Вау. Они оба были лучами света в темном царстве… Ада.
Ник повернулся к Баббе:
— И что сказала полиция?
— Что если соседи снова пожалуются на стрельбу, то они лишат меня лицензии и упекут за это в тюрьму. Старые ведьмы.
Ник сморщился.
— Разве не правильно говорить сплетницы?
Бабба весело посмотрел на него.
— Ты видел Мисс Томас по соседству. Она самая страшная ведьма на планете. Я клянусь — она Гаргона.
— Кто? — спросил Ник, нахмурившись.
Бабба фыркнул.
— Оторви голову от комиксов и почитай греческую мифологию. Гаргоны…настолько страшные женщины, что одним взглядом превращали мужчин в камень.
— А… В моей средней школе это учительница английского, Мисс Ричард. Она такая высокомерная дура, бьюсь об заклад, она считает, что школу назвали в честь нее.
Бабба ничего не сказал и начал собирать стекло, с разбитого прилавка.
— Так что тут зомби делали?
— Они сказали, что пришли за…— Ник замолчал, когда все детали сошлись.
Напуганный Мадуг.
Ботаник…
Нифига себе. Он посмотрел на Баббу.
— Мадуг Сейнт Джеймс. Знаешь его?
— Маленький заучка, который так напоминает мне Марка?
— Эй! — возмутился Марк.
Бабба его проигнорировал.
— И что с ним?
— Он сказал, что ему важно поговорить с тобой. Он ушел, а следом пришли качки и искали его.
Марк посмотрел на Баббу:
— Ты думаешь, в этом что-то есть?
Ник вытащил номер из кармана.
— Не знаю. Но думаю, это не плохое начало, — и чем больше он об этом думал, тем уверенней становился.
Мадуг стоит за этим. Это самое разумное.
И если это было так и Ник из-за него станет зомби, он съест его мозг.
Было много подозреваемых, но Мадуг был первым в списке. (На самом деле не было никакого списка, потому что его вышвырнули бы из школы и, возможно, посадили в тюрьму; но скажем так, существовал воображаемый список, и возможно в будущем, Мадуг станет в нем подозреваемым номер один.)
Глава 6
Несколько часов они пытались связаться с Мадугом по телефону, который он оставил, но он не отвечал.
— Да что за хрень…
Ник наблюдал, как Марк в очередной раз положил трубку, прежде чем заговорить:
— Говорю тебе, Фингермен, его съели качки. Они могли учуять, что несколько минут он был здесь, и они были настроены добраться до него. Я думаю, они догнали его и закатили банкет.
Марк ухмыльнулся:
— У зомби все чувства притуплены, Ник. Они не ищейки и не оборотни. Если ты не будешь двигаться, они пройдут мимо, не заметив тебя. Поверь мне, в списке страшных монстров, они даже ниже дерьма в моих штанах, потому что даже до этого они не дотягивают. Я в любой момент одурачу зомби легче, чем вампира или оборотня.
— А зачем тогда моча утки? — напомнил ему Ник.
— На болотах я вспотел, и ветер разнес мой запах. Это немного другое. Их чувства притуплены, но это не значит, что их нет.
Ник собрался оспорить эту точку зрения, но не важно, могли или нет зомби учуять тебя, разве не с чем больше на земле сражаться? Оборотней не существовало, и он еще не до конца поверил в зомби.
Что-то, без сомнения, со спортсменами было не так, но он не верил в сверхъестественное. Никогда не верил. Эту чушь придумали мамочки, чтобы пугать детей, и Голливуд ради прибыли.
Настоящие монстры в этом мире — это люди, такие как его отец, и они абсолютно точно были нормальными людьми. И это делало их такими опасными. Ты не замечаешь их приближения, пока не становиться слишком поздно.
Бабба, игнорировавший их, встал со стула и стал выше их обоих. Он указал на часы над дверью:
— Ребята, уже четыре. Я иду смотреть Опру. Меня нет следующий час, если только магазин не загорится, или не начнется массовое вторжение зомби, — он сделал шаг, затем остановился. — Хотя, насчет зомби меня не беспокойте, я разберусь с ними позже. Сегодня особенная передача — как наладить отношение с людьми, которые бесят тебя. Мне точно нужно найти свое Дзен.
