- А ты умеешь на нем?
- Да видел, как делали знакомые, кто в мехводах были. Попытка не пытка. До грузовика далеко было. И,тем более там двигатель работал – я надеялся, что хотя бы вырвусь из города.
Якут закончил свой рассказ и горько усмехнулся:
- И как теперь будем дальше-то? Как-то вот не способствует ситуация нормальному разговору.
Монах пожал плечами:
- Я могу и без тебя.
- А вот тут ты ошибаешься. Я тебе могу назвать как минимум три случая за два дня, где я тебя вытаскивал. И вообще, не забывай, что изначально, если бы не я, ты бы тут не стоял и не тыкал в меня стволом.
Проводник нахмурился. Новичок был прав. Если бы Якут не вытащил его тогда из бака и не бросил в городе, не выбрался бы Монах из Аминска. Как не хотелось это признавать, но убийца, пусть и поневоле, был прав. Возможно, товарищ сейчас врал, но сути это не меняло.
А новичок тем временем продолжал:
- У нас договор, ты помнишь. Я такое всегда соблюдаю. Понимаю, что веры мне нет, но ты и сам соображаешь: мне невыгодно тебя было бы убивать ни при каких раскладах. Ты вывез нас из города и вытащил меня из того погреба вчера.
Монах начал уже задумываться о том, что напарник прав, как вдруг тот указал куда-то за спину проводника, распахнув от ужаса глаза:
- Сзади!
Монах усмехнулся:
- Думаешь, поведусь?
Вместо ответа Якут подскочил на ноги, громко матерясь и зачерпывая голой рукой догорающие угли. Черные комья полетели в сторону входа в подвал. Раздалось недовольное урчание. Громкое и утробное. И принадлежало оно явно не бегуну или лотерейщику. Монах уже отпрыгивал в сторону.
В ушах застыл истошный крик Якута:
- По ногам! По ногам!
В подвал влетел кусач. И как умудрился так тихо подкрасться – загадка. Вроде бы, еще не крупный и недалеко ушел от топтуна.
Монах почему-то вспомнил про набросанную на пол солому в той части дома, где был ход в подпол. Вот в чем дело, поэтому и стук пяток не услышали.
Мощные руки, оканчивающиеся огромными пятернями с когтями, уродливо болтались на широких гипертрофированных плечах кусача. Голова была выпячена вперед, как у примата. Челюсти, выдававшиеся еще сильнее, представляли собою настоящие жвалы со вторым рядом острых зубов.
Монстр остановился буквально на секунду, чтобы оценить обстановку и выбрать первую жертву. Именно в этот момент загрохотал автомат в руках Монаха, оглушая всех в замкнутом помещении. Пули ударили в ноги зараженного.
Рейдер, сморщившись, постарался как можно плотнее прижимать автомат к плечу, удерживая его отдачу и контролируя разброс. Длинная очередь молотила сбоку по бедрам, коленям и икрам мутанта. Он громко и разъяренно взревел.
Попытка броситься на обидчика не удалась - пули задели сухожилия и кости. Только это и заставило кусача на мгновение опуститься на передние конечности, окончательно обретя сходство с гориллой.
Воспользовавшись заминкой, оба напарника рванули к выходу из подвала, стараясь держаться как можно дальше от ревущего монстра. Один взмах его длинной лапы и можно было бы отправляться к праотцам.
Якут взлетел по лестнице первым и поймал брошенный ему Монахом автомат. Проводник ушел с линии обстрела и пока скидывал с плеча свою верную Сайгу, новичок уже прижал к плечу приклад Калашникова, наклонив голову и вдавив спусковой крючок.
Оружие хлестко загрохотало снова, чуть подпрыгивая в руках рейдера. На этот раз стрелок выпускал короткие, но очень частые очереди, стараясь продолжать начатое Монахом. Ноги мутанта покрылись множеством ран, но он все равно неумолимо приближался к ступеням, подгребая мощными передними лапами. Будь они ведущими при движении – он бы уже давно был наверху, но балласт в виде слабо перебирающих ног и большой туши тормозил зараженного.
Оскаленная пасть, роняющая крупные сгустки слюны и пены, исторгала почти львиный рык. Кусач добрался до лестницы и принялся забираться по ступеням. Теперь ноги были вне досягаемости поражения – их закрывала туша монстра.
