При этих движениях мгновенно страшно заныла правая часть груди. Пуля застряла в пластине скрытого бронежилета, нанеся обширную заброневую травму внутренних органов. Там сейчас гематома диаметром с ладонь, а то и больше. Монаху с трудом давался каждый вдох – болело место попадания жутко. Вдобавок, когда грудь вздымалась – давила на все еще торчащую пулю в защитной пластине. Подумав про себя, что не зря носил с собой все это время под курткой лишние килограммы, проводник открыл глаза окончательно.
Перед ним на корточках сидел тот пленный, который стрелял в Алмаза и пытался угнать БТР. Отчаянный тип. Монах попытался привстать, но дуло его же Сайги недружелюбно уставилось в лицо. Из такого положения он и прыгнуть не успеет, да и вообще – никак не достанет лысого мужика. Придется вести переговоры. А незнакомец тем временем приложил палец к губам и шепотом произнес:
- Говори тихо. Снаружи бегает какая-то тварь между домами. Крупная. Я похожую из автомата уложить не смог – еле удрал.
Монах кивнул, скрипнув зубами. Время тикало. Надо было спешить, но наличие матерого зараженного снаружи и тот факт, что, похоже, он находился в плену – задерживали проводника против его воли. Тогда сначала стоит немного подзаправиться живчиком, так как организм получил чересчур сильную нагрузку. Монах подал голос, слабо подняв руку и показав на лежащий неподалеку собственный рюкзак:
- Подай рюкзак, пожалуйста. Или термос. Он там, в нем, в боковом кармане.
Мужик, не сводя глаз с, теперь уже, пленного рейдера, подтянул к себе свободной рукой поклажу и достал термос. Отвинтил крышку со звуком, который отозвался в больной голове Монаха адской какофонией. Лысый нюхнул содержимое и удивленно произнес:
- Водка? Ты что, решил выпить? По-моему, ситуация совсем не располагает, знаешь ли. Давай так. Мне нужны ответы – что за чертовщина происходит вокруг?
Монах ухмыльнулся и устало прикрыл веки. Не хватало еще очень долго объяснять мужику про то место, куда он попал, со всеми пояснениями и красочными описаниями. Они оба вообще непонятно где находятся. И как они тут оказались? Рейдер абсолютно был уверен в том, что его секунды уже сочтены. После такой пальбы на перекрестке у моста – зараженных должно было сбежаться столько, что ему и этому лысому было бы несдобровать. Он заговорил:
- Сначала термос. Потом все вопросы. Иначе можешь меня пристрелить прямо сейчас. Без него все равно не выжить мне. Там не совсем водка.
Тут Монах не лукавил. Без львиной дозы допинга в виде живчика он сейчас рискует превратиться в отлеживающегося и медленно регенерирующего овоща. В таком состоянии он в рукопашном бою и с пустышом может не справиться, а что говорить о лотерейщиках или, хотя бы, бегунах, чтобы добыть новые спораны? Поэтому шанс того, что он оклемается быстрее, чем начнется споровое голодание без употребления готового продукта сейчас – минимален.
Мужичок хмыкнул и протянул термос пленнику. Монах жадно отхлебнул два крупных глотка. Горло перехватило и зажгло. Но у него не было даже сил сморщиться от водочных паров. Просто прижал к животу термос и сделал передышку перед следующим глотком. Затем посмотрел на своего «спасителя», уже устроившегося на хлипком табурете, и сказал:
- А ты, действительно, скорее всего, иммунный.
- Чего?
- Неважно. Это надо долго объяснять. Сначала скажи мне, как я тут оказался? И где мы? Там уже пойму - есть ли время на разговоры.
Лысый поскреб щетину на подбородке и ответил:
- Как-как. Когда вы там с армейцами чего-то не поделили – я огородами, значит, рванул в соседние дома. Думал, они вас прижмут. А нет – оказалось, твои дружки хороши воевать.
- Они мне не друзья.
- Ну, это я уже понял, когда этот мордатый в тебя из пистолета выстрелил.
- Ты это видел?
- Конечно, я же в этом доме и сидел все время.
Монах нахмурился:
- А как я тут-то очутился? Ты меня притащил? Меня же сожрать должны были.
Мужик посерьезнел:
- Эти твари прямо вот действительно едят людей?
