Обогнули замок. Крестьяне с повозками, ковыляющие навстречу, сторонятся нас, пропуская на дороге. На полянке скопилось народа, свалены в кучу бревна, что–то колотят. Два каркаса деревянных видно. Мужичек прямо на перекрестии вверху сидит, рукой с молотом машет. Детишки вдоль дороги бегут за рыцарями, повизгивают.
– Мама! Рыцари! Смотри какой у него меч! Дядя рыцарь! Возьмите в оруженосцы!
– Ай! Гореть твоя задница сегодня будет! – возмущается крестьянка, с запыхавшимся голосом. – Сорванец! А ну назад сказала! Ой, простите нас благородные рыцари!
– А где твой муженек, мамаша? – спросил хриплый голос из моей колонны.
– Ай да одна я, господин!
– А хороша ты мамаша, чего ж одна?! На обратном пути заберу к себе вместе с сорванцами!
Рыцари расхохотались. Женщина уже отстала. Если что и ответила, то я не услышал.
Я с Симоной скачу впереди. Она как проводник. Рыцари гремят своим железом позади. Дорога уходит постепенно вниз. Вокруг поля, вдали виднеется лесок и скопление домов. В небо уходят тонкие струйки дыма из труб сельских печей. Вскоре дошли до первого перекрестка дорог и свернули направо.
– Мы не поедем в село? – раздалось позади. Один из рыцарей поравнялся с нами, и посмотрел на меня, перевел взгляд на Симону. А та на меня, глаза карие, большие, смотрят с тревогой и какой–то надеждой.
– В Тилис, – будто поддавливая, произносит девушка.
– Эй, девка, ты сказала Тилис? – Возмущается рыцарь.
– Нам велено до села! – раздается позади. – Кюри наказал!
Не знаю, что и думать. Симона явно хочет в город, а графу я сказал про село. И сама она про село твердила. Странно все это. Симона продолжает буровить меня взглядом, рыцарь тоже смотрит на меня с другой стороны. Верчу головой, как дурак.
– Да, в Тилис едем. – Выдавливаю я с опаской. За спиной нарастает недовольство. Получается, я графа обманул. Ну и Симона...
– Так мы с ночевкой? – слышу я голоса.
– До Тилиса только к ночи приедем!
– Знаю там хороший дом развлечений! – рассмеялся рыцарь хриплым голосом.
– А чего не предупредили?! Я рин не взял!
– Я тебе займу! Ха–ха–ха! – Хриплый явно в ударе. К крестьянке приставал, теперь тут заводит остальных.
– Эр Эрик? – снова обращается ко мне рыцарь. – Вы уверены, что хотите в город? Придется заночевать. А дела уж завтра делать, если вы что задумали. Знали бы мы, что в город поедем, арбалетов бы прихватили.
– Да ты это брось, Бернард! – загорланили позади. – Панику наводишь. Какие к призракам арбалеты! Земли Кюри как–никак!
– Не поминай призраков! Накличешь! – возмутился рыцарь с низким голосом.
– Ага, земли приграничные с Оросом, – добавил другой гнусаво. – И рулит там лорд, что вассальную присягу самому герцогу Гариама дал. Кюри ему вообще не указ!
– Еще там таверна отличная есть! Вот там лучшее пиво и самые породистые бабы города! – снова раздается хриплый гогот. Сразу зазвучали одобрительные голоса товарищей. – Эр Эрик, вы нам отгульчик на ночь не дадите?!
– Совсем разболтались! – рявкнул Бернард. Позади возмущения.
– Ну а чего нам? Месяц без отгулов! Морис нас задолбал уже! Год его не видеть!
– Да, Морис всех умотал, это точно... Эр Эрик?
– Хорошо, – громко говорю я, чуть ли не переходя на писк. Благо горластый хриплый голос сразу разошелся довольным смехом. Однако Бернард посмотрел на меня с укором и замедлился, чтобы встать в колонну к своим.