Монах наконец-то вскинул свою Сайгу, и громыхнул первый выстрел. Чудной патрон отправил пулю в грудь мертвяку. Лепестки её раскрылись и маленький снаряд начал вгрызаться в плоть монстра. Рейдер чуть сместил корпус и выстрелил в сгиб лапы мутанта, тут же послав туда и второй снаряд. Из разорванных вен брызнула кровь, и кусач опустился на локоть. В черных глазах мутанта металось первобытное бешенство.
Якут нажал на рычаг сброса магазина и отсоединил его, быстро повернув другой стороной. Второй магазин, примотанный изолентой к первому, занял положенное место. Новичок передернул затвор и снова начал поливать свинцом все еще ползущего вверх по лестнице мутанта. Монах старался «выключить» и вторую руку развитого зараженного. Это не удавалось – постоянные движения, которые совершала лапа в попытках подтянуть тело хозяина повыше, приводили к тому, что рука просто превратилась в изорванное решето. Даже ороговелая кожа не спасала от таких пуль. Был бы кусач помощнее, рейдерам пришлось бы туго, так как он явно добрался бы до вершины лестницы быстрее.
Последние патроны уже буквально расстреливали в упор агонизирующее тело твари, голова которой показалась над уровнем пола.
Монах, держа на прицеле кусача, скомандовал:
- Споровый мешок!
Якут обогнул вход в подпол и быстро резанул ножом по споровому мешку мертвяка. Тот затих окончательно, прекратив даже слабые попытки пошевелиться. Монах склонился над затылком твари и выгреб оттуда желтоватого цвета спутанные нити, среди которых были так необходимые сейчас шарики.
Не дожидаясь вопросов новичка, он сказал:
- Это янтарь. Сырье для спека. Наркотик такой. Примешь – можно и сильно раненым дотащить до стаба.
Якут вопросительно посмотрел на напарника, на что проводник добавил:
- Считай, вопрос замяли. До конца Мертвого коридора идем вместе. Дальше, около ближайшего дружественного стаба - разбегаемся. Ну или в нем самом.
Добычей стала одна горошина и семь споранов. Монах удовлетворенно кивнул и проговорил:
- Надо найти спирт. Или хоть что-то, что его содержит. Живчик закончится скоро и надо делать новый. Да и еды осталось - пара банок тушняка.
Якут без лишних разговоров принялся обшаривать кухню дома, открывая один за одним шкафчики и осматривая полки. Видимо, предыдущий жилец был не из тех, кто прячет заначку от жены, и искомый продукт был найден быстро, большая бутыль с яркой этикеткой была разлита по двум пластиковым бутылкам, отправленным в рюкзаки.
Монах бросил взгляд в окно и его лицо поменялось:
- Нашумели мы очень.
По полю, в сторону одинокого хутора, на котором были наши герои, двигался крупный рубер, из развитых. Якут вытер пот со лба и проговорил осипшим голосом:
- Этого тоже встречать будем?
- Нет, - Монах помотал головой. – Это бессмысленно. Ему наши стволы до лампочки. Неприятно, но не смертельно. Он быстрее нас похоронит, чем мы его расстреляем. Уходить надо. Только вот на велосипедах не оторвемся от него.
Якут ухмыльнулся и тут же перебил напарника:
- Я понял. Значит, понесемся быстрее. За мной!
Новичок побежал к входной двери, на ходу сделав остановку для того, чтобы с силой выдернуть выдвижной ящик пуфика в прихожей. Он начал шарить по ящику, выбрасывая на пол какие-то бумаги и прочую шелуху.
- Что ищем? – спросил Монах ничего не понимающим голосом.
- Ключи!
Проводник начал выкидывать без лишних слов другие ящики из тумбочек. Ключи, так ключи. Сейчас у него идей не было, поэтому если у напарника есть на примете решение проблемы, надо ковать железо пока горячо. В одном из ящичков оказался сложенный зонт, всякие принадлежности по чистке обуви, шурупы и связка ключей – типичный набор для тумбочки в прихожей.
- Эти? – нервно поинтересовался Монах, подняв связку перед глазами напарника.
- Вроде бы да. За мной!
