Ноэль не рискнул возражать и попробовал. Вопреки ожиданиям, и лепешка, и молоко, были очень вкусными. А может, они казались такими из-за гуляющего по степи свежего, теплого ветра, источавшего запах сухих трав, пропитанных солнцем? Ноэль и Мафусаил уселись рядом, прямо на голую землю.
- Ты молодец, что тогда отказал лорду Стэнфорду, - вдруг начал бородач, и поймав удивленный взгляд Ноэля, хмуро кивнул, - Знаю я, знаю всё. И твои мысли, и соблазны, и как ты мучился, не зная, идти тебе туда или нет. А что не пошел, ты правильно сделал. Нечего тебе с этим плутом водиться. Попользовал бы он тебя, да бросил дальше, как использованное полотенце. А тебе и заработанные деньги не в радость были б.
- А Ален поехал с Фоксом… - тихо произнес Ноэль, жуя лепешку.
- Глупец твой Аллен, да выскочка. Недоброе там будет, вижу, что недоброе. Фокс злой человек и жадный, - бородач махнул рукой, - но не буду ничего говорить. Будущее предсказывать - богов гневить. Ты меня лучше слушай, я тебе советов дам, потому что вижу, мальчишка ты хороший, но путь твой тернист. А мне бы хотелось, чтобы ты его без потерь преодолел.
- Хорошо… - Ноэль сделал еще один глоток молока, не сводя глаз с Мафусаила.
- Я видел, как ты попросил на Рождество повстречать свою истинную пару. Повстречаешь, но знай, мальчишка. Всё, что пачкает душу, отставляй в сторону. Не иди легкой дорогой, не ставь личное выше человеческого, принимай судьбу, даже если она несправедлива. И не ропщи, - Мафусаил трогал рукой свою длинную бороду и, щурясь, смотрел куда-то в бескрайний горизонт, - Подушка та, что я оставил тебе, поможет. Я ее тебе подарил за то, что ты со мной, как с лучшим другом обращался, хотя я не мог ни говорить, ни шевелиться. Ты показал, насколько добр. Теперь это покажу я.
- А кто вы? - не скрывая смущения, тихо спросил Ноэль.
- Пророк. Ветхозаветный, если угодно. Или младший бог.
- Так тот пророк умер, так было написано…
- Запомни, Ноэль. Ни боги, ни пророки никогда не умирают. Мы можем гулять по мирам, прятаться в зазеркалье, в других измерениях, - Мафусаил поднялся, и Ноэль следом за ним, - Но мы никогда не умираем. Более того, часто, очень часто мы приходим в мир людей под видом обычного смертного, чтобы узнать, каково милосердие человеческое, меняется ли что-то в мире и, быть может, дать возможность искупить свою вину перед родителями, дедами и прадедами.
- Перед предками? - уточнил Ноэль.
- Перед ними. Я не помогаю тем, кто уже испачкался. А вот те, кто страдают за дела отцов своих, тем я даю шанс.
Парень в ответ кивнул, почему-то побоявшись даже уточнить, что же сделали его предки, что ему приходится, оказывается, искуплять их грехи? Этот вопрос отчего-то показался каким-то неприличным, поэтому Ноэль задал другой, который волновал его не меньше.
- А почему вы не захотели праздновать Рождество?
- Какой смысл отмечать день рождения существа, который никогда не рождался и никогда не умрет? Чья жизнь длиной в вечность?
- Но он же родился всё-таки…
- Примерил человеческое тело. Он бог, Ноэль… А тебе уже пора. Или у тебя еще есть вопрос?
- Есть, - парень твердо кивнул и показал рукой на палки с флагами, - А для чего они?
- Любознательная ты душа, - бородач в голос расхохотался, - По-твоему, как мы тут с омегами уединяемся? Не в этих же стоящих недалеко друг от друга палатках?
- А как? В степи?
- В степи. И чтобы никто не смог помешать, парочка втыкает такой вот флаг. Ну, чтобы никто случайно не наткнулся.
Ноэль твердо кивнул, поглядывая на флаги, затем снова посмотрел на бородача, снизив голос до шепота.
- И даже у вас есть омега?
- А чем я других хуже? - захохотал Мафусаил и что-то крикнул на своем языке. К ним тут же подошел омега, черноглазый, с тонким смуглым лицом. Парень был на редкость красив, так что у Ноэля аж дух перехватило.
