Е-й-э!!!
Радостный крик из полутора сотни глоток быстро стих, когда сбитые картечью тела стали подниматься. Даже безголовые фигуры с трудом вставали на ноги и заковыляли в нашу сторону.
— Сильфея, бей самых подвижных теми стрелами, что я тебе дал, — приказал я. Та в ответ коротко кивнула, сдвинула на бедро колчан поудобнее, вытащила первую стрелу, чей наконечник отливал чуть желтоватым цветом и натянула лук.
Первый из эллисков, которому повезло проскочить под картечью, получил стрелу в шею и замертво рухнул на землю. Мимоходом я отметил, что древко согнулось, когда тварь рухнула прямо на него. Минус одна тварь и одна стрела.
Ещё один хлопок тетивы и ещё один эллиск покатился по земле.
Третий… четвёртый… пятый.
И только после этого загрохотали ружья, посылая пули и картечины в тварей. Особого вреда они не приносили, но прыть им снижали заметно. Как тут побегаешь, когда сорокаграммовая свинцовая блямба разнесла колено или голень? Да и разбитая голова заметно снижала скорость и ориентацию.
Воздушники постоянно сносили дым в сторону, очищая поле боя от помех. А один и вовсе закрутил перед дюжиной тварей, которые подобрались метров на двадцать к нашим позициям, небольшой смерч. Закрутил, завьюжил и скинул их сначала в мотки колючей проволоки, а затем уронил в большую яму, чьё дно было усеяно кольями.
Наконец, перезарядились пушки.
— В сторону!, — заорал Стрелец на нескольких копейщиков, которые, было, бросились навстречу группке тварей, почти добравшихся до наших позиций, сметя рогатки, «колючку» и пройдя сквозь «волчьи ямы» и «ежи». К счастью, несмотря на своё глухое снаряжение и грохот те услышали и метнулись назад.
Грохнула пушка, вторая, третья.
Эллисков буквально разорвало на части и отбросило далеко назад. Большая часть обрубков не шевелилась, видимо, оказались настолько серьёзно повреждены, что невероятная живучесть спасовала.
Наконец, разрядилась четвёртая пушка. Эта выпустила книппель — два ядра размером с мандарин, связанных вместе метровым куском цепи.
Врубившись в воротное пространство, где собралась вновь толпа эллисков, снаряд разрубил пополам и лишил ног десятка два тварей.
Потом пушки замолчали, оставив недобитков и калек на совесть пехоты. Самых прытких отстреляли Сильфея и Ольга из луков специальными стрелами, которые я вытащил из сна сегодня ночью.
— Как детей расчехвостили! С сухим счётом!, — с восторгом восклицал Стрелец, наблюдая, как бойцы ловко управляются с эллисками: два-три прижимают к земле копьями тварь, один топором или тесаком лишал её конечностей и головы, после чего обрубки раскидывали по разным ямам. Одновременно с этим кошмарное шевелящиеся содержимое канав засыпалось дровами и обильно поливалось жиром для лучшего горения. — Нам бы так тогда с хищниками сделать, народ бы цел остался.
Все приготовления сыграли свою роль на сто процентов: ни одна тварь не добралась до людей, не прошли сквозь рогатки и «колючку» и мимо ям с кольями.
И, конечно, особенно нам помогли пушки, которые размолотили две трети тварей на органы. На это Стрелец указал раз сто — что поделать, он фанат больших калибров.
Два часа разведчики исследовали двор за первыми воротами, пока не убедились, что эллисков там больше нет. Как и подозревали, эти твари прятались в древних строениях. Там осталось множество следов от них и даже останки дохлых эллисков, то ли, получившие тяжелейшие ранения, с которыми не смогла справиться из невероятная живучесть, то ли, были созданы с браком и от времени сдохли сами.
Заложили баррикадами вторые ворота и занялись обустройством позиций на площади перед ними. Одновременно с этим выпиливалась бензопилами вся крупная растительность, мешавшая нормальному обзору. Часть древесины летела в костры, где предавались аутодафе всё ещё живые (если такое применимо к этим созданиям), часть шла на баррикады и завалы. До вечера сделали всё, что планировали и немного сверху. Продолжать зачистку не стали, вернувшись на пирс, который превратили в настоящую мини-крепость, окружив с четырёх сторон рядами колючей проволоки, противопехотными рогатками, траншеями с кольями, прикрытыми сетями, и валами с «ежами».
