– Можно я сама вас покормлю? – хихикнула девушка, взяв в руки кусочек сыра. Я не успел возразить, ко рту уже настойчиво пошло угощение. Сыр солененький, вкусный, таит на языке. Мм...
Только я начал смаковать угощением, как в мои губы влепился ее поцелуй. Первое мгновение я в замешательстве, затем пытаюсь возразить... в мыслях. Но сил что–либо говорить просто нет. И не хочется отталкивать ее. Она медленно отпускает мои губы, а я открываю глаза.
– Эр Эрик, вы такой вкусненький, – прошептала она и перекинула через мои коленки ногу, задрав платье. Теперь она сидит на мне, как в седле, только морда коня, то есть моя смотрит на нее. Снова начались поцелую, ее язык так и лезет ко мне в рот. А для меня это незнакомые ощущения. Мы так даже с Иленой не целовались. Но сопротивляться не могу и не хочу. Она прекращает целовать и развязывает узелок на груди, что ранее я принял за бантик, служащий украшением. Платье сползает, одна грудь обнажается и сама идет к моему лицу. Ника прерывисто и громко дышит. А в моих штанах уже тесновато.
В голове бьется отчаянная мысль, что это и есть та самая девушка, которая включена в стоимость номера. Что она не лучше той сестры кузница из замка Кюри. Это обычная проститутка, умеющая расположить. Эти мысли слабеют и растворяются в ее поцелуях и меркнут перед ощущениями нежной и горячей груди...
В дверь постучали. Ника неохотно слезла и забилась в угол дивана, поджав ноги к себе и прикрываясь от неожиданного гостя.
– Да, – прохрипел я, сглотнув слюну. На пороге появился Бернард. Без доспехов, в обычной кофте, что одевается под железную броню, под кофтой висели штаны, будто он туда навалил. Светловолосый, здоровенный и широкоплечий. В доспехах рыцари почти все одинаковые, а вот через рубашку видно, что этот герой, если надо, прут железа руками в узелок завяжет.
– Эр Эрик, дружище! – восклицает он. – Мы тут в таверну решили смотаться! Приглашаем тебя! Не откажи!
– Ну, я не...
– Через десять минут у выхода собираемся! Тут не далеко!! – Проревел он пьяным голосом и скрылся, захлопнув дверь с такой силой, что чуть стена на нас с Никой не упала.
Смотрю на девушку. Сидит грустная.
– У вас такие мужественные рыцари, – говорит она, нервно перевязывая узелок на груди. – Я думаю, вам с ними обязательно нужно выпить. А я спать пойду с вашего позволения.
Не успел ничего ответить. Она ушла. Обиделась видимо... Что я сделал не так?! Не успел отказать Бернарду?! Проявил слабость характера молчанием?! Какая–то залетная будет мне еще свой характер проявлять!
Внизу собрались все рыцари. Без доспехов, в простой крестьянской одежде, лишь золотые и серебряные окантовки воротов, давали понять, что это не простолюдины стоят. Еще правда, рыцарские мечи и шпаги с ремнями прихвачены. Кто на пояс нацепил, кто в руке сжал, кто на плече держит обмотку из ремня вокруг ножен. Рыцари все пьяные. Теперь могу разглядеть лица. Хриплого я узнал по голосу. Не высокий черненький дедушка, с маленькими задорными глазками. Вот он заводила, что в таверну зовет!
Толпа ринулась из гостиницы на улицу. По дороге хриплый шагает впереди и весело гогочет. Таверна оказалась действительно недалеко, через три минуты мы были уже там. Дом низенький, двухэтажный, но зато по ширине как два огорода. Нас встретили настороженные взгляды. Внутри довольно светло, лампы яркие, играет музыка, раздающаяся из шарманки, и поет какая–то толстая женщина на сцене. Для нас сдвинули три стола в самом углу. Внутри оказалось достаточно посетителей. Но в основном по три–четыре человека сидят. А нас шестнадцать! Сразу смелости прибавилось. Среди здоровых дружелюбных мужиков довольно комфортно. Правда, я как белая ворона в своем красивом походном мундире.
Меня усадили во главе стола. Видно и своих и почти всю таверну. Мои рыцари громко гогочут, махают руками так, что боюсь зашибут друг друга. Подбежал маленький, худенький мужичек и представился администратором. Посыпались заказы.
– Простите, но мы не держим здесь шлюх, – осек Хриплого мужичек. В ответ рыцарь стукнул по столу кулаком и, получив рык от Бернарда, успокоился. За соседними столами насторожились посетители.
