Из наиболее усиленного броней и защитой бронетранспортера вышел лысоватый человек лет сорока. На бритом лице – ни тени улыбки. Серые глаза обвели тяжелым взглядом работавших наемников и остановились на Монахе.
Это и был Шах. Выглядел он совсем не так, как себе его представлял проводник. По байкам и отдельным рассказам образ был похож на типичного султана из сказок «Тысяча и одна ночь». Но все сходства заканчивались на том, что и у книжного персонажа и у лидера «Мирного» был большой гарем из наложниц, о котором ходила слава по всему югу. Одет он был в защитный костюм, хорошо подогнанный по атлетической фигуре. Массивный бронежилет, похоже, не доставлял неудобства своему обладателю, двигавшемуся подобно большому хищнику. Внутренний стержень и сила в этом жестоком человеке имелись.
Шах проговорил на удивление тихим и вкрадчивым голосом:
- Мы сами здесь закончим. Связь почти восстановили. Отправляйтесь за вертолетом. Не загоните его в «черноту». Иначе, можете даже не возвращаться в «Мирный», - последние слова были сказаны двум парням, подошедшим вместе с Алмазом.
Монах решил, что это, видимо, были пилоты. Потому как разбираться в управлении вертолетом на только что перезагруженном кластере даже у гения времени не будет. Он уже волновался – не смотря на то, что на всю «операцию» на складах ушло не больше пяти минут, городу остается не более получаса по его собственным наблюдениям. Давно, когда он выбирался с Аминска самостоятельно при первой загрузке, ему показалось, что западная часть городка обращалась намного быстрее. Может, чем ближе территория к районам, за которыми Пекло – тем быстрее идет этот процесс? На этот вопрос он так и не нашел до сих пор ответа.
Алмаз махнул рукой пилотам и Монаху:
- Грузитесь. К Шурупу. Доедем до площадки, оставляем там вас, - громила кивнул на двух летунов. – И еще охрану. Затем быстро сваливаем из города. Как раз закончится погрузка. Иначе, застрянем здесь и попадем под раздачу элиты.
Уже знакомый мехвод подъехал к выезду после того, как наемники расправились с пустышами. Монах не стал заставлять себя ждать. Проводник всеми силами пытался скрыть волнение. Впервые за полгода он еле сдерживал нервное напряжение. Такого не было даже тогда, когда его два месяца назад обложили твари на последнем этаже школы в кластере неподалеку от Опорника.
Монах занял место рядом с Шурупом. «Коробочка» резко тронулась, и рейдер вцепился в поручень, сжимая в другой руке смятую старую фотографию…
Глава 4
Монах оживленно крутил головой, смотря по сторонам в бойницы бронетранспортера и узнавая знакомые проулки и дома. Аминск совсем опустел – теперь большая часть жителей явно либо у милицейских участков, либо у больниц или других подобных учреждений. Все, еще не потерявшие голову, а таковых в городе уже мало, сейчас пытаются спастись. Те, кто поглупее – добиться ответов что происходит, не понимая, что на первом месте должно стоять желание обезопасить себя и своих близких.
Изредка попадались новоперерожденные пустыши. Некоторые даже пытались догнать небольшую колонну из двух «бэтээров», грузовиков и «Шишиги». От Алмаза не укрылось то, что проводник заметно оживился. Он молчаливо поглядывал на рейдера, явно что-то обдумывая. Монах не замечал этого, подсказывая Шурупу - куда нужно сворачивать. На одном из поворотов путь им преградил длинный автозак для перевозки заключенных. След от его шин намекал на то, что водителю пришлось затормозить очень резко и авто сильно занесло. Поэтому, по обеим сторонам узкой дороги, к которой почти впритык стояли двухэтажки, оставалось очень мало места. Крупная техника в такие зазоры протиснуться бы не смогла. Трейсер чертыхнулся – это был самый короткий путь в этой части города. Грабля язвительно поинтересовался:
- Будем разворачиваться?
Монах покачал отрицательно головой:
- Нет. Снова будем петлять тогда.
Алмаз не стал разглагольствовать и открыл десантный люк:
- Вылезаем. Придется толкать.