Марк фыркнул:
— Ты находишь Дзен, стреляя. Выпусти свою внутреннюю агрессию.
— Ладно, моя внутренняя жестокость говорит мне, что я перережу тебе горло, если ты меня побеспокоишь до конца шоу Опры, поэтому отвали.
Ник засмеялся, а потом понял, который сейчас час.
— О господи, мне пора бежать.
Марк нахмурился:
— Куда?
— Мой новый босс должен забрать меня после школы, — тридцать пять минут назад, а он совершенно забыл об этом. — Черт…надеюсь, меня не уволят в первый день.
Бабба задумался.
— Хочешь, я напишу тебе объяснительную записку?
Ник покачал головой:
— Неа. Я лучше побегу. Увидимся позже, ребята. Дайте знать, когда найдете Мадуга.
Слава богу, он привык догонять трамваи, и его школа была всего в пяти кварталах. Он добежал в рекордное время.
Двор школы все еще преграждала желтая полицейская лента, и несколько полицейских охраняло ее. Они смотрели на него в упор, как будто ожидали, что он попытается укусить их или сделать что-то еще.
Игнорируя их, Ник притормозил и начал рассматривать машины, которые выстроились на противоположной стороне улицы. Лишь в одной кто-то сидел. И это был не Кириан.
— Ну все, я уволен… Дерьмово. Мама убьет меня.. Более того, ему, вероятно, придется оплатить счет с госпиталя, который был больше чем стоимость двух лет обучения в колледже, из собственного кармана.
Ну почему Алан не пристрелил его в голову и не покончил со всем этим?
— Я проклят с рождения... Ну разве не могло ему хоть в чем-нибудь повезти?
Расстроенный, он повесил голову и поплелся к магазину Баббы.
— Ник Готье?
Он обернулся на незнакомый голос и увидел, что мужчина, которого он видел в черном БМВ, вышел из него. Ему было примерно сорок. У него были русые волосы, очень аккуратно подстриженные (другими словами у него водились деньги), он кого-то напомнил Нику, но он не мог понять кого.
— Я вас не знаю.
Мужчина улыбнулся.
— Нет. Но мой сын, Кил Пуатье, — ха, он произнес это имя как настоящий сноб голубых кровей: Пуатьееее, — твой одноклассник. Кириан попросил забрать тебя после школы и отвезти к нему домой. Поэтому я здесь.
— Ага, точно….. — откуда мне знать, что это правда? Хотя он и был похож на Кила, поэтому и казался знакомым. Но это еще не делало его безопасным и дружелюбным.
— Ты мне не доверяешь? — спросил Мистер Пуатье.
— Я никому не верю. Моя мама не дурочка вырастила. Я не сажусь в машину к незнакомцам. Никогда. Вы можете быть извращенцем или психом или кем-нибудь еще. Без обид.
Мистер Пуатье засмеялся.
— Ничего. Знаешь что… — он достал кошелек. — Я дам тебе пятьдесят долларов на такси и напишу адрес Кириана. Увидимся там.
Ник колебался. Предложение никак не уменьшило его подозрительность.
— Откуда мне знать, что вы посылаете меня к нему в дом, а не куда-нибудь еще. Может это адрес, куда вы своих жертв возите.
— Господи, надеюсь, мой сын такой же упертый как ты, — он вытащил телефон и набрал номер. Через несколько секунд он заговорил. — Привет, Кириан. Прости, что беспокою. Я здесь с парнишкой, но он не хочет садиться в машину со мной. Он еще более подозрительный, чем ты говорил. — Он передал телефон Нику.
Ник, сузив глаза, посмотрел на мужчину и поднес телефон к уху.
— Ага?
— Привет, Ник. Фил тебя не обидит. Садись в машину, и доберешься сюда за пару минут.
Ага. Ник все еще не купился. Голос был знаком, но…
— Откуда мне знать, что вы Мистер Хантер?
— Потому что я единственный человек, не считая тебя, который знает, что ты помогал своим друзьям ограбить тех туристов, прежде чем ты изменил мнение и спас их.
От этих слов желудок Ника ухнул вниз. Он не единой душе об этом не сказал. Даже своему священнику.
Этот секрет должен был только остаться между ним и Господом.
— Откуда вы знаете?
— Я был там дольше, чем ты думаешь, и все видел. Теперь садись в машину.