– Да это шутка дед, – пробурчал лысый бородатый с черными глазами. Администратор сразу поежился. Этот голос был низкий, но будто угрожал взорваться.
Не прошло и десяти минут, стол ломился от закусок и пива. Начались истории про охоту, про дуэли, про былые славные времена... Все интересно, но они болтают между собой, их беседы проходят, словно мимо меня. От скуки я попробовал пиво. Какая гадость.
– А можно мне вина? – спросил я подошедшую девушку, что нас обслуживала. Она уже выхватила шлепков десять. Задница у нее не большая, а мощные ладони рыцарей как–то стерпела. Мне даже жалко ее.
Хлебаю вино. Наблюдаю за странным рыцарем, что сидит через три столика от меня. Он один единственный тут в доспехах, они у него какие–то темные и матовые, не блестят совсем. Он только шлем снял, и то на стол поставил, чтобы был на виду. Лицо длинное и задумчивое. На столе почти ничего нет, деревянная кружка и маленькая тарелочка. За тем же столом, напротив сидит рыцарь в легком мундире. Моложе того раза в полтора, если не в два, темненький, сбоку видно тоненькие бакенбарды, которые в бородку перерастают. Он что–то нашептывает матовому рыцарю. Я бы на них внимание не заострял, если бы молодой на меня не поглядывал частенько. Вроде смотрит на наш стол с обывательским интересом и постоянно на мне его взгляд задерживается.
Если так присмотреться, тут все вокруг какие–то странные. Трое в другом конце зала в мантиях сидят. Начинаю всматриваться, ауры у них полупрозрачные, словно марево какое. Один, у кого аура побольше вздрогнул и в нашу сторону уставился. Забери меня призраки! Это же маги. Опять мое невежество! Сейчас возмутятся...
Но все обошлось. Через минуту троих магов будто ветром сдуло. Собрались и спешно ушли. Испугались меня?!
Пьянею. Рыцари горланят на всю таверну, расплескивая пиво и похабные шутки. Вокруг нашего стола уже не одна, а три официантки крутятся. Принимают заказы, шлепки по задницам, на предложения уединиться мило улыбаются.
– Эрик! – вдруг проблеял Хриплый. Теперь он уже не хрипел, скорее мямлил.
– Точно, Эрик! – подхватил лысенький, что почти клевал в тарелку. – Говорят, ты на дуэли племянника Кюри опустил! Молодец!
Все загорланили, что я молодец. Смотрю на них. Кто–то спит уже, а кто–то наоборот бесится. Бернард и Хриплый скачут. Озираются вокруг, с кем бы повздорить.
– Эй! А вон те не Боровцы сидят? – воскликнул Хриплый, указывая на стол с четырьмя рыцарями в мундирах. «Боровцы» слышат, но вида не подают. После этой фразы я стал более чем уверен, мои нарываются. Драки им не хватает!
– Рауль, уймись. – Пробурчал один из рыцарей. По виду самый маленький.
– Ладно, – буркнул Хриплый. – Эй хозяин!? Баб давай!
– Через полчаса мы закрываемся, – объявил подошедший мужичок.
– Чего?! – чуть ли не хором взревели рыцари. Я смотрю по сторонам. Людей поубавилось. Но та подозрительная парочка все еще сидит. Рыцарь в матовых доспехах с рыцарем в мундире. Молодой жестикулирует и разгорячено рассказывает что–то.
– Времени сколько? – с претензией крикнул Бернард. Я непроизвольно задрал рукав, чтобы посмотреть время на часах. Привычка. Часто смотрю на электронные цифры. Три сорок пять утра. Хм...
– Сколько времени, Эрик? – уточнил сидящий сбоку рыцарь, глядя на мои часы.
– Три сорок пять! – говорю. У меня язык заплетается.
Администратор хмуро уставился на мои часы. С видом, не лгу ли я...
– Мужик! Ты, часом, не прогнать нас решил?! Таверна до пяти! – взревел Рауль и вскочил. Хозяин таверны даже отпрыгнул, руки в страхе выставил, соглашаясь.
Рауль взял стул у другого столика и подсел ко мне.
– Эрик. А че там в Лестере, как вообще дела? – проблеял он.
– А что вас конкретно интересует? – пробурчал я.
– А забудь, – махнул Руаль. – Я это, еще спросить хотел. Ты маг, да? Да, да! Можешь не скрывать. Слухи по замку ходят, что мага третьего уровня завалил. Из наших никто на ту злополучную охоту не ездили. Вот интересно узнать, правду ли говорят...