Якут схватил цепочку с ключами и выбежал из дома. Затем буквально пронесся через внутренний двор и залетел на полном ходу внутрь небольшого гаража:
- Вчера, когда проверяли дом, обнаружил его. Бак полный. Вроде бы на ходу. Но, естественно, не проверял.
В гараже-сарайчике стоял накрытый толстой холщовой тканью зеленый «Урал» без коляски. Монах оценил задумку напарника и, лишь на ходу, уже на автомате, прокомментировал:
- Соберем всех тварей на звук по округе.
- Значит, поедем как можно быстрее и, желательно, куда-нибудь на стаб. Ты другие выходы из ситуации видишь? Из двух зол выбирать надо меньшее.
Последние слова Якут договаривал, уже выгоняя мотоцикл из сарая. Он поколдовал с краном бака и врубил зажигание. Рванув ногой кикстартер, он выругался – мотор зачихал и затих, рыкнув пару раз на двух людей, потревоживших покой стального ветерана сельских дорог. Якут второй раз уже почти прыгнул на подножке стартера. Мотор зарычал, оглашая окрестности громоподобным ревом.
Якут скомандовал:
- Залезай!
Монаху происходящее совсем не нравилось. Катание на мотоцикле по Улью – развлечение для психов, желающих помереть в объятиях особо ушлого элитника. Он оглянулся – рубер был уже в ста метрах от дома. Вообще не расстояние для мутанта.
Эта мысль подхлестнула проводника, и он запрыгнул на сидение позади Якута, чуть не сорвавшись назад – напарник не стал больше дожидаться и накрутил ручку газа, рванув с места в открытые ворота, качающиеся на ветру. Свернув на дорогу, новичок добавил еще скорости. В ушах засвистело.
Рубер заревел, понимая, что его обставили. Однако, просто так он сдаваться не собирался. Повернув от дома на дорогу, мутант ускорился, держа в прямой видимости улепетывающих рейдеров. Пока грунтовка не сменилась шоссе, дать приличное ускорение было проблематично. А развитая тварь летела на всех парах, стремительно срезая по полю.
Якут до отказа накрутил рукоять газа, выжимая из стального коня всю мощность. «Урал» ревел, подпрыгивая на кочках и так и норовя сбросить седоков. Монах неотрывно наблюдал за монстром, несущимся уже на четырех лапах.
Огромная голова была настолько приплюснута, что казалось, будто она срослась с плечами. Неровная, вся в роговых пластинах – недаром трейсеры часто называют развитых руберов - рапанами. Шея практически отсутствовала, а со стороны казалось, что тело монстра венчает неровная большая ракушка с пастью и злобными глазами.
Монах заорал, пытаясь перекричать ветер:
- Он уже близко!
Якут лишь крикнул в ответ через плечо:
- Скоро начнется шоссе! Там поедем быстрее!
Мотоцикл ревел, поднимая огромные клубы пыли. Новичок увидел впереди приличное возвышение и стиснул зубы, молясь, чтобы двухколесный агрегат не встал на дыбы на переднее колесо после приземления. На мгновение механический зверь подпрыгнул, вылетев с возвышения. Тут же последовал жесткий удар, от чего вилка жалобно заскрипела – мотоцикл выдержал небольшой прыжок, но явно был недоволен на ездоков за то, что они заставляют его так перенапрягаться.
Пятьдесят метров оставалось до шоссе – новый стаб. Дорога, как и во многих местах Улья, просто продолжалась дальше и резко переходила в асфальтированную поверхность.
Рубер был слишком близко.
Монах в отчаянии сжимал Сайгу одной рукой, понимая, что выстрел из гладкоствола просто не пробьет костяные пластины на таком большом мутанте.
Якут на мгновения повернул голову, поймав в поле зрения монстра. Идет на сближение на большой скорости. Казалось, что он просто бульдозером снесет жалких людишек на двухколесной тарантайке, рычащей и выдающей предельную для себя скорость по грунту.
Последние метры!
Якут пригнулся от напряжения, навалившись почти полностью на бак «Урала»:
- Ну, давай, родимый!
Рубер прыгнул.
Прямо тогда, когда заднее ведущее колесо наконец-то коснулось асфальтовой поверхности, Якут в последней надежде крутанул ручку газа и мотоцикл рвануло вперед. Монах почувствовал затылком горячее и тяжелое дыхание рубера даже на приличном расстоянии. Словно позади сдули огромные меха.
