В последний вечер зимы все эльфы легли спать пораньше, что, несомненно, являлось большой редкостью! Обычно, несмотря на все правила, молодёжь гуляет допоздна, а если уж захочет спать, то засыпает где-нибудь в лесу на дереве. А тут все, как один, взяли и разошлись по своим постелям! Заснули, правда, или нет - это уже отдельный вопрос. Но то, что все эльфы, как и было заранее оговорено, встали ещё до восхода солнца, уже говорит о том, что сегодня злить старейшин явно никто не собирается.
В ночной тиши эльфы стояли, словно высеченные из камня статуи, но... стоило только первому лучу солнца прокрасться среди крон деревьев, как они ожили и стали исполнять вихонэлс. Все мы двигались, как один, и с каждым нашим движением руки, шагом, поворотом головы лес просыпался и приветствовал вместе с нами весну! Снег таял, на деревьях появилась первая листва, трескался лёд, и ручьи вырывались на свободу... сквозь промёрзшую землю и прошлогоднюю опавшую листву росла зелёная трава, просыпались насекомые, и пели птицы. Становилось всё теплее, а с восходом солнца - светлее!
Лес Нэйва просыпался и менялся прямо на глазах - пришла весна! Всё вокруг вновь приобрело зелёный и изумрудный оттенки, пели птицы, распускались цветы, и даже жужжали пчёлы! Как же хорошо! На душе так спокойно и легко, что кажется, будто это внутри тебя наступила весна! Хотя...
Танцуя вместе с остальными вихонэлс, я заметила, что моя магия как будто ослабла, и то, что раньше у меня получалось выполнять при её помощи буквально на раз-два-три, теперь требовало гораздо больше усилий и времени. Но почему? Может, это так получилось из-за того, что не люблю вставать по утрам? Так сказать, не совсем до конца проснулась? Да, вполне возможно, что из-за этого! Думаю, что мне совершенно не о чем тут волноваться! Но... может, всё-таки лучше проверить? Так сказать, поколдовать самую малость - начиная от самого простого упражнения и заканчивая более сложным заклинанием! А что? На мой взгляд, не такая уж плохая идея! Заодно и накручивать себя по пустякам не буду... вот только сегодня заняться этим не получится. Наверное, лучше завтра. Да, точно - у меня ведь на завтра совсем ничего не запланировано. А теперь можно, совершенно не беспокоясь, идти на пир!
Организаторы оказались, как всегда, на высоте, ибо теперь каждое дерево, каждый куст в лесу были украшены белыми и голубыми серавинами, чьё мягкое сияние напоминает звёзды. В воздухе благоухает аромат цветов, повсюду слышна музыка, а на полянах расстелены белоснежные скатерти и мягкие подушки. В центре каждой скатерти стоят серебряные подносы с яствами и напитками.
Поскольку этот пир явно не входит в разряд «обычных», то валяние дурака и подшучивание над кем-либо карается сегодня с особой жестокостью, а это значит, что мы с Тулио остались в этом плане не у дел. А как быть иначе?! В такой день за любой шаг влево-шаг вправо возьмут, да как запрягут на месяц тяжёлой каторжной работы! Три недели потом отмокать будешь в горячей ванне с лечебными травами в состоянии полумёртвой медузы! Так что, если от кого и сегодня можно ожидать какую-нибудь выходку, то это явно не от нас двоих - ведь именно сегодня мы настолько белые и пушистые (в прямом и переносном смысле этого слова!), что нас аж вовсю сверлят подозрительными взглядами...
Повсюду царит веселье - все смеются, танцуют, шутят, вволю пьют и едят! Я вовсю веселюсь вместе с остальными, пробудившиеся от зимнего сна нани носятся в ночном воздухе, словно падающие звёзды! А поскольку на небе сейчас ни облачка, то можно хоть прямо сейчас лицезреть и россыпь настоящих звёзд.
Чтобы лучше разглядеть созвездия, я опустилась на подушки и обратила свой взор ввысь... как красиво! На тёмном небосводе они сияют словно бриллианты. А вот и она - полоса Млечного пути, и прямо надо мной созвездие Единорога. Как он сияет!
Странно... мне кажется или в воздухе, действительно, витает аромат чайных роз? Это ведь мои любимые цветы. Интересно - где они? Я приподнялась, села на подушках и огляделась по сторонам, дабы их увидеть, но вокруг только мои друзья, и ни у кого из них нет ничего похожего на розу. Хотя... если, конечно, не ошибаюсь, то тут неподалёку вроде бы должна быть целая поляна с ними! Может кто-то дал этим цветам небольшой толчок, чтобы они расцвели? Надо проверить.