– Рауль, отстань от баронета! – гаркнул Бернард, хватая за шею Хриплого. Они стали бороться, как маленькие, хохоча и валяясь по полу. Остальные, кто еще был в сознании, загорланили, подтрунивая. Ценой пары стульев Бернард заборол Рауля.
В таверну пришли солдаты в блестящих кирасах.
– Кто старший господа? – подошел к нам дедушка в кирасе и с арбалетом за спиной. Позади него еще трое солдат, мечи, арбалеты, все при них.
– Ну, я старший, – взвинтился запыхавшийся Бернард. – Чего пришли?!
– Порядок общественный нарушаете господа, – усмехнулся дедушка в кирасе. Ему на вид лет шестьдесят. Бернард если своей кулачиной деду залепит, тот точно помрет. Я поднялся.
– Я баронет эр Эрик Лестерский. – представился, меня шатает. Но с помощью стола все же удержался. – Мы просим прощения за неудобства.
– Вы баронет, да еще из Лестера? – удивился дед. – Ну вас и занесло. В гостях–то ведите себя прилично!
– А мы не его вассалы! – взревел Хриплый. – Граф Кюри наш сюзерен! Знаешь такого, дед?!
– А чего ж не знать! – взвинтился дед. – Уважаемый граф! Вы только имя его не позорьте! Возвращайтесь–ка в дома, где остановились, и спать ложитесь! Нечего город будить. Уж два квартала на вас пожаловались!
– Простите нас! – начал я. Но не успел договорить. Рыцари почти все как один, повыскакивали из–за столов, некоторые в руках обнаженные клинки держат.
– Эй–эй! – воскликнул дед в кирасе. – У нас тут гарнизон в двести солдат! Вам мордам пьяным все сейчас по плечу! Мало нам Харта, где брат на брата! Тут хотите резню устроить?!
– А чего ты имя нашего сюзерена поганишь, дед? – взревел Хриплый.
– Никоим образом, что вы! – заявил дед. Позади уже арбалеты смотрят на нас. В таверну еще солдаты заходят, человек десять уже набралось.
Дед тяжело вздохнул и проговорил спокойным тоном:
– Допивайте господа, доедайте, расплачивайтесь и идите подобру домой. Хорошо?
Он не дождался ответа, развернулся, дал знак своим солдатам, и все они покинули таверну. Рыцари стали медленно усаживаться, скрипя стульями и, молча, поглядывая друг на друга. Бернард сжал скулы.
– Они ж даже не рыцари ни хрена и ни разу, – буркнул кто–то.
– Ага, – согласился Бернард. Следующий час пили грустно и задумчиво. Меня накрыло с головой. Все стало расплываться перед глазами. В таверну пришли девушки, это последнее, что я помню. Задорные девичьи хихиканья и радостные пьяные блеяния рыцарей...
Открыл глаза. Потолок деревянный, выложен досками, грубая работа. И где это я?! Пошевелился, одеяло мягкое, теплое, тело мое ласкает. Что–то сбоку шевелится. Я понимаю, что в кровати не один. Да еще и голый. Поднимаюсь, слева из–под одеяла волосы соломенного цвета торчат.
– Эй?! – хриплю.
Голова гудит, от шевеления языка во рту гадко. Смотрю, какая–то коморка незнакомая. В окно солнце яркое бьет. Стены из бревен, на крючке лампа масляная затушенная висит. Из мебели кроме кровати только тумбочка и один стул. На нем мой мундир навален, все вперемешку: рубаха, штаны, китель, один сапог у порога, другой под стулом, там же пояс со шпагой. Слава Великим, не потерял. А где кошель?! Вспоминаю... Последний раз я видел его, когда с хозяином расплачивался. Два золотых рина дал... или три?! Нет, это потом три... а за что?!.. Где все?!.. Я где?!
– Баронет Эрик, – проскрипел грубоватый женский голос из–под одеяла. Женщина поднялась и приняла сидячее положение. Голая, соломенные волосы льются рекой мимо огромной белой груди с большими коричневыми сосками. Смотрю на нее и пытаюсь понять, кто она такая?! От куда знает мое имя?! О Великие! На вид ей лет сорок, тетка какая–то.
– Что, без вина некрасивая? – смеется женщина и встает. Задница у нее выпуклая, непропорционально большая по сравнению с талией и вообще... Стоит голая, как ни в чем не бывало, волосы свои собирает и лентой из ткани серой перевязывает. Смотрит на меня, без стеснения, руки задрала, грудь приподнялась. А я сижу, замер. Не знаю, что и думать.