Ник положил трубку и протянул телефон Мистеру Пуатье.
— Ладно, я вам верю, — Ник протянул ему деньги обратно.
Фил отказался их брать.
— Оставь себе.
Ник покачал головой:
— Я правда не могу их взять.
— Нет, можешь. Считай, что это награда за то, что ты такой смышленый парнишка.
Не привыкший к тому, что люди не злятся на него, Ник все еще не хотел брать деньги.
— Вы на меня не сердитесь?
— За то, что защищал себя? Вовсе нет. Я всегда говорю Килу делать, как ты. Мне приятно видеть парнишку с головой. А теперь залезай в машину.
Ник колебался. Странно, что такой, как Фил, не смотрит на него сверху вниз. Очень странно.
Он залез в машину.
Фил отъехал от бордюра, затем приглушил радио, чтобы поговорить.
— Мне нужно было привезти Кила с собой, чтобы все упростить.
— Это ничего бы не упростило. Моя мама говорит, что извращенцы используют детей, чтобы заманивать жертв, — и, кроме того, Кил не входил в круг друзей Ника. Он был нахальным сопляком, который доставал Ника не меньше Стоуна.
Хотя, не смотря на правильную речь, его отец вел себя уважительно. Оставалось гадать, где этого набрался Кил.
Пока Фил вел, они больше не говорили. До дома Кириана, который находился в Садовом Районе, они добирались не так уж и долго. Это был респектабельный, дорогой район, где рядами стояли довоенные особняки, гигантские чудовища из прошлой эры аристократичности и манер, которых не хватало большинству современных людей.
Ник и его мама иногда здесь прогуливались… в основном потому, что здесь жила любимая писательница мамы, и она по возможности старалась увидеть ее мельком.
Когда открылись ворота, его челюсть упала, потому что он увидел самый большой дом в своей жизни. Это был огромный дом в греческом стиле с дорическими колоннами, которые поддерживали, казалось, бесконечную веранду. Сверху и снизу.
Фил проехал по кругу и подъехал к главному входу.
— Вот мы и здесь, — но двигатель он не заглушил.
Ник нахмурился.
— Вы остаетесь?
— Мне приказали доставить тебя к дверям. Миссия выполнена.
Странно, но ладно…
Ник не знал, почему был так напуган, но что-то в этом доме казалось сверхъестественным и устрашающим. Не то, чтобы он не знал, что у Кириана были деньги, но знать и видеть очевидное доказательство, это разные вещи. Интересно, каково быть таким богатым?
Наверное, даже не нужно было считать копейки, чтобы поесть в Макдональдсе.
Набравшись смелости, он вышел из машины, схватил рюкзак и поднялся по ступеням к двери главного входа, которая была сделана из махагона и гравирована стеклом, как хрустальные кубки из фильмов. Он поднял руку, чтобы нажать на звонок, но дверь открылась, и он увидел крошечную латиноамериканку, которая смотрела на него как надзиратель на нового заключенного. Она была одета в коралловую рубашку и джинсы, темные волосы собраны в крепкий узел.
— Ник? — она произносила имя короче, чем обычно растягивали ее люди, и это понравилось Нику гораздо больше.
— Да, мадам.
Она сделала шаг назад, чтобы пропустить ее.
— Мистер Кириан ждет тебя наверху в офисе, — она потянулась за его рюкзаком.
Нике отшатнулся от нее.
— Ты мне не доверяешь? — сказала она обиженно.
— Это не значит, что я вас не уважаю, мадам, но я даже ваше имя не знаю.
Ее лицо стало абсолютно спокойным.
— Я Роза и я присматриваю за домом Мистера Кириана. А теперь позволь забрать твою сумку на время, пока ты здесь.
Он почувствовал себя дураком, потому что сразу это не позволил. Он просто не позволял ничего у себя забирать без борьбы, не важно, насколько это было ценным. По этой причине он не хотел, чтобы раньше его трогала Брайнна.
— Хорошо, — он снял сюкзак.
Она охнула, когда почувствовала его вес.
— Господи, а ты сильнее, чем кажешься. Как ты еще горбуном не стал?
Ник пожал плечами.
— Мне это нужно для школы.
Она указала на махогоновую лестницу, которая вела ко второму этажу.