- Они все живое употребляют.
- Ну, ты упал в мусорные баки большие. В ботву… ну и все. Несколько этих уродов, на горилл похожие, чего-то бегали вокруг, принюхивались, но потом ускакали.
- В ботву?
- Ну да. Я пока тебя тащил, сам весь картошкой пропах. Там еще всякой кожуры было и прочего. Уже подгнила.
Только сейчас Монах понял, что вся его одежда пахла так, словно он действительно заснул в мусорном баке школьной столовой. Так вот в чем дело. Твари, конечно, чуют все отменно, но проникающих ранений он не получил и кровью не истекал. А зараженные вряд ли любят лопать уже сгнившую старую кожуру от картофеля или капусту с луковыми очистками.
Запах перебил запах человека. Удивительное везение. Кому расскажешь – засмеют и не поверят. Ладно, с этим разобрались, теперь надо решить насущные проблемы, ибо сейчас он находится где-то под землей с мужиком, который хоть его и вытащил, но наставил на него его же Сайгу. Да и пуля уже замучала.
Рейдер отхлебнул еще живчика. Организм заметно начал работать лучше, боль в голове почти улеглась. Монах сел и начал стаскивать с себя куртку. Итак, он в глухом подвале, и вроде бы, довольно добротном, раз даже звуки тревожных сирен не проникают сюда вообще. А значит – нужно пересидеть здесь некоторое время и дождаться, пока концентрация мертвяков уменьшится в данном районе. Тогда можно и выбираться. Лысый собеседник проговорил:
- Зовут-то тебя как?
- Монах.
- Я про имя.
- Про имя забудь. Тут все носят новые клички. Все имена остались в старой жизни. Вот тебя, например, как зовут? – рейдер начал стягивать с себя бронежилет. Мужик, тем временем, подумав несколько секунд, представился:
- Антон.
- Вот и забудь теперь, что ты - Антон. Я, извини, не из тех, кто заморачивается с кличками. Да и вообще – я еще никого не крестил. Так что… эээ… где ты родился?
- В Якутске.
- Неплохо. И там и жил да?
- Ну, большую часть жизни.
- Вот и будешь Якутом. Ты уж прости, что я так по-простому. И вообще, рекомендую тебе никому не говорить, что твоим «крестным» был именно я.
- Почему?
- Потому что я в этих краях как прокаженный. И даже хуже. Так что все. Вот, например, взяли меня с собой ребята, которые тебя хотели пришить. И все – минус «бэха», и еще люди. Но люди тут ресурс ходовой и не особо ценный.
Лысый вдруг нахмурился и перебил Монаха, который уже начал вытаскивать застрявшую пулю из бронежилета:
- Стоп! Стоп! Что за ерунда? Какие клички? Что вообще вокруг происходит?
Рейдер хлебнул еще живчика. На этот раз пошло просто отлично.
- Не знаю, как тебе даже объяснить. Я с новичками раньше практически не встречался. И вообще – не любил компанию. Давай я тебе задам пару вопросов сразу, чтобы ты не завалил потом ими меня?
- Ну, попробуй, - по лицу мужика было видно, что ему не особо нравится то, что именно Монах явно вел разговор.
- Ты пару дней назад мог представить, что целый город будет друг на друга кидаться, а по нему будут такие вот монстры бегать? - Монах неопределенно махнул рукой за пределы дома. – А?
Лысый покачал головой:
- Не очень-то.
- Вот, значит, с этим ты уже свыкся, и мысль о том, что ты попал в место, где они есть - хотя бы объяснит тебе то, что ты не в своем привычном мире. Так? Понимаю, сложно…
Якут прищурился. На его губах заиграла неуверенная улыбка:
- Слушай, а ты, похоже, сильно головой приложился.
- Ну, тогда я всего лишь немного не в себе, потому что котелком стукнулся о бак, а тебя и психиатры не вылечат – тебе мутанты всюду мерещатся.
На такой резонный ответ новый знакомый не нашел сразу чем парировать и явно крепко задумался, глядя в упор на Монаха, который отпил последний глоток живчика и закрутил крышку термоса. Якут сел на табурете поудобнее и проговорил:
- Так, предположим, я куда–то попал. Вопрос – куда?
- Мы называем это Ульем.
- А мы это кто? – на всякий случай решил уточнить мужик.