Спали вполглаза. Это я про себя такое могу сказать, а вот как провели ночь другие — не знаю. Подозреваю, что три четвёртых нашей армии не спали из-за нервозности. А оставшаяся четверть по причине нахождения в караулах.
На следующий день всё повторилось один в один: разведчики разбрасывали пакеты со свежей кровью по двору, показывались на глаза тварям и потом выводили тех под стволы пушек и мушкетов. За второй день перебили и сожгли больше двух сотен эллисков.
Самое плохое — не обошлось без потерь. Твари убили одного и ранили пятерых наших бойцов. Копейщиков из первой линии, которые сдерживали врагов, пока их товарищи, действуя из-за спины, не укорачивали тварей на голову и лишали рук с ногами.
И опять ночёвка на пирсе. На этот раз спали все. Из-за усталости уменьшили время караулов, а после пробуждения каждый из бойцов получил по бодрящей микстуре.
— Входим внутрь!, — крикнул Макс, тёзка главхран, который по традиции сопровождал меня во всех заварушках и разведках со своей командой головорезов.
За вторыми воротами располагался донжон с кучей различных пристроек и построек. Почти все они уже были зачищены. Действовали так: баррикадировали все проходы кроме одного и разведывали его, при необходимости убивали эллисков или блокировали проходы, появляющиеся дальше. Вот так, помещение за помещением, крепость становилась наша. Сражаться в коридорах против тварей было удобно: те без всякой тактики давили толпой, напирая на ростовые щиты, насаживая сами себя на копья и подставляясь под выстрелы в упор. А тяжелая свинцовая пуля да ещё в упор отрывала или конечность или дробила сустав так, что рука или нога начинала болтаться, как ватная, хватаясь за всё на мышечных инстинктах и сильно мешая своему владельцу.
Основная опасность была от эллисков, притаившихся под потолком. Их не сразу и все успевали рассмотреть и подставлялись под неожиданный удар. Так погибли ещё двое и семеро получили ранения, причём, троим досталось от товарищей из-за паники и сутолоки.
Сейчас моя группа находилась в подвале и готовилась пройти в просторное помещение, закрытое массивной высокой двустворчатой дверью из чёрной и без единой трещинки древесины, обитой потемневшей бронзой.
Петли за века простоя закисли и чтобы открыть их, нам пришлось воспользоваться ломами.
— Поберегись!, — рявкнул боец, упираясь плечом в левую дверь.
С этим предупреждением повреждённая створка рухнула внутрь зала, подняв облако пыли. Сразу пять тактических фонарей своими ярчайшими лучами стали резать темноту.
— Тут пандус и лестница вниз!
И то, и другое тянулись полукругом через весь зал, сойдясь концами на глубине шести-семи метров по субъективному ощущению. Сам зал был диаметром около двадцати метров, и в самом его центре стояло каменное кольцо портала.
— Нам повезло, — широко улыбнулся тёзка. — Теперь не нужно отбивать пятки, чтобы добраться от посёлка до Мёртвой пещеры.
Он снял шлем с головы и вытер пот со лба.
И в этот момент в луче фонаря мелькнула высокая горбатая фигура, метнувшаяся к ближайшему бойцу. Никто не успел ничего сделать, как неизвестный ударил его в горло кончиками пальцев, пнул ногой в грудь соседнему, второй рукой дёрнул за локоть третьего солдата…
Прошло две секунды с момента нападения, когда товарищи начали действовать. Но никто не мог сравниться в скорости с напавшим на нас врагом.
Никто кроме шши.
— Не стрелять!!!, — закричал я. — Всё к лестнице!!!
Двое из солдат не придумали ничего лучшего, как разрядить дробовики по мечущимся фигурам неизвестного и Сильфеи. А какая тут точность, когда вся схватка выглядит танцем под вспышками стробоскопа? Вот на миг попали сражающиеся в луч фонаря и тут же исчезли в темноте, чтобы через три секунды показаться в луче соседнего… палец только начинал давить на спуск, как мишень исчезала с глаз.