Монах двинулся следом за командиром наемников, раздумывая на ходу о том, откуда тут мог взяться этот грузовичок. Подойдя поближе, он с удивлением обнаружил на нем следы пулевых отверстий. Вроде бы попадания от калибра 5,45. Металл кое-где продырявился – похоже, стреляли веером. Только вот выемки были не внутрь, а изнутри. Словно кто-то стрелял в стенки автозака из комнаты перевозки заключенных, поливая очередями. Рискованно. Можно и рикошет схватить.
Одному из бойцов Шаха тоже явно не понравилась такая картина:
- Странно. Кто же так его? Надо снять с тормоза. Монах, или как там тебя – давай внутрь, а то мы его так не столкнем.
Проводник не стал спорить и подошел к двери водителя грузовика. Подергал её за ручку – заперто. Самого водителя нет. Чудно это – куда же мог деться? Хотя, в том, что не открылась сама дверь – ничего не удивительного. Все по протоколу. При перевозке все закрыто.
Монах обошел ГАЗик и подошел к двери кузовной комнаты. А вот она была распахнута настежь. Ухватившись за поручень, рейдер начал поднимать внутрь и тут же влез во что-то липкое. Посмотрел под ноги. Кровь стекала со ступеней тягучей темно-алой струйкой и дальше сочилась каплями с порожка на траву. Проводник поднял глаза и отшатнулся – внутри было несколько мертвых охранников. А вон и водитель – открыл внутреннюю дверцу, да так и упал в проходе, где его настигли две пули. Двое конвоиров лежали в проходе один на другом. Снаружи послышался голос Алмаза:
- Что там?
Громила заглянул внутрь и, осмотрев картину побоища, присвистнул:
- Интересненько. Ну-ка, подай ствол.
Монах даже не удивился явно ханжеской замашке наемника. Ему плевать на то, что тут произошло, а вот лишний ствол прибрать к рукам - это милое дело. Подав Калашников Алмазу, проводник перевернул тело одного из конвоиров и обнаружил на бронежилете характерные рваные выемки. В одной застряла смятая пуля – шла по касательной. В другом месте вторая – пробила насквозь. Раз на раз не приходится, как говорится.
Дальше в глубине комнаты лежал лейтенант. Его лицо перекосило гримасой отчаяния. Рука застыла на кобуре, намертво ухватив пистолет, зацепившийся за цепочку. Кто же так носит то его? Бедолага, может и успел бы достать, если бы не досадная оплошность. Видно что «бумажный» офицер. А может и просто расслабился.
Внимание Монаха привлек планшет. Хороший, кожаный, темного цвета. Из такого на недалекие ходки можно сделать сумку для патронов и прочего скарба. И даже кровью не заляпан. Проводник аккуратно продел голову мертвеца через лямку и снял плоскую сумку, отправив её в боковой большой карман рюкзака. Потом уже вытряхнет все из него. Может чего интересного даже узнает – кого же везли, что такое устроил. Хотя не факт, что это умудрился сотворить именно заключенный. Тут при перезагрузке такое могло начаться, что сам черт ногу сломит.
Сняв грузовик с ручного тормоза, Монах выпрыгнул из автозака. Впереди к нему по дороге медленно топал пустыш. Обычный гражданский. Урчал и неприятно тряс нижней сломанной челюстью. Чем же ты кусаться то будешь, родимый?
Монах обошел грузовик, не обращая внимания на пока что еще медлительного мертвяка. Вместе с бойцами Шаха навалился плечом на ГАЗик. Обочина находилась ниже полотна дороги и под уклон грузовик быстро столкали вниз, освободив сбоку место для проезда бронетранспортера.
Один из наемников прикончил метким ударом клюва зараженного, который трусцой уже приблизился к группе слаженно работающих людей. Бойцы снова заняли свои места в машинах и колонна двинулась дальше. Шуруп поинтересовался:
- Долго нам еще?
- Нет. Здесь где-то еще полкилометра по прямой, и затем направо – у трансформаторов. Увидишь, в общем.
Все случилось так, как и сказал Монах. Около заброшенного кирпичного здания трансформаторной будки, сверху донизу разрисованной запутанными граффити – «бэтээр» свернул направо и пошел по свежей асфальтированной дороге по направлению к закрытому комплексу. Алмаз проговорил:
- Времени уже мало – тарань.