- Иммунные. Грубо говоря – те, кто остался человеком. Вот и ты тоже иммунный. Либо у тебя какое-то чудное заторможенное восприятие заразы этой, либо ты такой же, как и я – не превратился в одного из этих пустышей.
- Пустышей?
- Ну, пустоголовые. Это первая стадия. Все, кто попадает в Улей – либо заражаются, либо становятся иммунными. Те, кто заражен – быстро становятся похожи на зомби. Потом развиваются в более крутых тварей, поедая нас, домашний скот и себе подобных – кто послабее. Потом из них вырастают вот такие «гориллы», как ты их назвал, а потом и еще похуже экземпляры встречаются. Тебе, похоже, повезло – человеком останешься. Только вот и назад дороги домой я не знаю – с этим не очень расклад.
- А как я сюда попал то?
- Улей состоит из участков различных похожих миров. Периодически они перезагружаются с разной частотой. Все, что есть на них – «копируется» сюда. Такие зоны называются кластерами.
Лысый покачал головой:
- Бред какой-то. Ты вроде все так уверенно и складно задвигаешь. Но мало верится в эту твою теорию с похожими мирами.
Монах усмехнулся:
- А что ты хочешь сказать, что типа все начали изменяться под атакой какого-то газа или биологического оружия? Ты думаешь, оно способно сделать с людьми то, что ты видел собственными глазами? Ты же в Алмаза стрелял?
- Это тот, который хотел меня пришить?
- Да, но вообще-то, справедливости ради, ты сам хотел его пристрелить и угнать «бэху». Ты же видел – ему твои пули до лампочки. Это дар Улья – у каждого он свой, просыпается в первые два-три дня обычно. Или ты думаешь, что попал на съемки фильмов про киборгов?
Якут недовольно отмахнулся, а затем поинтересовался:
- А у тебя какой дар?
Монах усмехнулся:
- А у меня его нет…
- Ты же сказал, что он появляется довольно быстро.
- Сказал. Ну и что? Механизмы Улья даже научники еще не познали. Я не знаю – в чем дело. Хотел бы понять и, надеюсь, найду ответ на этот вопрос. Но дар у меня за полтора года так и не проснулся. Поэтому, меня считают чуть ли не проклятым тут. Очень уж суеверные все.
- И ты?
- И я. И ты, скорее всего, станешь тоже.
Якут отмахнулся, перехватив Сайгу:
- Чем докажешь, что все это правда?
Монах слабо улыбнулся, застегивая куртку:
- Не знаю даже, перед тем, как ты сюда попал – город накрыл туман такой зеленоватый, да?
- Ну да. Странный такой, как кислота какая-то пах… Ты откуда знаешь?
- Оттуда, что все кластеры перед перезагрузкой таким туманом покрываются. Называется «кисляк». Связи нет, электроника вообще глушится. Только специально настроенные рации могут работать, и то – барахлят сильно, и есть время, когда вообще не ловят ничего.
Лысый мужичок недоверчиво посмотрел на пленника:
- По правде все говоришь. Так и было. Ладно. И что дальше будет то с этим кластером, или как там его, ну Аминском этим?
- На свежую перезагрузку прибегают твари покрупнее. Некоторых и из танка не положишь.
- Значит, нам надо отсюда убираться как можно скорее. Погоди тут. Не вздумай дурить, иначе пристрелю, не задумываясь.
Рейдер усмехнулся – второй раз за день ему грозят расправой похожими словами. Новый знакомый поднялся тихо по ступеням подвала и скрылся за его дверью. Тем временем, Монах осмотрелся в поисках хоть какого-нибудь оружия. Пусто. Подвал бесхозный и кроме ящиков с овощами, которые ему в таком состоянии не поднять – не было ничего. Якут вернулся довольно быстро, радостно сообщив:
- Похоже, свалила эта гадина! Можно уходить.
Монах посмотрел на новичка – тот явно гладкоствол ему не отдаст. Он заговорил:
- Сначала, я должен в одно место наведаться.
- Ты с ума сошел! Сам же сказал – тут могут быть кто позлее и покрупнее. И вообще, куда ты собрался?
- К универмагу.
- Он же сгорел.
Эта короткая фраза повергла Монаха в шок. Дыхание перехватило и рейдер чуть не закричал:
- Как сгорел?