- Здравствуйте… - только и выдохнул парень.
- Ну что, налюбовался. Теперь домой! - бородач широко улыбнулся, три раза хлопнул в ладоши и ровно через секунду Ноэль проснулся в своей постели.
========== Глава 8 ==========
Когда Ноэль проснулся, он еще минут десять не мог понять, где находится, и что сейчас было - сон или реальность. За окном темнело, но перед глазами по-прежнему стоял яркий солнечный день, степи и вкус во рту горячей лепешки и парного молока. Наконец, Ноэль заставил себя подняться, включить свет и с внезапно возникшей тоской осмотреть бедное убранство своей комнатки. С того момента, как оттуда уехал Ален, соседей у парня не было.
Немного постояв на месте, Ноэль полез в шкаф - подушка в серой застиранной наволочке была на месте, там же, куда он и сунул ее накануне. Теперь возник другой вопрос. А в больнице ли Мафусаил? Или… Тут внутри парня всё похолодело… Или он умер?
Ноэль мотнул головой. Это было бы грустно и несправедливо. Возникла мысль позвонить в больницу и узнать, что сейчас с парализованным, но отчего-то стало не по себе. А что, если он действительно умер? Омега сел на постель, разглядывая свой сотовый. Нет, лучше придти на дежурство, как обычно, и всё узнать. Чтобы никто не заподозрил ни в краже подушки, ни в путешествиях в неведомые земли. Хотя, кто мог знать? Но Ноэль все равно решил перестраховаться и, хоть и сгорал от любопытства, в больницу так и не позвонил.
Что еще взволновало омегу, так это прогноз Мафусаила относительно Аллена, который счастливо проводил время на океанском побережье в обществе мистера Фокса. Что там может произойти? Ноэль вспомнил, как омега похвалялся, что сможет депутата обвести вокруг пальца. Что, если именно это и приведет к какому-то трагическому результату?
Парень открыл ноутбук и, войдя в сеть, начал писать сообщение Алену. Однако, напечатав пару слов приветствия, омега замер. Что писать дальше? Как сформулировать? Как переубедить?
Ноэль несколько раз начинал набирать сообщение заново, но каждый раз стирал, пока, наконец, не вывел несколько предложений: “Привет, Ален! Понимаю, что никогда мое мнение не было определяющим для тебя, и ты не слушал ничьих советов, но прошу тебя, будь осторожен с мистером Ф.! Этот человек опасен и может нанести тебе вред. Подумай много раз, прежде чем что-то делать”
Парень отправил сообщение и не успел отойти от компьютера, как тут же получил ответ: “Спасибо за беспокойство, Ноэль. У меня всё прекрасно, я делаю так, как планировал. Уверен, что мистер Фокс прекрасный человек”.
Далее следовала фотография шезлонга на пляже. Ноэль горестно вздохнул. Получалось, что Аллен ждет ребенка и что-то поменять уже нельзя.
Через день Ноэль отправился на дежурство. Резко похолодало, и омега двигался перебежками, от остановки к углу дома, где располагался магазин, там грелся и бежал дальше. Осенняя курточка плохо защищала от ледяного ветра, и хотя парень надел несколько свитеров, положение это не спасало.
Он уже подбежал к больнице, когда подскользнулся на чуть заметной корочке льда посреди тротуара и рухнул навзничь, больно ударившись затылком. Голову пронзила тупая боль. Ноэль сморщился, стиснув зубы, и попытался подняться. Но без сил рухнул обратно.
- Вам помочь? Сильно ударились? - чей-то голос над головой заставил сквозь боль немного приоткрыть глаза.
- Сильно, - выдохнул Ноэль. Парень едва мог понять, как выглядит его собеседник. В этот момент он не сказал бы, кто перед ним, брюнет или блондин, альфа или омега.
- Тут недалеко больница, я вас донесу.
Ноэль не ответил, лишь почувствовал, как оказался у кого-то на руках, прижатый к темно-зеленой куртке. Затем мелькнул знакомый вестибюль и послышались чьи-то голоса, из шума которых омега смог выделить лишь несколько фраз: “ударился”, “упал навзничь”, “думаю, у него сотрясение”, “да это же Ноэль, он медбрат”, “его зовут Ноэль?”