Симона напряжена. Что ей надо в городе?! Я сам в панике, никогда в городе не был! Имею представление о них только по рассказам отца и проезжих купцов, что в мою деревню заезжали торговать. Хриплый сразу начал про таверны, да дома развлечений. Тут еще про арбалеты вспомнили. Одно успокаивает – граница с Оросом, а значит Черных сердец Бора там быть не должно.
– Эй, крестьянин! – раздалось позади. Я вздрогнул и повернулся. От колонны отделился один рыцарь, к нему подбежал дедушка, что возился на обочине со своей тележкой.
– Эр Эрик, – окликнул Бернард, завидев мой интерес. – Мы оповестим Кюри о смене планов через крестьянина, если вы не против, конечно!
Кивнул и повернулся вперед. Заерзал на седле, устраиваясь поудобнее. Весь день скакать. А я ни воды, ни припасов не взял. У Симоны хоть узел немаленький на седле перекинут. Знала заранее хитрая, что путь не близкий.
К полудню с обеих сторон к дороге леса подступаться стали. Вскоре заморосил дождь, и сразу на горизонте показалась деревушка в четыре дома. Бодрый старейшина на дорогу выскочил, стал воду и хлеб предлагать. Хриплый рыцарь в шутку спросил про девок. На что дед серьезно ответил: «и это имеется». Надолго мы не задержались. Взяли припасов немного, напоили лошадей и двинулись дальше. Бернард дал дедушке горсть медяков, когда увидел, что я тянусь давать золотой.
Часа через полтора пути наша дорожка уткнулась в широкую людную дорогу, что раза в три шире. Бернард сказал, что это основная транспортная магистраль между Столицей Гариама и Оросом. Замелькали крестьяне с повозками и разные всадники. Гремят от тряски повозки запряженные лошадьми, кашляют деды, бурча на погоду. В обе стороны движение. Даже рыцари на пути встречаются, кто в доспехах, кто в мундирах. На нас смотрят с опаской и недоверием. Никто ни с кем не здоровается. Под копытами Стрельца начала чавкать слякоть. Дождик усилился, потемнело. Невольно вспомнил атаку мага, что была после охоты. Мурашки пробежали по телу. Одно успокаивает, дорога людная, кони свежие, смешаться с толпой и быстро удрать успеем.
Едем, фляжку из рук в руки передаем. Хлеб на ходу кушаем. Дедушка не обманул, хлеб свежеиспеченный, вкусный.
Посматриваю на Симону. Та улыбается в ответ. Расслабилась плутовка, о своем думает. Говорить со мной желанием не горит. Что я в городе делать буду?! Да еще и сутки! Ну, Симона, ты меня в баньке теперь часто парить будешь! Ой... что это я?!
К вечеру дорога опустела, а впереди показались огни города Тилиса.
Множество двух и трех – этажных домов налепленных по обе стороны основной магистрали, что уходит себе дальше, будто ей и вовсе плевать на этот город. А тут дома раскинулись у дороги побольше, чем дальше от магистрали, тем дома все ниже и ниже.
Огни факелов, масленых ламп и редкий эренниевый свет дружно сгоняют темень. Город суетится. Все почти, как у Кюри в замке: хозяйки с корзинками ходят, крестьяне мельтешат, завершая свои дела. Симона ведет вперед. Заметно оживилась и от меня чуть вперед убегает. Пару перекрестков мы проехали, на третьем свернули вглубь города. Проскакали по темной дорожке вдоль домов и уперлись в крупное здание. Четырехэтажное строение, сразу и не скажешь, из кирпича оно или из дерева.
– Это хороший постоялый двор, – заявила она, подъезжая к деревянной изгороди. Дворик позади дома виднеется, там нашим лошадям места наверняка хватит. Скрипнула калитка. Навстречу вышел мужичок с масленой лампой в руке. Одновременно две маленькие фигурки раздвинули створки деревянных ворот. Но рыцари вместо того, чтобы въехать во двор, стали спешиваться, и я соскочил. Чувствую, что земля под сапогами, хоть и утоптанная, но все равно не привычно после каменных дорожек замка.