Встав с подушек, я пошла в ту сторону, откуда, по-моему, доносился аромат этих цветов. Конечно, для этого пришлось преодолеть небольшой лабиринт из живых изгородей и деревьев, но мне всё равно удалось достигнуть цели. Эту поляну окружает живая изгородь, которая возвышается аж на целых полметра над моей головой! А вдоль её стен растут целые кусты чайных роз, чьи белоснежные лепестки покрывают землю, словно хлопья ещё совсем недавно лежащего здесь снега...
Тут подул лёгкий весенний ветерок, и они вновь поднялись в воздух, кружась над землёй. Я вышла в центр поляны, вдохнула полной грудью ночной воздух и, раскинув руки в стороны, повалилась спиной на траву. Приземление, конечно, вышло не очень мягким, но обратив своё лицо к небу, вновь увидела звёзды.
Как же это всё-таки чудесно - беззаботно лежать в тиши этого прекрасного сада, где совершенно не надо ни о чём беспокоиться или думать о будущем...
Правда, на следующий день всю беззаботность как ветром сдуло. Мне не показалось... с моей магией, действительно, что-то не так - её сила заметно уменьшилась! Но почему? Уж точно не из-за усталости, которой у меня сейчас явно нет! Тогда из-за чего? Может спросить Кутава? Наверняка он знает что-нибудь об этом и сможет мне помочь... он же целитель всё-таки!
Но когда я оказалась у Кутава - он отказался мне верить! Сказал только лишь то, что на меня скорей всего просто повлияла резкая смена времён года, затем зачем-то осмотрел моё левое плечо. На мой взгляд, там ничего интересного нет... ну разве что только рана от кинжала из кошмара как-то странно потемнела. И всё! На этом осмотр был закончен с рекомендацией больше отдыхать и не напрягаться в плане магии.
Рекомендациям врача я, конечно, вняла и именно поэтому последующие три месяца только и делала, что сутками болталась с друзьями на свежем воздухе, да время от времени общалась со своими занудными ровесницами. Поэтому не было ничего удивительного, что мне на протяжении всей весны в лесу было невероятно скучно, даже несмотря на бесконечные выходки со стороны Тулио. Зато лето преподнесло очень даже приятный сюрприз...
Это был довольно жаркий солнечный день - как раз такой, когда хочется спрятаться там, где прохладнее. А «прохладнее» - это или каменный зал в дереве Салс, или же река Навосен. Ну, а поскольку в помещении от нашей компании ничего хорошего ждать не приходится, то почему бы и не сходить поплавать?
Каждый мигом нашёл, чем ему заняться. Одни плескались в воде, другие занимались подводным плаванием, третьи сёрфингом... ну, а я, Тулио, Орей и ещё пара десятков молодых эльфов затеяли игру в Талагат. И, несмотря на все казусы в моей магической силе, побеждала именно я! А если ещё учесть наш невероятно мирный, тихий и чисто по-дружески безбашенный боевой настрой, то дальнейшие действия шли по всеми любимому принципу «пленных не берём»:
- Готова, к поражению?!
- Не дождётесь! Вы оба у меня на коленях о пощаде умолять будете!
- Ага, как же! Когда рак на горе свистнет!
- Вот прямо сейчас и свистнеееееаааааааааат!!! - кто-то втихаря, со спины, взял, да схватил меня водным щупальцем за ногу и окунул в воду! А потому моё праведное возмущение не имело предела.
- Тааак! И кому это жить надоело?! - прорычала я, вынырнув из реки.
- Я дам тебе две попытки, но ты угадаешь и с первой.
- ЭМБРИЗ!!! - мы что, это все трое сейчас воскликнули?
- Вы не ждали, мы пришли! - ухмыляясь, сказал Эмбриз, исчезая в следующее же мгновенье под нами.
Где-то минут десять наша куча мала орала и каталась беспорядочным комком по земле от радости... пока мы всем скопом не свалились в реку. Те, которые уже и до этого были мокрыми, даже не обратили на это внимания, наоборот это только прибавило веселья. А вот Эмбризу если и вначале было не особенно весело, то сейчас его уж точно ооочеень трудно назвать счастливым.
Все очень быстро поняли, что жить им осталось очень недолго и потому быстро собрались на берегу, ожидая неминуемой расправы. Время тянулось медленно, секунды казались часом. Но вот тут-то и случилось нечто странное... Эмбриз, вместо того чтобы устроить нам тут конец света, совершенно не торопясь вышел из реки, высушил себя одним взмахом руки и... спросил какие планы у нас сегодня на день! Решив не испытывать судьбу, мы, не сговариваясь, дружно ответили, что как раз собирались зайти к старейшинам.
- Вот и отлично! Мне как раз надо к ним зайти и отчитаться за поездку, - сломав нашу надежду на побег, заявил Эмбриз.