Парень почувствовал, как с него сняли куртку, кофты и повезли куда-то на каталке. Свет погас.
========== Глава 9 ==========
- Ну ты брат, даешь, - вместо приветствия произнес Джимми, заходя в палату, - коллега называется. Лежишь с сотрясением мозга, отдыхаешь…
- Позавидуй мне еще, - было раннее утро, как раз после обхода врача. Ноэль лежал на подушке в одной палате с тремя пациентами.
- А я-то всё думал, почему тебя не было на том дежурстве? А ты, оказывается, вот что… На работу спешил, - медбрат сел на постель рядом с омегой и кивнул, - яблоко хочешь?
- Нет, спасибо… Кстати, - Ноэль, лежавший с постной миной, вдруг оживился, - Как там поживает бородач?
- Какой? Тот, страшный? Парализованный?
- Он самый.
- Не поверишь, исчез. Как в воздухе растворился, - Джимми пожал плечами, - Это, наверно, случилось сразу после твоего дежурства. В его палате никого не оказалось. Одного пациента отправили на дополнительные анализы, двоих выписали в тот день…
- И он остался без присмотра? На целый день? - тревожно спросил Ноэль.
- Остался… И когда медбрат вечером зашел в палату, чтобы покормить бородача, там никого не оказалось. Одеяло лежало на полу, простыня смята, а подушка вообще исчезла!
- И куда же бородач подевался? - от рассказа Джимми омега немного поежился.
- А я откуда знаю? Исчез, и всё. Окно было закрыто, изнутри, - омега немного помолчал, - Я сам об этом думал, но… Представь, за окном зима, холодно. И он… Куда он мог пойти? В тапочках и пижаме?
- Парализованный, - мрачновато добавил Ноэль.
- Вот это совсем загадка. Как бы он мог выздороветь за какие-то два часа? - Джимми покачал головой, - А так, кому он нужен, чтобы его перетаскивать? Так бородач тяжеленный, его двое едва поднимут. Да он и не наперсток, незаметно не вынесешь. Как в воду канул. Загадка. И так и не узнали, кто он такой. Неожиданно появился, безымянный. Внезапно исчез.
Ноэль согласно кивнул, чувствуя внутри себя распирающее душу торжество. Уж он-то знал, кто такой этот парализованный, и куда он подевался. Но что-то подсказывало омеге, что о Мафусаиле лучше никому не говорить. Никогда.
- Я тебя совсем растревожил, - Джимми поднялся и посмотрел на часы, - Ты же с сотрясением, тебе вообще надо молча в темноте лежать и не разговаривать.
- Кто со мной еще поговорит, кроме тебя? - чуть заметно усмехнулся Ноэль, однако медбрат его перебил.
- К тебе кавалер приходит. Только его не пускают.
- Какой кавалер? - омега вскинул брови, не понимая, о чем говорит Джимми.
- Ну как, какой? Который тебя принес сюда, когда ты посреди тратуара растянулся. Неплохой такой парень. Только на морду мне не нравится. Зато вежливый. Спасибо, пожалуйста. Ну что заулыбался?
Ноэль и сам не заметил, как его лицо буквально расцвело. Хоть он и не видел ни разу того альфу, но сама мысль, что он оказался кому-то нужен, заставила едва ли не воспарить к небесам.
- Ты не врешь?
- С чего бы? Вот только Рождество тебе встречать здесь, в палате. С собратьями по несчастью, - усмехнулся Джимми и кивнул на лежащих по койкам соседей, - или, может, папе позвонишь? Он тогда приедет.
- Нет, что ты? - замотал головой Ноэль, - чтобы он разнервничался? Ни за что! Пусть спокойно встречает Рождество с мыслью, что я здоров.
- Как хочешь. Мне пора, - омега посмотрел на часы и направился к двери, - да, и последнее. Твой друг явится после обеда.
- Джимми! - Ноэль аж чуть приподнялся на локтях.
- Чего? - парень остановился уже на пороге, держась за ручку.
- Я очень некрасивый? - омега прижал к груди одеяло. Парень выглядел презабавно - с полуоткрытым ртом, широко распахнутыми глазами и взъерошенными короткими волосами.
- Всё нормально! Ляг и лежи! - Джимми усмехнулся и выскочил в коридор.