Схватка заняла у девушки несколько минут и стоила ей раны на голове и сломанной руки.
Когда я увидел на ней кровь, то даже не подумал, что это её — в голове не укладывалась мысль, что неуязвимая шши может пострадать. Но, видимо, та тварь, что охраняла портал, оказалась крепким орешком даже для Сильфеи.
— Максим, наверх мотаем, — приказал тёзка. — Мы против такого чудовища не тянем, а твоя девчонка ранена. Сейчас завалим вход и подождём иных с тяжёлым оружием, газ пустим, огневики пройдутся… блин, не знаю, придумаем что-нибудь.
Глава 11.
— Восемь погибших, двадцать раненых и из них трое очень тяжело. Одному вовсе оторвали руку, и ему требуется помощь максимовских хилеров. Зато нами захвачена просторная крепость, где с определёнными стеснениями можно под тысячу человек разместить. В прямом бою зомби эти слабые. Не знаю, что там видел в своём сне Макс, но мы их разделали как детей. Все потери пошли уже в крепости, ге эти уроды нападали из засады. Сиди мы за стенами, то легко перемололи хоть в десять раз больше!
— Цыц, воитель, — шикнул на распалившегося Стрельца Медведь. — Учитывай, что зомби или по местному — эллиски, просидели там взаперти очень долго. Из-за этого отощали, ослабли, энергии в них осталось мало, а пополнить её некому и негде. У вас по сути потерь вообще не должно быть. Интересует и тот монстр, который у портала сидел. Эвон какой красавчик, — он щёлкнул пальцем по фотографии, на которой был запечатлён безголовый и изрядно поломанный страж портала.
Противник шши в самом деле впечатлял. Был высокий, не ниже метр девяносто, среднего телосложения, то есть ни худой, ни толстый. Состоял буквально из одних жил. До превращения был обычным человеком, мужчиной. После ритуала преобразования не сильно изменился, в отличие от тех же эллисков. Возможно, даже был разумен. Но утратил рассудок за годы, что провёл в одиночестве у портала без пищи и воды. Так же как и у эллисков имел слегка увеличенные суставы и увеличенную длину рук (но только слегка, после уродливых тварей это создание хоть на подиум выводи в качестве модели, тем более что рост и худоба соответствуют требуемым параметрам), короткие прочные и острые когти вместо ногтей.
— Брать крепости не обучен народ, — развёл руками Стрелец. — В строю мы нормально отвоевали, а как внутрь вошли, так и начались проблемы. Имелось бы нормальное оружие, а то с мушкетами возни много. Я не говорю, что плохие, но не для захвата крепостей и боя накоротке. Тут пока выстрелишь, зарядишь, от дыма отмашешься — уже тебя треплют за воротник. Но хоть… в конце концов, мы настругали почти четыреста зомби. А о той твари я не знаю, про него нужно спрашивать у Макса.
Все взгляды скрестились на мне.
— Я ничего не знаю и узнавать не пробовал, — пожал я плечами в ответ. — Он был один, Сильфея едва справилась и вышла не без потерь.
— С ней что?
— Вчера уже всё заросло без следов.
— Это хорошо. По крепости какие мнения будут? Хочу услышать вас, что думаете и думали. Когда прошлись по внутреннему периметру.
— Ну, — первым взял слово Федот, — хорошая штука. Заросшая вся, конечно, чтобы её очистить понадобиться пара недель и это только на вырубку и оттаскивание бревён с ветками за стены.
— Зачем вытаскивать?, — тут же вмешался Павел. — Складывать там же в штабели и поленницы. Всё равно нам нужны будут дрова для кухонь, ремонта зданий, построек.
— Это не сильно сократит время очистки, — покачал головой Стрелец. — Там деревья одно на одном, свалишь первое и чтобы добраться до второго нужно спиленное убирать всё равно. Работы там до начала вселения на месяц, не меньше. Две недели чистить от мусора и столько же приводить в порядок часть зданий, где смогут заселиться строители. И сколько потом приводить саму крепость в порядок…, — тут он просто развёл руками, не став договаривать.