Симона сама переговорила с встречающим. Судя по выразительным кивкам старика, они быстро поняли друг друга.
– Тут и гостиница, место порядочное, ничего не воруют, – проговорила сияющая в свете лампы Симона. Рыцари ринулись внутрь, передавая лошадей местным шустрым мальчишкам, что прибежали из дома. Каждый по три–четыре лошади ухватил. Еще промелькнула пара женщин, видимо, они были им в помощь.
Ко мне подошел Бернард.
– Эр Эрик, – низким и неуверенным тоном начал тот. – Раз мы по вашему указанию тут, нам бы рин на расходы, сколько не жалко... хм.
Я вытащил золотой и протянул рыцарю. Тот радостно кивнул головой и пошел следом за остальными.
– Ты много дал, – пробурчала Симона. – Сегодня твои рыцари точно нажрутся.
Посмотрел на ее ночной силуэт, высматривая черты лица. Она стала борзая, как и раньше. Такая, как в первый день нашей встречи.
– Твои родители в этом городе живут? – спросил.
– Ага... Э... Ты мне пару золотых не одолжишь? Я тебе верну, как в замок возвратимся.
Протянул ей рины. Она поблагодарила и помчалась по улочке со своим узелком.
– Господин? – ко мне подошел старичок – управляющий. Посмотрел на него. Улыбчивый и бородатый мужичек в кафтанчике. – Вам приготовлен лучший номер. Ужин подать? Аль в таверну собираетесь?
– Давайте в номер. – Бурчу, рассматривая крыши окружающих домов.
Никогда столько разношерстных построек не видел, все впритирку друг к другу. Внутри огоньки горят, людские силуэты мелькают. Воздух тут пропитан дымом и какой–то горечью, сквозь это все пытаются пробиться ароматы всякого варева.
– Кх... простите за невежество, у нас принято платить вперед. Серебряный рин за сутки, и ужин включен, и девушка, – протараторил старик.
Замялся, стал рыться в кошеле. Одни золотые у меня. Включена девушка?!
– С.. сдачу я утром, можно?! Утром принесу... – начал заикаться управляющий, принимая золотой.
Кивнул. Ко мне буквально прыгнула низенькая девушка, возникшая из неоткуда. Две косы, платье такое, что плечи голые, непонятно как держится, за грудь что ли зацепилось?!
– Я провожу господина, – проговорила она ласковым голосом.
Лицо в тусклом свете лампы будто румяное, глазки блестят, прямо–таки веет счастьем девчонка. Улыбка застенчивая или кокетливая может...
Зашли в дом. На четвертый этаж поднялись по железной винтовой лестнице. Она постоянно оборачивалась и широко мне улыбалась. В доме свет от масленых ламп, тусклый, но вполне все видно. Номер оказался большой, кровать крупная, диван, столик, отдельная ванная и туалет. Из спальни выход на балкончик во двор. Через стеклянное окошко видно, как суетятся мальчишки в свете дворовых факелов, размещая наших лошадей под навесом. Слышна их брань, мелкие, а уже как тертые конюхи ругаются. Рыцарские кони недовольно ржут в ответ.
– Ужин, господин?! Есть особые предпочтения? – проговорила девушка, склонив голову немного на бок и подняв бровки. Глаза у нее светлые, под тусклым освещением не поймешь какого цвета. Кажутся красивыми.
– Мяса какого–нибудь, – бурчу. С голода все что угодно съем. – На ваш вкус.
– Хорошо господин! – прочирикала та и юркнула за дверь.
Скинул шпагу вместе с поясом. Расстегнул и кинул китель на диван. Рубашку тоже распахнул, стянул тугие сапоги. Запах пота от носков ударил сразу. Задница заныла в сидячем положении, и я бросил спину на кровать. Как же хорошо...