Монстр попытался резко затормозить после прыжка, приземлившись туда, где только что проехал стальной конь. Он махнул длинной лапой наотмашь вслед ускорившимся гонщикам, но когти просвистели уже в метре от спины проводника.
«Урал» ревел на всю округу, заставляя долбить в агонии поршни цилиндров. Теперь скорость была явно больше той, которую был способен развить рубер. Элитник на его месте «поймал» бы беглецов еще в центре поля. По ровной асфальтированной дороге рейдеры помчались почти под сотню километров в час, выжимая все ресурсы двигателя мотоцикла.
Мертвяк все еще бежал за добычей, рыча и роняя пену. И все же расстояние между ним и гонщиками увеличивалось. Несмотря на это, Якут словно прилип к баку, и прищуренными от ветра глазами смотрел неотрывно на дорогу, сжимая руль до белого каления в костяшках пальцев.
Монах думал только об одном – как бы не сорваться с двухколесной махины и не достаться на обед мутанту, упорно преследующему уходящих жертв. С данным видом техники проводник не дружил. И поэтому всецело доверился умению Якута, его способности держать равновесие и контролировать езду. Сам Монах просто застыл как изваяние, схватившись под сидение и стараясь не вылететь с него.
Слева снова виднелись черные поля – мертвые кластеры потянулись неровной цепочкой на севере. Проводник выдохнул с облегчением – они ехали правильно. Сердце все еще отстукивало бешеный ритм.
Новый кластер проехали быстро, на нем не было практически никаких строений около дороги. Впереди, вдалеке, показалась странноватая зеленая дымка на горизонте.
Якут, убедившись, что их уже не преследуют, сбавил ход и громко позвал напарника:
- Монах, впереди, похоже, кисляк.
Более опытный рейдер чуть не привстал на подножке, встревоженно смотря вперед. Он пристально понаблюдал за зеленоватым горизонтом, после чего сообщил:
- Рассасывается вроде. Давай, жми. Постараемся проехать не останавливаясь. Если кластер свежий, то у нас будет время до тех пор, пока сюда не сбегутся твари. Тем более в Мертвом коридоре их немного.
- Ты так говорил еще вчера. Но нас уже трижды хотели на тот свет отправить.
- Я здесь не был. Сужу только по тому, что говорил Джо и другие. А сюда почти никто не забирается.
Якут недовольно хмыкнул и добавил газа, направив мотоцикл в сторону постепенно уменьшающейся зеленоватой стены.
Монах крепче схватился за сидение. Впереди начали проступать очертания построек и какая-то большая громада за ними. Увиденное совсем не радовало…
Глава 12
Мотоцикл несся на полной скорости в сторону небольшого городка, длинной змейкой расположившегося вдоль шоссе. От него расходились небольшие улочки.
Монах теперь понял, почему в Мертвом коридоре так безлюдо, и попадаются лишь редкие пустыши и ползуны. Черные кластеры, окаймляющие «коридор», отгоняли всех среднеразвитых тварей. Каждая перезагрузка приносила множество свежих зараженных и иммунных, но желающих полакомиться свежатиной находилось не так уж и много – с соседних кластеров приток был слабый.
Поэтому выживали удачливые единицы. Они быстро развивались до такого размера, который был у рубера, преследовавшего недавно товарищей. Одиночки-мертвяки чувствовали себя вольготно на новых кластерах.
Рейдер не удивился бы и тому, что, скорее всего, из-за соседства черноты, в этих краях все развитые зараженные были когда-то принесены сюда с перезагрузками сначала обычными пустышами. Теперь же они просто кочевали между ближними кластерами, развиваясь и не испытывая особой конкуренции.
Например, до данного городка уже надо было добираться через довольно большие территории, а мало того, что твари не любили черные кластеры поблизости, так еще и увиденный напарниками скреббер хозяйничал почти прямо «у ворот» Мертвого коридора. Поэтому приток мертвяков с территорий за его пределами был маловероятен.
Правда, облегчения эта мысль не приносила, ведь по этой же логике, поблизости могли находиться и самые настоящие элитники-одиночки. Получается, что между перезагрузками некоторые твари могли перебегать даже по стабам, что дополнительно увеличивало опасную вероятность нарваться на матерого монстра в «коридоре» в какой угодно точке. Пусть и редко, но метко.