Он действительно не знал, а отвечал ей, лишь бы хоть что-то сказать. У него снова было тошно на душе. Он думал о том, где сейчас его дочь. Может, она так же прячется в казематах среди раненых солдат и умирает от жажды?
— Это наша Женечка, — подошел к ним Волошин, — наша надежда. Она тут заведует ранеными. Чудом добралась до нас с Южного острова. Работала там в госпитале санитаркой, ушла с острова еще до начала бомбежек.
Кожевников хотел было спросить, что происходит на Волынском укреплении, но передумал. И так все ясно. Наверняка везде одно и то же.
— Воды бы раненым… — извиняющимся тоном произнесла Женечка, глядя в глаза Кожевникову.
Старшина поразился этой девушке. Она просила воды не для себя, а беспокоясь исключительно о раненых и умирающих бойцах.
Кожевников отстегнул флягу и передал ей.
— Наши действия, товарищ капитан? — обратился Черный к Волошину.
— Держим оборону. Наверху, у амбразур, дежурят солдаты. Немцы несколько раз сюда совались, но пока, как видишь, безуспешно. Мы первые ряды сразу скосили, благо тут бой вести удобно. Но они гранатами нас забросали. С северной стороны пришлось завалить ходы. Людей бы не хватило удержаться. Как у вас с оружием?
— С оружием хорошо, а вот с патронами туго.
— Ну, с патронами у нас немного полегче. Сейчас главная задача — раздобыть воды. Река вон, в двух шагах! Я уже две группы посылал, никто не вернулся.
— Может, еще попробовать, пока ночь? — поинтересовался Кожевников.
— Берег отлично простреливается, и осветительных ракет немцы не жалеют. Знают, суки, что мы тут без воды подыхаем. На измор берут.
Наверху раздались винтовочные выстрелы. В казематах звук отразился гулко, будто стреляли совсем рядом.
— Всполошили вы немца своим прорывом, — указал пальцем вверх капитан. — Но это так, семечки. Ночью они сюда не сунутся. Но за водой я вас сейчас, старшина, не пущу. Я и так людей теряю.
Черный наконец не выдержал, задал основной вопрос, мучивший всех и каждого с момента начала военных действий:
— Где же Красная Армия, где наша авиация, артиллерия, танки? Что же это такое происходит?
— Мы с тобой — Красная Армия. И вон Женечка тоже армия. Пока рассчитываем исключительно на себя. В крепости отчаянно сражается несколько больших, но разрозненных групп. На Кобринском укреплении, знаю, закрепилась группа под руководством майора Гаврилова. Они держали врага у Северных ворот, но их выбили оттуда. Они теперь где-то в Восточном форте. Там сейчас страшные бои идут.
Майор Гаврилов был легендарной личностью. Кожевников немного знал его, пересекался по службе. Петр Михайлович отважный, принципиальный человек. Невысокий и коренастый, как большинство татар, с пронзительными темными глазами под густыми бровями. Командир 44-го стрелкового полка, боец, прошедший Гражданскую и Финскую войны. Солдаты его уважали.
Известие о том, что майор активно сражается с врагом, внесло некую уверенность в «беглецов» с Западного.
— Значит, дает он им там жару! — радостно воскликнул Черный.
— Насколько я знаю, — мрачно ответил Волошин, — туда стягиваются серьезные силы противника.
— Товарищ капитан, а вы ничего не слышали о лейтенанте Сомове? — спросил Кожевников. Волошин не заметил, как дрогнул у старшины голос.
— Сомов? — Капитан на секунду задумался.
А, Володька! Жалко мужика, погиб он. Тут такое в первые минуты творилось.
— Его дочь у Сомовых была, — сказал за Кожевникова Черный, видя, что тому стало тяжело говорить. — Не знаете, может…
— Вы видели, как это произошло? — не сдержавшись, выпалил старшина.
Волошин несколько секунд молчал, глядя на старшину, затем решил, что лучше сказать правду:
— В общежитие при авианалете сразу две бомбы попало. Когда все началось, я к казарме побежал первым делом. И собственными глазами видел, как здание разнесло. Оттуда никто не выбрался, не успели они.
Кожевников почувствовал, как к горлу подкатил комок, а сердце словно сжали в стальном кулаке. Заметив, что Кожевникову нехорошо, старший лейтенант Черный подскочил к нему:
— Как ты, Митрич?!