— Да это понятно, что немало, — взял слово Бородин. — М-да, проще заново отстроить посёлок, чем старое чинить.
— Зато там есть стены и донжон, — сказал Стрелец.
— И портал. Даже если бы там оставались одни руины, но имелся портал, всё равно пришлось бы чистить, — напомнил Медведь.
Тут с ним согласились все.
— Со стороны пирса или порта разрушенного в крепости стоят десять низких зданий. Скорее всего, это склады. Сохранились они отлично — стены и потолки на месте, трещин на первый взгляд нет. Пол земляной или был деревянный когда-то, просто сгнил. В складской зоне хватает места, чтобы ещё построить несколько домов барачного типа. Дальше идёт центральная часть — донжон и куча построек, свободного места нет, всё узкое и тесное, но человек двести можно заселить. Третья часть похожа на складскую зону, но раза в четыре шире и зданий там раз-два и обчёлся, но построить можно много чего — места там хватает. Дальше идёт сам полуостров, до берега остается порядочно. Все стены и башни сохранились на троечку, но даже сейчас там можно ставить караулы и поднимать пушки, всё каменное, дерево использовали по минимуму. Не столько ремонтировать нужно, сколько убирать мусор и вырубку проводить. Сами не раз видели берёзки на советских постройках, а здесь джунгли и чёрт знает сколько лет в крепости кроме зомби никто не жил, так что должны представлять, что там творится.
— Добавлю от себя, — взял слово Павел. — Если те склады крепкие, то можно надстроить второй этаж и заселить народ. То же самое и с постройками во внутреннем дворе — надстраивать. Уверен, там есть такая возможность. Про третью часть крепости… ну-у, скорее всего, там была жилая часть. Дома из дерева, которые сгнили без следа, небольшие хозяйства, та же таверна, трактир, постоялый двор для приезжих.
— Склады отдавать под заселение?, — вскинулся Борода. — Совсем, Паш, охренел? У нас уже сейчас добра столько, что сараи трещат по швам. Дальше будет больше, может, начнём торговать с местными.
— С дикарями?, — скривился Федька.
— Дикари по боку. Что у них брать-то? А вот те же золотокожие, с которыми вышел конфликт — возможно.
— Бумеранг они нам в печень пустят, а не торговать станут, — пробурчал Федька, который не мог простить коварного нападения тех «египтян» и гибели своих солдат.
— Пусть с ними, но уверен, что в этом мире мы найдём союзников и торговых компаньонов. Про земляков Макса не забывай. Если есть шанс пройти сквозь кольцо штормов, то мы его найдём обязательно и воспользуемся.
— Земляков бы, кстати, стоило навестить, Медведь, — напомнил я главе. — Собирались же.
— Не сейчас, Максим. Времени нет совсем… ты, кстати, не смотрел, как у них дела? Может быть, их давно дикари утащили или они от жажды погибли.
Кажется, я покраснел. Зараза, не в бровь, а в глаз… что мне мешало провести разведку на побережье, куда меня выбросило волной вместе с остальными счастливчиками местными и моими земляками в телах местных?
— Ладно, не кори себя. Тут столько дел, что неудивительно, что позабыл. Позже обязательно займёмся, Максим, но позже. Тут столько всего нужно срочно сделать. С энергией у тебя как?
— Ну, так, по каплям восстанавливается. Но часть накопившегося потратил на специальные стрелы для Ольги и Сильфеи.
— Наслышан, как же, — хмыкнул Медведь. — По слухам, они на пару перебили эллисков больше, чем все остальные.
— А что нужно сделать, Медведь?
— Многое, но срочное — разведать те муравейники. Нам очень нужны тикеры.
Я почесал лоб, раздумывая о том, какой дать ответ.
— Выделю тебе весь энзэ, чтобы подкормился, — собеседник слегка улыбнулся. — Но в ответ обязан отыскать хороший муравейник с большим количеством кристаллов и узнать, что за траву кидают дикари муравьям.
А вот это совсем другое дело.
— Согласен.
— Ещё бы он отказался, — подмигнул Стрелец.
— И постарайся найти много кристаллов, часть из добычи опять перепадёт тебе.