– Вы, мы?... – я закашлял, продирая горло.
– Ага, – брякнула она и улыбнулась. – Но вы не переживайте, детей не будет. У меня уже пятеро, куда больше!
– О Великие! – воскликнул я, подрываясь и прихватывая одеяло, чтобы им прикрыться. Хватаю со стула одежду и прячу взгляд от женщины.
– Да вы чего, господин? Выйду я, выйду! – смеется женщина и выходит из комнаты. Не успела скрипящая дверь закрыться, как ее лицо высунулось снова. – А помните, как обещали забрать меня в свой Лестер?! Ваша мощь–щь–щь! Хи–хи! Все–все, ухожу!
Я поежился, дверь со скрежетом закрылась. Оделся, связки у бедер болят, все тело ломит. Нацепил пояс. Кошеля нигде не вижу. Там золотых рин монет двадцать было! Под стулом нет, на кровати тоже, полез под кровать. Фу... пахнуло пылью. Голова сразу тяжестью налилась. Настроение итак плохое, еще ниже скатывается. Дверь открывается. Женщина заходит, уже одетая в крестьянское платье.
– Обедать будете? Мамка накрыла, – говорит она. – Чего не так?!
– Я кошель потерял...
– Бывает, – отмахнулась женщина и, выходя, добавила: – Ждем к столу ваша мощь!
Ну уж нет. Я представил свой кошель у себя в руке, полный моих золотых рин. Мигнуло едва уловимое марево, и в ладонь ударила тяжесть. В груди пробежался легкий бодрящий холодок. Вот так!
Открыл кошель. Блестит что–то, ой, камни разные, и монет больше, серебро еще прибавилось. Вот незадача, выходит, кто–то сюда еще и свое положил. Вор опростоволосился. Так ему и надо. С приподнятым настроением я вышел из комнаты, засунув кошель во внутренний карман кителя.
Другая комната просторней, но с низенькими потолками. Пахнет подгорелой овсяной кашей. За столом уже сидят дети и стучат деревянными ложками по тарелкам, наворачивая кашку. Три девчонки и два пацана. Все расселись по ранжиру, как специально. Младшему на вид года–два, старшей лет пятнадцать. В соседней комнате младенец ревет. Слышу шиканья чьи–то и убаюкивания старческим голосом. Бабушка их, наверное.
А говорила пятеро у нее. Врала что ли? Я присаживаюсь на стул, который их мамаша указала. На меня смотрят изучающе и с особым интересом... все смотрят.
– Машка! – раздалось из–за стенки. – Данька сиську просит! Потом пожрешь!
Старшая девка подрывается из–за стола и убегает к младенцу.
Мамаша накладывает мне из общей кастрюли, наливает что–то бурое в кружку и садится во главе стола. Дети начинают медленно есть, набирая обороты, но глаз с меня не сводят. В основном все беленькие и голубоглазые. Но черты лица у детей разные, ни один на мамашу не похож, как чужие.
Есть не могу. Тошнит от запахов.
– Господин баронет, – вздохнула женщина. – Чем богаты, яйца и те по праздникам. Да и каша нынче не каждый день. С хлеба на воду перебиваемся, так что не серчайте.
Мне стало неловко. Мила тоже кашу варит в замке, ем же. Просто тошнит, и аппетита нет. Пробую, безвкусная и жидкая... поклевал чуть.
Дети молчат. Младенец за стенкой тоже утих. Бабушка пришла, вид замученный, смотрит на меня, головой мотает.
Попробовал напиток, брага какая–то. Фу...
– Вы меня извините, – бурчу. – Мне бы до постоялого двора своего...
– Таверна за углом, – перебивает бабка. – А оттуда уж смотри сам, милый человек.
Неловкое молчание. Мамаша на бабку смотрит недобрым взглядом. Видимо мнения у них разные о ее похождениях.
– Дядя рыцарь, а конь у вас есть? – спросил старший мальчишка. Женщина демонстративно продрала горло.
– Да, – киваю. – А где ваш отец?!
Этот вопрос колко пришелся по глазам детей. Те сразу насупились и мордашки убрали, все, даже самый младший. А я понял, что зря брякнул это.
– Маг его сжег за то, что тот дорогу перешел, – усмехнулась злорадно бабка. – Двое старших детишек от него, а остальные сироты бывшие. Но мой сын все равно с ними, как с родными обращался. Рыцарем он был благородным и честным. А теперь и девок защитить не кому, вон Машка понесла от насильника, только ртов поприбавилось!