— Третья дверь справа. Постучись. Он услышит, что ты пришел.
Ладно, это тоже было странным.
Ник поднялся наверх и остановился, чтобы рассмотреть каждый дюйм безупречного дворца. Он был уверен, что на перилах в центре темных металлических кругов были золотые львы, отполированный пол был сделан из какого-то дорогого материала, вроде мрамора или какой-то еще плитки. Часть его хотела убежать на улицу.
« Я совсем здесь не к месту » .
Он чувствовал себя мошенником или никчемной личностью. А потом он понял, почему чувствовал себя некомфортно.
Не было дневного света…
На всех окнах в доме были закрыты жалюзи и повешены тяжелые шторы. Абсолютно на каждом. Даже лучик света не проникал. Разве не странно? Мама всегда кричала на него, если он использовал электричество в дневное время: «Не позорь дневной свет, мальчик. Выключи лампочки. Представляешь, сколько ты тратишь денег?»
Выкинув это из головы он подошел к двери, которую упоминала Роза и открыл ее.
Кириан сидел напротив компьютера с наушником в ухе.
— Талон, я тебя слышу. Просто не хочу прислушиваться. Слушай, парень пришел. Поговорим позже... — он повесил трубку, вытащил наушник и положил его на стол.
— Талон? — спросил Ник.
Кириан улыбнулся, не показывая зубов, еще одна привычка, которую Ник заметил еще в госпитале.
— Друг, уверен, ты его когда-нибудь увидишь, — он кивнул головой в сторону повязки Ника. — Как себя чувствуешь?
— Гадко. Лекарства перестали действовать, и чертовски болит.
Кириан проигнорировал его резкий тон и легкое сквернословие.
— Слышал, у тебя в школе сегодня были проблемы.
— У меня не было проблем в школе, потому что они меня в здание не пустили. Поверь мне, это был чудесный день.
Кириан закатил глаза, но не стал ничего говорить о раздраженном тоне Ника.
— Маме звонил?
— Нет. Зачем?
— Не думаешь, что она могла увидеть атаки в школе и волнуется?
— Не могу представить.
— Ник…Она твоя мать. Она будет волноваться. Если честно, ты даже не представляешь, насколько сильно тебя любят родители, пока с тобой что-нибудь не случается, но тогда уже поздно.
Что-то было в тоне Кириана, чего Ник не мог понять.
Что-то вроде заглушенной боли от горьких воспоминаний, которые все еще беспокоили его…
Но это было не важно. Ник не был глупым или невежливым.
— Я знаю, что она волновалась бы, если бы знала, но я уверен, он ничего не слышала. У нас нет телевизора и прочего. Черт, да у нас даже телефона нет. Нужно звонить Меньяре, чтобы она передала нам сообщение.
Шок на лице Кириана разозлил его.
— Нам не нужна ваша жалость, — прорычал Ник. — Мы с этим справляемся и со всем остальным тоже. Для того чтобы жить не нужно электронное дерьмо. Знаете, люди тысячи лет без этого жили. Есть большая разница между тем, что ты хочешь и что тебе нужно.
Кириан, защищаясь, поднял руки вверх.
— Успокойся, Ник. Я не жалею вас. У меня этого не было, когда я был ребенком, и поверь мне, я знаю, как люди живут.
Ник оглядел дорогую мебель, которая опровергала его слова. Было тяжело представить, что Кириан все это легко получил.
— Вы проделали долгий путь, да?
— С одной стороны…
— А с других сторон?
Кириан пожал плечами.
— Позволь мне так тебе это объяснить…деньги не решают твоих проблем. Они просто приносят к твоей двери новые.
— Что это значит?
— Значит, я надеюсь, что ты никогда не познаешь предательства, как я. Отец сказал мне однажды, что не один друг не останется мне верен из-за того, что у меня было, и кем я был.
Отец Ника сказал ему примерно тоже. Ни к кому не поворачиваться спиной, потому что люди предают. И они обычно смеются при этом.
Но он не хотел быть пессимистом.
— Он был прав?
— Совершенно не прав. У меня остался один верный друг. Но после его смерти я остался с людьми, которые доказали мне, что мой отец был мудрецом. Я знаю, такое тяжело слушать в твоем возрасте. Боги знают, в свое время я не слушал, но…