Шуруп кивнул и добавил газу. Ворота, сделанные на скорую руку из тонкого железа, вылетели как щепки. Во дворе оказалось не больше десятка пустышей, тут же двинувшихся в сторону техники. С ними бойцы расправились очень быстро. Монах вышел из бронетранспортера и указал на крайний и самый крупный ангар с большими дверями. С него сбили замок и принялись разводить двери. Внутри в темноте тускло поблескивал бортам Ми-24. Нос грозно смотрел в сторону выезда из бокса. Алмаз впервые улыбнулся за все время:
- Молодец, Монах. Свою часть договора ты выполнил.
- Теперь твоя.
Наемник заторопился:
- Разумеется. Насколько я понял, самая безопасная дорога будет только через универмаг?
- Именно. И надо выдвигаться уже сейчас.
- Несколько минут и выезжаем. Сам понимаешь - надо забрать все.
Наемники принялись грузить запасные ленты и ракеты в грузовик, в то время как пилоты занялись самой винтокрылой машиной. Когда погрузка была закончена, все снова загрузились в машины, оставив пару человек охраны вместе с «летунами». Рация Алмаза затрещала и сквозь помехи раздался хриплый голос:
- Алмаз, теперь связь есть. Говорите - где Вы? Дай Монаху трубу – пусть расскажет, как ехать, и по каким улицам. Сэкономим время. За нами двигать не стоит – мы погрузились еще пять минут назад.
Наемник посмотрел на проводника и молчаливо передал ему рацию. Зеленоглазый принял её и начал называть улицы и нужные повороты. Монах умышленно дал ориентир на два проулка дальше, чем можно было проехать, чтобы путь колонны прошел через универмаг – боялся, что Алмаз кинет его.
Что ж. Даже если наемники его оставят – пусть будет так. Главное, что они быстро вначале преодолели ту часть города, где были жилые массивы. Что творится там сейчас в это время – трудно представить. Из этих районов как-нибудь он да выберется. Не впервой. Хоть и шансов очень мало. Да и по наблюдениям Монаха, по какому – то неумолимому механизму Улья – в той части обращение проходило быстрее. Может, из-за того что с той стороны за несколькими кластерами начиналась условная граница опасных земель, а за ним и Пекло.
Указывая путь колоннам на соединение, проводник выводил их на перекресток Рылеева, от которого оставался километр до универмага. Их отряд прибыл на место встречи раньше. Впереди был небольшой мост и уже начинался подъем на его полотно. Некоторые наемники выгрузились из машин и заняли оборонительные позиции. Алмаз явно начинал нервничать:
- Что-то они долго.
Монах пожал плечами:
- Где-то через десять минут будут. Может быстрее.
Один из бойцов вдруг подал голос:
- Справа, на три часа - автоматчик!
Несколько бойцов мгновенно перевели свои винтовки в указанную сторону. Раздался выстрел и какой-то человек метнулся из кустов в сторону бронетранспортера в котором сидел Шуруп, и к которому направлялся Алмаз. Наемник согнулся от прямого попадания в три погибели. Было такое ощущение, что он испытывает неимоверную боль в области живота.
Однако, через секунду, громила шагнул внутрь «бэхи» вслед за горе-угонщиком. Внутри раздались несколько глухих ударов, после чего – неудачливый вор был выброшен на улицу, распластавшись на асфальте. Он попытался сразу вскочить, но увидел дула автоматов, направленные на него. Мужик сжался и насупился, стиснув зубы и опустив голову как побитый пес. Его план не удался и теперь пленник явно ждал неминуемого расстрела. На нем были надеты: белая майка не по сезону, обычные защитные штаны и ботинки. Лысоватый, с серыми глазами, прямым носом, сотрым подбородком и небритостью.
Тем временем, Алмаз, кряхтя и отрывисто ругаясь, снимал бронежилет. Задрав футболку, наемник обнажил торс, на котором в области печени был красный кровоподтек и поблескивал смятый кусочек свинца. Наемник подковырнул деформировавшуюся пулю и, посмотрев на нее, расслабленно запустил ею в сидящего на асфальте обалдевшего от этой картины мужичка.