Когда же мы оказались у старейшин, то нас попросили остаться и послушать отчёт, дабы хоть как-то приобщить к ответственности. И потому, чтобы лишний раз не получить нагоняй, мы тут же расселись на покрытом мягким мхом зешова полу и приготовились слушать:
- Для начала я хотел бы попросить прощения за то, что два с чем-то месяца вы не получали от нашей группы вестей. Почтовый ястреб серьёзно повредил крылья, и нам не удалось его вылечить. А поскольку оставлять вас в неведении мы не могли, то я вызвался доставить к вам отчёт об экспедиции и передать лекарям этого ястреба. Кстати, раненая птица уже у Кутава и проходит курс лечения со всеми надлежащими процедурами. Что же касается самой экспедиции, то ничего, что касалось бы вопроса, поднятого Эвианной, нами пока не было найдено. Сама группа скорее всего уже пресекла границу Драгорендума неделю или две назад. Мне их по любому уже не догнать, а запасной знаток древних языков там и так уже присутствует. Во время путешествия инцидентов боевого характера не было, но две недели назад мне удалось героически предотвратить нападение бурундуков на мой провиант.
Шутка в стиле Эмбриза! Хотя его отчёт оказался до разочарования очень скучен и сух - обычно у него события даже длительностью всего в одну минуту растягиваются где-то на полтора часа со всеми мельчайшими подробностями и описанием местности, а тут с чего-то вдруг взял и уложился в две нецелых минуты?! Что-то здесь не так... и мне очень интересно, что именно, поскольку на него это уж точно совсем не похоже. Наверняка случилось что-то серьезное, и он не хочет об этом рассказывать. Но также вполне возможно, что у меня на нервной почве начинает прогрессировать паранойя, а у Эмбриза, скорей всего, плохое настроение или просто усталость после долгого путешествия. Да уж, дожили! Я уже начинаю подозрительно относиться к лучшим друзьям лишь потому, что они ведут себя не так, как обычно! Совсем уже видать с дуба рухнула...
М-да... как же я сейчас радуюсь, что меня с собой в экспедицию не взяли. Это ж ведь столько по приезду обратно документов заполнять надо! Да по сравнению с ними шпионские, правительственные и рунические шифровки - просто детские игрушки! Смысл уже самого первого предложения из этих проклятых бумажек для меня звучит примерно так: «Летели два осла, один кудрявый, другой налево. Сколько весит килограмм воды, если хомяку 56 лет?». Уж не знаю, какой именно документ заполнял Эмбриз, когда я уснула... но знаю точно, что было уже глубоко за полночь, когда он, наконец, закончил с ними, а меня разбудили...
<p align="center">
***
На следующее утро, да и в последующие дни меня не оставляло чувство ничем не объяснимой неприязни к Эмбризу. Откуда она взялась и почему прицепилась к другу, которому я всегда доверяла, как себе, мне не понять. Для склероза мне вроде бы ещё рановато, а с головой у меня всегда было в порядке! В большей, как мне всё-таки кажется, степени...
Но вот что меня беспокоит... по непонятным и неизвестным мне же причинам я стала следить за каждым шагом, словом и поступком Эмбриза! Прерываю разговор и напрягаюсь, когда он входит, словно сторожевая собака, увидевшая чужого на вверенной ей территории. Правда... очень надеюсь на то, что рычать и лаять с этого я всё же не начну.
Мне ни с кем не хочется делиться своими подозрениями и тревогами - большинству и так уже кажется, что я ненормальная! А кому-то, похоже, уже давно совсем и не кажется. Поэтому я просто стараюсь вести себя как обычно с Эмбризом: приветливо улыбаюсь, смеюсь, шучу и время от времени прикалываюсь над ним. Но... это очень трудно. Я просто не доверяю ему, всё в нём вдруг стало мне чужим и подозрительным. У меня всё время такое чувство, словно он не слишком хороший актёр, который пытается играть роль самого себя!
Да и ещё этот дурацкий плетёный браслет из красной кожи с тёмно-зелёными металлическими вставками! Эмбриз говорит, что купил его в какой-то деревне у торговца амулетами, но даже тут я ему не верю! Вот не верю - и всё тут!
И почему я стала такой? Может резкое исчезновение кошмаров и появление нормальных снов плохо сказалось на мне, задев при этом мою силу? Она по-прежнему угасает по неизвестным мне причинам! С друзьями и дедушкой делиться бесполезно, только отшутятся по этому поводу, да посоветуют обратиться к Кутаву. Вот только от похода к этому старому лекарю толку будет как с козла молока! Скорее всего, снова скажет, что у меня всё в порядке, что, скорей всего, просто устала, что волнуюсь по пустякам, и зачем-то назначит какие-то лекарства с рекомендацией «обязательно зайти на следующей неделе»...