- Ну, знаешь ли, как все здания горят. Я в этом не спец, но полыхал он уже когда я тебя сюда тащил. Со всего города, наверное, пожар виден. Может, дымит еще. Там здание немаленькое.
Проводник опустил лицо в сложенные ладони. Сейчас хотелось просто лечь на холодный пол подвала и свернуться клубком от беспомощности.
Ноздри Монаха раздувались одновременно и от бешенства и от бессилия. Он не успел. Провалялся в контейнере в отрубе и не успел. Надо было, как и Якут – просто под шумок сваливать подальше от колонны и своим ходом добираться до магазина. Если он горит и уже давно – это тоже привлекло мутантов, а людей там довольно много. Монах спросил:
- Как долго я провалялся в отрубе?
- Часа два.
Два часа. Рейдер закрыл глаза и сжал кулаки. Аня и Маша остались там. Два часа по меркам Улья в одном из эпицентров заражения Аминска не выдержит никто, и даже он. Два часа назад еще можно было забрать их оттуда – там были, скорее всего, только пустыши да те, кто только готовился войти в окончательную стадию заражения. Еще был шанс. Он еще никогда не был так близок к тому, чтобы привести свой план в исполнение. Третья попытка проникнуть глубоко в город кончилась провалом.
Если бы не этот выстрел Алмаза! Да пусть даже наемники бы оставили его около универмага и катили себе на все четыре стороны. Сейчас он был готов лично придушить каждого из них. Проводник был буквально раздавлен. Якут вывел его из состояния задумчивости:
- Ты чего загрузился, Монах? У меня к тебе деловое предложение появилось.
Проводник поднял пространный взор на собеседника:
- Слушаю. Валяй.
- Я слышал тогда, что ты говорил, мол, новичков убивать в вашем этом Улье – плохая примета. Да и вообще – пытался там вроде бы вписаться за меня. Именно поэтому я тебя и достал из бака того. Ну и, признаться, ружьишко твое нужно было, и вообще, расспросить знающего человека - что за муть происходит вокруг. Так что тут, я считаю, мы в весьма условном, но расчете. Из того, что ты там говорил, когда меня твои «друзья» приняли – я понял, что ты вроде бы не должен меня ночью прирезать пока сплю. Хотя не думай, что я расслаблюсь от этого. Ты пока что не особо в форме, а я – не сильно шарю в Ваших здешних порядках. Поэтому предлагаю вместе пробиваться к каким-нибудь безопасным местам. Есть тут такие?
Монах покачал головой, на автомате отвечая:
- Тут нет безопасных мест. Есть просто стабы – кластеры, которые не перезагружаются. Но и на них нападают. Правда, редко.
Якут кисло скривился:
- Да что же это за место такое? Ну, давай хотя бы к стабу ближайшему выберемся. Там мне все остальное и расскажешь. А то, признаться, я до сих пор верю только в половину того, что ты мне тут втирал. Да и то – не совсем.
А внутри Монаха закипала жестокая злоба. На Алмаза, на всех его наемников. И плевать, что они не повинны в грехах командира. Сейчас рейдер просто горел ненавистью. Но это не добавляло силы – горечь разочарования заливала все с лихвой. Снова ждать полгода следующей перезагрузки Аминска? А откуда начинать? Судя по обрывкам того, что услышал уже перед отключкой Монах, Алмаз говорил о том, что Опорнику долго не жить.
Джо никогда не парился насчет защиты с неба – думали, что нет в этом необходимости. До внешников далеко, летает в Улье вообще редко кто. Но вертолет при наличии хорошего пилота – может быть очень грозной силой. Сейчас, когда голова уже не болела и соображала более-менее ясно, проводник понимал всю задумку Шаха. Все было заранее спланировано.
В ближайшие три дня из-за цепочки обновления кластеров в западу от стаба – радиосвязь с Опорником не будет работать. Она вообще – очень и очень редко туда пробивается. На помощь позвать не успеют. Три дня эти - «несезонные», то есть ближние кластеры не перезагружаются. Все трейсеры сейчас сидят в баре или на посту. Но внезапный налет вертолета просто проутюжит территорию базы. А затем всех добьют наемники Шаха – наверняка к Опорнику с запада уже едет новая колонна головорезов.