Ноэль со вздохом лег на спину и прикрыл глаза. В конце концов, как бы он ни выглядел, сейчас он точно ничего не сделает. А гость ведь может ему и не понравиться, не так ли? Хотя, в глубине души, парень был отчего-то уверен, что альфа, так благородно доставивший его в больницу, обязательно окажется очень привлекательным. Ноэль принялся ждать гостя, от души надеясь, что тот не передумает его навещать.
========== Глава 10 ==========
Теплые волны Тихого океана ласкали полуобнаженное тело Алена, покрытое ровным бронзовым загаром. Вот уже второй месяц он жил в особняке Рендалла Фокса, проводя ночи в его постели, а дни - на частном закрытом пляже. Людей тут не было, зато в прозрачной ярко-голубой воде можно было увидеть маленьких разноцветных рыбок, роскошные водоросли и медуз. Иногда на берег выползали морские черепахи. Тут всегда было тепло, влажно, чистое небо не омрачалось тучами, а слуга подносил коктейли из свежевыжатых фруктовых соков.
Ален откровенно скучал. Рендалл, верный своему бизнесу и делам, пребывал в постоянных разъездах, а когда вечерами возвращался, то сразу приступал к “делу”. Иногда любовники вместе ужинали, однако говорить им было особо не о чем. Ален подсознательно понимал, что альфе, чья жизнь состояла из опасных сделок с темными людьми, из разборок, политики и бизнеса, с ним попросту неинтересно, что увлечение депутата не продлится сколько-нибудь долго, не подкрепленное ничем, кроме хорошего секса.
Но разве Ален единственный умелец? Парень понимал, что надолго не задержится, да он, собственно и не пытался. Хотя возможная перспектива разлучить депутата с законным супругом казалась более чем привлекательной. Он бы попытался это сделать, но уже сейчас чувствовал еле заметное охлаждение со стороны альфы.
Ален с утра до вечера гулял возле белых стен особняка, периодически выбирался в город и откровенно скучал. Его задачей было протянуть еще хотя бы месяца два, когда от зачатого тайком от Фокса ребенка уже невозможно будет избавиться.
Омега любил помечтать. Устраиваясь на горячем песке, он раздумывал, сколько он сможет оттяпать от жирного пирога Рендалла. Миллион? Два? Пять?
Если Фокс откажется платить по-хорошему, то омега подаст в суд. И тогда суд присудит ему алименты - хорошую ренту. Или отступные.
- Привет, милый, - Рендалл вернулся в особняк к ужину. Сегодня он был чуть более щеголевато одет, чем обычно, хотя его расплывшуюся фигуру мало что могло украсить, - Как настроение?
- Я соскучился, - Ален нежно обнял любовника, повиснув на его шее. Нежные губы коснулись мочки уха, - целый день о тебе думал.
- Давай покушаем и в кровать, - покровительственно сообщил Фокс, держа парня за талию и направляясь в сторону гостиной, - я хотел у тебя все спросить, а когда у тебя течка?
Произошла заминка. Ален, не слишком готовый к такому вопросу, начал судорожно считать, когда, теоретически, она должна была бы быть… Наконец, он из себя выдавил.
- Через три месяца…
- Через три месяца, - эхом повторил Фокс, что-то прикидывая, - То есть предыдущая течка была до нашей встречи? Все так?
- Да, - тихо ответил Ален, чувствуя, что ему отчего-то становится страшно.
- Но почему у тебя поменялся запах? Стал другим, я же чувствую.
- Правда? - пискнул омега, глядя перед собой, - я не знаю, по-моему все также…
- Смотри у меня, если у тебя беременность, скажи пока не поздно. Чтобы можно было сделать аборт. Я детей терпеть не могу, - резковато сообщил Рендалл и посмотрел на пунцового Алена, - так что?
- Ничего, - тот замотал головой, - нет ничего.
- Смотри у меня.
Парочка, наконец, дошла до гостиной, где за длинным столом, выполненном в стиле ренессанс, Ален увидел омегу, лет шестнадцати. Парень невольно сжал губы, чувствуя прилив ревности.
- Кто это? - буквально прошипел Ален, не спуская глаз с паренька. Тот, будто не замечая никого, пил кофе и заедал его пирожным с воздушным кремом. Делал он это очень эротично, касаясь кончиком язычка крема и прикрывая глаза, демонстрируя неземное наслаждение.