— Сердце прихватило, — хватая ртом воздух, сдавленно произнес старшина. Он склонил голову, обхватил ее руками: — Я же сам дочь у Сомовых оставил тогда ночевать. Век себе не прощу.
— Ты не мог знать, — приглушенно вздохнул Черный.
Кожевников все еще не мог поверить, признаться себе, что потерял дочь. Как дальше жить? Ради чего? У него не было ответов на эти вопросы. Окружающее утратило всякий смысл. Все то, что он с таким трепетом любил, в одночасье растоптано, уничтожено, стерто с лица земли. Он вынужден прятаться по казематам, пока фашисты топчутся на его земле.
— Сволочи… — тихо сквозь зубы прошептал он, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
И хотя прямых доказательств гибели дочери не было, в старшине что-то надломилось. Он даже не пытался рисовать себе радужных картин, что она могла выбежать из общежития или выбраться из-под обломков. Он знал: чудес не бывает. И то, что он видел вокруг, ясно подтверждало это. Кожевников старался держаться, не желая показывать на людях, как ему горько. Некоторое время он сидел с закрытыми глазами, и перед внутренним взором его проносились картинки прежней, счастливой жизни. Вот маленькая Дашка сказала первое слово, вот она сделала свой самый первый шаг… Он никогда не простит, он будет мстить, пока жив, до последнего вздоха…
За водой он решил попытаться пробраться перед рассветом. Именно в это время часовых обычно сильнее всего одолевает сон, и была зыбкая надежда на успех операции.
Ночь в казематах прошла беспокойно. Громко стонали раненые, около них неотступно находилась Женечка. Она всячески пыталась помочь им, но мало что могла сделать. Медикаментов не хватало, и ей оставалось только успокаивать солдат. В отличие от бойцов, имевших возможность хоть немного поспать, медсестре приходилось совсем тяжко. Раненым круглосуточно требовалось ее присутствие.
Женечка старалась общаться с солдатами нарочито бодрым голосом, но Кожевников понимал, каких жизненных сил ей это стоило. Фляги, которые бойцы Западного острова принесли с собой, почти сразу опустели — слишком много было раненых и страждущих в казематах. И старшина решил во что бы то ни стало раздобыть воды для этой хрупкой, но сильной духом девушки. Горько было осознавать, что волей-неволей в эту гадкую войну втянуты те, чье предназначение создавать мир, а не рушить его.
Перед рассветом Кожевников тихо растолкал Мамочкина. Тот спал крепко, по-детски, чему старшина мог только позавидовать. Мамочкин сильно тер глаза, с удивлением взирал на приставленный к губам старшины палец: «Тихо!», озирался по сторонам, не понимая сперва, где находится. Но едва он начал соображать, лицо его стало серьезным. Теперь перед Кожевниковым был настоящий боец, испытанный воин. Боец, которому страшно, но он все равно идет до конца, ведомый долгом и честью солдата.
Еще вчера старшине мимоходом показали, где можно добраться до воды. Угрюмый солдат с перевязанным левым плечом провел Кожевникова к окну и здоровой рукой ткнул в нужном направлении.
— Там есть выход со стороны внешнего вала. Он полуразрушен, но пролезть можно. Только и немцы об этом знают. Пулемет у них там всегда стоит. Никто из наших не вернулся.
— Ладно. Разберемся.
Волошина он не предупредил — либо отговаривать снова будет, либо предлагать взять еще пару красноармейцев. Старшина считал, чем меньше народу, тем слабее вероятность быть обнаруженным противником. Кожевников сразу решил взять себе в помощь Мамочкина. Парень оказался смышленый, уже проявил себя должным образом, да и стрелял, как оказалось, неплохо.
Вдвоем они тихо пробирались сквозь темноту, царящую в подвалах. Идти было недолго, но Кожевников еще слабо ориентировался в казематах. Он чуть было не пропустил нужный поворот, как вдруг заметил слабое пятнышко света.
— Сюда! — позвал он Мамочкина, несущего пустые фляги.
По уверениям угрюмого солдата, враг сюда не совался и можно было не опасаться нарваться на неприятности.