Те, кто стоял вокруг, за исключением Монаха, не удивились. Проводник начал понимать, почему громилу называли Алмаз. Очень полезное умение, которым его наделили Улей – в критические моменты приобретать такую плотность кожного покрова, которая не чета даже хорошему бронежилету. Похоже, так наемник и получил свою кличку – кто-то просто подметил, что его тело твердеет как алмаз. Да и похожа на военный позывной – звучная, четкая. Хорошо подходит для его рода занятий.
Пленный уже отошел от шока и просто хлопал глазами, глядя на здоровяка, который надевал обратно свой пробитый бронежилет, жалуясь Грабле:
- А ты говорил - буду таскать и хоть не стану напрягаться так сильно, когда дар неожиданно врубается. Ничего подобного! Думал, сейчас порвет от адреналина. Не люблю, когда он сам включается. Дай живчика.
Грабля молча и с подобострастием протянул бутыль своему начальнику. Тот пригубил темноватую жидкость и крякнул, зажмурив глаза. Затем повернулся к пленнику:
- Ну что, родной. Отбегался ты.
Монах подал голос:
- Нельзя так. Он, похоже, новичок. Иммунный скорее всего. Большинство вокруг если не пустыши, то уже на последней стадии, а этот – бодрый вон, ни тени заторможенности или еще каких-либо признаков.
- Да плевать я хотел - кто он.
- Плохая примета – гробить новичков. Тем более, на только что перезагрузившемся кластере. Ты это знаешь. Любой в Улье знает.
Но Алмаз, похоже, был непреклонен, хотя бойцы вокруг засомневались:
- Командир, может, вывезем его куда-нибудь, и там это, ну…
Среди остальных пронесся смешок – все понимали, что тащить с собой лишний балласт, который уже стрелял в одного из членов группы – никто не будет. Раздалось очередное неуверенное предложение:
- Может, просто оставим его. Все равно мутанты схарчат.
Алмаз злобно зыркнул на говорившего. Ему явно не хотелось упускать возможность лично отомстить тому, кто чуть не отправил его на тот свет. Пленный между тем смотрел на Монаха, явно пытаясь найти в нем поддержку. Взгляд его перестал быть удивленным и ошарашенным. Скорее загнанный и отчаянный. Такой может и на автоматы броситься. Алмаз накинул куртку, поправил воротник, и тут заговорила рация:
- Алмаз, прием.
- Слушаю.
- Ты на громкой связи?
- Сейчас, секунду…
Наемник надел гарнитуру и начал слушать, что ему передавали с той стороны, периодически угукая. Пару раз его взгляд цепко остановился на лице Монаха. Пленный тем временем заговорил:
- Ребят, знаю, что звучит это сейчас странно, но я просто хотел выбраться из города. Тут все с ума посходили. Я думал - вы не из мирных и не из наших.
Один из наемников усмехнулся, качнув стволом в сторону лысого:
- Не из ваших, да. Мы вообще не из твоего мира может.
Пленный нахмурился и непонимающим голосом протянул:
- Чего?
Вокруг снова тихо заржали. Боец, говоривший до этого, продолжил:
- Неважно. Можешь последние секунды считать. Хотя я, признаться, лучше бы тебя отпустил. Но Алмаз не даст. Ты у нас мало того, что «бэху» свистнуть хотел, так еще и решил в него палить.
Послушалось ворчание его напарника:
- Уже не первый раз такое. Говорю вам, когда-нибудь Улей отомстит – нельзя новичков хлопать налево-направо. Тем более после перезагрузок. И вообще, этот баран тут нашумел – могут твари собраться. Это еще что такое? - наемник встрепенулся, услышав новый громкий далекий звук.
Над городом начал распространяться протяжный вой. Где-то включилась мощная сирена. Похоже, на каком-то из крупных предприятий сработала сигнализация, или даже специально включили тревогу. К далекому зывыванию присоединилось еще одно и еще. Неужто кто-то включил систему оповещения? В каких-то случаях может это и помогло бы городу, но только не тогда, когда к нему постепенно стекаются твари, которые остро реагируют на звук и прочие раздражители.
Монах посмотрел на часы – колонна что-то задерживалась. Он начинал нервничать. Могут опоздать на несколько минут к универмагу. Пленный тем временем обернулся к нему: