- Мужик, мужик, братишка, ты им хоть скажи, а? Как тебя зовут?
Проводник устало покачал головой, не произнося ни слова и стараясь не смотреть на сидящего на коленях угонщика. Встретился взглядом с Алмазом. Тот больно долго говорил по рации. Смотрит странно. Может, застряла колонна где-то? С каждой секундой Монах понимал, что его шансы на то, что его подождут даже минуту около универмага – сокращаются. Но это и неважно. Главное, что он прошел с техникой пояс, в котором много зараженных. Около торгового центра их тоже много, но там, хотя бы, будет еще время, чтобы выбраться. Да и до окраины рукой подать. А там уже по ситуации.
Алмаз что-то проговорил в гарнитуру и повернулся ко всем:
- Готовность три минуты, - затем посмотрел на пленника и протянул руку Грабле. - Дай нож.
На лице наемника появилась едкая и зловещая ухмылка. Мужик на коленях весь подобрался и вид у него стал совсем как у загнанного волка.
Охотничий клинок с широким лезвием перекочевал в ладонь Алмаза, которой, наверное, можно было накрыть голову Монаха целиком. Он шагнул к пленному и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как раздался хорошо знакомый хлесткий хлопок и короткое шипение.
Монах, уже падая в сторону обочины дороги, краем глаза увидел мелькнувшую черную «стрелу», быстро пролетевшую к головной машине. Заряд гранатомета громыхнул по борту «бэтээра», высекая искры и создав короткую вспышку огня, исчезнувшую в дыму. Кумулятивная струя прожгла броню, оставляя аккуратное отверстие небольшого диаметра. Шуруп, находившийся внутри, даже не смог ничего крикнуть – так быстро все произошло. В открытом десантном люке нестерпимо полыхнуло – заряд был не из простых.
Уже скатываясь ниже, Монах понял, что работали снарядом с повышенной плотностью облицовки из тяжелого металла. От обычного кумулятива такого бы эффекта могло и не быть, однако плотный обедненный уран в оболочке необычного боеприпаса сыграл свою роковую роль – струя не распалась и не потеряла своей силы, дав жесточайшую ударную волну уже внутри бронетранспортера, вкупе с моментально возгоревшимися мелкими частицами урана.
В целом, за короткое время внутри «коробочки» прошелся настоящий огненный тайфун, не оставляя шансов ни её экипажу, ни ей самой. Сама струя, сохраненная при попадании облицовкой - достала до снарядных кассет к пушке. Не смотря на то, что их осталось немного – пошла вполне себе приличная детонация. Из-за этого десантный люк «рубанул» в сторону обочины столб яркого пламени с характерным шумом – словно быстро спустили меха на металлургическом заводе.
Вовремя попадавшие наемники быстро отползали в стороны, ведя огонь по противоположной стороне улицы, откуда раздавались автоматные трели. Коптящий черный дым повалил из люка «бэхи». Пули выбили асфальтовую крошку неподалеку от Монаха. Грабля, матерясь на ходу, на пятой точке съезжал уже рядом с проводником в укрытие:
- Твою за ногу! Монах, откуда тут армейцы?
Рейдер быстро выглянул из-за края насыпи и тут же отпрянул обратно. Дело принимало очень скверный оборот. Судя по всему, некоторые бойцы из военной части были на учениях во время перезагрузки Аминска. Может, была и другая причина, но на них были надеты неплохие противогазы. А, как известно, даже некоторые внешники спасаются таким методом на кратковременных вылазках в центральную часть Улья. Как минимум, эта мера оттянула заражение солдат.
Похоже, бойцы были еще весьма в тонусе и приняли колонну Алмаза за противника, нападающего на городок. Оно и неудивительно. Связи нет, по всему Аминску люди сходят с ума, массовые беспорядки. А тут – наемники с чуждым обмундированием, да еще и при бронетехнике.
В этой ситуации повезло только пленному – он мгновенно кинулся в сторону заборов близлежащего частного сектора и скрылся там. Впрочем, на него не обратили внимания – сейчас надо было разбираться с проблемами похуже. На дороге под пулями стоит грузовик груженый боеприпасами и еще один бронетранспортер. Кто его знает, имеются ли еще такие же пробивные заряды у нападающих.
Из-за угла дома, стоящего неподалеку, тоже открыли огонь по огрызающимся очередями наемникам, стремясь не допустить того, чтобы они заняли оборонительную позицию за вторым БТРом, который пытался развернуться на узкой улочке. Если у них этого не получится и не подоспеет помощь во главе с Шахом - им всем конец. Монах сжал в руках свою Сайгу. Он не собирался лезть под пули за идеи кучки «псов войны». Да и оружие не совсем подходящее для неприцельного боя. А если попытаться даже и снять кого-либо, не факт что продержится дольше трех четырех секунд выше уровня насыпи – тут может работать и снайпер.
Догадка проводника тут же подтвердилась и рядом упал один из наемников с аккуратным пулевым отверстием во лбу – высунул на некоторое время голову, чтобы прицелиться и дать очередь. Каска слетела с головы и покатилась прямо под ноги Алмазу, который уже прятался за бетоноблоками, стоящими на обочине для так и не состоявшейся стройки парковочного кармана под мостом. Командир наемников закричал:
- Снайпер. Третий этаж. Два часа. Почему «тачанка» молчит?
Что за тачанка – Монах так и не понял. Так вроде же называли конные экипажи с пулеметами в уже очень давние времена. Тем не менее, ответ пришел быстро – «Шишига» с удлиненной базой уже подъезжала ближе. С её кузовом происходили очень интересные трансформации. Арки с наваренными шипами, поддерживающие тент – задвигались двумя подопечными Алмаза по рельсам в сторону кабину, ударяясь друг о друга с громким металлически лязгом. За очень короткое время кузов прекратился в собранную гармошку, обнажив на поддоне установленную «зушку».
Монах оценил находчивость наемников, где-то откопавших при перезагрузках редкое орудие. Установка представляла собой станок с двумя зенитными автоматами, питаемыми патронами калибра 23 миллиметра. Особенностью именно этой являлось то, что на нее в условиях Улья были наварены спереди листы стали, оставив прорезь для прицела ведущего огонь.
По этим кустарным «бронепластинам» тут же звякнули несколько пуль армейцев, которые явно не обрадовались появлению такого монстра на поле боя. Установка быстро развернулась в их сторону. Стрелок, открыв рот, чтобы не оглохнуть, и согнувшись за укрывающими его листами брони тут же дал очередь, которая разошлась оглушающим треском по соседним дворам. «Шишигу» тряхнуло зверской отдачей.
Снаряды накрыли окно, где находился снайпер и смолотили его края. По нему тут же застучали уже бодрее автоматы наемников. Хлестко захлопала снайперская винтовка в руках одного из бойцов Алмаза. Следующая смертоносная очередь пошла в сторону кирпичной ограды, за которым укрывались солдаты. Несколько наемников теперь смогли добраться до оставшейся в живых «коробочки» и готовы были под ее прикрытием обойти двор, из которого атаковали солдаты.
В тылу уже начинался совсем другой аншлаг – на звуки боя начали стекаться зараженные. Через заборы частного сектора в сторону Монаха несся на всех парах топтун, выпятив вперед уродливую челюсть. За ним неловко переваливались через ограды свежие пустыши. Монах покрутил головой по сторонам – поблизости был Грабля и еще один из наемников:
- Сзади твари!
Наемник обернулся и уже было вскинул автомат, когда раздался одиночный выстрел Монаха. Топтуна немного крутануло, сбив с намеченной траектории. Тем не менее, монстр не упал – «Сверло» вошло ему под правую подмышку и заставило взреветь от боли, поскакав дальше своей характерной прыгающей походкой на проводника.
Второй выстрел пришелся в область незащищенной груди и еще один – в нижнюю часть головы. Только тогда топтун затих, упав в рыхлый грунт огорода и истекая кровью. Пустышей уже отрабатывали из автоматов Грабля и второй наемник. Теперь толку в тихом убийстве зараженных не было – грохот боя уже привлек их. Тем-более в первой горящей коробочке продолжали рваться с треском снаряды, вызывая все новые вспышки пламени, пыхающего из люков.
Зенитная установка грохотала, прижимая солдат к земле и заставляя их постепенно отступать, неся большие потери. Перегруппировки не вышло – часть наемников зашла вместе со вторым бронетранспортером с другой стороны двора и смогла вдарить из крупного калибра по некоторым зазевавшимся несчастным, кроша их в фарш.
В конце улицы послышался рев двигателей – Шах с оставшейся колонной уже приближался к месту боестолкновения, где гремели последние раскаты очередей. Алмаз бросил бешеный взгляд на Монаха и громко прокричал:
- Живо по машинам! Живее! Кормом для руберов станете!
Наемники торопливо начали покидать свои укрытия, все еще пригибаясь по пути к грузовикам и «Шишиге». Монах поднялся по насыпи и, опустив голову пониже, быстро побежал ко второму БТРу в который уже забирались Грабля и Алмаз. Он уже схватился за край десантного люка, когда прогремел выстрел.
Пуля обожгла грудь с правой стороны и заставила задохнуться от боли. Весь мир пошел пятнами, словно рейдеру мгновенно нанесли несколько ударов одновременно пара лучших боксеров мира. Мелькнуло ухмыляющееся лицо Алмаза:
- Дальше ты с нами не поедешь.
Монах не удержался на краю дороги и полетел спиной назад. Он тут же приземлился в кипу мусорных пакетов в огромном баке, стоящем под небольшим возвышением края моста, больно ударившись головой. Последнее, что он услышал - был разговор истошно вопящего Грабли и его командира:
- Ты обалдел? Как мы теперь выберемся без этого святоши?
Громила зычно прикрикнул на долговязого:
- Заткнись! Шах передал по связи, что они взяли в плен свежего иммунного. Как выбраться по этой дороге из города – он знает. Потом разберемся с ним в «Мирном». Я не хочу, чтобы этот «прокаженный» начал болтать на первом же стабе о том, что мы тянем столько оружия. Если об этом узнает Союз, все полетит к чертям и нас раскатают быстрее, чем начнем наступление. Ходу! Чего застыли! Живее! Нам еще нужно будет разобраться с Опорником. Теперь есть "птичка" - с ней это будет легко. Давно следовало это сделать, чтобы не ударили в спину - у Джо с Союзом шашни. Поехали...
Монах все еще пытался тяжело вдохнуть, валяясь в куче бытовых отходов. Но выходило лишь с натугой хрипеть – кислорода мучительно не хватало. Удар головой о край бака был настолько силен, что сознание начало медленно отъезжать в сторону и даже адреналин боя не помогал справиться с этим. Сейчас он закроет глаза, Шах и Алмаз уедут, а его разорвут на части сбежавшиеся на звуки боя твари. Что это еще? А, точно, еще одна сирена зазвучала в городе. Шум моторов колонны уже почти не был слышен. Сознание рейдера померкло.
На другом конце города поднималось большое зарево. Единственный универмаг города полыхал исполинским пожаром.
Глава 5
…Светловолосая женщина с серыми теплыми глазами крепко прижимала ребенка к своей груди. Девочка была напугана и смотрела то на отца, то на мать. Но молчала. Не произносила вообще ни слова и, кажется, сдерживала слезы. Они бежали по узкому коридору задней части универмага вдоль холодных бежевых стен с редкими указателями выходов, лифтов и грузовых платформ. Женщина встревоженно тараторила:
- Я вообще не поняла - что происходит. Продавец кинулся на женщину передо мной. Я еле Аньку успела схватить и отбежать – думала, что он и на меня кинется. Что это, Саш? Газ какой-то? Что вообще происходит? Там милиционеров чуть не разорвали от злости какие-то мужики, за то, что те отказывались говорить - что случилось.
- Маш, я не знаю. Мне кажется, они сами ни черта не соображают.
- Саш, ну не при ребенке же! Следи за языком!
- Прости. Просто…нервы. Где твоя машина?
- Я на заднем дворе поставила. Там удалось карман найти пустой.
Топот ног ускорился. Около лифтов парочка родителей забарабанила по кнопке. Не работает. Обежали шахту и начали спускаться по лестнице. Девочка, наконец, не выдержала и заплакала:
- Мама!
- Тихо, тихо! Солнышко, тихо. Все хорошо. Я тут. Папа, видишь, за нами приехал – сейчас поедем за город к бабушке.
- Мы ее заберем и поедем дальше. В Горьевке мы не останемся.
- В смысле? Саш, куда же мы двинемся-то?
- Куда-нибудь, только подальше.
- Саш…
- Ну?
- Мне дурно очень. Голова тяжелая. Мне кажется, я сейчас в обморок упаду.
- Родная, держи себя в руках. Я тебя прошу. Давай сюда Аньку! Сейчас уже выйдем на свежий воздух – там, может, станет лучше.
- А лом?
- Да не нужен он.
Раздался металлический звук падающего лома, который видно нес говоривший мужчина в целях самообороны. Ребенок перекочевал на руки отца и тот, крепко прижав его к себе, открыл дверь на задний двор. Солнечный свет ударил по глазам после беготни по темным коридорам.
- Саш! – жалобный голос женщины заставил мужчину обернуться. Блондинка опускалась на ступени заднего входа разгрузочной платформы универмага, куда обычно подъезжали грузовики, развозившие продукты. Мужчина обернулся, нетерпеливо и встревоженно метнувшись в сторону жены:
- Что такое?
- Я не могу. Дальше идти не могу.
- Родная, чуть-чуть. Это, наверное, и вправду газ, давай, прошу тебя. Я сейчас подгоню машину.
Отец на руках с ребенком побежал к старенькому универсалу, который стоял на парковке, на ходу нажимая кнопку замка. С первого раза не открылась. Барахлит, что ли. Вроде старая – обычный радиосигнал. Что за ерунда? С четвертого раза вышло. Дверь открылась, мужчина усадил ребенка на заднее сидение и, поцеловав девочку в лоб, произнес ласково:
- Подожди, сейчас к тебе мама сядет и пристегнет тебя.
Отец семейства оббежал машину и, периодически встревоженно посматривая на жену, открыл водительскую дверцу, завел автомобиль и подъехал к платформе. Не закрывая дверь, и не заглушая мотор, выскочил из старенького «форда» и подхватил свою супругу, практически оторвав её от земли.
- Спасибо, Саш. Ты почему Аньку не пристегнул? – в женском голосе зазвучали привычные деловитые недовольные нотки. Но в этой ситуации они порадовали мужчину – значит, не раскисла совсем.
- Пристегни, пожалуйста, сама, Маш. Надо ехать быстрее.
- Хорошо…
Мужик снова занял место водителя и обернулся на секунду назад. Его вторая половина уже занималась детским креслом, на которое по привычке взгромоздилась заплаканная дочь. Сейчас её губы были поджаты и закушены. Ребенок молчал и ушел в себя. Лишь в глазах метался страх.
Универсал выкатил на дорогу перед универмагом, объехав ДТП прямо на въезде. Мужчина недовольно цокнул языком и прокомментировал риторически:
- Как можно было на ровном месте так? Что за ерунда…
В городе творился какой-то ужас. Люди повсеместно теряли голову и начинали творить беспорядки. Полнейший, но какой-то заторможенный хаос. Вон дерутся двое на улице. У одного слюна капает изо рта, как у бешеной собаки. У второго взор затуманен, и двигается как-то вяло. И таких картин много.
Прямо перед машиной пронеслась огромная туша, не то гориллы, не то уродливого двухметрового человека со скошенным черепом, как у неандертальца.
- Саша, что это? – блондинка была явно напугана.
- Не знаю. Бред вообще какой-то. У меня такое ощущение, будто…
- Саша, слышишь? Слышь?...
- Да слышу я, слышу!
- Слышь, мужик!
Странно, никогда она так его не называла.
- Мужик, эй!
Хлесткий удар по лицу вернул Монаха в сознание, вырвав его из грез давно минувшего прошлого. Рейдер осмотрелся по сторонам. Он был в незнакомом темном помещении, очень похожим на подвал. Пахло сыростью и плесенью. Проводник распластался полулежа на полу, прислонившись к стене. Голова нестерпимо ныла после удара о край бака. Он все еще жив.
Пощупал зачем то ногу, сначала не поверив, что она на месте. Просто в голове первой стрельнула мысль, что монстры обязательно бы отгрызли ноги. Последствия глупых стереотипов из фильмов ужасов и прочей ерунды. Попытался привстать и сесть поудобнее, оперевшись на руки и чуть подтянув свое тело.