Сияющая девушка прибежала очень быстро. Ароматы жаренной свинины я учуял раньше появления самой еды. Девушка расставила все на столе у дивана. Тарелки с мясом и зеленью, приправы в формочке, кувшинчик вина. Куда же без браги!
Из–за появления еды я и забыл, что перед девушкой в непристойном и расстегнутом виде.
– Я вам нравлюсь? – спросила та, уходя и обернувшись у самого выхода. Тон у нее тревожный. И смотрит она как–то из–за спины.
– Вы красивая, – пожал плечами я, отламывая хлеб и с наслаждением вбирая его печеный запах.
– Меня Ника зовут! А вас?! – оживилась та и развернулась полностью.
– Баронет эр Эрик Ле..., – начал и осекся.
Девушка улыбнулась и вприпрыжку подскочила к столу.
– Целый баронет?! Ух ты!
– Ну да, – горделиво ответил, перекинувшись на кусок жаренного мяса.
Ника села напротив, пододвинув стул. Мой язык тем временем уже получал блаженство от вкусной приправленной корочки.
– Вы не будете против, если я немного поспрашиваю! А то сижу в гостинице, никуда не выхожу! А вы такой молодой и красивый! Настоящий рыцарь!
– Вы можете угоститься, – говорю с набитым ртом. – На одного тут много, все не съем. Вина?
– И такой вежливый! Я себя сразу леди чувствую, – девушка засияла и стала наливать вино в оба стакана. – Когда–нибудь скоплю денег на бальное платье и побываю на каком–нибудь балу!
– Да что там интересного, – смеюсь я, принимая из ее рук стакан. – Пьяные пляски, да еда. У графа Кюри недавно был бал, я утром ушел замученный, весь день потом проспал.
– Ушли одни?! – удивляется девушка.
– Ну а как? Пришел один же...
– И не познакомились ни с одной леди?!
– Э... Ну было дело, – я почесал затылок. Ника вознесла стакан. Стукнулись без объявления тоста. Она сразу все выхлебала. А я сперва попробовал. Симонин вариант... бее.
– А как ее зовут? – продолжила атаку Ника. Ей на вид как мне, может на год, два постарше. Я запил свининку. Тяну время, думаю, говорить, не говорить девчонке. Хотя какая разница, город от замка далеко.
– Доминика ее зовут, – бурчу. – Она маркиза, а еще маг в придачу.
У Ники разгорелись глаза. Она снова наполнила свой стакан и подлила мне.
– Ничего себе! Запредел черный! – выругалась она. – Эр Эрик, вы везуч! Целая маркиза, да к тому же маг!
– Ага, – киваю я. Похоже, пьянею. Напряжение отпустило. – И очень властная. Я еле ноги унес от нее!
Ника рассмеялась, тряся грудью. После Симониной бани я все замечаю. Фигурка у девочки хорошая, грудь через платье выделяется. И личико милое, улыбка ей особую лучистость придает. Солнышко будто по ее лицу играет.
Девушка начала спрашивать про замок Кюри, а я замямлил ей всякую ерунду, которую она охотно проглатывала. Мне показалось, что ей действительно интересно все это. А мне, как оказалось, и нужно было поделиться застоявшимися уже давно впечатлениями о своей новой жизни.
– Ох! – воскликнула вдруг Ника. – Я еще сырка и вяленого мяса принесу! У нас фирменное, для особых гостей! И платить не надо! Я вас угощу!
Она вскочила и убежала, сразу вспомнились сорванцы у дороги. Долго ждать не пришлось. Вернулась девушка с наполненным кувшином и тарелками на подносе. Виртуозно все расставила и села уже рядом со мной, на диван. Ее горячее бедро настойчиво прислонилось к моему. Ника пододвинула мне тарелку с нарезанным мясом и сыром.