Как и предупреждал солдат, они встретили часового, охранявшего этот проход в казематы на случай, если гитлеровцы вздумают послать штурмовую группу отсюда. Он расположился метрах в тридцати от выхода к Бугу, и любой, кто появлялся на светлом фоне проема, рисковал получить пулю. Многие другие проходы были разрушены бомбовыми ударами, а кое-где солдаты специально завалили их, чтобы не прорвался враг.
Часовой не спал и был начеку. Они поздоровались, перебросились парой фраз и пошли дальше. Кожевников слышал, как часовой за его спиной тяжело вздохнул — не верил, видимо, что старшине удастся вернуться живым.
Выход на поверхность действительно был разрушен, но человек легко мог пролезть в него. Кожевников аккуратно выглянул наружу. Берег Западного Буга скрывал густой туман, но фашисты бодрствовали. Явственно слышалась немецкая речь, можно было даже разобрать отдельные слова. В небо время от времени взлетали осветительные ракеты.
Кожевников рассчитывал с флягами подобраться к воде, а Мамочкин должен был прикрывать его огнем в случае обнаружения. Фляги с открученными крышками были заранее крепко связаны вместе веревкой, чтобы не создавать лишнего шума и наполнять их все разом. Оставленный длинный конец веревки позволял в случае опасности вытянуть их за собой из укрытия. Вода, конечно, расплескается, но что-то наверняка останется внутри.
Небольшое расстояние до реки, на пересечение которого в спокойной обстановке уходили считанные секунды, хорошо простреливалось фашистами. Преодолеть его необходимо скрытно, не издавая ни единого звука. Да и у воды следует быть предельно осторожным. Туман хорошо проводит звук, далеко слышно любой всплеск.
Кожевников снял поясной ремень и передал Мамочкину винтовку. Он оставался безоружным, но с трехлинейкой против немецкого пулемета все равно делать нечего.
Патрули немцев могли появиться даже на этом берегу, что тоже следовало учесть. Здесь старшина полностью доверял себя Мамочкину. Если тот заметит непрошеных гостей, то либо предупредит Кожевникова условным сигналом, либо сразу откроет огонь.
Кожевников полной грудью втянул утренний воздух, жестом показал Мамочкину готовность и проскользнул в проем, припал к земле, затаился. Первый маневр остался незамеченным с немецкой стороны, и он чуть сдвинулся вперед и снова застыл. Главное сейчас было не спешить, чтобы не выдать своего присутствия.
Потом он медленно, по-пластунски, начал продвигаться к берегу. Вверх взметнулась ракета, старшина вжался в траву. Когда яркая вспышка погасла, Кожевников продвинулся еще на несколько метров вперед. Новая ракета! Старшина замер. Он уже слышал, как плещется вода, накатываясь на берег Буга. Еще немного, и он коснется ее рукой. Желание поторопиться становилось нестерпимым. Обманчивая тишина окутывала, создавала ложное впечатление удачливости. Но за долгие годы службы Кожевников научился терпеть, ждать и не поддаваться волнению.
Наконец, его пальцы коснулись воды. Со всей осторожностью, словно обезвреживая неразорвавшуюся бомбу, старшина опустил в реку фляги. Они наполнялись! Он слышал, как заливается в их алюминиевые горлышки холодная вода, и боялся, что немцы на том берегу услышат. Слабое бульканье казалось ему шумным рокотом бурлящего водопада. Да и туман понемногу рассеивался.
Фляги постепенно тяжелели, уходя под воду по мере наполнения. Когда они скрылись под поверхностью реки, старшина потянул веревку и принялся вытягивать их. Тяжелый, драгоценный груз. В душе он радовался, что все удалось, прошло гладко, но теперь необходимо было доставить это сокровище целым. Сложно не расплескать воду, передвигаясь по-пластунски. Тем более крышки они предусмотрительно сняли — отвинчивание и завинчивание отняло бы слишком много времени. О том, чтобы отпить, утолить жажду самому, он сейчас даже не помышлял. Перед глазами стояла медсестра Женечка с мольбой: «Воды бы раненым…» И мать с грудным младенцем, и боевые товарищи…
Переборов внутренний порыв быстрым броском добежать до лаза в казематы, Кожевников пополз обратно. Но на этот раз ему не повезло.
До входа оставалось метра три, когда раздались крики на другом берегу. Кожевников понял, что его заметили. На пологой поверхности берега он представлял собой великолепную мишень, а потому вскочил на ноги и зигзагами рванул к лазу.
Позади раздался хлопок выстрела, затем застрочил пулемет. Мамочкин пальнул из винтовки, вызывая огонь на себя. Толку от его винтовки против пулемета было мало. Бег на три метра под обстрелом из МГ-34 — огромное расстояние. Но Кожевникову было сейчас наплевать на себя, он думал только о воде, которая выплескивалась из фляжек на гимнастерку. Донести! Хотя бы до лаза! Передать Мамочкину! Пуля больно ужалила его в ногу, и старшина, споткнувшись, повалился лицом вперед. Но, даже падая, он думал о воде и вытянул руки, чтобы не расплескать фляги. Пулеметная очередь вгрызлась в траву возле его головы. Одна пуля со звоном вошла во флягу, прошив ее насквозь. Из отверстий брызнули два фонтанчика.
Внезапно огонь с противоположного берега смолк. По раздававшимся с другого берега ругани и клацанью металла Кожевников догадался, что в пулемете закончилась лента. Судьба благоволила к нему! Давала ему несколько секунд, пока пулеметчики не начнут бить снова!
Стиснув зубы, превозмогая сильную боль в ноге, старшина вскочил и на одном выдохе преодолел опасное расстояние. Пока он бежал, прихрамывая, ему казалось, что спина его сделалась невероятно широкой, великолепной целью и в нее легко попасть с любого расстояния. Он почти физически ощущал, что сейчас сквозь намокшую от липкого пота гимнастерку ему между лопаток войдет немецкая пуля. Но все обошлось.
Кожевников подскочил к спасительному лазу, и руки Мамочкина втащили его внутрь.
— Воду береги, дурак! — закричал ему старшина. — Воду!
К ним уже бежали взволнованные красноармейцы.
— Старшина ранен, — только успел сказать рядовой, как они подхватили Кожевникова и потащили в глубь казематов.
Все смотрели на старшину с нескрываемым изумлением. Может, этими жалкими глотками Кожевников и не спас их, но он дал им надежду. Показал, что можно бороться за свою жизнь и жизнь своих товарищей.
Глава 12
На рассвете солдат погнали собирать убитых. Обычно этим занималась похоронные команды, но трупов по острову было так много, что они не справлялись. Погода стояла жаркая, и тела начинали разлагаться, распространяя по округе зловонный запах.
Матиас злился. Он считал, что, по совести, ему за проявленную ночью храбрость могли бы предоставить хоть какой-то отдых. Ведь это он, Матиас Хорн, своими решительными действиями спас многих солдат и заставил русских отступить. Но всем было наплевать. Пабст, будто забыв обо всем, равнодушно принял назад флягу и отправил их вместе с остальными выносить трупы.
— Ну и гнида же наш лейтенант! — кипел Матиас. — Одно слово — бесчувственная глыба.
— Ладно, пошли, чего уж там, — отозвался Карл.
Вокруг вперемешку лежали тела русских и немецких солдат. От вида мертвецов Матиасу стало дурно. Он много повидал их за эти несколько дней, но его все равно продолжало мутить. Настроение и без того было паршивым, и даже завтрак с горячим кофе и хлебом с малиновым джемом не смог его улучшить.
— Я думал, что тебе после этого дадут Железный крест, — заявил Риммер, когда они с трудом укладывали на носилки тело немецкого солдата. Одна нога мертвеца была согнута в колене, и казалось, что он улегся отдохнуть, если бы не белое, как мел, похожее на маску лицо.
— Дождешься от Глыбы, — сплюнул Хорн, брезгливо вытирая руки о китель.
Риммер перевернул труп мертвого русского, из огромной дыры в голове на землю полилась темно-бурая масса. Матиас зажал нос. Риммер, нисколько не смущаясь, снял с головы покойника пилотку и принялся деловито вытаскивать звездочку.
— Тебе это зачем? — Матиас удивленно посмотрел на приятеля.
Риммер ухмыльнулся, выудил из кармана еще несколько звездочек и, положив к ним новый трофей, с довольным видом протянул руку к Матиасу. На ладони поблескивало штук десять красных звездочек.